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çais et dans laquelle le roi aurait pris des intérêts pour une part considérable, compagnie qui aurait assuré la construction, entre le Haut-Valais et le Val Levantine par le Nunfenen Pass, d’un grand chemin carrossable contournant le territoire sarde et débouchant sur le lac Majeur. De la sorte, en dehors des avantages retirés par le commerce français soustrait aux taxes perçues par les douanes piémontaises, la France aurait retiré de la route des avantages militaires pour le cas de guerre en Italie, « en particulier un libre passage pour ses officiers, les équipages de ses armées en dehors des équipages militaires : ». Par ailleurs, le Valais tout entier eût été vivifié par cette artère le traversant dans toute sa longueur; Paradès, fort intrigant et très délié, semble-t-il, sut intéresser à ses plans certains magistrats du pays, mais paraît bien s'être heurté aux oppositions locales soulevées par l'esprit de défiance et d'inertie de certains dizains montagnards. Au fond, pas plus qu’à un grand chemin piémontais débouchant du Saint-Bernard, les Valaisans, les plus rétrogrades des montagnards, ne tenaient à cette route carrossable française qui les eût contraints à abandonner ou à moderniser leur traditionnel système de portage. En fin de compte les démarches n'’aboutirent pas. Il à paru toutefois intéressant de souligner de telles démarches, dont les Piémontais conçurent d’ailleurs une inquiétude caractérisée ? et de saisir là le dessein d'une politique française des passages du Haut-Rhône directement affrontée au système des gens de Turin.

A retracer de tels faits, nous convient-il de croire que c’est de lui-même, par pure intuition personnelle et sur le ‘seul examen

? Lettre de Paradès du 24 mai 1782. Arch. Aff. Etr. Correspondance Valais. Volume 2, f°5 27-32.

? Instructions données par l'intendant des finances Botton de Castellamont, à l'intendant Saint-Réal et au chevalier Lovera, chargés, dans l'été 1778, d’une mission d’études sur la route du Saint-Bernard. « La mission recherchera... si la route une fois faite n'aurait pas à subir la concurrence de celle que projette par le Saint-Gothard (c’est-à-dire dans la région du Saint-Gothard) M. Paradisi, ingénieur de France, » Arch. Tur. IL. Ponts et routes. Dossier 3 d'addition n° 29.

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de la carte, que Bonaparte se soit décidé pour le Simplon? N'y eut-il pas dans son entourage un conseiller au courant des précédents de la politique française dans la région? N'est-il pas loisible de penser que, sitôt Comeyras en liaison avec le quartier général, ce personnage, qui avait dû s’instruire de tous ces points dans les archives de la résidence, à pu documenter Bonaparte? N'est-il pas vraisemblable que cet agent développa auprès du général en chef de l’armée d'Italie cette idée que, le Piémont se trouvant désormais à merci, rien ne s'opposait plus, tout invitait au contraire à ce que fût rouverte par le Simplon la voie traditionnelle et normale des relations entre le lac Majeur et le Valais? Il n'est pas à tout le moins interdit de le supposer.

Nous ne pouvons que formuler une hypothèse en ce qui touche la documentation française de Bonaparte quant aux communications franco-lombardes par le Haut-Rhône, mais pour ce qui concerne les autres sources d’information dont le général n’a pas pu manquer de s’entourer, nous avons des présomptions plus sérieuses et nous pouvons affirmer, presque à coup sûr,que, du côté milanais, il a dû recueillir en la matière toutes les suggestions, tous les éclaircissements, toutes les précisions désirables. A Milan, l'on ne saurait l'oublier, s'était constituée au xvi° siècle, à tout le moins dans quelques cercles intellectuels, . ceux-là même qui devaient accueillir avec le plus de zèle et. d'enthousiasme la venue des Français, une opinion publique singulièrement avertie; or, si cette opinion souffrait vivement des diminutions territoriales qu'avait subies depuis des siècles l'unité lombarde, elle avait ressenti d’une façon tout particulièrement douloureuse les dernières mutilations du Milanais consenties par la cour de Vienne au bénéfice du Piémont. .

Au temps de la plus grande extension de l'Etat lombard, en effet, ç'avait été un des éléments essentiels de la fortune de Milan que de jouer la fructueuse fonction de grand intermédiaire dans l’organisation des rapports économiques entre l’Europe centrale et les régions méditerranéennes : d’une part, vers