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C'est au département du Mont-Blanc qu'il était réservé de rouvrir les débats. Ne doutant pas que la poursuite de la double revanche milanaise et dauphinoise amorcée contre le Cenis ne fût incontinent reprise et craignant, comme le fait s'était produit dans la période précédente, de se laisser prévenir, appréhendant qu'entre le Simplon et le Genèvre, si les routes par ces cols parvenaient à s'assurer une priorité, leur Cenis ne se trouvât comme isolé et oublié, les Savoyards jugèrent bon de prendre les devants : dès leur première session (thermidor an VIII, août 1800), les conseillers généraux du département — c'était un lot de notables où des personnages avant fait figure dans les administrations locales de la période révolutionnaire, des gens de loi, un médecin, un professeur, un négociant coudoyaient un membre de l’ancien Sénat de Savoie — mirent la question des routes alpines au premier plan de leurs préoccupations et exposèrent abondamment leurs vues et leurs désirs en la matière; ils ne manquèrent pas d’ailleurs d’y revenir avec une insistance marquée lors de leurs ultérieures réunions t.

L'activité du transit par le Cenis, déclarent-ils, était, sous l'Ancien régime, un des éléments principaux de prospérité pour la Savoie, elle constituait même la source essentielle de revenus pour la vallée de la Maurienne; inversement, la quasi-désertion de cette voie, la considérable diminution du passage depuis une dizaine d'années doivent être retenues parmi les causes majeu-

1 Les délibérations du Conseil général du Mont-Blanc sont en procès-verbaux à la fois à la série L des Arch. départ. de la Savoie, n°° 48 sq. (ce sont de beaux registres calligraphiés) ; et aux Arch. Nat. FI0v. Mont-Blanc. Le distingué archiviste de la Savoie, M. Pérouse, a publié les délibérations du Conseil pour les sessions de thermidor an VIII et de germinal an IX sous le titre « Le programme savoyard d'action économique en 1800-1801 » dans Recueil des travaux de l'Institut de Géographie alpine, t. VI, p. 211,

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res de la stagnation économique caractérisée, présentement traversée par la région savoyarde.

Or, pour qui de l’intérieur du territoire gagne l'Italie, la route du Genis est la plus courte et la plus naturellement indiquée. Le gouvernement irait donc contre la logique même des choses s'il favorisait, au détriment de cette route savoyarde, une voie par le Simplon destinée, toujours et en dépit de tout, à demeurer en quelque mesure extra-française ou une voie par Grenoble et l'Oisans, voie qui, en toute hypothèse, ne se pourrait effectivement aménager qu'au prix d'énormes dépenses. Aussi bien le gouvernement a lui-même reconnu la toute spéciale valeur de la route par la Maurienne; « de cette route qui a été pendant toute la guerre un couloir de communications entre les armées de l'Italie, de l’intérieur et du Rhin : » — argument de portée singulière et dont renforçait la valeur l'itinéraire adopté par le Premier Consul lors de son retour en France : après Marengo, en effet, tout comme quelques années auparavant quand il avait gagné Rastadt, c'était par Turin, le Genis et Chambéry que Bonaparte était rentré en France, se dirigeant cette fois sur Lyon et Paris.

D'ailleurs les conseillers du Mont-Blanc n'étaient pas sans réaliser le besoin de trouver des répondants et de lier à leur cause de plus gros intérêts capables de cautionner et de couvrir les leurs propres. De là leur effort à faire porter leur argumentation sur le point suivant : de la définitive décadence du Cenis, de l’abandon systématique de ce passage pâtiraient, non moins que la Savoie, deux des principales villes de l'Europe occidentale, Lyon et Genève, l’une et l’autre places de commerce dont la prospérité se trouvait depuis longtemps liée à l'exploitation de la route par le col savoyard ?.

1 Session de germinal an IX.

2 « Les avantages de cette route (du Cenis) ne sont point étrangers aux départements du Léman et du Ithône; le commerce de la République a ses expéditions à Lyon, celui de la Suisse à (renève. Sous ce rapport, cette route est essentielle à ces deux places. » Délib. du Conseil général, thermidor an VIII,