CHAPITRE IV

L'évolution des intentions impériales.

Napoléon, au début de sa carrière, est l’homme du Simplon; il a ordonné, en 1802, l'ouverture des autres passages sans préférence caractérisée; à dater de 1805, il est tout acquis au Cenis. Importance grandissante de ce passage dans les desseiïns impériaux. Nécessité, pour expliquer cette attitude nouvelle, d'étudier au moins sommairement tout le système de communications ordonnées par l'Empereur en Italie. Résumé de l’évolution impériale : au fur et à mesure que la domination française prend de l’extension dans la Péninsule, le centre de gravité des intérêts français se reporte vers le Sud; d'où substitrvtion du Cenis au Simplon dans la faveur du Maître, d'autant que le Genis est une voie exclusivement francaïse. L’aboutissement de l'évolution est le partage de la faveur impériale entre le Cenis et la Corniche. Les phases de cette évolution : les voyages de l'Empereur en Italie en 1805 et en 1807; l’année des grands projets d'organisation générale 1810.

I. — Le voyage de 1805. — L’itinéraire. Les buts politiques et les intentions d'ordre pratique. Le groupe de décrets relatifs aux routes rendus au printemps 1805 : intégration de la Ligurie au Piémont par le développement d'un abondant réseau routier; routes de pénétration de la Ligurie vers le cours moyen du P6. Ie Cenis devient le passage de la grande diagonale Paris-Turin-Gênes.

II. — Le voyage de 180? — T'itinéraire. Les problèmes politiques : l'Italie voie d'approche vers l'Orient. Préocupations particulières données aux routes autour de la Spezzia ; et aux routes vers Plaisance et Parme. Le groupe des décrets de décembre 1807 et de l’année 1808 : élimination du Genèvre constitvé en voie exclusivement militaire destinée à souder Briancon à Fenestrelles et Pignerol; soins tout particuliers donnés au Cenis qui est doté d’une série d'annexes destinées à compléter, faciliter et protéger son rôle d'artère la plus importante.

III. — L'année 1810. — Cette année est pour les routes, comme pour l'organisation intérieure de l’Empire, une année décisive. Concentration, sous la préssion des nécessités budgétaires, des crédits sur quelques points essentiels. Le Cenis et la route par la Maurienne sont très largement favorisés. Mais une part grandissante est faite à la Corniche, car le système des routes gagne vers le Sud : route de la Méditerannée à l'Adriatique décidée de la Spezzia et de Florence à Rimini et à Ancône.

Essais de lier cette évolution des routes des Alpes et de l'Italie avec les vues politiques de l'Empereur sur la Péninsule; en fait, les réalisations pratiques ne suivent que de fort loin les intentions impériales,

Jusqu'ici, pour suivre les manœuvres de Crétet el apprécier les conditions exactes au milieu desquelles le Directeur des Ponts avait dû développer et pousser sa politique propre, l’on à essayé de saisir les étapes successives de la pensée napoléonienne par rapport au problème des communications à travers les Alpes, et l’on a cru pouvoir de la sorte aboutir aux constatations que l’on résume ici :

Au début du Consulat, Bonaparte — on croit l’avoir démontré — à surtout la préoccupation du Simplon et, quant aux autres routes des Alpes, des intentions au fond assez incertaines; en 1802, s’il prescrit un effort d'ensemble en vue de l'aménagement général des passages franco-italiens et semble ainsi, par une solution générale, liquider d’un seul coup le problème, il ne pose guère ce faisant qu’une décision de principe valant seulement à longue échéance, laissant pratiquement en suspens la question capitale de la priorité d'exécution et pouvant, quant aux réalisations, comporter des délais et une mise en train échelonnée ; l’année suivante, il laisse apercevoir certaines nuances de sa pensée touchant le Simplon et, dans le souci accentué d’avoir au plus tôt une voie strictement française de roulage militaire vers la Péninsule, imprime une vigoureuse impulsion au Genèvre, procurant de la sorte un aménagement presque effectif de ce passage; par cette initiative, toutefois, il n’accuse pas encore pour autant une intention de choix caractérisée. En 1804 enfin, tandis que les travaux reçoivent, tant au Simplon qu'au Cenis, une forte poussée permettant de prévoir pour la campagne suivante leur achèvement effectif, le Premier Consul ne donne dans aucun sens de signes de faveur et de préférence. En outre et jusqu’à ce moment, Napoléon, il y a lieu de le noter, ne s’est jamais laissé allé à exprimer une opinion personnelle délibérément assise sur la valeur intrinsèque des

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tracés respectifs et n'a jamais pris de décision en la matière qu'en fonction de buts actuels et précis.

Avec 1805, au contraire, l'année décisive en l'espèce, l’'Empereur va préciser avec une netteté croissante une évolution accentuée de ses intentions et, sans jamais renoncer d’ailleurs à sa méthode opportuniste, adopter en la matière une pratique s'inspirant désormais sinon d’un dessein immuable, à tout le moins d'une préférence très ouvertement formulée. Cette définitive évolution, c’est, à n’en pas douter, au cours du voyage d'Italie effectué dans le printemps de cette année, que le Maître devait l’accomplir. :

Ce voyage d'Italie ressortissait nettement à la grande politique impériale et allait comporter, au cours de son exécution, certains actes au plus haut point capitaux; il répondait aussi à des préoccupations de guerre et devait permettre à l'Empereur d'examiner personnellement la situation de la Péninsule au moment où une action belliqueuse de l'Autriche contre la France s’annonçait de plus en plus probable; mais, par une conséquence dérivée à la fois de ces intentions d'ordre politique et militaire, il devait constituer en même temps une tournée d'inspection de travaux publics. Au cours de ses étapes, en effet, l'Empereur entendait à la fois examiner les travaux en voie d'exécution dans la partie de la vieille France qu'il parcourrait et surtout consacrer une toute particulière attention aux entreprises des Alpes et des départements italiens, à tout cet ensemble par lequel se constituait l'outillage de l'action française en Péninsule 1, L’'Empereur avail dans sa pensée si nettement arrêté ce dernier dessein qu'il était amené à vouloir à ses côtés en ce déplacement, à défaut de Crétet, malade et hors d'état de suivre autrement qu'à distance et en partie le voyage impérial, un des aides du Directeur général les plus au fait des travaux mis en train. En

? Napoléon à Champagny, 17 février 1805. Correspondance, X, 8330. De même, le 20 février, n° 8340. Une note aussi au même, à quelques jours de là, pour la route d'Alexandrie à Turin, 25 février, n° 8362.

outre, quelques jours après la notification à ses ministres de son prochain départ, Napoléon, décelant la stricte liaison établie dans son esprit entre les préoccupations politiques et militaires dont l'Italie était l'objet et la nécessité de faciles relations avec la Péninsule, marquait par une note {rès ferme sa volonté instante qu'à l'automne prochain le Simplon fût disponible pour le gros roulage militaire et que de même fût au plus tôt achevé le Genis ? : avec le Genèvre, rendu antérieurement et en dépit des lenteurs calculées de Crétet à peu près praticable, sur lequel en tous cas Napoléon comptait, avec le col de Tende auquel certaines améliorations avaient été apportées, la France aurait alors, pour toutes les éventualités, la disposition des quatre coupures prescrites en 1802. Ainsi, par ces dispositions diverses, était évidemment soulignée l'indéniable préoccupation du problème des communications qui était celle de l'Empereur au moment où il allait se mettre en route.

En ce qui touche le voyage même, il n'entre pas dans le strict objet de cette étude d’en rappeler les détails autrement que de façon tout à fait brève : Napoléon quitta Saint-Cloud le 31 mars et, par Troyes (5 avril), Mâcon (7), Bourg (10), atteignit Lyon le {1 avril; de là, par le trajet habituel de Bourgoin, le Pont-de- Peauvoisin, les Echelles, il gagna Chambéry (17 avril); en une étape, il parcourut la Maurienne, passa le 19 le Cenis et s'en fut coucher le 20 à Sfupunigni, ancien château des souverains piémontais ?. Cest alors et jusqu’au début de juillet une série de pérégrinations à travers toute l'Italie du Nord, pérégrinations dont Turin, Alexandrie, Milan, où eut lieu un séjour du 15 mai au 9 juin, Vérone, Mantoue, Bologne constituent les principales étapes et dans lesquelles un séjour à Gênes, du 1" au 8 juillet, prélude à la rentrée à Turin; de cette dernière ville et par une course forcée — 85 heures * — l'Empereur fit retour à Fontainebleau par Lyon et la route du Bourbonnais.

1 Correspondance, X. Note du 22 février, n° 8346.

2 Schuermans, Jtinéraire de Napoléon L*, mars, avril, mai, juin 1805. 8 Napoléon à Eugène, 13 juillet 1805. Correspondance, XI, 8979,

Pas davantage n’avons-nous à indiquer autrement qu'en passant les faits capitaux d'ordre général qui marquèrent le séjour au delà des Alpes : couronnement de l'Empereur en qualité de roi d'Italie, annexion de l’ancienne Ligurie, transformation du pays lucquois en fief d'empire, pleine intégration de l'Etat de Parme dans les cadres administratifs français; à tout le moins devons-nous retenir que cette complète réorganisation de l'Italie du Nord, dans le sens d’une extension et d’une aggravation ca-ractérisées de la mainmise française, rendait plus nécessaire encore que précédemment une forte liaison franco-péninsulaire. Son instante préoccupation à cet égard va amener l’Empereur — c’est là le fait capital — à préciser ses vues et accentuer ses intentions en la matière, en fin de compte à constituer : désormais le Cenis en voie maîtresse des relations franco-italiennes.

Napoléon, en effet, au cours de ce voyage, « découvre » la Maurienne, si l'on peut dire, et avec une netteté parfaite réalise les tout particuliers avantages du couloir mauriennais; en particulier, 1l se rend compte de ce que, pour traverser la masse montagneuse, cette vallée constitue la voie par excellence et offrant cet essentiel avantage de conduire, sans interruption ni détours, jusqu’à la ligne de partage des eaux.

A dire vrai, ce n’était pas la première fois que l'Empereur voyait la région, puisque à deux reprises déjà, après Campo- Formio et Marengo, il avait utilisé le chemin au long de l’Arc pour rentrer d'Italie en France. Mais, en 1805, bien plus fortement qu'aux fois précédentes, son esprit, tendu vers l'examen des lieux et préoccupé du souci des communications avec la Péninsule, se montre sensible aux éminentes qualités de ce couloir d'accès pratiqué d’une seule coupure. Et dès lors, l’idée s'impose à l'Empereur qu'il v a lieu, au prix d’un effort accentué, de mettre ces avantages en pleine évidence et complète valeur, d'aménager, le plus tôt possible, au long de ce couloir unique, une voie parfaitement outillée venant se substituer au pauvre chemin péniblement édifié jadis avec plus de zèle que de succès