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ce trafic le plus tôt possible et notamment par une route venant de la Toscane sur Forli. |

Mais plus que la production indigène des Romagnes, c’est le transit de l’Adriatique qui est l'objet d’une âpre bataille; et ses volontés à cet égard dictent à l'administration impériale le dessein fortement arrêté d’oblitérer le courant naturel de circulation suivant, au revers septentrional de l’Apennin, le long ruban rectiligne de la vieille voie Emilienne. C'est bien là l’objet de la fameuse route de la Méditerranée à l’Adriatique décrétée dès Janvier 1809 : au début — est-ce souvenir du rôle antique de la ville où Æmilius Lépidus avait assigné le point de départ de la voie qu’il jetait vers Plaisance? — c’est à Rimini que l’'Empereur ordonne de souder la capitale toscane !; l’année suivante, l'attaque vers Ancône est plus directe : en même temps qu'éclate le souci de constituer au pays toscan une solide voie centrale, la préoccupation est visible de capter, et dès l’origine, le transit venant de l'Est; d’où le choix du nouveau trajet prescrit : la route passera par Arezzo, la vallée du Cerfone, le col de Montecasale; tendant ensuite vers la mer au long du Métaure et jusqu'auprès de Fossombrone, elle devra atteindre le rivage à Fano même. Et le commentaire fort significatif que Goury donne du tracé ? nous fournit à cet égard des clartés précieuses : la route procurera une fin d'intérêt toscan « en débouchant à la fois la vallée supérieure de l’Arno et celle de la Chiana », elle facilitera de la sorte les rapports avec la Toscane de la haute vallée du Tibre « dont l'exploitation, maintenant exclusive vers le pays romain, pourra se diriger sur Florence * », surtout elle acquerra

1 Route de la Méditerranée à l’Adriatique. Décret du 4 janvier 1809. AFIv. Plaquette 2552. Décret du 23 avril 1810. AFrv. Plaquette 3292.

? Dans ses rapports groupés au carton F4 980.

3 Le souci marqué des autorités impériales de nouer fortement autour de Florence Ja vie économique de la région n’avait pas échappé aux indigènes. Le Maire de Pistoia se plaint, par exemple, de l'abandon marqué de la route Modène-Pistoia au bénéfice de celle de Bologne à Florence : « La grand'route de Pistoia à Modène l’emportait autrefois sur celle de Bologne à Florence. On la voyait couverte de marchandises ambulantes, de voyageurs, parsemée d’habi-

un haut degré d'importance en détournant depuis Fano vers le territoire français toutes les expéditions d’Ancône vers l’Empire.

L'on ne saurait plus clairement parler; à la tactique italienne: maintien en pleine activité de la voie Emilienne jusqu'à Bologne et Modène, puis décrochement de la route au Nord du Pô, voies de montagne vers l’Apennin lancées dans le même désir de dériver vers le Royaume les avenues du commerce toscan, s'oppose une tactique française : antennes jetées dè la Toscane vers le Nord des Apennins pour accrocher le commerce des Romagnes en même temps que le transit de l’Adriatique et les rabattre l’un et l’autre sur le revers Sud de l’Apennin, partant vers la façade méditerranéenne de la Péninsule. Cette tactique impériale commandée par le souci élémentaire des intérêts toscans s'inspire surtout des préoccupations si importantes de la politique française commerciale et douanière; elle rentre dans le souci plus général qui anime l'Empereur d'organiser à travers la Péninsule des voies de commerce pleinement et aussi longtemps françaises que possible. En dernière analyse, elle correspond à l’évidente préoccupation de Napoléon de recourir, pour cette atteinte de l'Orient qu'il veut réaliser par l’intermédiaire de la Péninsule, mais sans modifier pour l'instant, au détriment du Royaume, le dessein territorial existant, de recourir, dis-je, à une organisation s’exerçant le plus loin possible sous des espèces strictement impériales; la chose ne pouvait s'obtenir qu'en reportant vers la façade méditerranéenne le centre de gravité de l'Italie française. |

Mais — et c’est ici où l’on rejoint plus précisément l’objet de la présente étude --- la question se posait de savoir où ce réseau toscan, noué autour de Florence et lancé à l'attaque du transit adriatique, ferait lui-même tête vers la France. Une solution s'offrait avec une nécessité évidente : seule une route au long

tations, d’auberges, d’écuries... L'abolition des postes... a presque détruit ce chef-d'œuvre de Léopold. » Réponse à l’enquête sur le roulage, 17 novembre 1811. Arch, Nat, F4 1269. Dossier Arno,

La LEA

du littoral méditerranéen pourrait pleinement recevoir et résolument orienter vers la France cet ensemble de communications desservant l'Italie centrale. Dès lors, la route de la Corniche, vers laquelle du reste la pensée de l'Empereur s'était reportée dès l'annexion de Rome, s'imposait plus urgente qu'à aucun moment.

Cette route, où en était-elle? Fragmentairement entreprise depuis l'annexion ligurienne, elle ne présentait encore au long de la mer, de Nice à Sarzane, que des tronçons épars et sans liens: de la Rivière niçoise à Savone, elle n'avait été, depuis les uutiatives de Montalivet, au début de 1808, qu'assez mollement poursuivie; d'autre part, en ce qui touche la Rivière du Levant, des hésitations accentuées s'étaient produites; la question même avait été soulevée de savoir s’il ne convenait pas de renoncer à une route strictement littorale et de conduire, au moins en partie, le tracé de la nouvelle voie par ces vallées longitudinales qui, dans cette partie de l’Apennin et derrière un premier groupe de hauteurs, courent parallèlement à la mer; l'on avait, en particulier, envisagé un tracé conduisant vers la Spezzia au long de la vallée de la Vara:.

Au printemps de l’année 1810, cette année essentielle dans l'organisation intérieure de l’Empire, année où Napoléon, plus libre d'immédiats soucis que précédemment, va se donner tout entier et dans tous les domaines à une mise au point de ses plans non moins que des moyens à mettre en œuvre pour assurer ces derniers, le maître va faire connaître ses desseins : c'est bien une route littorale qu'il veut; seul, un grand ruban courant sans montée ni descente et d’un déroulement continu au bord de la mer peut constituer la grande artère où viendront s'embrancher lés communications arrivant de l’intérieur; seul,

1 Rapport Crétet à l'Empereur, 22 juin 1808 : « Les ingénieurs sont d'accord sur la nécessité d'aller de Sestri vers la vallée de la Vara, et de la suivre jusqu'à la hauteur de la Spezzia. » Annexe du décret du 5 juillet. AFIvV Plaquette 2283.

il peut offrir à la voie parallèle, toujours retenue pour essentielle, à la grande dorsale piémontaise par le Cenis, Turin, Alexandrie et Parme, un répondant digne d'elle. Mais la Corniche complète, en raison de son ampleur même, est à très loin- {aine échéance, et par ailleurs l’entreprise par tronçons ne peut porter de fruits immédiats : il faut changer de méthode et, tout en ne perdant jamais de vue le résultat final, viser à procurer des fins actuelles, tendre à des réalisations sériées et progressives. Il faut donc parfaire la Corniche tout d’abord dans la partie où elle peut offrir à la grande dorsale piémontaise une façon de succédané.

Entre temps, en effet, une évolution s'est opérée dans l'esprit de l'Empereur par rapport au Cenis. Toujours pareillement préoccupé du col savoyard, Napoléon doit reconnaître que l'effort tenté pour aménager le passage de la montagne pendant la saison mauvaise n’a que médiocrement réussi !. Sans doute, aux beaux jours de l’année, le Genis offre vers l'Italie impériale la communication la plus naturelle, la plus facile aussi en même temps que la plus courte; mais, la traversée des hauts pays, réduite pourtant au minimum par le passage savoyard, n’en constitue pas moins, et tout l'hiver durant, une difficulté accentuée. La Corniche prendra à cet égard une valeur de remplacement; ef — transposition dans le domaine des communications de la manœuvre stratégique par laquelle le général en chef de l’armée d'Italie avait jadis inauguré son immortelle campagne — la voie au bord de la mer devra servir désormais à tourner, aux mois rigoureux, l'obstacle des Alpes. Dans ces mois elle

* Lettre d'Augène à Napoléon, le 17 février 1810 : « Le curé du Mont Cenis m'a assuré que jusqu'à présent aucun individu n'avait profité du bénéfice du décret de V. M., qui assure l’exemption d’impositions À ceux qui viendraient s'établir sept mois de l’année sur le Mont Cenis... Les voitures les plus pesantes peuvent aller presque toute l’année de Lanslebourg à Suse sans être démontées, mais les jours de tourmente et où il y a beaucoup de neige, l’on est obligé de mettre les voitures sur les traîneaux; quelquefois un homme à pied ne peut même passer la montagne pendant plusieurs jours. » Arch. Nat. AF1v 1710.

offrira, par les embranchements vers le Piémont, la voie normale de la France vers la Haute-Italie. Ce souci va dicter l’ordre même dans lequel sera poussé l'effort destiné à souder les parties entamées de la route littorale : on partira de Fintérieur du territoire, de cette rivière niçoise où la route s'articule au réseau de la vieille France, et de proche en proche l’on marchera vers l'Est, raccordant les travaux déjà faits et recevant, au fur et à mesure qu'elles se présenteront, les communications venant de l’intérieur du pays.

Mais en attendant que la Corniche: puisse atteindre la Rivière du Levant et y recueillir à la Spezzia le réseau toscan, il faut, sur ce point, des décisions immédiates, valant en quelque sorte sur l'heure; par ailleurs, il est nécessaire de rattacher Parme à la côte et de constituer, du Piémont vers l'Italie centrale française, au lieu et place de cette voie Emilienne dont l'actuelle politique impériale tend à restreindre l'emploi, une voie n’empruntäant en aucune façon le territoire royal'. A ces fins l’on pourvoira en rabattant sur la côte la grande dorsale qui, en territoire impérial, fait tête à Parme, en infligeant à cette artère un crochet accentué grâce auquel elle viendra à la Spezzia procurer une jonction provisoire des routes toscanes avec le réseau italien impérial. Par là sera obtenue au plus vite cette constitution d’une voie exclusivement française vers Florence et Rome en même temps que réalisée la liaison du Parmesan et de là Toscane; par là sera atteinte de la sorte une fin d'immédiate utilité. Ce souci est si vif qu'il détermine dans cette partie de l’Empire, plus précisément dans le département des Apennins, l’ordre même des travaux : il y aura, pour la route Parme- La Spezzia, antériorité d'exécution sur la poursuite des tronçons de la route au long de la côte : ceux-ci ne seront repris et pour-

1 Souci déjà marqué dès le séjour à Bayonne en 1808 : « Il faut s'occuper sérieusement d'une communication de la Spezzia avec Parme, laquelle pourra donner le moyen d'arriver de Parme à Florence sans passer dans le Royaume d'Italie, » Napoléon à Crétet, 28 mai 1808. Correspondance, XVIT, n° 14004,

suivis qu'au fur et à mesure de leur atteinte par l'effort de jonction s'exerçant de l'Ouest. De Ja sorte, quand la route littorale atteindra ces parages, elle se trouvera rejoindre, en même temps que lés routes toscanes, cé rabattement de la dorsale piémontaise: ainsi, les deux grandes routes de la France sur l'Italie viendront 8e nouer à la Spezzia avant que de diverger de nouveau dans l'épanouissement du réseau toscan. De cette antériorité donnée à la route Parme-Là Spezzia sur la poursuite de la Corniche au long de la côte orientale, l'opinion locale va s'émouvoir et s'irriter. C’est faute pour elle de discerner qu'il n°y à pas restriction du précédent programme routier, mais ordonnance plus stricte de son exécution : des deux buts poursuivis par l'Empereur: savoir, constituer des relations autonomes entre tous les pays de l'Italie française, en particulier entre le Piémont et la Toscane par Parme, et organiser un grand système conjugué de communications franco-italiennes, le premier, que procurera la ligne Parme-La Spezzia, est d'une instante urgence et d’une possibilité prochaine; le second, au contraire, d’une réalisation plus lointaine; dès lors, de la facilité et la rapidité même de leur atteinte respective, le classement de leur poursuite découle en quelque sorte nécessairement t.

Ces préoccupations diverses de la pensée impériale, le nouveau Directeur des Ponts et Chaussées, Molé, les a discernées :

1 Plainites du Conseil général des Apennins, 9 juillet 1810 : « Ie Conseil expose que la route de Gênes à Sarzane est maintenant suspendue... Il demande Ja continuation d’une route d’une utilité majeure, pour le commerce, que toute la Ligurie et la France même est obligée d’avoir avee les pays nouvellement réunis à l’Empire... Cette route raccourcirait de 35 lieues le chemin que font à présent, par la Lombardie, tous ceux qui sont obligés de se rendre en Toscane et dans l'Etat de Rome. L'on éviterait le désagrément de traverser deux lignes de douanes et de passer dans un pays étranger pour se rendre d’une partie de l’Empire à l’autre. » Arch. Nat. F'°v Apennins. Le Conseil général ne veut pas voir que la route Klorence-la Spezzia-Parme tend justement à procurer au plus tôt ce dernier but. Le Préfet, plus averti, se contenta de faire observer (lettre du 7 août 1811. 7bid. F'* 980) que la route du littoral serait moins cofteuse à faire que la route sur Parme. [inspecteur des Ponts D... répondit qu’il n'y avait pas abandon de la route littorale, mais seulement remise de sa terminaison après l'achèvement de la route sur Parme,

il à senti el « l'importance que Sa Majesté attache à la communication du Cenis et à la route par la Maurienne ! », et la place capitale que tiendra ultérieurement dans l’économie du réseau impérial cette voie littorale déjà dénommée, avant même qu'elle ne soit pârachevée, « route de Paris à Rome par Gênes et Sarzane » ; il a démêlé aussi les intentions dé Napoléon quant à la Toscane et Parme. C’est pour traduire en actes ces fins d'apparences diverses, mais toutes réssortissant au fond à l'insistante recherche d’une forte liaison franco-italienne qu'il prépare — l'Empereur d’ailleurs précisant plus nettement encore les buts à viser — le décret du 17 avril 1810, l’un des plus importants et des plus significatifs en là matière,

Le but essentiel de cet acte est l'ouverture de crédits extraordinaires pour l'achèvement dans le plus bref délai d’un certain nombre d’artères franco-italiennes, retenues pour particulièrement importantes. Le décret, de la sorte, prescrit que la route de Lyon-Turin devra se trouver complètement mise âu point en 1811 et, dans cette vue, affecte au Cenis et à ses abords un fonds supplémentaire d’un million. Il prescrit en outre qu’une deuxième route de France en Italie — retenons l'expression — sera ouverte par Nice et Savoné « de manière que, dès l'hiver 1812, l’on puisse éviter les fatigues et les dangers attachés au passage des Alpes ». Et il prévoit un million supplémentaire à dépenser pendant l'exercice budgétaire courant sur la partie Nice-Savone qui, en fin de campagne, devra d’un bout à l’autre être complètement équipée. Enfin et à l'effet d’avoir « une communication ouverte de Turin à Florence par Parme ef La Spezzia », le décret assigne un million à dépenser de suite à la route Parme-La Spezzia, soit à la partie à construire pour raccorder

1 Rapport à l'Empereur, 10 avril 1810. Arch. Nat. AFrv 1056. Quelques jours après, Molé ajoute de sa main, à une note de service adressée par ses bureaux à Sevestre, l'ingénieur en chef du Cenis, le post-scriptum suivant : &« Sa Majesté attache le plus grand prix à l'achèvement et au perfectionnement de la rétüte de la Maurienne et du Mont Cenis. » Arch. Tur, I, Fonds du royaume de Sardaigne. Route royale de France. Dossier 12,

la route Turin-Parme (la dorsale piémontaise) au réseau toscan en voie de systématisation *.

Du grand plan d'ensemble des communications de l'Italie impériale conçu dans l'existence de deux grandes voies sensiblement parallèles, la dorsale piémontaise et la Corniche avec, entre les deux, des communications fréquentes, dans le croisement de ces deux voies à La Spezzia et dans leur diramation ultérieure vers Florence et vers Livourne, ce décret du 17 avril nous donne un programme minimum et à court terme, une adaptation momentanée et actuelle : il souligne, dans la pensée toujours en travail de l'Empereur, les conceptions permanentes: valeur de la Maurienne, importance de la dorsale piémontaise, futur rôle capital et valeur de remplacement de la Corniche; il donne les points tenus pour vitaux : le Cenis, Gênes, La Spezzia; il décèle l’insistante préoccupation actuelle d’une organisation strictement française des artères et des voies de commerce. Il fournit enfin le dessein nullement fixé et immuable, mais provisoirement arrêté, auquel, en fait de communications francoitaliennes, va s’en tenir désormais l'Empereur, les années suivantes allant solliciter impérieusement sur d’autres points les pensées et les préoccupations du Maitre.

La pratique ultérieure de l'administration, nettement orientée par les intentions du décret, allait suivre dès lors — et fidèlement — ces directives. À

Des soins appliqués à la Corniche, les faits témoignent surabondamment : et la sollicitude marquée des plus hauts foncetionnaires à cet endroit, et leur souci dans leurs rapports à l'Empereur de l’entretenir de la route ?, et les très considérables

A RE NOR RE pe eee CN Ù mine

* Décret n° 7 du 17 avril 1810 : « Fonds pour les routes au delà des Alpes. » AF1Iv. Plaquette 3366. L'année auparavant déjà, il avait été fait des fonds spéciaux pour les routes au delà des Alpes par décret n° 65 du 2 février 1809. AF1V. Plaquette 2601.

* Molé à Napoléon, 23 octobre 1810 : « M. Fabbroni me dépeint les travaux Ge la Corniche comme tenant du miracle. » AF1Iv 1056. Le même au même, 23 décembre 1810 : « M. Fabbroni, frappé de la magnificence de cette route,

efforts réellement fournis pour aboutir au plus vite à des résultats; les tableaux dressés vers le milieu de 1811, quand il convient, et dans tout l'Empire, de limiter pour des raisons financières les travaux en voie d'exécution, sont sur ce point hautement significatifs : se trouvent à ce moment occupés, sur la route littorale de Nice à Gênes, plus de 10.000 ouvriers, dont 9.000 dans les Alpes-Maritimes et 4000 dans le Montenotte t; enfin les tout particuliers sacrifices consentis soulignent l'intérêt spécialement apporté à cette artère : l’année suivante, quand pourtant le mot d'ordre est aux économies à tout prix, sur les deux millions que le décret du 25 avril accorde aux Ponts et Chaussées pour tout l'ensemble du territoire, près de la moitié, 900.000 francs, s'en trouvent bloqués sur les trois départements dont la Corniche, dans la Rivière du Ponent, emprunte le territoire ?. Sans doute, le décret le spécifiait, les fonds de cet ordre étaient accordés aux départements qui en avaient le plus besoin « pour offrir à leurs habitants une ressource contre la misère », et effectivement la population ligurienne se trouvait sans aucun doute très éprouvée, mais il est impossible de ne pas souligner que la préoccupation d'assistance se conjugue opportunément avec l’évidente volonté de pousser la route dans la plus large mesure possible.

D'ailleurs la doctrine officielle, en la matière, est claire et nette autant qu'on peut le désirer : la chaussée doit s'achever au plus tôt dans cette partie de la côte pour devenir, pendant la mauvaise saison, l’essentielle voie de liaison avec toute l'Italie du Nord®; de cette cause très précise de la faveur accordée à

voudrait qu’on exécutât un modèle en relief de la côte qui donnât à la postérité l'idée des difficultés qu’on aura vaincues... on croit dans le pays que la route sera la plus fréquentée par les voyageurs se rendant de Rome à Paris. » Zbid.

1 Tableaux donnés dans AF1v 1056.

? AF1Iv. Plaquette 5204. Déjà l'hiver précéklent, fonds spéciaux pour la route de Nice à Rome. Décret n° 3 du 24 novembre 1811. Zbid. Paquette 4755.

# Le Directeur général au Préfet des Alpes-Maritimes, 25 avril 1810 : « I/intention de S, M, est que les travaux de la route Paris-Gênes, soient poussés

= sf —

la route l'opinion locale se rend parfaitement compte; nous trouvons de ce fait un curieux témoignage dans le projet d'inscription pour là route à son passage au cap de Noli, projet d’inscription que le professeur Gagliuffi, « homme savant et très instruit de Gênes », faisait, par le canal du sénateur Saint-Vallier’, soumettre, au début dé 1812, à l'approbation du Directeur général des Ponts :

IMPERATOR ET REX NAPOLEO UT FRANCIS ET ITALIS VICTORIARUM MAGNITUDINE LEGUMQUE SAPIENTIA CONSOCIATIS :

INTERCEDENTIUM ALPIUM FASTIDIA . OMNINO TANDEM AVERTERET PROMONTORIUM NAULENSE TRANSADIGI ET AMOENA LOCORUM QUA LITUS LIGUSTICUM UTRINQUE VERGIT AEQUARI JUSSIT ANNO MDCCCX VIATORES MIRABUNTUR

Ainsi, c'est bien pour suppléer aux routes des Alpes qu'est si fortement souhaité l'achèvement de là Corniche. Pour si vivement poussée d’ailleurs qu'elle fût, pour si marqués qu’en appa- ‘russent les progrès, la voie au bord de la mer devait, lorsque tomba l’Empire, se trouver loin encoré de cetté complète mise au point qui seule eût rendu possible üne intensive exploitation commerciale. Il faudra l'effort des ingénieurs sardes pour pleinement réaliser ce qu'avait conçu l'Empereur ?.

avec toute l’activité possible pour que l'hiver 1812 l’on puisse éviter les dangers et les fatigues attachés au passage des Alpes. » Arch. des Alpes-Maritimes, SHARE

1 Arch. Nat. Affiv 1057.

? Il y a sûrement un optimisme rétroSpectif accentué dans l'asertion foruiulée sur ce point par Napoléon à Sainte-Hélène : « In 1812, le chemin de Nice à Gênes, appelé chemin de la Cotniche, était onvert pendant trente lieues et préséntait aux voitures une communication facile entre les deux villes. » Correspondance, XXIX, p. SG.

Si nette à l'égard de la Corniche, la sollicitude de la haute administration est identique pour le tronçon La Spezzia-Parme, fragment de la ligne Turin-Florence, destiné à la fois à souder le Parmesan à la côte et à rattacher la Toscane au demeurant de l'Italie impériale en attendant la réalisation complète de la route littorale. Sur ce seul tronçon et dans le seul département des Apennins, plus de 5.000 ouvriers sont en service en août 1811; jusqu'aux derniers moments de l'Empire t l'entreprise sera poussée avec une ferveur à peine ralentie par les impérieuses nécessités budgétaires du moment. |

Le plus grand zèle enfin est toujours très marqué aussi en ce qui touche la jonction à la France de la grande dorsale piémontaise par « la merveilleuse route du Cenis ? » et son avenue de Maurienne : et, dans le but de tendre vers cette dernière par le chemin le plus court, l’on en vient enfin à donner corps aux projets divers agités depuis 1805 d'une route d'accès venant de la région parisienne et la Bourgogne par la Bresse et le Jura méridional, ces projets que Crétet n’était plus là pour opposer l’un à l’autre, faire indéfiniment traîner sous le prétexte d'enquête plus précise et finalement enterrer dans l'in pace bien clos des dossiers administratifs : la route de Tournus à Chambéry est ainsi décidée le 24 février 1811. Prescrite pour le moment en forme simple et sommaire ?, elle n’en est pas moins réputée dès lors comme vouée à un rôle futur de premier ordre; et l'importance et la valeur de cette décision de principe éclatent si l’on remarque qu'elle est prise dans un acte visant à procurer les communications les plus directes de Paris à Hambourg, de Paris à Amsterdam, de Paris à Strasbourg, de Paris à Madrid; c’est

1 Tableaux des ouvriers employés. AF1v 1056.

2 Rapport Molé du 23 octobre 1810. AFrv 1056.

% AFrv 1056. Chemise intitulée : « Matériaux du décret du 24 février 1811. » A la collection des décrets en plaquettes, à la plaquette 4126. Ce décret du 24 février relatif « aux grandes communications de l'Empire » est d'une importance capitale pour l'ensemble des plans routiers de l'Empereur et mériterait une étude à part,

bien là un effort d'ensemble pour raccourcir le chemin du centre de l'Empire vers les points européens essentiels, pour lier plus fortement Paris aux grandes cités impériales; que le Genis s'inscrive dans ce programme indique bien la place d'honneur qu'il continue à tenir dans la pensée napoléonienne 1.

C'est vers lui en tous cas, et non vers le Simplon, et non vers la Corniche qu'allait se porter le choix impérial quand, aux jours de ses derniers et combien fragiles triomphes, Napoléon, comme s’il eût voulu, par la célébration solennelle de la victoire, fixer la fortune et conjurer le destin, souhaita inscrire dans le bronze et la pierre la valeur, associée aux champs de bataille saxons, de ses sujets italiens et français. Le jour même de Wurschen et de sa tente de chef de guerre, le Maître décida qu’un monument grandiose s'élèverait au point culminant du col, monument dont la face tournée vers la France porterait inscrits les noms de tous les cantons d’en deçà des Alpes, la face tournée vers la Péninsule, les noms de tous les cantons de l'Italie impériale et du Royaume, et que de la sorte seraient glorieusement célébrés à tout jamais « les efforts des deux peuples pour l'intégrité de l'Empire ? ». A l’heure même où allait se dissocier la grande construction impériale; c'était donc sur ce passage symbolisant la forte liaison de la France et de l'Italie que Napoléon souhaitait dresser l'impérissable monument de l'union franco-italienne. Quelques semaines plus tard, de même, aux jours sombres et quand il faut envisager les pires éventualités, c'est encore au Cenis, « à ce point important », qu'il songe avant tout pour une organisation défensive. « Si l’armée d'Italie éprouvait quel-

. 1 Napoléon à Clarke, 5 juillet 1811 : « Je désire un projet sur le Mont Cenis. 11 est d’une grande imprudence de n’avoir rien sur ce point important... Je désire qu’un projet bien détaillé soit présenté en décembre, afin qu’en cas de révolte ou de guerre, cette communication si importante à tous les points de vue soit aïsurée. » Correspondance, n° 17S8S9.

? Décret du 21 mai 1813 rendu au camp impérial de Klein Baschwitz. Correspondance, n° 20085. Cf. un article à ce sujet dans Revue des études napoléoniennes, t. II, 1917, p. 171 sq. Blanchard, « Projet de monument sur le Cenis, 1813 »,

que échec, c’est 1à (au Cenis) que l’on pourrait arrêter tous les fuyards 1. » De l’année du sacre italien à celle de la décisive défaite, le col savoyard se trouve avoir ainsi, sans éclipse et presque sans nuance, retenu et fixé la constante faveur du Chef d'Etat et du Soldat.

Tels ont été, autant du moins qu'on peut les reconstituer à la fois d’après les documents administratifs et d’après les quelques indications personnelles qu'il nous en a laissées lui-même, les desseins successifs de Napoléon touchant les voies de France vers l'Italie : en dehors du but constant d'établir la liaison entre les deux côtés des Alpes, rien d’immuable, on le voit, dans la pensée impériale, rien de rigidement arrêté, pas de programme fixe, mais le souci toujours présent de s'adapter aux exigences de l'heure, de suivre d'aussi près que possible le jeu des événements et des besoins actuels. Dans la méthode napoléonienne en matière de routes, rien d’abstrait ni de doctrinaire: système du Simplon, système du Genis, système de la Corniche n'ont été pour Napoléon que des modes d'action pratique, tout chargés des soucis du moment, et la préférence même constamment accordée au Genis ne fait que traduire le sentiment d’une permanente utlité; nul doute que si l'Empereur eût, pour le Roi de Rome, unifié l'Italie, il n’eût été amené à modifier sa façon de faire, par exemple à remettre en valeur cette voie Emilienne dont tout son effort des dernières années avait tendu à stériliser l'exploitation. En dernière analvse, la pratique impériale en l'espèce apparaît toute d'opportunisme et d'improvisation; l’on n'oserait pas affirmer qu'au fond ce n’a pas été, même dans les plus vastes desseins et les projets de plus grande importance, l’essentielle façon d'agir napoléonienne.

Ce serait d’ailleurs une singulière illusion de croire qu'il a suffi à l'Empereur de vouloir et même de vouloir fortement pour procurer les réalisations qu'il souhaitait; les spécialistes de l'histoire impériale ont déjà signalé combien, dans la pratique

1 À Clarke de Dresde, 27 septembre 1813. Correspondance, n° 20647.

administrative, les desseins et les ordres du Maître avaient été négligés dans leur exécution, éludés dans leur mise en œuvre, quelquefois même formellement transgressés et appliqués à l'encontre de leur inspiration essentielle ', En matière de travaux publics, il n’en est point allé différemment. Aussi bien, on peut se demander si l'Empereur n’en a pas eu une conscience très nette; par la fréquence en tous cas de ses rappels à l’ordre en la matière, et plus particulièrement peut-être én ce qui touche les voies franco-italiennes, il a montré, à tout le moins, qu'il n’a été la dupe ni des négligences de détail ni de la très grande et peut-être inévitable lenteur dont ses hauts administrateurs et fonctionnaires ne parvenaient pas à s'affranchir en ce domaine ?.

1 M. Schmidt en particulier dans son étude sur La réforme de l'université impériale en 1811 et M. Aulard dans son ouvrage sur Napoléon et le monopole universitaire.

? Les rappels à l’ordre sont très fréquents. L'un des plus accentués est celui du 23 juin 1808 à Crétet (Correspondance, XVII, n° 14126) : « Les travaux des Ponts et Chaussées sont menés bien lentement. Nous voilà au milieu de la campagne et je vois avec peine qu'aucune des mesures que j'ai prescrites n'aura été exécutée, » Cet avertissement, suivi le 7 juillet (Correspondance, n° 14159) d’une nouvelle marque d’impatience, provoqua une justification formelle de la part et de Crétet et de Montalivet. L'on peut marquer la différence de ton des deux intéressés dans leurs rapports avec le Maître. Crétet écrit : @ Il n'est aucun des objets qui ont particulièrement occupé V. M. et sur lesquels elle à bien voulu laisser des notes depuis son voyage d'Italie qui n'aient été l’objet d’études, d'examens, d'ordres réitérés... tous les travaux ne sont pas en exécution, mais ce n'est qu'aux dépens de la solidité de construction et des deniers publics que l'on hâte les travaux avant d'avoir donné les projets. Si quelques ingénieurs ont conservé des traditions de nonchalance, le nombre en diminue tous les jours. » Pour Montalivet, il se croit obligé à une véritable profession de foi : &« Sire, l'extrait de votre lettre du 23 m'a fait éprouver que la plus vive peine que je puisse ressentir serait que vous ne doutassiez de mon zèle... La lettre de V. M. ne m'accuse pas, mais elle laisse percer quelque mécontentement, aurai-je jamais la bienfaisante certitude que je n’en suis pas devenu l'objet... Sire, vous connaissez la toute-puissance de vos armes, celle de votre génie, mais vous ne daignez pas vous occuper de celle d'un mot sur un cœur qui vous est dévoué comme le mien. » Les deux lettres dans AF1v 1056. L’Impereur, d’une facon générale, estimait ou feignait d'estimer que l'Administration impériale des Ponts vivait trop volontiers sur sa réputation bien établie : € Dans beaucoup de pays où l’on ne tire pas vanité des routes comme on le fait en France, elles sont très bonnes, parce qu’on a un système, et nous n'en avons pas. » Note pour le Ministre de l'Intérieur, 29 août 1810. Correspondance, XXI, n° 16848.