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1801) 1, D'une part, Talleyrand doit préparer avec la Suisse un traité au terme duquel la France acquerra en toute souveraineté le Valais jusqu'à Brigue, stipulation grâce à laquelle la route du Simplon ne quittera le sol français que pour pénétrer immédiatement en terre italienne; par ailleurs, le ministre doit demander au général Jourdan, représentant de la France à Turin, un rapport sur les limites à envisager entre la France et le Piémont, sur les bases suivantes : annexion à la France de Fenestrelles et ses abords, des débouchés du Mont Cenis jusqu'à Suse et de tous les autres débouchés des Alpes, « de manière à ce que toute la grande montagne soit à nous ». À ce moment donc, Bonaparte limite strictement à la base de la montagne la tête de pont jugée nécessaire dans la direction de Turin et semble admettre, en contre-partie, la restitution d'un Piémont autonome et dont, par suite, la soudure immédiate à la France ne s'impose pas avec un caractère d'urgence politique accentuée ?; quelques semaines plus tard, sans doute, il ordonne la création au Genis tout comme au Simplon d’hospices analogues à celui du Saint- Bernard — premier dessein dans la pensée consulaire de la constitution d’un ordre monastique spécialisé dans le service des passages alpins — et semble par là même englober plusieurs cols dans une solliéitude commune; néanmoins et incontestablement le chef de l'Etat français continue bien à tenir comme la plus essentielle la communication par le Simplon,; entre autres preuves de ce fait, l’on peut noter qu'à quelques jours de là, Bonaparte s'inquiète auprès de Berthier pour savoir si l’on à exécuté l’ordre de ramener « au delà du Genis et du col de Tende * » une partie de l'artillerie de Coni, « artillerie destinée à armer des forts que le gouvernement à l'intention de construire pour défendre ces deux vallées ». C’est donc bien avant

1 Correspondance, VI, n°° 5306, 5307, 5308.

2 Décret du 2 ventôse an IX (21 février 1801). Correspondance, VIT, n° 5404.

3 À Berthier, 14 germinal an IX (4 avril 1801). Correspondance, VII, in° 5506. L'expression « au delà » employée ici par Bonaparte doit s'entendre par rapport à Fltalie.

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tout sous les espèces de la défensive que Bonaparte, encore à ce moment, envisage la Maurienne et la vallée de la Roya : assurant à la France la maîtrise de la chaîne et de tous ses débouchés immédiats, prenant tous ses apaisements par une solide organisation militaire des passages, la politique consulaire ne se fût pas alors absolument refusée à laisser se recréer sous le couvert d’une indépendance, au fond illusoire, un état piémontais très diminué et étroitement resserré entre les Républiques française et italienne solidement reliées l'une à l’autre par le Simplon. C'eût été pour le Piémont le renouveau aggravé de la situation où il s'était trouvé lors du renversement des alliances, pris entre les domaines des Cours de Vienne et de Versailles réconciliées et courant la menace de se voir abandonné par les routes du transit alpin.

La mort de Paul I”, survenue la nuit du 24 mars ef connue à Paris le 12 avril, marqua — la chose est notoire 1— une accentuation précise de la pensée consulaire au regard de la destinée du pays subalpin : sitôt rèçue la nouvelle de l’assassinat, Bonaparte signa — en l’antidatant de dix jours pour éviter de souligner la liaison existant entre les nouvelles de Russie et cette décision — un arrêté aux termes duquel il organisait le Piémont en une division militaire française répartie en six subdivisions destinées chacune à servir de cadre à un organisme administratif exactement calqué sur l'organisme départemental français. Enfin le Premier Consul transformait Jourdan, de ministre plénipotentiaire en administrateur général. Mais si c'était là une étape caractérisée vers l’annexion, ce n'était pas l’annexion elle-même?; plus d’un an après seulement, et dans le courant de l'été 1802, le Premier Consul, prenant prétexte de l’abdication de Charles-Emmanuel, survenue le 24 juin, jugea opportun de faire procéder, par le sénatus-consulte du 24 fruc-

1 Driault, Napoléon en Italie, p. 108.

? Arch. Aff. Etr. Correspondance T'urin 280, £° 105. Jourdan à Talleyrand, 7 floréal an IX (27 avril 1801). « J'avais bien senti que l'arrêté des consuls ne devait être considéré que comme un premier pas vers l'annexion future du Piémont et non pas comme l’annonce décisive de cette réunion, »