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tais, politiquement travaillé pour l'avenir. Idées grosses de résultats futurs, mais qui ne réussirent pas à s'imposer vraiment, car elles heurtaient en quelque mesure un autre dessein caractérisé de la vieille ambition piémontaise, savoir : constituer Nice en port rival de Gênes et soustraire à cette dernière ville la partie occidentale de son hinterland commercial. Pratiquement, le Simplon dans sa défaite demeura l'adversaire avec lequel on ne compose point.

Mais plus libres désormais et l'esprit plus apaisé qu’à l'heure où la lutte contre le rival détesté fixait toute leur attention, les administrateurs piémontais n'avaient pas laissé à diverses reprises que de se livrer à une sorte de révision des valeurs touchant leur politique traditionnelle en matière de passages alpins, et de rechercher si cette situation de fait, constituant leur pays en détenteur de tous les débouchés italiens des cols occidentaux, ne pouvait pas comporter d’autres combinaisons et d’autres possibilités que le système du Cenis. Ils avaient été amenés de la sorte à porter très instamment leur attention sur un col, le Grand-Saint-Bernard, dont ils occupaient depuis longtemps les avenues méridionales.

A l'endroit de ce passage, d'ailleurs, ils ne s'étaient jamais départis d’un assez vif intérêt. En particulier et depuis longtemps, ils donnaient leurs soins à exercer, quant à la célèbre maison existant sur le plateau du col, un patronage suivi, mieux encore, une surveillance étroite, voire une tutelle oppressive, arguant pour ce faire de ce que l’abbaye, située elle-même en terre valaisane, possédait ses plus riches dotations en des pays à l’obéissance de la Maison de Savoie. Mais, en raison de celte sollicitude même faite alors surtout de défiance, ils avaient, jusque vers le milieu du xvur* siècle, appliqué au col leur coutumier système de clôture, de façon à en reporter le transit sur le Cenis.

1 « La population a beaucoup diminué en vallée d'Aoste, par la cessation du grand mouvement de transit depuis que, pour faire fleurir le commerce

LTAQLESE

Certains événements se produisirent alors qui furent jugés mériter réflexion : pendant la guerre de Succession d'Autriche, lorsque les Gallispans eurent envahi la Savoie, puis porté la guerre dans le Piémont, le Saint-Bernard fournit à ce dernier pays le moven de garder par le Valais et la Suisse un jour sur le dehors. La chose avait paru digne d'intérêt !, mais elle retint surtout l'attention des politiques de Turin du jour où, resserrés entre la France et l'Autriche réconciliées par le renversement des alliances, ils durent, avec une loute particulière insistance, donner leurs soins à se ménager des contacts latéraux francs de toute hypothèque. La question se posa à ce moment de savoir s'il n'v avait pas lieu de concilier cet objectif nouveau avec le souci traditionnel de conserver le plus longtemps possible, en terre piémontaise et savoyarde, le transit des voyageurs et des marchandises, et de faire à chacune de ces fins sa juste part. Il v eut dès lors d'énergiques partisans d’une route par le Saint- Bernard, et qui ne manquaient pas d'arguments; en fixant la sollicitude de l'Etat sur ce nouveau trajet, affirmaient-ils, l’on suivait Ie Jeu naturel des événements qui, depuis là poussée sur le Tessin, reportait vers l'Est le centre de gravité du royaume; on apaisait du même coup le ressentiment des Valaisans furieux de la clôture du Simplon, et celui plus grave encore des Bernois très marris depuis qu'ils avaient vu traversés par cette même clôture leurs efforts pour capter par le pays de Vaud le transit du Nord-Ouest du continent vers l'Italie; enfin, et sans risquer, comme au Cenis, un danger majeur d'ordre

dans la capitale de nos souverains, le passage des marchandises d'Italie en France à été détourné vers le Mont Cenis et la Maurienne... » Historique de la vallée d'Aoste, par J.-B. Tillier, secrétaire des Etats du duché d'Aoste: manuscrit de 1742, édité à Aoste en 1SS7, p. 108.

1 Avis du comte de Salmour sur l'ouverture d'une route de la vallée d'Aoste à Genève, 1742. Arch. Tur. II: Ponts etroutes: Dossier 3, n° 17. € À une époque où l’on ne croyait pas possible une concurrence au Cenis, Charles- Enmmanvel pouvait faire faire aux marchandises le tour de toutes les villes de ses états, cela ne se peut plus maintenant. »