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même qui devait, quelque trente ans plus tard, donner à la Monarchie de juillet son plus grand homme de gouvernement’.

Le premier du nom en quelque sorte et le fondateur de la dynastie, Claude, le grand patron cotonnier, avait été intimement associé aux origines du mouvement dauphinois par lequel s'était inaugurée la grande secousse révolutionnaire; c'était lui, en effet, qui avait mis son château de Vizille, l’ancien palais du vieux connétable Lesdiguières, à la disposition des députés dauphinois lorsque les initiatives provinciales avaient, en 1788, affirmé avec éclat leurs volontés de réforme et inauguré par là les temps nouveaux; pendant la tourmente, il avait gardé une attitude de prudente réserve, mais, une fois passé l'orage, il était revenu au premier plan, et, le régime consulaire — d'ordre et d’affaires — comblant ses vœux d'homme d'entreprise, il avait dès la première heure brigué et obtenu un siège de représentant de l'Isère au corps législatif; si, surmené par une vie de labeurs, il était disparu assez vite, mourant au printemps de 1801, il avait laissé aux assemblées consulaires son beau-frère Pascal et son gendre Savoye-Rollin, et la présence de ces deux hommes y soulignait suffisamment la fortune et l'influence de la famille.

En apparence à l'écart de la politique, en réalité très mêlé au mouvement général par son oncle et son beau-frère, faisant au demeurant de fréquents voyages à Paris, un des fils du vieux Claude, Augustin, demeurait à Grenoble où, peu de temps après sa sortie de Polytechnique, il était venu se fixer et s'intéresser à toutes sortes d'entreprises de finances et de négoce ?. C’est avec lui surtout que Fourier allait lier partie.

1 Sur les Périer, Rochas, Biographie du Dauphiné, t. II, et Choulet (Eug.), La famille Casimir Périer, Grenoble, 1894, 1 volume in-S°.

? Augustin, qui dans toute cette négociation pour l’Oisans se révéla d’une souplesse fort déliée et qui, de l’aveu des contemporains, était d’une habileté réelle en affaires, se présentait très sûrement comme un esprit fort distingué et très ouvert. Toute sa vie, il s’'intéressa fort au mouvement général des idées et des faits ; il a laissé l’esquisse d’une étude d'histoire locale, où s'affirment

Aussi bien, dès le début de sa campagne pour la route, Fourier avait trouvé dans le monde des affaires grenoblois un concours empressé et bien naturel : dans l’idée de tous, le Piémont, nouvellement réuni au territoire, devait être pour le commerce français commé un domaine d'exploitation privilégié, d'autant que ce pays, surtout agricole, paraissait avoir un plus impérieux besoin de nos produits manufacturés, et que la ferme piémontaise se présentait comme la cliente obligée de l'usine française. Dès lors, les négociants et les hommes d’affaires de Grenoble ne laissaient pas que d’être mis en goût par la perspective de capter ce transit, de faire de leur ville l’entrepôt nécessaire des marchandises et la grande étape du roulage vers l'Italie, et ils n'avaient fait aucune difficulté pour s'engager vis-àvis du préfet à ajouter largement leurs souscriptions particulières aux gros sacrifices pécuniaires consentis par le département. Entre tous, les Périer avaient montré leur zèle, ayant de pressantes raisons de s'intéresser à une artère qui vivifierait leur fief de Vizille non moins que leur commerce de Grenoble. Par là s'expliquent et leur grand rôle dans l'affaire et l’insistance de Fourier, depuis son arrivée dans l'Isère, à marcher d'accord avec eux pour les utiliser dans des sens divers.

Au printemps de 1803, au moment où il cherchait de tous les côtés les concours, le préfet avait ainsi, sans succès du reste, chargé les Périer de gagner à la route de l'Oisans le commerce lyonnais : si la Chambre de commerce du grand centre de la soie avait alors, en effet, sur les instances du préfet du Rhône désireux de faire plaisir à son collègue, émis pour la forme un vœu d'estime en faveur de la route, les grands rouliers lyonnais maîtres de l'exploitation du Genis avaient fait une réception plus que fraîche aux avances d'Augustin; c'était d'un autre côté qu'il fallait s'orienter si l’on voulait, en dehors des milieux

des qualités très marquées de sens critique et de curiosité fort avertie : c'est une Histoire abrégée du Dauphiné de 1626 à 1825, éditée en 1881 par un bibliophile dauphinois M. Chaper.