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mettre que la moindre circulation possible sur la route par le Cenis et Turin, celle qui constituait l'artère essentielle du Royaume et en desservait la capitale *. Cette intention se manifesta plus clairement encore dans les négociations pour la paix au cours desquelles l’on proposait du côté français la reprise immédiate et l’intensification des relations économiques communes sur les plus larges bases : en particulier, la constitution dans différentes villes de la région d’entrepôts francs pour les marchandises françaises et par ailleurs l'octroi par le Piémont du libre transit pour les marchandises à destination ou en provenance de la France; courtoisement, mais très fermement l'on déclina du côté piémontais de telles ouvertures ?.
A quelque temps de là d’ailleurs, peu après la révolution de Gênes, les gens de Turin tentèrent une démarche où paraissent bien avoir percé assez clairement leurs arrière-pensées sur ce point. Bien qu'assez peu soucieux au fond, semble-t-il, de se lier étroitement à la France, ils n'écartaient pas pour autant l'hypothèse de complicités à responsabilité limitée, à risques restreints et à profits sûrs; ils firent des avances pour un arrondissement commun aux dépens de la Ligurie : la France aurait pris Vintimiglia, Bordighera, San Remo, soit de quoi arrondir largement la rivière niçoise; le Piémont, en retour et par la prise de possession de Savoneé, aurait acquis enfin un jour direct et commode sur la côte du Ponent. Or — et c’est ici que cette démarche intéresse notre étude — quand Balbo, le négociateur piémontais, vint entreprendre à cet égard Delacroix et par lui chercher à sonder les intentions du gouvernement directorial en la matière, il insista sur ce que Savone, une fois aux mains des Piémontais et rappelée à la naturelle fortune maritime dont
1 Correspondance de Napoléon : A. Kellermann, 10 floréal an IV (29 avril 1796), n° 271; ultérieurement la convention entre Bonaparte et Saint-Marsan du 26 prairial an IV (14 juin 1796), n° 630; de même enfin à Berthier, le 28 prairial (16 juin), n° 648.
? Bianchi, Storia della monarchia piemontese, t. Il, p. 324. :
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l'écartait depuis plusieurs siècles la jalousie génoise, « serait très utile à la France qui tirerait de là le riz, les chanvres et les soies du Piémont dont le transport par eau jusqu’à Lyon serait moins cher que par Chambéry ou par Nice 1 », Il plaidait de la sorte contre le Genis; Balbo — et il ne faisait vraisemblablement que traduire en l'occurrence les desseins de sa cour — laissait de la sorte entrevoir le but probablement poursuivi : il s'agissait, en dehors du gain territorial, de tendre à bloquer les relations commerciales franco-piémontaises sur un seul point et à les concentrer sous les espèces d’un trafic-maritime de telle façon que, sur tout le front de terre, les rapports fussent, dans la plus large mesure, restreints en même temps que diminués les contacts. Ce souci ne fit que s’accentuer par la suite; au fond, il était justifié : l'ilot monarchique que constituait le Piémont dans une Italie tendant à se transformer de fond en comble sous l'influence et sur le modèle français n'avait chance de durée qu’en se rétractant en quelque mesure sur lui-même, en se faisant oublier, en arrêtant par ailleurs autant que faire se pouvait la propagande et le développement des idées françaises, partant en limitant les occasions de fréquentation et de rencontre pour les gens des deux pays. Et cette arrière-pensée se retrouve, qu'elle ait été instinctive ou qu'elle traduise une secrète directive d'ensemble, dans l'attitude de presque tous ies agents piémontais dans leurs rapports avec les officiers et administrateurs français pour l’organisation du transit militaire à destination de nos troupes opérant en Lombardie : avec plus ou moins de netteté et de vigueur, suivant leur tempérament, les fonctionnaires royaux donnèrent leurs soins à ne réparer les routes et à ne faciliter le passage que dans la moindre mesure possible ?.
1 Cette négociation entre Balbo et Delacroix a été étudiée d'ensemble et au point de vue général par M. Guyot dans ses articles sur Le Directoire et la République de Gênes, dans La Révolution, 1904; les passages retenus ici sont à la p. 549.
2 Sur les conditions dans lesquelles s'effectuait ce transit militaire, cf. renseignements dans la Correspondance de l'intendant de Suze en 1797. Arch. Tur.
