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qui va élaborer le plan d'opérations et conduire la campagne; sa tactique est simple et habile : exploiter d'une part l’indéniable sympathie des militaires pour le passage dauphinois; manœuvrer par ailleurs de façon à faire de la route du Genèvre comme une vaste entreprise régionale groupant le plus grand nombre possible de partisans dans tout l'ensemble du pays alpin français. | s

Pour son compte propre, Vallier se charge de travailler les milieux militaires, besogne, À dire vrai, assez facile; de tous les passages pratiqués pour l’acheminement des convois de France en Italie, le Genèvre avait en effet très vite, et pour des raisons aisées à comprendre, fixé la préférence des artilleurs : tandis qu'aux alentours du Cenis ne se rencontrait aucune agglomération un peu notable, Briançon constituait du côté français et à proximité immédiate du col un relai singulièrement appréciable; en outre le pays briançonnais, constitué de plusieurs vallées et bassins largement épanouis au cœur des Alpes, offrait en hommes et en bêtes de somme beaucoup plus de ressources que la Haute-Maurienne et assurait aux convois la certitude de trouver par les réquisitions toutes les ressources nécessaires pour passer; enfin la descente sur l'Italie, plus longue et moins directe, partant plus coûteuse que par le Cenis, était singulièrement moins pénible en ce qui touche les abords immédiats du col où seul le passage appelé le Tourniquet se présentait comme vraiment scabreux. Par ailleurs, le grand avantage du Genis de posséder, du côté français, des voies d'accès plus courtes touchait peu les militaires, médiocrement sensibles aux considérations d'économie et pour lesquels le temps et l'argent ne comptaient guère !; aussi et pour toutes ces raisons les officiers du train

nement dans la voie de la récupération des vallées perdues en 1713. Cf. à cet égard un rapport ultérieur de l’époque consulaire qui fait état des efforts précédents de Vallier dans ce sens. Arch. Aff. Etr. Correspondance T'urin 2S0, pr 179%sq.

: C’est ce que dira en propres termes quelques années plus tard l'ingénieur

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d'artillerie préféraient-ils en général, même au prix de plusieurs étapes supplémentaires, la commodité plus grande du passage briançonnais et arguaient volontiers des difficultés rencontrées au Cenis pour détourner par le Genèvre les envois de matériel et même les détachements à destination des corps français d'Italie. |

Vallier était bien placé pour connaître ces détails et pour travailler à consolider de telles dispositions; d'ailleurs, de par sa qualité de président de la commission de démarcation entre le Piémont et la France, ik se trouvait en relations presque constantes avec les généraux français en service au delà des Alpes et en état de les influencer; ainsi chercha-{-il à profiter de ce que Brune, le général en chef des troupes stationnées dans l'Italie du Nord, n'était pas sans sympathies dauphinoises; il insista donc, à l'automne 1798, pour que le département des Hautes- Alpes agît de ce côté et, Brune demandant qu'on lui fit tenir un mémoire appuvé par l'Isère et les Basses-Alpes, s'occupa de faire parvenir ce document au général’; enfin Vallier continuait à faire le siège de Kellermann qui, s’il donna surtout de bonnes paroles, fit néanmoins quelques démarches. De la sorte se trouve constituée dans les bureaux de Ja guerre une très forte présomption favorable au bénéfice du col briançonnais; la chose se marqua nettement quand, au printemps de 1799, le Ministère de la Guerre fit auprès du Ministère de l'Intérieur une démar-

en chef Lingée, des Hautes-Alpes : « Les ingénieurs militaires ne trouvent pas les rampes de cette route (du Genèvre) trop fortes parce que les chevaux pour doubler et les hommes pour pousser à la roue ne manquent jamais au moyen des réquisitions que l'on exerce sur les communes environnantes. » Rapport Lingée du 1% prairial an IX (21 juin 1801). Arch. des Hautes-Alpes. Série S. Dossiers de la route n° 94.

1 Vallier aux administrateurs du département, 12 vendémiaire an VII (3 octobre 1798) : « Le général en chef de l'armée d'Italie va demander lui-même l'ouverture d'une route par le Genèvre... Il désire que vous lui envoyez Jàdessus un mémoire appuyé par l'Isère et les Iautes-Alpes... Il aime beaucoup Grenoble, dont il est originaire... » Arch. des Hautes-Alpes, L. 101, n° 217. Ce dernier point était inexact d’ailleurs.

che pressante, insistant sur les difficultés d'accès du Cenis et plaidant l'urgence à outiller le Genèvre pour le passage commode des convois d'artillerie; peu après et d'elle-même, l'autorité militaire dirigeait sur ce point des soldats du génie et du matériel; il semblait bien que l’on touchât au but quand les événements d'Italie vinrent tout remettre en question; ainsi se trouvait brusquement interrompue cette campagne pour le Genèvre, campagne qui n'avait pas laissé que d’avoir, par répercussion, mis en éveil d'autres intérêts que ceux strictement locaux. Quand Vallier avait commencé à entreprendre Brune en faveur d'une route par le col, il avait eu soin de souligner auprès des Hauts-Alpins l'intérêt majeur existant selon lui à faire appuyer leurs vœux par l'unanimité des Dauphinois. Dans lidée de Vallier, en effet, il s'agissait, en présence de l'offensive des Savovards pour le Cenis, de donner à la propagande pour le Genèvre le caractère très net d’un ample mouvement régional. Déjà et d'eux-mêmes, les Hauts-Alpins avaient eu l'intuition de cette opportunité et lorsque, au printemps de 1798, ils avaient, en accentuation de leurs précédentes démarches, fait tenir au Ministère de l'Intérieur et au Conseil des Ponts et Chaussées un mémoire en faveur de la route par le col briançonnais, ils avaient, à l'appui de leurs démarches, sollicité une action concertée auprès du pouvoir central de la part non seulement des administrations de l'Isère et de la Drôme, mais encore de celles du Vaucluse, des Basses-Alpes, du Gard et des Bouches-du- Rhône; si, dans le document lui-même, ils élevaient contre le passage par le Cenis de tranchantes affirmations, toujours rebattues par la suite, sur la rigueur plus marquée des tempêtes en ce point et la difficulté, bien plus considérable que nulle part ailleurs, de la traversée de la montagne par le col savoyard, l'argument décisif apporté par eux et sur lequel, au fond, ils comptaient surtout, était un argument régional : en face du Cenis ne pouvant servir que les intérêts génevois et savoyards, soit ceux de Français de bien fraîche date, le Genèvre est la vraie solution nationale, la seule qui avantage les

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Français de vieille roche. Vallier amena les Hauts-Alpins à adopter plus résolument encore cette tactique avec, pour son compte, la pensée très nette que c'était aux Grenoblois, interprètes qualifiés de toute la région, à prendre la direction de la lutte. Ce faisant, Vallier servait les intérêts des Briançonnais, les seuls au fond avec lesquels il eût vraiment partie liée, mais il aiguillait les autres Hauts-Alpins dans une voie qui pouvait ménager des surprises à ces derniers. En effet, pour aller de Grenoble à Briançon, soit du cœur du Dauphiné vers le Genèvre, la voie était double, comportant à la fois le chemin par le Drac et la Durance qui passait par Gap et le chemin par l'Oisans qui n'y passait point.

L'Oisans est ce pays du Dauphiné situé directement à l'Est de Grenoble et constitué par les vallées de la Romanche et des affluents de cette dernière, haut couloir où le plafond otteint très vite une altitude notable, où le travail successif des glaciers et des eaux, sciant par des gorges profondes des barres rocheuses d'une allure particulièrement imposante, a bien pu ouvrir une issue au torrent rapide, mais où il n'a guère réussi que localement à dilater les parois et à introduire au cœur de la masse montagneuse des espaces quelque peu ouverts. Dans la profonde rainure ainsi pratiquée, un seul élargissement notable : le bassin plat et faiblement incliné où s'était constituée, au cours des âges, la petite cité capitale du pays, le Bourg-d'Oisans, bassin dans lequel, interrompant sa descente précipitée, la Romanche, comme étonnée de cette lenteur si peu dans ses habitudes, divaguait en des bras divers et même s’épandait en des marécages. Mais sitôt passé ce bassin, l’âpreté du pays s'affirmait plus accentuée et c'était par de difficiles passages que l'Oisans aboutissait à un haut col, le Lautaret; au delà, la Guisanne

1 Arch. de l'Isère I. 493. L'administration centrale des Hautes-Alpes au département de l'Isère, 14 prairial an VI (2 juin 179$) : « Le Cenis ne tendrait qu'à raviver les pays limitrophes de Genève et de la Suisse; la route par le Genèvre, au contraire, vivifierait par ses immenses ramifications non Sseulement nos départements respectifs, mais tous les départements du Midi, »

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commençante relavait en quelque sorte le cours de la Romanche pour conduire, par un couloir quelque peu évasé, à Briançon et de là vers le Genèvre.

A une date où les difficultés des communications, partout considérables, nivelaient en quelque sorte les chances des tracés, l'Oisans, aux xvi* et xvu° siècles surtout, avait servi de voie d'accès vers les cols dauphinois s’ouvrant sur l’Italie;. mais depuis les traités d'Utrecht et l'isolement du Briançonnais, il avait été singulièrement délaissé; surtout quand s'étaient constituées, au xvrrr° siècle, par l'effort de l’intendant Delaporte, les grandes lignes d'un réseau routier dauphinois ?, le chemin au long de la Romanche avait été considéré comme d’un aménagement trop difficile; par suite, tout l'effort des travaux et des crédits avait été reporté sur la série de pays plus ouverts et moins difficiles qui, au prix d'un long détour par les vallées du Drac-et de la Durance, par La Mure, Gap et Embrun, permettaient d'atteindre le Briançonnais; c'élait en particulier par cette dernière voie que s'opérait depuis lors le transport des approvisionnements vers les places frontières. Le chemin par l'Oisans dénommé la « petite route » n'avait plus fait figure, eu égard à la voie suivant l'arc décrit par les vallées du Drac et de la Durance et dont il constituait en quelque sorte la corde, que de communication secondaire tout à fait accessoire ?. Récemment donc et très nettement, il y avait eu une oblitération marquée au détriment de Ja route par la Romanche.

A cet état de choses les Gapençais ne trouvaient nul inconvénient; ils en espéraient même la consolidation et ne séparaient

1 Sur cet effort de l’intendant Delaporte, qui résida à Grenoble de 1744 à 1761, cf. les divers cartons de la série C des Arch. départ. de l'Isère relatifs aux routes.

? Les sources de cette étude de la route de l'Oisans et des communications vers Briancon sous l'ancien régime aux Arch. de l'Isère. Série C. Carton coté : « Petite route de Grenoble À Briancon — Grande route de Grenoble à Briançon ». Sur la route aussi, une substantielle étude de Miss Vaughan, de caractère à la fois historique et géographique, dans les Annales de l'Université de Grenoble, 1912, p. 1-40.