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transit terrestre ‘entre le Levant et la partie occidentale du continent, il n'était que temps d’äviser et d'outiller dans ce but les cols des Alpes Occidentales, Une politique de routes alpines se présentait done comme une nécessité économique pour l'Etat français. |

Tout comme les années précédentes, la solution du Simplon s'imposa la première aux vues de Bonaparte; préférence au demeurant bien naturelle de la part du Premier Consul qui assigne alors comme essentiel objectif à sa politique italienne la constitution, avee la Lombardie comme cadre, d’un état strictement inféodé à la France. Dans ces intentions et dès la fin de l'été 1800, moins de trois mois après Marengo, exactement le 7 septembre, Bonaparte est conduit à prendre un arrêté à double fin très nette 1, Par cet acte, d'une part il opère une redistribution territoriale de certains pays de l'Italie du Nord et décide que la région d'entre Sésia et Tessin, jadis aliénée par l'Autriche au bénéfice de la cour de Turin, sera rétrocédée à la République italienne ?; par ailleurs, il prescrit l'aménagement du chemin de Brigue à Domodossola en une chaussée praticable aux canons. Par la première partie de l'arrêté, Bonaparte soulignait en quelque mesure l'étroite relation de la politique des routes avec la politique générale : au Piémont, dont le sort ultérieur par rapport à la France demeurait en suspens, il enlevait les débouchés du Simplon pour les confier à cet état milanais qu'il s'agissait précisément de solidement relier à la France; ainsi

1 Correspondance de Napoléon, V, n° 5091.

2 Dès vendémiaire an VIII, il y avait eu des suggestions pour cette solution. Cf, Arch. Aff. Etr. Correspondance Valais. Volume 6, f° 41-42, Note de Mangourit &« En incorporant le Valais à la France, on peut établir une route de correspondance entre la France et la Cisalpine... Du Tessin au Simplon seulement on passe-par Novare qui appartient au roi du Piémont; mais c’est un article facile à arranger ».

En A

l'ouverture de la route procurait presque automatiquement le retour à la Lombardie de ces pays dont la soustraction à l'Italie autrichienne avait jadis rendu possible le blocus du col valaisan par la tactique piémontaise : première conséquence de singulière importance. Et si les Lombards, très meurtris par les charges de l'occupation militaire, très inquiets aussi de l’éventuelle réouverture à leurs confins des hostilités austro-françaises, semblent bien n'avoir pas ressenti sur l'heure, de cet accroissement de territoire, l'enthousiasme et la satisfaction qu’on aurait pu attendre, du moins l’aigreur des récriminations turinaises souligna tout ce que la mesure suscitait d'inquiétude dans l’ancien domaine de la monarchie de Sardaigne et accusa fortement de la sorte le point marqué au bénéfice du Milanais dans la persistante rivalité lombardo-piémontaise *.

Pour la route elle-même, le Premier Consul mettait à la charge commune des trésors français et italien les frais de l'opération qui devait s’entamer sur l'heure et procurer des réalisations au plus tôt, mais il en organisait l'exécution sous les espèces d’une œuvre strictement française conduite par des ingénieurs français du corps des Ponts détachés aux ordres d'un chef militaire français, en l'espèce le général de division Turreau, seul directeur responsable.

En fait, la construction de suite amorcée devait comporter des débuts pénibles et rencontrer des difficultés de plusieurs ordres ?; elle eut tout d’abord à affronter des résistances locales : la position juridique française vis-à-vis du pays valaisan, basée sur les stipulations du traité franco-helvétique d'août 1798 relatives à l'usage des routes militaires, n’était pas à ce point définie qu’elle ne soulevât des litiges caractérisés d'interprétation, et notre action à cet égard, conjuguée d’ailleurs à la politique

? Sur l'impression produite par l’annexion du Novarais, cf. Pingaud, Bonaparte, président de la République Italienne, t. I, p. 208 sq.

* Pour ces débuts du Simplon, notre source a été le travail de M. Barbey sur La route du Simplon, Genève, 1906, complété par la Correspondance du Valais aux Arch, Aff, Etr.