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strictement régionaux, recruter des adhérents vraiment dévoués : Augustin — et la chose peut être retenue comme caractéristique d'un état de faits qui oriente alors surtout vers les marchés méridionaux les relations économiques de la région grenobloise -— se trouvait en étroites relations d’affaires avec les Clary de Marseille, cette famille où Bonaparte avait songé un instant à s'établir et dans laquelle Joseph Bonaparte et Bernadotte avaient pris femme. On pensa, de ce côté, pouvoir atteindre directement le Premier Consul et, à la fin de décembre 1803, l'homme d'affaires grenoblois se rendant à Paris en voyage d'intérêts, gagna un beau-frère de Joseph et, par lui, Joseph Bonaparte lui-même à la route de l'Oisans : grâce à eux il put obtenir une audience du Premier Consul et plaida auprès du maître lui-même la cause de la route. Le Chef de l'Etat formula quelques objections mêlées de bonnes paroles, ne découragea pas son solliciteur, mais ne se laissa arracher aucune ferme assurance. Périer eut toutefois de Joseph la promesse spontanée d'entretenir quelquefois son frère de la chose, et de Clary l'engagement — effectivement tenu — de suivre de très près l'affaire et d'agir sur Crétet. Périer s'était occupé d’ailleurs et du même coup d'assurer à l’Oisans des défenseurs dans fous les mondes; il put gagner de la sorte, par son oncle Pascal, l'actif appui de l’ancien infendant du Dauphiné, Gaze de Labove, qui vivait à Paris, n’était pas sans y avoir d'influentes relations et qui, avant jadis lui-même cherché à faire faire la route, ap- . porta d'autant plus résolument son concours à l'entreprise.

Du reste, pour pousser les choses, il n’y avait pas qu'à tenir compte de la seule résistance du Directeur des Ponts et Chaussées, mais il fallait prévoir aussi d’autres obstacles non négligeables : Crétet, en effet, on pouvait du moins le supposer sans pessimisme, une fois contraint, pour ne pas désobliger les avocats influents que l’on avait su trouver à la roule, de se laisser arracher un acquiescement de principe, pourrait fort bien compter sur les inévitables lenteurs bureaucratiques et parlementaires pour paralyser l'effet de ce consentement :

comme il s'agissait en l'espèce d'autoriser le département de l'Isère à s'imposer la contribution extraordinaire offerte par ses soins pour l’entreprise, une loi était nécessaire. Or, la procédure longue et compliquée prévue pour le travail législatif par la Constitution de l'an VIII pouvait se prêter excellemment à de nouveaux retards et le Directeur était parfaitement en droit d'espérer que le projet, au cours de ses pérégrinations des bureaux de l'Intérieur au Conseil d'Etat, puis au Tribunat, puis au Corps législatif ne manquerait pas, quelques précautions étant opportunément prises à cet effet, de stagner encore passablement. Cette tactique dilatoire, les partisans de la route en avaient prévu la possibilité et prirent leurs précautions en conséquence. Le député Pascal, l'oncle d'Augustin Périer et qui semble avoir été doué d’un remarquable talent pour l'intrigue, se mit en quête d’appuis dans le monde bureaucratique et entama une campagne serrée de savantes approches : à dire vrai, il ne possédait aucune relation dans le haut personnel des bureaux des travaux publics, mais il n’était pas sans connaître assez un chef de bureau au Ministère de la Guerre, Hotteland, très lié lui-même avec un des premiers sous-ordres de Crétet, Cadet-Chambine, le chef de la Division des Ponts et Chaussées au Ministère de l'Intérieur. Or il se trouvait qu'un frère de cet Hotteland, entrepreneur à Lyon et autrefois employé sous la direction de Rolland à des travaux en Dauphiné, était pour le quart d'heure très désireux de s'intéresser aux grandes entreprises dans les Alpes. Il y avait là une possibilité de combinaison. Sur quelle base négocia-t-on? Point bien malaisé à élucider; toujours est-il qu'Hotteland, contre l'engagement précis que de toute façon son frère serait recommandé pour les adjudications, s’'employa instamment auprès de Cadet-Chambine; il obtint ainsi de ce dernier la promesse que les bureaux des Ponts, le moment venu, n’enterreraient pas le dossier, ni ne l’oublieraient — comme par hasard — dans quelque carton.

Il manquait toutefois, pour mettre en mouvement la machine administrative et parlementaire, la base première de toute ac-

lion, à savoir les mémoires, rapports et définitifs projets techniques que l’on attendait de l'inspecteur Bausse; Fourier, en effet, dans le but de gagner du temps, avait fait admettre à Paris que ce dernier fonctionnaire, bien que transféré depuis plus d’un an de Grenoble à Turin et par conséquent sans attaches administratives pour le quart d'heure avec le département de l'Isère, demeurerait chargé de l'élaboration de ces documents; aussi bien, ce rôle revenait presque de droit à l'ingénieur qui, en l’an VI, avait mis sur pied le premier projet de grande route au long de la Romanche. Agissant ainsi, Fourier avait cru pousser les choses; elles faillirent s’en trouver retardées de par la grande lenteur apportée par Dausse à expédier ce travail : était-ce uniquement, comme l'affirmait l'intéressé, le fait de la besogne considérable à laquelle il avait à faire face en Piémont et au Cenis? Probablement, d’autres raisons valaient-elles aussi : sans nul doute, Dausse était très sincèrement attaché à la réalisation d’un projet dont il pouvait à juste titre revendiquer l'initiative et point fâché par ailleurs — en homme assez intéressé qu'il était — d'ajouter un supplément à ses appointements ordinaires pour un travail en dehors de ses strictes attributions actuelles; mais par ailleurs et très vraisemblablement, pleinement au fait qu'il était des sentiments de Crétet à l'égard de la route, avait-il cette impression que trop d’empressement de sa part à seconder les vues de Fourier serait vu de mauvais œil par le Directeur général; dès lors, une certaine discrétion de zèle sur ce point scabreux était excellente façon de faire sa cour au grand chef; de fait, et quoique chargé depuis fort longtemps du travail, l'inspecteur n'avait encore rien terminé à la fin de 1803. Pressé par Fourier qui semble bien avoir supposé à ces lenteurs quelques arrière-pensées et en avoir, sur le moment du moins, conçu de l'humeur, Dausse fit partir enfin le dossier sur Paris à la fin de janvier 1804. Tout alors entra en action : avertie par Rolland, la députation de l'Isère, flanquée de Clary et de Caze de Labove, accourut chez Crétet déjà entrepris par Cadet-Chambine et qui ne put moins

faire que de promettre le dépôt d'un rapport favorable et de s'exécuter promptement. Ce sont alors, à toutes les étapes du dossier, de l'Intérieur au Conseil d'Etat, puis à chaque assemblée délibérante, des interventions actives : visites, sollicitations et instances pour pousser les choses !, Le 9 ventôse enfin (29 février), le vote définitif du Corps législatif était acquis. Le département de l'Isère était autorisé à s'imposer, en cinq annuités, la charge extraordinaire d’un demi-million — dont près de 400.000 à la charge du seul arrondissement de Grenoble, le principal intéressé à la chose — le demeurant de la dépense totale, évaluée à un million trois cent mille francs, était mis à la charge de l'Etat ?.

Cet incontestable succès, Fourier pouvait entièrement le revendiquer comme sien : quelques mois auparavant, au plus fort des difficultés soulevées sous ses pas, il avait écrit à Augustin Périer, quelque peu découragé à ce moment-là, les lignes que voici : « Pour ce qui me concerne, ne m'étant décidé qu'après un mûr examen à poursuivre l'exécution de ce projet, Je ne m'en désisterai point et j'y apporterai jusqu’à la fin une constance égale aux obstacles qui pourraient survenir ?. » Il avait tenu parole : par son insistance et sa dextérité, sa ténacité et sa souplesse, frappant aux bonnes portes et jetant dans la balance le poids de toutes ses relations, il avait triomphé des sentiments du conseiller d'Etat et, de haute lutte, enlevé une première position.

Dans ce conflit toutefois, Crétet, de par sa position de Directeur d’un grand service public et de détenteur de l’autorité cenirale, avait trop d’atouts dans son jeu pour abandonner purement et simplement la partie; quoique décidée, la route de l'Oisans n’était point encore faite et, dès cette première cam-

1 Le détail de ces démarches aux Arch. de l'Isère, K. 76.

2 Arch. Nat. AFIvV. Plaquette 667. Projet de loi sur la route de Grenoble à Briançon,

3 Fourier à Augustin Périer, 1” nivôse,

pagne, le conseiller d'Etat allait, par toute son attitude et toutes ses démarches, donner la preuve de son vouloir obstiné, en visant par une série de mesures de détail et d'omissions calculées à retarder la mise en train et la marche normale des réalisations. Et l'opposition va se poursuivre radicale : à Grenoble, continuation de la ferveur et de l'enthousiasme; à Paris, persistance à peine dissimulée de la malveillance et de la pratique d'obstruction.

Crétet commença par marchander à la route le personnel nécessaire : puisque le département lui avait en quelque sorte forcé la main, que le département s'arrangcât. Le conseiller d'Etat, de la sorte, laissa longtemps en suspens l'attribution à l'Isère d'un ingénieur supplémentaire indispensable à la conduite des travaux, et ce malgré les énergiques efforts de Rolland; ce dernier, à la date du 3 floréal (23 avril), en écrivait à Fourier avec une franchise entière et une netteté quelque peu surprenante qui témoignent de la sorte de complicité créée par un commun dévouement à la route entre ces deux hommes qui, l’année précédente, étaient presque des inconnus l’un pour l’autre : « Je vous engage, disait Rolland, à réitérer la demande de cet ingénieur que vous avez déjà faite à M. Crétet et à le presser vivement sur cet objet; cela me donnera l'occasion de me plaindre à lui d’une lenteur que j'attribuerai à ses bureaux. » Ce n'était là qu'une mesure de détail. Sur un point plus important, Crétet allait marquer que son hostilité ne désarmait point.

Bien que la route du Lautaret empruntât le territoire de deux départements, à savoir l'Isère et les Hautes-Alpes, Dausse, quand il avait levé le plan et rédigé les devis, avait considéré la route dans son ensemble, et Fourier espérait que la construction en serait, dans le même esprit, confiée à une direction unique. Feignant de prendre ses désirs pour la réalité et pensant de la sorte forcer la main à Crétet, il avait marqué à ce dernier combien cette direction unique s’imposait indispensable : « D'ailleurs, affirmait-1l audacieusement, toutes vos instructions tendent à éloigner l’idée d’une division qui aurait les plus grands incon-

vénients soit pour les travaux, soit pour les fonds * », et, terminant en quelque sorte par un argument ad hominem, il concluait : « S'il avait été possible que quelque incertitude püût encore se présenter à mon esprit, elle aurait dû s’évanouir d'après ce qui fut pratiqué pour la route du Genis qui embrassait aussi deux départements. » Crétet, en effet, dans le but de pousser le plus vivement possible le col savoyard et dans la conviction — fait curieux à remarquer — que le cadre départemental se trouvait trop étroit pour de telles entreprises, avait dessaisi l'administration du Mont-Blanc pour confier la totalité des travaux à l'administration du Pô. Mais, aux yeux de Crétet, ce précédent rappelé ne valait pas, ou plutôt là discrimination très nette que faisait le Directeur entre les diverses routes l’amenait justement à repousser pour le Lautaret, comme il l'avait déjà écarté pour le Genèvre, le mode de procédure expéditif et rapide voulu par lui au bénéfice du Cenis. Crétet, du reste, pour aboutir à ses fins, n’eut qu’à laisser développer, pour en user à sa guise, une bien curieuse rivalité administrative et régionale.

L'on à déjà eu l’occasion de montrer combien l'Isère et les. Hautes-Alpes avaient, en ce qui touche l’accès vers le Genèvre, une façon de voir radicalement contraire ; sans doute l’un comme l'autre de ces départements avaient dans le col leur porte commune vers l'Italie, mais là s’arrêtait l'identité des intérêts; et pour les chemins menant au Briançonnais, la concurrence était flagrante, l'opposition irréductible, et tout essai de trouver un terrain d'entente voué à un échec presque assuré. C'est dire que la loi du 9 ventôse, accueillie dans l'Isère avec tant de joie, suscita les appréhensions les plus vives, provoqua les rancœurs les plus caractérisées dans les Hautes-Alpes. Et comme par ailleurs le département de l'Isère, sur un autre point de son territoire, envisageait dès lors la construction d’un autre chemin, la route

? Fourier à Crétet, 3 floréal an XII. Arch. de l'Isère, S. Dossiers de la route 91.

du col de la Croix-Haute t, destinée à relier directement le Trièves, un pays de l'Isère, aux régions du Buech et de la Durance moyenne, soit à la partie méridionale du département des Hautes-Alpes, les gens de Gap furent littéralement exaspérés. Ils virent — ou feignirent de voir — dans les desseins de leurs voisins le développement d'un plan systématique ne visant rien moins qu’à isoler leur propre ville, à dissocier leur unité départementale et à absorber les Hautes-Alpes dans l'Isère ?. Ils accusaient du même coup les Grenoblois de laisser systématiquement se détériorer la route de Grenoble à Gap par le Drac, au moins dans la partie la plus voisine du département des Hautes- Alpes, et cela pour tuer par avance toute concurrence à la route

? Les préoccupations qui inspiraient ce projet de route par le col de La Croix-Haute dérivaient de soucis du même ordre que ceux faisant souhaïter la route de l’'Oisäns; dans un cas comme dans l’autre, il s'agissait, ici en utilisant la grande vallée subalpine, de reporter sur Grenoble et l’intérieur du Dauphiné le plus possible des courants du commerce interrégional et international. Cf. à cet égard une brochure à laquelle Fourier avait, l'année précédente, donné une consécration officielle : « Mémoire sur la route de Paris à Antibes et de Genève à Marseille par Grenoble, Le Monestier-de-Clermont et La Croix-Haute (avec l'arrêté préfectoral pour l'impression de ce mémoire du 14 floréal an XI). » Grenoble, 1803.

? Mémoire (imprimé) pour la ville de Gap, germinal an NII: « ...Tel est

le système d’après lequel le Briançonnais, le Serrois, le Gapençcais et l’Em-

brunais, auquel on joindrait le Queyras, doivent devenir des arrondissements de l'Isère. Mais pour parvenir plus facilement à ce but, il fallait que Gap, Embrun et les pays adjacents tombassent dans un tel état d'obscurité et de dégradation que le gouvernement ne dût plus songer à y laisser le bienfait permanent d’une magistrature supérieure. » Arch. des Hautes-Alpes, S. Dossiers de la route nationale 91. Ce serait une étude singulièrement attachante d'ailleurs que de suivre à travers le x1x° siècle les préoccupations gapencaises en ce qui touche les voies de communication, routes et chemins de fer. Les inquiétudes à l'endroit des desseins possibles du département de l'Isère d’absorber, grâce à ses routes et voies ferrées, tout ou partie de son voisin, ont longtemps subsisté. Inversement d’ailleurs, les Gapencais ont, eux aussi, cherché, par le moyen de voies de communication, à empiéter sur autrui : en particulier ils ont poursuivi vis-à-vis de la vallée de Barcelonnette rattachée aux Basses- Alpes, une politique d'accaparement qui parut un instant, sous le Second Empire, devoir réussir : « La ville de Gap (par l'ouverture de la route des Moulettes) gagnerait le commerce tout entier de la vallée de Barcelonnette... Le département. des Hautes-Alpes gagnerait (de la sorte) l’annexion matérielle de cette vallée, en attendant son annexion administrative que nous appelons de tous nos vœux. » Liottard, Gap, Briançon... Barcelonnette dans la question de la route... par les Moulettes (Gap, 1868), p. 9,