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de l'Oisans en même temps que pour accentuer l'isolement du Gapençais. Pour dénoncer ces agissements insoutenables, ils se résolurent à un éclat et inaugurèrent une campagne de brochures qu'ils se promettaient de soutenir sans indulgence.

es craintes, si elles contenaient une part notable d'exagération, reposaient à tout le moins sur deux séries de considérations précises, l'une relative à des faits récents et occasionnels, l’autre basée sur dés faits permanents.

En ce qui touche les premiers faits, il convient de remarquer qu'une douzaine d'années auparavant à peine, lors de la division du territoire en départements, l'ensemble dés hautes vallées faisant tête à Grenoble avait été primitivement revendiqué pour eux par les habitants de l’ancienne capitale provinciale; c'était, de la sorte, contre le vœu formel des Grenoblois que s'était trouvé constitué le département des Hautes-Alpes; en prêtant aux Grenoblois l'intention de revenir sur le fait accompli et de poursuivre le programme de reconstituer autour de la vieille cité maîtresse le plus possible de la précédente unité provinciale, les habitants de Gap ne faisaient peut-être que traduire en intentions trop arrêtées ce qui n’était probablement qu'à l’état d'assez vagues desseins. À tout le moins, en se montrant vis-àvis de leurs voisins d'une si soupçonneuse vigilance, les Gapençais pouvaient alléguer un passé bien récentt.

L'autre groupe de considérations reposait sur la nature même des choses : le rôle historique et géographique du Gapençais, bassin largement déblavé et comme à un carrefour entre les montagnes, à toujours été à la fois de servir d'intermédiaire entre les pays de la Haute-Durance, d'une pañt, et ceux de la Basse-Durance et du Buech, d'autre part, en même temps et surtout d'assurer la liaison entre les pays de la Durance et du Drac: déjà provençal par certains côtés, le Gapençais est le point de soudure entre le Dauphiné grenoblois et les régions

7 Cf, à cet égard & Contribution à l'étude de la formation du département de l'Isère » par M, Blanchard, Annales de l'Université de Grenoble, 1914,

plus méridionales; que l’accrochage entre Grenoble et ces régions se fasse ailleurs, que la Haute-Durance, par l'Oisans, la Durance moyenne, par les pays du Buech et de l'Ebron, atteignent directement Grenoble, et voilà Gap frustré de son élément le plus actif de prospérité. Les habitants du chef-lieu des Hautes- Alpes, en se révélant inquiets de l’activité des Grenoblois et de l’ensemble des projets routiers de ces derniers, montraient donc un sens très averti, encore qu'un peu soupçonneux, de leurs intérêts propres. Etaient-ils également fondés à articuler tous les griefs dont ils faisaient état? Peut-on affirmer que le département de l'Isère laissait systématiquement dépérir la route par Laffrey et le Drac moyen, de façon à isoler le Gapençais? Si la chose n'est pas à repousser à priori, il est bien difficile de l'affirmer péremptoirement; à examiner le budget des Ponts et Chaussées dans l'Isère 1 au temps du régime napoléonien, on à l'impression que furent alors exécutés pas mal de travaux sur cette route de Laffrey, impression qui du reste ne saurait autoriser à infirmer complètement les dires des gens de Gap, puisqu'il y aurait eu toujours possibilité, en laissant, à la lisière des deux administrations certaines portions de la route sans réparations, d'annuler tout le bénéfice, pour La jonction interdépartementale, des travaux effectués sur les autres points.

Quoi qu'il en soit, au demeurant, de la réalité de toutes ces allégations, il demeure que les Gapençais étaient extrêmement irrités d’avoir vu décider la route de l’Oisans; cette colère d'’ailleurs, plus encore que contre les Grenoblois, ils la tournaient contre les Briançconnais coupables, à les entendre, d’avoir, en liant partie avec les gens de l'Isère dans la question de la route de l'Oisans, agi contre les intérêts généraux de leur département. Ce à quoi les Briançonnais répondaient fort justement que, si vraiment l’on poursuivait le dessein de faire du Genèvre autre chose que le débouché des départements méridionaux vers l’Ita-

1 Arch. de l'Isère, S. Dossiers de la route nationale 85,

lie, si fermement l’on voulait à son bénéfice empiéter sur la zone d'influence présentement dévolue au Cenis, l'on n'avait quelque chance d'arriver à un tel résultat’ qu'en faisant au plus vite la route par la Romanche. La chose de la sorte n’eût probablement pas dépassé le cadre d’une rivalité de clocher si, prenant prétexte des griefs de ses administrés, le préfet du département, Ladoucette, n'était intervenu dans la question de l'Oisans et n'avait, ce faisant, fourni à Crétet l’occasion de soulever de nouvelles difficultés sous lés pas de Fourier.

D'un ‘zèle'très'réel, mais assez peu averti, ayant au plus haut degré, en même temps que la notion très vive de ses devoirs d'administrateur, la conscience —- exagérée certainement — de sa valeur propre, très porté à se mettre en avant et à amplifier son rôle, pour tout dire enfin assez vaniteux et fort susceptible, Ladoucette, depuis son arrivée dans les Hautes-Alpes, avait fait de la route du mont Genèvre et de l’hospice à édifier sur le plateau du col, comme son dessein de prédilection et la grande idée de son règne; il en était de la sorte arrivé à considérer tout ce qui de près ou de loin touchait au Genèvre comme sa propriété et son domaine. Dès lors, que Fourier s’occupât avec tant d'activité de la route de l'Oisans lui avait été, dès l’abord, d’une pénible importunité comme si son collègue eût de la sorte cherché à lui ravir subrepticement une part de juste gloire.

Ladoucette épousait-il toutes les appréhensions des Gapençais? Faisait-il siennes par exemple leurs accusations quant aux desseins des Grenoblois de laisser se détériorer la route par le Lrac de façon à isoler le bassin de Gap? II mettait en tout cas une insistance singulière à réclamer alors de Fourier, sur un ton plus que cavalier et presque comminatoire, des réparations

* Observations du Conseil général de la commune de Briancon sur le mémoire publié par le maire de Gap en germinal dernier : « Le mémoire de Gap est en opposition directe avec les intérêts des Hautes-Alpes. Il n'y a que l'ouverture de la petite rovte (celle de l'Oisans) qui puisse procurer à ce département une partie de ce qui passe par le Cenis. » Briançon, 3 thermidor an XII, Arch, de l'Isère, S. Dossiers de la route nationale 91.

sur cette route, réparations à faire surtout au delà de Corps, c'est-à-dire aux lisières mêmes des deux départements !. Il laissait en tout cas nettement entendre qu’il était loin de se considérer comme ayant à cet égard les apaisements nécessaires et semble, par certains passages de sa correspondance ultérieure, avoir voulu souligner qu'il suspectait fort en l'espèce l'attitude de l'administration de l'Isère ?.

Dans cet état d'esprit et depuis qu'il avait vu Fourier mener la campagne pour la route de l'Oisans, il avait en quelque sorte assiégé son collègue par un système assez incohérent d'avances et de menaces tout à la fois dans de but de savoir ce que voulaient au fond les gens de l'Isère. Quand il vit le préfet de Grenoble remporter un remarquable succès en enlevant le vote de la loi, puis chercher à obtenir de Crétet la direction de la route tout entière, il éclata : affolé d'amour-propre et jetant feu et flamme, il dénonça les desseins de Fourier comme un intolérable abus du pouvoir et un supportable empiétement*.

C'était donner à Crétet l’occasion d’arbitrer, et l’on devine dans

1 En particulier une lettre du 11 germinal an XII. Arch. de l'Isère, $. Dossiers de la route nationale 91. ;

2 C'est ainsi que le S avril 1806, il écrit à Fourier pour savoir s'il peut passer à Laffrey pour aller à Paris, ou s’il sera obligé d’alier prendre à Aix-en-Provence, au prix d’un long détour, la route de la capitale. Arch. de l'Isère, S. Dossiers de la route nationale 85. I/on peut d’ailleurs se demander si ce n’est pas Ladoucette lui-même qui a de toutes pièces monté l’offensive des Gapençcais contre les Grenoblois et organisé dans son chef-lieu la panique. Un fait tendrait à le faire croire : le mémoire qui, au printemps de 1804, fut répandu dans le département des Hautes-Alpes au nom de la ville de Gap et sous la signature du maire de cette commune pour faire état des doléances des habitants du chef-lieu, avait été en réalité rédigé dans les bureaux de la Préfecture, plus exactement au cabinet du Préfet.

3 Ladoucette à Fourier, 7 floréal an XII (27 avril 1804) : « Malgré toute l'estime que j'ai pour votre personne, je crois avoir besoin de recevoir directement des ordres du Conseiller d'Etat Crétet pour reconnaître à tn autre préfet et à un autre département le droit de conduire dans les Hautes-Alpes des travaux publics... Je proteste formellement contre toute opération que vous pourrez faire relativement À ce qui concerne mon ressort administratif. ...Voxzs auriez pu éviter cette difficulté qui m'est fort désagréable. » Toute la lettre est sur ce ton, Arch, de l'Isère, S. Dossiers de la route 91,

quel sens le conseiller d'Etat se décida. Il se rangea aux prétentions de Ladoucette et fit savoir à Fourier qu'il n'y avait pas lieu de faire à la route de l'Oisans un sort spécial; que les parties en seraient ouvertes, dans les départements respectifs, sous la direction pleine et entière de chaque préfet intéressé. Evidem- ‘ment, de la mauvaise volonté si caractérisée des gens de Gap et de l'administration centrale du département des Hautes-Alpes le Directeur général escomptait la possibilité pour lui de retarder très longtemps, sinon même d’entraver pleinement, la parfaite et complète exécution de la chaussée.

Plus encore qu'en favorisant cette opposition régionale et administrative, Crétet possédait des moyens appropriés et efficaces de marquer à la voie du Lautaret son opposition persistante. En effet, même avec le considérable sacrifice que s'était imposé le département de l'Isère, l'Etat avait à parfaire les dépenses pour une forte somme; marchander le concours régulier du gouvernement était pour le Directeur général une tactique toute indiquée, à laquelle il n'eut garde de ne pas recourir. Tout d'abord, il fit traîner l'ouverture effective des opérations en différant de donner son approbation aux adjudications passées à Grenoble, et de la sorte compromit le plein rendement des travaux pour la campagne de 1804; ultérieurement, il s’appliqua à n’accorder, sur les fonds du gouvernement, que des annuités assez faibles, et comme les crédits ouverts par l'Etat sur chaque exercice budgétaire réglaient, par correspondance, la somme annuelle à dépenser au titre du département, il disposait là d'un sûr procédé pour ralentir le rvthme des progrès de la route. Pour échelonner ainsi les crédits sur un laps de temps plus long 1, le

1 Crétet à Fourier de Cologne le 2S fructidor an XII : « Je ne puis chaque année que répartir le fonds général à prendre sur le trésor public de la manière la plus conforme à l’ensemble du service, et, cette répartition une fois faite, il m'est impossible d'en excéder le montant pour aucune branche. Telle est, en y ajoutant une somme égale pour le contingent de vos administrés, la mesure des travaux de chaque campagne, Il convient de ne pas l'excéder, car autrement l’on jetterait les entrepreneurs dans des découverts considérables

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Directeur général, toujours soucieux de ne pas trop se découvrir, arguait des nécessités d'économie; argument mensonger! car, à l'instant même où il ménageait les crédits à l'Oisans, il faisait de sa propre initiative engager de coûteux et considérables travaux pour l'aménagement de la route des Echelles, c'està-dire pour l'amélioration des voies d'accès du Genis 1.

Et la lutte se poursuit de la sorte entre le Directeur général et le Préfet. Fourier soutient la partie sans défaillance : respectueusement, mais fermement, il multiplie les suggestions, propose,des mesures, présente des combinaisons toutes tendant à accélérer l'avance des opérations : en particulier, il use de cette méthode de souligner qu'au Cenis certains pracédés expéditifs ont été mis en œuvre et de demander que, par analogie, le précédent vaille aussi pour l'Oisans. Crétet ne répond presque jamais directement, élude rarement en forme ouverte les demandes du préfet, ne se départit jamais en fait de sa tactique d'atermoiements calculés et d'obstruction de détail à laquelle il va, durant toutes les années 1804 et 1805, demeurer obstinément fidèle.

Au fond il gagnait du temps et cependant pressait le Cenis. Agissant de la sorte, continuant la pratique obstinément suivie par lui depuis 1800, le Directeur général atteignait ainsi, sans s'être jamais trop compromis, le moment où une évolution accentuée allait se produire dans l'esprit de l'Empereur et, du même coup, permettre à la politique de faveur pratiquée à l’endroit du col savoyard de s'affirmer désormais en pleine lumière.

et dans des embarras fâcheux... Je ferai tous mes efforts pour traiter favorablement la route du Jautaret dans la répartition du crédit général de l'an XIII, mais je prévois d'ici que je ne remplirai qu’en partie votre attente et celle de vos administrés, les ressources que le gouvernement met à ma’ disposition pour cet exercice étant très restreintes, » Arch. de l’Isère, S. Dossiers de là route 91.

1 Arch, Nat, F1 1004.