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produit par lui à lier la question de l'Oisans à celle du col brian- -Çonnais et à montrer que, pour tirer réellement partie du Genèvre, il faudrait faire la route au long de la Romanche, la seule voie d'accès acceptable pour le col, concluant d’ailleurs que l'on pourrait à peu de frais et en une campagne rendre l'Oisans praticable pour les troupes de toute arme et les convois à dos de mulet. Ce n’était du reste Ià, révélait Rolland à son correspondant, que le renouveau d’instances déjà souvent faites par lui dans ce sens auprès du Directeur et que ce dernier n'avait pas jusqu'alors formellement découragées. Une fois le rapport fourni et sachant que le document avait paru agréer au Premier Consul, l'inspecteur, décidé à pousser à fond sa tentative, avait alors proposé au Directeur d’affecter de suite aux travaux de la Romanche certains crédits disponibles. Mais Crétet, précisant à ce moment son attitude, s'était défendu de la chose avec une insistance marquée, avait refusé assez sèchement et prescrit d’emplover les fonds en question sur la route de Gap à Briançon, tenue par lui pour la seule avenue du Genèvre. Sans qu'il lexprimât formellement, Rolland laissait entrevoir son arrière-pensée d’avoir en l'occurrence été manœuvré par son chef : vraisemblablement, Crétet qui — on l’a dit — cherchait, en présentant à Bonaparte le rapport de Rolland, à se constituer comme un paravent pour sa propre attitude dans l'affaire des routes de montagne, n'avait pas voulu mécontenter l'inspecteur avant que le Premier Consul n'eût été saisi du rapport; mais une fois procuré le résultat cherché par lui auprès du Chef de l'Etat et n'avant plus, par suite, à ménager autant son subordonné, le Directeur avait complètement découvert son jeu et brisé net sur la question de l'Oisans : « Il convient done, concluait en tout cas Rolland, de dresser toutes les batteries possibles d'ici l'hiver prochain pour enlever cette route. » Le conseil était bon et Fourier, qui alla du reste à la fin de l'été se documenter de nouveau sur place par une tournée * dans le pays,

1 Compte rendu de ce voyage du Préfet aux Arch. de l'Isère, I. 493 : « Relations du voyage fait par le Préfet du département sur la petite route

n'eut garde de négliger cet avis; il allait employer l'automne et l'hiver à mettre décidément les fers au feu.

Le premier point à assurer est de vaincre la résistance de Crétet, par quoi tout se trouve en suspens. Fourier fait redoubler d'instance auprès du Directeur, en particulier et très insfamment par un des collègues de ce dernier au Conseil d'Etat, Bérenger de la Drôme. Originaire du Dauphiné méridional, mais ayant de gros intérêts dans l'Isère, choisi à ce titre comme député pour ce département au Conseil des Cinq-Cents, Bérenger qui, tout comme Crétet, avait été un des plus décidés entre les Brumairiens était, depuis 1801, entré au Conseil d'Etat où il disposait d’une assez grosse influence et faisait figure d'homme à ménager. Il entra dans les vues de Fourier et, au cours de l'hiver, pressa vivement le grand chef des Ponts, saisissant Crétet entre les tournées d'inspection auxquelles se Iivrait ce dernier, s'imposant à lui de longues heures durant et mettant tout en jeu pour le convertir à la route du Lautaret?.

En dehors de ses relations politiques et administratives, Fourier s'était préoccupé de mettre dans son jeu des influences d'un ordre un peu différent, mais non moins puissantes; il avait ainsi gagné à ses vues les Périer, une famille du haut négoce grenoblois, qui, en ce début de la période consulaire, se trouvait en pleine ascension et se poussait vers la grande fortune, celle

de Grenoble à Briançon, du 18 au 26 fructidor an XI, en compagnie des citoyens Villars, ingénieur botaniste, Didier-Thury, ingénieur des Mines, et Patural, ingénieur des Ponts et Chaussées. »

? Fourier à Bérenger, 26 vendémiaire an XII (19 octobre) : « Si je m'en rapportais à l'opinion qui s'est répandue depuis longtemps dans ce département, je craindrais que cette route ne rencontrât des obstacles de la part du Conseiller d'Etat chargé de la direction des travaux publics. L'on m'a affirmé qu'il ferait tous ses efforts pour retarder l'approbation du projet et l’acceptation des offres du département afin de laisser passer la campagne. » Arch. de l'Isère, S. Dossiers de la route 91.

? Le 18 brumaire an XII (10 novembre), un correspondant de Paris mande à Fourier : « M. Bérenger s'occupe de la roule... il a eu une longue conférence avec M. Crétet dans laquelle il croit l’avoir sinon ramené, du moins mis dans l'impossibilité de ne pas revenir (de son hostilité) ; ils sont convenus de se revoir au retour d’un voyage que M, Crétet fait en Bretagne, » Zbid,