HONTE

méridionale du lac Lémant, à écarter toute concurrence; il cherchait dès lors à tenir la dragée haute à l'Administration et à faire considérablement hausser les prix du début ?. Les choses étaient poussées si loin que Crétet allait envisager quelque temps, de préférence à l'acceptation de ces conditions nouvelles, l'abandon momentané de la chaussée de Saint-Gingolph; puis, de Cologne où. il se trouvait en tournée, il allait prendre luimême la chose en main, et en dépit de fort vives résistances, contre l'opposition même de certains fonctionnaires en service dans le Léman, allait décider un important entrepreneur des pays rhénans, occupé aux grands travaux publics exécutés dans la région mosellanne, à venir se charger de la route de Saint- Gingolph.

La tactique de Dausse auprès de Crétet était dès lors facile : c'était de montrer dans la résistance de la Préfecture du Pô le résultat des intrigues du groupe chambérien, de la compagnie Gruat comme l’appelait Crétet; cette tactique réussit pleinement. Le conseiller d'Etat couvrit absolument Dausse, le lui marqua dans les formes les plus précises et écrivit personnellement à Menou pour se plaindre des manœuvres auxquelles le préfet du PÔ laissait par nonchalance s’employer ses bureaux*; ces

1 Du Bouveret à Saint-Gingolph à travers les roches de Meillerie.

2? Sur cette affaire, des détails aux Arch. Nat. F1 995-996. Crétet écrivant là-dessus (5 vendémiaire an XII [28 septembre 1803]) à l'Ingénieur en chef du Léman, lui dit : « Je compte sur votre sollicitude pour le service et impartiale équité pour être persuadé que vous concourrez à lever les obstacles qu'il (le nouvel entrepreneur) pourrait rencontrer. » Le Directeur avait d’abord écrit, puis — à la réflexion et jugeant sans doute l’allusion trop significative — barré : &« Je compte sur votre loyauté pour, etc. » (F1 995).

% Lettre de Crétet à Menou, de Dunkerque, 15 messidor an XI (4 juillet 1803) : « J'entrevois qu'il y a à cet égard (du Cenis) des intrigues d’entrepreneurs et un défaut de confiance de la Préfecture du PG dans la loyauté bien connue du citoyen Dausse. Je crains qu’une compagnie exclusive et fort chère que je rencontre partout dans le Mont-Blanc, le Léman et le Simplon, n'ait préparé toutes sortes de moyens pour s'emparer encore de cette affaire. Je r'entends pas l’exclure, mais l'intérêt de l'Administration exige qu’on lui oppose des concurrents, et, toutes choses égales, je préférerais ceux avoués par le citoyen Dausse comme plus dignes de confiance... Je place la route du Cenis de nouveau sous votre active bienveillance. » (Arch. Tur. I. Arch, du Royaume dé Sardaigne, Route royale de France. Enveloppe 12.)

derniers, heureux d'avoir eu gain de cause sur la nécessité d’une adjudication dans les formes légales, semblaient vouloir maintenant réduire au minimum les formalités et les délais, brusquer les choses et mettre Crétet aussi bien que Dausse en présence du fait accompli : en particulier, ils se proposaient de bloquer en un seul lot les travaux que les devis de Dausse avaient divisés en six adjudications séparées. Dausse jeta feu et flammes, et, malgré que le surmenage et la contrariété eussent révélé en lui les fièvres de Saint-Domingue — ce qui ne contribuait pas peu à augmenter son irritabilité — il se démena tant et si bien qu'il obligea la Préfecture à en passer, au point de vue des formes, par où il voulait; toutefois, sur le fond de l'affaire même, il ne réussit qu'à demi : aux adjudications du 30 messidor an XI {19 juillet 1803), si les Perrin eurent les 4° et 5° adjudications (débuts de la descente sur l'Italie et abords de Suse), Colombino et Gastaldi, la 2° (montée des rampes de Lanslebourg) et la 6° (partie de la descente sur l'Italie), le Chambérien André obtint la 3° adjudication (traverse du col) et Rossazza, l’un des membres du groupe turinais en rapport avec les Chambériens, la 1° -- soit le début des rampes du côté savoyard. En somme, les efforts de Dausse secondés par Rolland et, grâce à ce dernier, en quelque mesure par Menou, pleinement approuvés d’ailleurs par Crétet, n'étaient pas parvenus à exclure complètement de l’entreprise les gens de Chambéry et de Turin.

De la chose, Dausse paraît avoir conçu un ressentiment caractérisé; toujours très exoité des difficultés soulevées par la Préfecture du PÔ, il donna presque immédiatement ses soins à éliminer de l'affaire l’adjudicataire André, qu'il jugeait, à tort, le plus redoutable. Dausse, très important fonctionnaire, ne manquait pas, vis-à-vis des entrepreneurs, de moyens d'action, et il pouvait, en l'espèce, d'autant plus facilement rendre la vie impossible à André que le mode d'exécution du travail, à savoir son accomplissement effectif par de nombreux sous-traitants, rendait l'intervention du contrôle plus facile et plus plausible. Dausse dès lors s’occupa à multiplier vexations et plaintes

contre le Chambérien et à lui occasionner mille ennuis; en fin de compte, après de nombreuses menaces et sous prétexte que les travaux ne s'exéculaient pas assez vite sur la partie dont André s'était rendu adjudicataire, il fit pratiquer, à l'encontre de ce dernier, un véritable dessaisissement. L'entrepreneur comprit que c'était la guerre ouverte; il feignit de se retirer et, par un accord particulier, repassa ses travaux à Rossazza, ce Turinais qui avait obténu une des adjudications et avec lequel, depuis longtemps, André avait partie liée.

Ce n'était en réalité qu'une feinte : le groupe de Chambéry n'abandonnaïit pas la lutte, mais, pour la poursuivre avec plus de succès, il resserrait ses accords antérieurs avec les gens de Turin, mieux placés pour mener la bataille, et s’absorbait dans leur société.

Il y eut dès lors, dans la capitale piémontaise, un consortium dont la cheville ouvrière était constituée par les frères Rossazza et qui accaparait ou contrôlait la plupart des grands travaux entrepris par le Gouvernement français dans l'Italie du Nord, l'un des Rossazza ayant en particulier une bonne partie de la route de Nice à Gênes, un autre, les travaux considérables que le Ministère de la Guerre faisait faire aux fortifications de Fenestrelles et surtout d'Alexandrie, un troisième enfin et dès lors, deux des lots du Genis. Par ailleurs, le groupe chambérien, désormais intégré dans la compagnie turinaise, conservait, en dépit de son éviction des travaux de Saint-Gingolph, la presque totalité des entreprises dans les départements du Léman et du Mont-Blanc, notamment les rectifications commencées sur la route de la Basse-Maurienne et qui allaient bientôt prendre une importance tout à fait capitale. L'on conçoit dès lors combien le siège du Genis, dont la pleine conquête eût assuré en quelque sorte la liaison entre les chantiers des deux côtés de la chaîne et permis, dans l'utilisation de la main-d'œuvre, de combiner les travaux d'été sur les hauteurs et ceux d'hiver en plaine, continuait à paraître à tout ce monde de la plus haute importance. Et comme Dausse, avant éventé la manœuvre du Chambérien,

Hosni

faisait harceler Rossazza comme il avait fait harceler André, le syndicat passa à l'offensive, visant nettement à accaparer tous les travaux du col; il mena, en conséquence, toute l’année 1804 une campagne très strictement conduite.

Tout d’abord: il porta son effort à discréditer Dausse, ce qui, à dire vrai, n’était point trop difficile; l'inspecteur, peu fait de par son caractère, on l’a dit, pour l'atmosphère coloniale de l'Italie du Nord, était justement en train, à la fois par son manque de souplesse et son esprit autoritaire, de s’aliéner dans tout le Piémont, en même temps que l'opinion publique locale, ceux des fonctionnaires que l'Administration française avait recrutés dans le pays. Le syndicat travailla à aigrir les choses, utilisant des complicités d'ordres divers; lors des premières difficultés d’adjudications, il avait attaqué Dausse comme un affairiste malhonnête qui, introduisant des entrepreneurs français au Cenis, était venu en quelque sorte ravir aux gens du pays un terrain de chasse réservé; l’on reprit, en l’amplifiant, ce thème, on le développa en des formes diverses. Ce faisant, l’on créa un courant d'opinion, en pleine coïncidence — si mince qu'il puisse paraître — avec cette crise de nationalisme et de gallophobie qui, au cours des années 1803-1804, semble bien agiter la Péninsule. Par ailleurs, le syndicat manœuvra au Cenis même contre les protégés de Dausse, pour les contraindre à abandonner la place, et ne recula, dans ce but, devant aucun moyen : pression sur Colombino et Gastaldi, les associés des Perrin, pour les amener à dénoncer leur contrat d'association, envoi d'agents provocateurs sur les chantiers pour débaucher les ouvriers, intrigues auprès des banquiers locaux pour leur persuader de couper les vivres aux entrepreneurs français: il chercha même à utiliser le brigandage sévissant en Piémont pour faire voler, entre Turin et Suse, les fonds voyageant pour le compte des Grenoblois. Enfin, ef pour inquiéter par ailleurs ces derniers et les amener comme à une délimitation amiable des sphères d'influence, les Rossazza cherchèrent à les concurrencer en Dauphiné même aux adjudications qui, en juin 1804,

devaient se passer à Grenoble pour les travaux de la route par le Mont de Lans et le Lautaret; les Perrin, appuyés par des capitalistes dauphinois, semblaient devoir aisément emporter l'affaire. Le groupe turinais vint les combattre; il n'enleva pas le marché, pour ainsi dire acquis d'avance aux Perrin, ayant derrière eux, dans la coulisse, cet entrepreneur, Hotteland, dont le frère avait, à Paris, bataillé pour la route de l'Oisans 1, mais il fit ainsi la preuve que, pour atteindre les Perrin et Dausse derrière eux, il ne reculerait devant rien ?. Peut-être même l’énigmatique médecin de Nice, dont les propos désorganisèrent les chantiers du Genis à la fin de l'été, n’était-il qu’un agent opérant pour les Rossazza. La lutte s’annonçait donc, de la part du trust piémontais, ardente et sans merci; l’on peut se demander toutefois si ce trust aurait pu, en fin de compte, l'emporter s'il n'avait trouvé contre Dausse un appui très caractérisé de la part de certains des ingénieurs français en service au Cenis. Les Rossazza allaient, en effet, se trouver en situation de tirer parti de querelles très âpres, à ce moment même déchaïînées dans ce milieu.

La situation de Dausse par rapport aux travaux du Genis ne laissait pas que d'être assez complexe : directeur des Ponts et Chaussées de la 27° division, il avait la haute main sur l’entreprise du col, comme sur toutes celles qui se trouvaient dans son ressort territorial; lui marquant un intérêt tout particulier en tant que premier auteur du tracé, rédacteur des adjudications et véritable metteur en train de ce grand travail, il avait une certaine tendance à voir dans la construction de la route sa chose propre. Mais il n’en avait ni la direction de détail, ni la surveillance locale, soins qui ressortissaient à un autre fonc-

? Cf. plus haut, chapitre 111.

2 Arch, de l'Isère, S, Dossiers de la route n° 91,

tionnaire des Ponts, à l'ingénieur Deschamps !, envoyé au printemps de 1803, en qualité d'ingénieur en chef du département du Pô, mais avec la mission spéciale de conduire les travaux de route du Cenis et du Genèvre. Gette situation était au fond assez fausse, par laquelle, sous les ordres mais en quelque sorte sur les brisées de Dausse, se trouvait ainsi travailler et agir un fonctionnaire assez élevé en grade pour prétendre à une certaine initiative et même à quelque indépendance, Il eût fallu de part et d'autre un bon vouloir entier qui semble avoir fait complètement défaut. De fait, Deschamps fut assez vite en délicatesse avec Dausse, mais ce conflit, qui paraît bien être surgi entre eux des conditions mêmes de leur collaboration, s'aggrava singulièrement en suite de la divergence des méthodes et de l’opposition des caractères; il se concentra en tout cas sur un point particulièrement sensible, savoir dans les préférences contraires accordées aux entrepreneurs en présence. Par là il s'élargissait singulièrement, se compliquant de suspicions mutuelles, d’accusations réciproques de collusion, d’insinuations ouvertes d’improbité et de concussion. Il ne pouvait dès lors que dégénérer en une de.ces querelles personnelles, sans autre issue que brutale, et dont les adversaires sortent l’un et l’autre mal en point, en tout cas diminués, et il n’y aurait par suite pas à retenir ici cette affaire si la rivalité des entrepreneurs n'avait désormais évolué en fonction même de ce conflit.

L'opposition apparut dès l’abord, au lendemain même de l’arrivée de Deschamps au Genis en 1803, mais ne donna lieu alors à aucun incident marqué; elle allait se préciser au cours de 1804, ne contribuant pas peu à augmenter cette atmosphère de malaise au milieu de laquelle déjà, et du fait de la tension

1 Deschamps (Claude), né en 1765, élève de l'Ecole des Ponts en 1782. Ingénieur-élève à La Rochelle, au grand pont de Châlons (1785), sous-ingénieur à la Généralité de Paris (1785), ingénieur ordinaire dans les Ardennes (1791), ingénieur en chef du PÔô (1803), ingénieur en chef de 1'* classe de l'Ourthe (1505), inspecteur divisionnaire en 1810, inspecteur général en 1822,

entre indigènes et ouvriers, se poursuivaient les travaux de la route. Très vite, en effet, au cours de celte année, Deschamps se constitua l'opinion à laquelle il allait désormais se tenir et qu'il se formulait très nettement sous les espèces suivantes : Dausse, dupe on complice, était victime de sa prédilection pour les Perrin et se laissait manœuvrer par eux.

L'inspecteur, en effet, pour appuyer le consortium Perrin- Gastaldi, affirmait que ce groupement donnait des garanties de moralité autrement solides que le trust savoyard-piémontais, soutenait que les Perrin, sans être de simples tâcherons, se présentaient comme des gens capables de suivre de très près le détail des travaux, qu'ils s'y employaient réellement et qu’ils offraient par ailleurs, dans l'association, à côté de Colombino et de Gastaldi, impossibles à écarter parce que seuls vraiment au fait du grand marché de main-d'œuvre qu'était Turin, un indispensable élément français de direction et de contrôle. Or, Deschamps, qui dès l’abord avait suspecté et détesté dans les Perrin les espions possibles de Dausse, en vint à penser que l'inspecteur s'’abusait étrangement, pour ne pas dire plus : en fait, et selon lui Deschamps, les Perrin n'étaient eux aussi que des spéculateurs devenus bien vite fort experts à démarquer les procédés des grands accapareurs : se désintéressant de l’exécution matérielle des ouvrages —- Deschamps l'affirmait du moins — les Perrin sous-traitaient, en effet, en se réservant un bénéfice net de 25 %, les sous-traitants cédant eux-mêmes leur tâche à des conducteurs ou chefs d'atelier avec un rabais de 10 %, et quelques-uns enfin de ces adjudicataires de troisième main fragmentant le lot obtenu entre de petits groupes d’ouvriers qui en prenaient les parties à forfait avec un nouveau rabais de 8 %. L'’ingénieur concluait que c'était payer bien cher la satisfaction d’avoir au Cenis une façade d'entreprise française et qu'il n’y avait dès lors aucune raison d'aucune sorte de faire aux Perrin la moindre douceur. Il le leur fit bien voir, et, ayant dès le début affirmé la nécessité d'exercer la plus grande vigilance sur les agissements des Grenoblois, il les surveilla et

les contrôla fort strictement en dépit, affirme-t-il du moins, de toutes sortes d'obstacles mis à son action.

Vers la fin de la campagne de l'été 1804, il accentua encore à leur encontre ses procédés, prenant occasion ou prétexte du fait suivant: une des adjudications du groupement Perrin- Gastaldi comportait l'exécution de la galerie dans le grand rocher dominant la plaine Saint-Nicolas, un des principaux travaux d'art de la route et dont Dausse attendait beaucoup pour assurer à son œuvre un cachet imposant et grandiose; le travail en galerie, pouvant, à l'inverse des travaux à ciel ouvert, s'effectuer durant la mauvaise saison, avait été reporté, pour sa mise en train, à l'hiver 1804; or, à l'automne et au moment où les autres chantiers se fermaient prématurément à la suite des propos du médecin de Nice et des incidents rapportés plus haut, les entrepreneurs firent des difficultés d'entamer le travail de la percée, affirmant que les prix d'extraction du rocher avaient été prévus à un taux trop bas. Deschamps alors, sans attendre ni discuter davantage, déclara de sa propre autorité les entrepreneurs défaillants et s’aboucha directement avec leurs soustraitants pour la mise en train des travaux. Il renouvelait ce faisant, mais en sens inverse, la manœuvre même que Dausse avait fait, l’année précédente, exécuter contre André. Par cette initiative, Deschamps mettait le feu aux poudres et ouvrait la phase aiguë de son conflit avec l'inspecteur.

Dausse, qui tout l'été s'était trouvé en tournées d'inspection dans le Piémont oriental, aux prises avec les administrateurs locaux en des contestations très âpres touchant les irrigations, n'avait prêté aux débuts de la chose qu'une attention assez distraite, très impatient seulement de voir au plus tôt entamer cette galerie qui était comme la grande idée de son projet. À son retour à Turin, il se trouva assailli par les réclamations des Perrin, qui se posaient en victimes et lui apportaient contre Deschamps d’impressionnantes dénonciations.

A en croire les entrepreneurs grenoblois, en effet, l'ingénieur, habilement circonvenu ou même formellement acheté, s'était,

durant toute la campagne, mis au service du trust Rossazza, avait apporté à ce dernier et en vue de tuer l’entreprise française, tout le concours de son influence et utilisé pour ce faire les procédés que voici : les entrepreneurs n'étant susceptibles d’être admis à paiement qu'au fur et à mesure de l’achèvement des travaux, achèvement constaté par:le procès-verbal de l’in-. génieur chef de service, Deschamps avait toujours très exactement et promptement vérifié les travaux de Rossazza et mandaté les pièces comptables au bénéfice de ce dernier; par ailleurs et en même temps qu'il persécutait les Perrin pour les contraindre à lä poursuite accélérée de leurs tâches, il avait au contraire apporté la plus grande négligence et des délais abusifs à vérifier leurs travaux, retardant d'autant la possibilité des paiements; il avait de la sorte placé les Perrin dans un découvert considérable, les mettant dans l'obligation d'emprunter à Turin à de très gros intérêts (2 1/2 % par mois) pour satisfaire les ouvriers réclamant impérieusement leurs salaires. Les Perrin, de l'attitude de l'ingénieur, concluaient ou feignaient de conclure à l'existence d’un plan bien lié, les manœuvres de Deschamps ayant pour but d’acculer leur entreprise à la faillite se combinant, selon eux, aux intrigues des Rossazza auprès des banquiers turinois et aux manœuvres très caractérisées de débauchage tentées presque exclusivement sur certains chantiers, à savoir les leurs propres. Ils ajoutaient que leur refus d’exécuter la galerie n'avait été qu’un éclat destiné à appeler l’attention sur une situation intenable.

Les allégations des Perrin reposaient-elles sur des bases précises? Dans l’état de la documentation, il est impossible de rien affirmer à cet égard. Ces allégations, en tout cas, Dausse, exaspéré de l'initiative de Deschamps, les fit immédiatement siennes. Répondant du tac au tac, il annula la décision par laquelle l’ingénieur avait soustrait aux Perrin l'exécution de la grande galerie. Presque immédiatement après, il prescrivit une suspension générale de tous les travaux, mesure scabreuse qui empêchait l'utilisation d’une campagne d'hiver pour la percée des roches,

mais qui — Dausse l'espérait du moins — allait donner les délais nécessaires pour procéder, en vue du printemps prochain, à une réorganisation d'ensemble comportant à la fois l'élimination de Deschamps et la mise hors de cause des Rossazza.

Se proposant ce but double, Dausse dressa ses batteries, cherchant à utiliser — peut-être les conscillait-il — une nouvelle démarche des Perrin; ceux-ci, se posant de plus en plus en victimes, affirmaient être en perte, en fout cas en manqué à gagner sur les travaux de la campagne 1804 et faisaient valoir que fa concurrence de tous les travaux entrepris à la fois dans l'Italie du Nord avaient amené une hausse formidable de la main-d'œuvre et du matériel. En conséquence, ils se prétendaiënt fondés à démander la résiliation dés adjudications primitives et l'établissement de nouveaux prix. Ce qi''ils voulaient, au fond, ce n'était pas {ant un nouveau marché qu’un concordat amiable leur procurant quelques bénéfices supplémentaires. Mais Dausse, dañs un but d'offensive, léur conseilla alors d'in sister surtout sur les longs retards dont ils avaient souffert de par la négligence qu'ils reprochaient à Deschamps. Vraisemblablemient, l'inspecteur serait chargé de faire un rapport sur l'affaire; ce serait l’occasion rôvée de diré sur son subordonné tout le mal possible. Les choses alors, dans les prévisions de l'inspecteur, s’arrangeraient de la façon que voici : les Pérrin accepteraient de continuer les travaux à des conditions sensiblement semblablés aux précédentes, mais au préalable ét comme compensation, ils obtiendraient l'éloignement de Deschamps. Une fois ce dernier liquidé, les Rossazza, privés dé leur meilleur appüi, n'auraient qu'à se tenir tranquilles et à abandonner la partie, définitivement perdue.

De ce que l'action de Dausse en liaison avec les Perrin se révélait ainsi formelle, avons-nous lé droit de conclure à l’improbité de l'inspecteur? Il paraît aussi difficile de trancher de ce point scabreux en ce qui touche Dausse qu'en ce qui concerne Deschamps. 11 n’est pas impossible que les deux adversaires aient été de part et d'autre de bonne foi! Deschamps

avait peut-être raison en incriminant les Perrin quant à leurs méthodes. Mais Dausse n'avait pas tort en soutenant qu'à écarter les Perrin, l’on travaillait pour les Rossazza, bien autrement redoutables, la suite n'allait que trop le prouver; de même, l'inspecteur était sûrement sincère en affirmant sur tous les tons que l'honneur des Ponts et Chaussées était engagé à ne pas laisser une entreprise française succomber sous les efforts de Piémontais malhonnêtes. Ainsi, et en dehors de toute question d'intérêts personnels, l'âpreté des amours-propres affrontés et l'incompatibilité des caractères suffiraient peut-être à expliquer la vigueur des attaques et la fureur des polémiques.

Dausse, en engageant les Perrin à solliciter une résiliation générale, avait cru choisir un bon terrain de bataille; il ne fit qu'élargir le débat. Deschamps, en éffet, affirma de suite que c'était 1à une occasion unique de mettre fin, en prenant les Perrin au mot, à un marché onéreux et d'obtenir par de nouvelles enchères des conditions bien meilleures. L’inspecteur dès lors devait, comme condition première pour la réussite de sa manœuvre, porter d'abord tout son effort à écarter l'ingénieur. Fort de l’appui complet de Rolland, escomptant les bonnes dispositions de Crétét, 1l allait concentrer son activité à obtenir l'éloignement de son subordonné, point plus difficile à procurer — il allait bien s’en rendre compte — qu'il n'avait tout d’abord supposé.

A dire vrai, Déschamps, dès sa première campagne au Cenis et constatant à l'égard de Dausse l’incompatibilité de leur caractère et de leurs points de vue, avait demandé son transfert à un autre poste, ét l'inspecteur, de même que, derrière ce dernier, Rolland, n'avait pas manqué d'appuyer ce désir. Mais, une fois terminée la campagne de 1804 et soulevée la question de la résiliation des marchés, uñe fois évident aussi lé désir de Dausse de rendre la place intenable à son adversaire, — l'inspecteur avait entamé contre l'ingénieur une guerre de coups d’épingle, le chicanait sur les moindres détails et, par exemple, insistait pour que fussent très fortement réduits les frais de bureau,

pourtant plus que modestes, sollicités par Deschamps — ce dernier se piqua au jeu : tout en continuant à solliciter son changement, il entendit que les questions soulevées fussent préalablement résolues; dans ce but, il demanda instamment un congé pour venir s'expliquer directement et oralement devant le Directeur général à Paris de son différend avec son chef, surtout pour présenter à Crétet, qu'il avait d’ailleurs fait informer par une voie détournée, son avis personnel sur la continuation. des travaux. Mais Dausse, avec une insistance si vive qu’il pouvait difficilement être passé outre, s’opposa à l'octroi d'un congé quelconque à Deschamps et dénonça, en termes fort aigres, ce qu'il appelait l'insubordination de ce dernier. Le conflit était dès lors porté en haut lieu, il allait se dérouler au milieu de phases diverses, sur l’évolution desquelles l'intervention personnelle de l'Empereur lui-même ne fut pas sans influer : Dausse, d’abord victorieux, put à un certain moment craindre le pire; en fin de compte, il eut franchement le dessous.

Crétet commença par louvoyer; il avait pour Dausse une estimé entière et le réputait insoupçonnable, mais, par ailleurs, il tenait Deschamps pour un sujet de valeur, de caractère réfléchi et de tempérament pondéré; surtout, il ne laissait pas que d’être quelque peu inquiété par tout ce qu'il apprenait de divers côtés touchant la cherté des travaux du Cenis : si Dausse, en effet, avait pour lui Rolland, Deschamps et surtout les ingénieurs élèves employés au col, anciens polytechniciens, et qui faisaient bloc contre l'inspecteur avec leur chef immédiat, n'étaient pas sans protecteurs dans les cercles dirigeants des Ponts et ne se faisaient pas faute de faire parler en haut lieu. Aussi, tout en refusant, par la voie de Dausse, un congé à Deschamps et en précisant du même coup la situation subordonnée qui était celle de l'ingénieur au Genis, le Directeur général jugéa opportun de faire tenir à Dausse une lettre, d’ailleurs louangeuse et dans la rédaction de laquelle il s'efforçait manifestement d'arrondir les angles pour enlever à la démarche tout caractère tant soit peu pénible, mais dans laquelle aussi il faisait appel à l’activité et

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au zèle de l'inspecteur pour comprimer les dépenses et obtenir de meilleures conditions de prix. En dépit des formules laudalives et des atténuations calculées de la missive directoriale, Dausse semble avoir été vivement affecté de la première réserve ainsi faite sur une œuvre à laquelle jusque-là n'avaient été donnés que des encouragements; il prit prétexte de la chose pour accentuer encore ses sentiments d’animosité personnelle à l'égard de Deschamps; ce dernier de son côté, soit qu'il eût connaissance par voie privée de la démarche de Crétet et qu'il crût y décerner un encouragement, soit qu’il considérât le moment venu de brûler ses vaisseaux, se décida à un éclat; passant outre aux règles admises de correspondance et sous le prétexte de gagner du temps, il adressait directement à Crétet, et sans passer par le canal de Dausse, un long rapport où il exposait d'ensemble ses vues personnelles quant aux méthodes des entrepreneurs, à la marche des travaux, aux collusions de Dausse avec les Perrin et concluait fortement à la nécessité d’en venir au plus tôt à la résiliation des marchés. I] ne faisait d’ailleurs nul mystère à Dausse de cette offensive et, soit loyauté, soit provocation, communiquait à l'inspecteur la copie de ce document.

Au même moment, annonce était donnée aux ingénieurs du Cenis du prochain passage de l'Empereur, et teneur leur était communiquée des ordres impériaux prescrivant la mise en parfait état du passage. Dausse savait que la route n’était point achevée; l’eût-elle été d’ailleurs, la traversée de la montagne n'eût pas laissé que d’être, en ce début de printemps, fort difficile, mais l'inspecteur redouta par surcroît que son initiative récente de suspendre les travaux ne lui fût imputée à crime; il pressentait et craignait la mauvaise humeur impériale au sujet de l’état de la chaussée et appréhendait vraisemblablement que le Maître, s’il venait à apprendre les discussions entre fonctionnaires et le point scabreux qui les avait fait naître, ne fût porté à établir une liaison de cause à effet entre ces dissentiments internes et l’état insuffisamment avancé de la route. Avant tout, Dausse semble avoir redouté un contact possible entre Des-

champs d'une part et d'autre part l'entourage impérial, voire le Maître lui-même, au hasard du séjour de l'Empereur sur le col et des interrogations que, suivant sa méthode bien connue, Napoléon ne manquerait de poser. Dès lors, l'inspecteur n'eut plus qu'une idée, éloigner à tout prix l'ingénieur avant le passage du souverain, et il exigea la chose sur un ton tel que Crétet ne put moins faire que de s'exécuter. Le Directeur, en conséquence, invita l'ingénieur à venir à Paris, à la fois pour exposer les idées qui étaient les siennes et pour y attendre une affectation nouvelle, promise d’ailleurs sous les espèces les plus avantageuses. Mais Deschamps à ce moment déclara ne plus vouloir de ce congé si vivement réclamé par lui quelques semaines auparavant. Il ne chercha plus, à force de protestations et de récriminations, qu'à faire traîner les choses, ayant sans nul doute deviné les appréhensions de Dausse et tenant à être là quand passerait l'Empereur, demandant à être jugé sur place et représentant qu'une fois remise faite de son service et de ses papiers, il se trouverait démuni de ses armes les meilleures. Après des incidents plus que pénibles, vint enfin un ordre impératif de rappel, mais le fait que Deschamps du même coup était promu à la première classe de son grade et recevait une importante mission à Liége soulignait que ce changement n'était pas une disgrâce. Crétet, pour obliger Dausse, débarrassait ce dernier d’un collaborateur devenu impossible, mais ne tranchait nullement du fond des choses. L’inspecteur le sentait bien et demeurait très inquiet. Il n'avait pas tort.

Pour lui, en effet, le passage de l'Empereur au Cenis devait être franchement détestable. Deschamps avait, au col, laissé des amis, d’abord les ingénieurs-élèves, ensuite les moines de l’Hospice, qui vivaient en fort bonne intelligence avec les fonctionnaires appliqués à la route, mais, par contre, semblent avoir fort peu goûté Dausse et avaient eu, surtout leur chef Dom Gabet, des froissements caractérisés avec l'inspecteur au sujet des travaux de la maison hospitalière. Les ingénieurs et les moines portérent-ils au souverain leurs doléances contre l'inspecteur?

Se firent-ils les avocals de Deschamps, les interprètes des observations de ce dernier quant à la façon dont les travaux étaient conduits? Ou la seule inspection des lieux suffit-elle à mécontenter l'Empereur? Napoléon, en tout cas, fut fort contrarié de ce qu'il vit au passage; par ailleurs, il estima que le service des Ponts ne marchait pas en Piémont comme il l'eût souhaité. Il se trouva dès lors très disposé à faire porter à Dausse la responsabilité de la chose, d'autant que, à Turin, il allait recueillir sur l'inspecteur, non seulement les échos de la campagne habilement menée à l'encontre de ce dernier dans les milieux piémontais, mais encore, semble-t-il, les dénonciations les plus caractérisées.

Dans cet état d'esprit, l'Empereur marqua son mécontentement à la fois à Crétet et à Champagny ‘; surtout il souligna qu'il y avait lieu d'organiser plus fortement le service en Piémont et de disjoindre, pour les confier chacune à un directeur responsable, la conduite des routes des Alpes et celle du demeurant des travaux dans le bas pays. En vain Crétet jugea-t-il bon de faire observer à l'Empereur que l'actuelle pénurie d’ingénieurs dans les cadres du Corps obligeait à être ménager du personnel, et que d’ailleurs les doubles fonctions de Dausse allaient cesser bientôt, sitôt achevées les routes des cols. Napoléon maintint son point de vue, le précisa auprès de Champagny et, à plusieurs reprises, rappela de vive voix au Ministre ses intentions sur ce chapitre; à ce point que Champagny jugea utile d'en écrire particulièrement à Crétet et de lui recommander fermement Ja solution suivante : l’exclusive affectation aux

1 Les sources pour suivre l'action de l'Empereur dans cette affaire sont les suivantes : n° 8707 et SS15 de la Correspondance de Napoléon; lettre de Champagny à Crétet du 18 prairial ax XIII (7 juin 1805. Pièce n° 87 du dossier administratif Sevestre) ; lettres de Crétet à l'Empereur en date des 1% et 11 prairial an XIII (21 et 31 mai 1805) ; rapport du même au même sur le mo’s de thermidor an XIII (toutes ces pièces aux Arch. Nat. AFIv 1055). Enfin, dans le dossier admin'stratif de Dausse, diverses lettres contemporaines de ce dernier à Crétet, surtout une lettre du Conseiller d'Etat à Dausse du 2S fructidor an XIII (15 septembre 1805).

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travaux du Cenis et du Genèvre d'un ingénieur en chef n’ayant rien à voir en Piémont et presque indépendant de Dausse, et une formelle invitation adressée à ce dernier de reporter désormais le principal de son activité sur les travaux du Piémont; c'était donc un dessaisissement partiel de l'inspecteur que, très nettement, le Ministre préconisait.

De la colère du Maître’, Dausse eût-il peut-être même päti davantage si, entre temps, n’était arrivée une lettre de Crétet à Napoléon où le Directeur déclarait couvrir absolument l'inspecteur et se refuser, jusqu’à preuve du contraire, au moins jusqu’à la conclusion d'une enquête secrète, à croire aux accusations de concussion portées contre ce dernier; Crétet terminait en priant très fortement l'Empereur de donner quelques signes d’encouragement à Dausse. « Je supplie Votre Majesté de m'excuser si je m'occupe d’un si menu objet, mais il s’agit de protéger et de conserver un de ses meilleurs serviteurs. » Crétet, d’ailleurs, homme souple s'il en fut, était tout prêt à jeter du lest, et se proposait, s'il le fallait, d'éloigner Dausse en lui confiant une très importante mission dans le Parmesan. Sans doute eût-il pris cette mesure si l'Empereur eût de nouveau marqué quelque animosité à l'endroit de l’inspecteur. En fait, le Maître, absorbé par des préoccupations d’une tout autre ampleur, oublia l'affaire où jugea bon de n'y plus insister.

Dausse, en tout cas, avait parfaitement réalisé la mauvaise humeur impériale et bien cru la partie perdue pour lui : dès le 26 avril, presque au lendemain du passage de Napoléon, il avait jugé bon de devancer le pire et demandé à rentrer en France, prétextant des raisons de convenance personnelle et de rappro-

1 L'on trouve un écho de l’irritation de l'Empereur sur l’état insuffisamment avancé des travaux du Cenis dans une lettre du Directeur général au Préfet des Hautes-Alpes en date du 1° prairial an NIII (21 mai 1805) : « Sa Majesté désire qu'à la date du 1‘ messidor, les routes (des Alpes) soient praticables pour les voitures. C’est surtout celle du Mont Cenis à Suse dont Sa Majesté désire que l’on avance les travaux parce qu'Elle sait qu’ils sont les plus arriérés. » (Arch. des Hautes-Alpes. Série S. Dossiers de la route 94.)

chement familial, mais tenant à souligner aussi que « le séjour du Piémont était bien peu agréable pour les Français ». Aussi bien, sa situation au Genis s’annonçait impossible. A l'Hospice, où les ingénieurs subalternes vivaient presque en famille, l’on affirmait le prochain envoi de l'inspecteur en disgrâce, et même Dom Gabet: se faisait fort auprès de tous d'obtenir bientôt, par l'intermédiaire de l'Impératrice, le retour de Deschamps ?. Dausse, en conséquence, croyait expédient de demander de luimême son éloignement.

En fait, il ne se résignait à la chose que la rage au cœur, et il le fit bien voir par son attitude ultérieure : en effet, ayant su par Rolland que Crétet avait, momentanément du moins, arrangé les choses et calmé l'Empereur, il se ressaisit et se remit à espérer qu'il pourrait, la bourrasque une fois passée, reprendre absolument la main. En conséquence, il ne cessa, tout l'été durant, d'en appeler au Directeur général, cherchant visiblement à se couvrir de lui et à se faire blanc de ce patronage. En particulier, il sollicitait de Crétet une justification pleine et entière et une marque éclatante d'approbation de nature à signifier aux yeux de tous qu'il n'avait pas démérité dans l'affaire Perrin. Il demandait surtout que l’on donnât à cette affaire la solution préconisée par lui et qu’on lui gardât la pleine direction de l'entreprise du col. Crétet, tout en rappelant très fermement les ingénieurs-élèves à leur devoir de subordination respectueuse à l'endroit de Dausse, ne voulut pas s'engager dans la voie souhaitée par ce dernier : il signifia à l'inspecteur, dans une lettre du 15 septembre 1805, qu'il lui conservait personnel-

1 Dom Gabet ne désarma jamais dans son hostilité contre l’Inspecteur. Quelques années plus tard, il dénonçaït encore « l'obstination de M. Dausse, son entêtement, son soin à écarter tous ceux qui lui obstent ». Ces reproches semblent b'en avoir été amplement justifés.

2 L'[mpératrice, à son retour d'Italie, avait témoigné beaucoup d'intérêt aux moines de l’hospice : « J'ai perdu trois heures de plus que je n'aurais dû au Cenis, et je me suis arrêté constamment à cause de l’Impératrice, » Napoléon à Eugène, 13 juillet 1805, Correspondance, XI, n° 8979.

lement toute son estime, qu'il avait travaillé à dissiper dans l'esprit de l'Empereur et de Champagny les impressions fàcheuses ressenties par eux. Les choses élant ainsi, Dausse aurait tort d'exiger davantage : « La justification contradictoire que vous souhaitez ne servirait de rien et ne ramènerait pas l’opinion publique du Piémont irritée contre vous. »

Par cette lettre, Crétet semble bien donner sur l'affaire le fond de sa pensée. Le Directeur tenait toujours l'inspecteur pour honnête et au-dessus de toute concussion; il continuait à en priser fort l’activité et le zèle. Mais il ne comptait pas pour autant aveuglément adopter tous les points de vue de Dausse; en particulier, il était loin d’avoir, dans l'affaire des adjudications, arrêté son opinion, aussi n’entendait-il point à cet égard se lier les mains. C’est dans ce sens qu'il formula les instructions personnelles et confidentielles dont il munit l'ingénieur Sevestre 1 en appelant ce fonctionnaire d'un département montagneux, la Corrèze, pour l’affecter exclusivement aux travaux du Cenis : avec plus de liberté d’allure que son prédécesseur Deschamps et avec une autonomie réelle, Sevestre devait recueillir et transmettre tous les renseignements relatifs à l’état et à la conduite des travaux et de nature à permettre au Directeur de se constituer enfin, sur là question, une appréciation bien fondée ?.

Sevestre eut assez vite son opinion formée, si même il n'avait déjà son siège fait en arrivant sur les lieux, vraisemblablement incliné qu'il était à la sévérité contre Dausse par la joie bien

1 Sevestre (Mathurin), né à Rennes en 1755. Elève à l'Ecole des Ponts et Chaussées de Bretagne en 1775, admis à celle de Paris en 1781: affecté au port du Havre en 1782, au port de Saint-Jean-de-Luz en 1785, de Boulogne en 1792; ingénieur oinaire de la navigation intérieure d’Ille-et-Vilaine en 1793 ; nommé en l'an XI ingénieur en chef de la Corrèze; appelé au Cenis en l'an XIII: y reçoit la première classe de son grade le 1°" novembre 1896. Nommé en 1812 ingénieur en chef de la Haute-Vienne.

? Quand il S’agit de donner à Tulle un successeur à Sevestre, Champagny, dans le rapport rédigé à cet effet, tint à rappeler que c'était sur l’ordre même de l'Empereur que l’on avait envoyé un ingénieur en chef spécialement pour les travaux du Cenis et du Genèvre, Rapport annexe du décret 15 bis du 22 brumaire an XIV, Arch, Nat. AFIv. Plaquette 1162,

naturelle d'avoir à critiquer et à juger les faits et gestés d’un supérieur hiérarchique. Dès l’abord d'ailleurs, il fut en pleine entente avec les adversaires de l'inspecteur et se mit probablement — du moins Dausse l'en incrimina —— en correspondance avec son prédécesseur Deschamps. Besogneux et fort amateur de l'hospitalité gratuite de l'Hospice, Sevestre put, par surcroît être influencé par l'état d'esprit régnant dans la maison du Cenis. Au demeurant et quoi qu'il en soit, il se prononça, en novembre 1805, dans un rapport minutieux et détaillé sur le fond de l'affaire, concluant contre les Perrin et par là contre Dausse. Dans le même moment et probablement pour peser sur la décision de Crétet, les grands entrepreneurs se livraient dans le Mont-Blanc à une manœuvre qui n’était pas nouvelle, mais dont “ils se croyaient fondés néanmoins à attendre quelque résultat : demeurant dans la coulisse, ils laissaient adjuger de très considérables travaux dans la Haute-Maurienne — la complète réfection de la route entre Modane et Lanslebourg — à un certain nombre de tout petits chefs d'atelier qui, dans leur désir ardent d’avoir les travaux, consentaient des conditions particulièrement avantageuses pour l'Etat. C'était donner à croire que si l’on résiliait les adjudications du Genis, il en irait de même, et la manœuvre qu'avaient en vue les Rossazza n’est pas difficile à discerner : s’effacer quelque temps, pousser en avant les petits adjudicataires, dont beaucoup n'étaient que de pauvres diables sans aucune avance et tenant au fond le rôle d'hommes de paille, ce faisant, procurer la défaite des entrepreneurs soutenus par Dausse. Puis, une fois les Perrin écartés, provoquer à l'heure jugée bonne, de gré ou de force, la débâcle des petits contractants, et à ce moment apparaître à l'Administration en peine comme la carte forcée. Procédé qui leur avait déjà réussi en d’autres affaires, pour la route notamment de Gênes à Nice. Crétet fut-il dupe de cette manœuvre? La chose est assez peu probable. Mais s'il ne manquait certes ni de netteté dans les idées ni de fermeté dans les desseins, le Directeur, comme assez souvent les hauts administrateurs du reste, n'était pas sans

avoir au fond une pratique presque essentiellement au jour le jour et surtout en quête de résultats immédiats. Sans doute se dit-il qu'il fallait profiter de la situation et du conflit entre les entrepreneurs pour obtenir les meilleures conditions possibles, et qu'au moyen d’une grande vigilance l’on pourrait toujours parer par la suite au développement du plan des grands accapareurs? Toujours est-il que, malgré les efforts de Rolland et les rapports par lesquels cet inspecteur s’efforçait de contredire les allégations de Sevestre, le Directeur se décida contre les protégés de Dausse; il prononça la résiliation des adjudications en cours, prescrivit la passation de nouveaux marchés et donna cette directive que dans les opérations nouvelles les lots devaient être fractionnés dans la plus large mesure possible et ce, afin de provoquer, autant que faire se pourrait, la concurrence des petits soumissionnaires.

Dausse essuyait là un échec sensible et dont il fut douloureusement mortifié; inversement, les adversaires de l'inspecteur, encouragés par ce succès notable, voulurent pousser plus loin leurs avantages et les développer en un éclatant triomphe. Ils se proposèrent pour cela de remettre en question, non seulement les procédés et les méthodes qui avaient jusqu'à ce jour présidé à la confection de la route, mais encore la conception même et l'économie générale du projet.

Le tracé de la voie du Cenis, tel qu'il avait été élaboré par Dausse, procédait -— on à insisté plus haut sur ce point — d’un souci de tradition, de simplicité et d'économie : garder à Termignon et à Lanslebourg des éléments d'activité et comme une raison d’être par le passage de la route, de Lanslebourg monter au plateau par de grandes rampes très adoucies; sur le plateau pratiquer de grands alignements le plus harmonieusement raccordés; pour la vertigineuse descente sur l'Italie, répartir les 1.500 mètres de dénivellation le moins irrégulièrement possible, pour cela soutenir le chemin aux flancs des grandes masses montagneuses s’abaissant vers la rive droite de la Cenise, telles avaient été les essentielles préoccupations de Dausse, inspirées

du souci marqué d'une simplicité sans recherche. Or, cette simplicité avait été jugée un peu étriquée par beaucoup de subalternes de l'inspecteur et surtout par les très jeunes polytechniciens employés en sous-ordre, types marqués d’une génération plus ambitieuse que celle des praticiens éprouvés mais manquant peut-être de culture générale, tels que se présentaient Rolland et Dausse. De la sorte, dans le cercle des jeunes ingénieurs et leur naturelle antipathie pour les méthodes autoritaires du grand chef aidant, beaucoup de critiques étaient élevées contre l'inspecteur auquel on reprochait en particulier que sa route, confrontée à celle du Simplon, faisait un peu pauvre et un peu nu, pour tout dire insuffisamment grandiose. De là un contre-projet peu à peu précisé eb qui avait fini, dans ce milieu, par rallier toutes les adhésions : respectant la traversée du plateau où rien vraiment n'était à critiquer, ce contre-projet reprenait, pour le revers occidental, le départ du thalweg très loin en aval et la montée au plateau d’une seule rampe; soit le dessein même que Dausse avait cru devoir écarter; sur le versant italien, le nouveau tracé, s'inspirant pour le choix des lieux de la direction du vieux sentier piémontais et gardant l'exposition au Midi, eût passé par la Ferrière et, au prix de savantes ef grandioses substructions, gagné le plan de la Novalaise; enfin, pour rehausser l’ensemble, était prévue, à la traversée de Suse, une véritable voie triomphale autour de laquelle pourrait s'ordonner une cité neuve et plus régulière.

Tant que Deschamps avait été au Genis, les jeunes polytechniciens n'avaient rien pu sur ce chapitre. Sans doute et quoique sensiblement plus âgé que ses subordonnés, l'ingénieur n'avait pas laissé que d'adopter en la matière, par fronde contre l’inspecteur, les opinions soutenues autour de lui; mais à mener contre Dausse la controverse des adjudications, il avait estimé avoir suffisamment à faire pour ne pas soulever, autrement qu'avec une prudence extrême, la question du tracé. Pour Sevestre, au contraire, les ingénieurs-élèves, envers lesquels il semble avoir eu une attitude de condescendance et de gêne, le

manœuvrèrent très vile sur ce point et le poussèrent l’épée dans les reins. Ils profitèrent, pour enlever l'affaire, du passage au Cenis d’un des plus hauts dignitaires du Corps, Prony, un de ceux qui, par son enseignement à l'Ecole des Ponts, avait alors le plus d'influence sur les jeunes recrues de la maison, groupées autour de lui en une façon de clientèle. Rentrant d'une importante mission en Italie, Pronv, sollicité par ses anciens élèves, donna en passant un coup d'œil au Genis et, soit complaisance, soit facilité d'homme qui juge de haut, soit conviction, improuva très fortement le tracé de Dausse. Forts de cet encouragement, les jeunes gens n'eurent pas de peine à faire agir Sevestre : fier de sa première victoire dans l'affaire des adjudications, ce dernier rêva sans doute d’un coup de maître qui orienterait sa carrière, jusque-là pénible et difficile, vers des voies plus heureuses; sans plus hésiter, il rédigea au printemps de 1806 et fit tenir à Crétet un long mémoire préconisant ce nouveau tracé. Mais Sevestre avait trop présumé de son intervention : Crétet avait pu rejeter l'opinion de Dausse dans une question purement administrative; il ne pouvait s'infliger un démenti à lui-même en bouleversant en pleine exécution un plan dans l'adoption duquel il avait eu sa part de responsabilité; aussi, sans attendre le rapport très aigre où Rolland, saisi pour avis des propositions de Sevestre, fulminait contre ce dernier, le Conseiller d'Etat faisait plus que sèchement ? comprendre à l'ingénieur combien était peu goûtée en haut lieu une initiative de cet ordre ?.

1 « Il ne convient pas de remettre en question, aujourd’hui, ce qui à été

décidé en pleine connaissance de cause. Je vous invite done à renoncer à toute discussion ultérieure qui ne pourrait qu'égarer l'opinion, donner des regrets aussi inutiles que peu fondés et servir les ressentiments de quelques individus en occasionnant à M. Dausse des désagréments qu’il est loin de mériter; ...tout retour sur le passé doit être évité, surtout par les ingénieurs qui sont intéressés à l'honneur de leur corps ; louant votre zèle et vos intentions, je vous engage à en supprimer l'effet. » (Crétet à Nevestre, 20 mars 1806. Arch. Tur. I. 8° Période. Route royale de France. Dossier 12.)

? Quelques années plus tard, Molé crut bon — conviction ou désir de se

faire valoir — de saisir, après sa nomination à la Direction des Ponts et

NS ue

À celte déconvenue de Sevestre, Dausse aurait pu trouver de quoi atténuer quelque peu la mortification précédemment es- Suvée; l'inspecteur, néanmoins, ne semble pas avoir été très sensible à la chose. Ulcéré de toutes ces difficultés, il n’aspirait plus dès lors qu'à recevoir le dédommagement de ses travaux et de ses efforts sous les espèces d'une inspéction en France. Sur sa sollicitation expresse, il obtenait, à la fin de 1806, le poste très recherché de Grenoble; de la sorte, il ne quittait pas sans quelque compensation ce pays italien et cette atmosphère piémontaise auxquels, en Somme, il n'avait pas su s'adapter.

Il emportait toutefois la satisfaction — si c'en est une — d’avoir vu juste dans l'affaire des marchés : les nouvelles adjudications passées dans le courant de l'été 1806 avaient, en effet, consacré la victoire du trust Rossazza, et cela dans des condiüions particulièrement éclatantes, car le syndicat ne s'était même pas donné la peine de mettre en avant des hommes de paille. Comme le haut personnel administratif des Ponts était alors remanié, que Crétet cédait la place à Montalivet, que Dausse, par ailleurs, affirmait hautement et à qui voulait l'entendre son ferme dessein de prochain départt, les Rossazza, jugeant que leurs affaires ne pouvaient que gagner à ces façons d’interrègne, n'avaient pas estimé nécessaire de sauver les apparences et cru pouvoir, sans risques, jouer franc jeu : ils avaient fait le vide autour des enchères et l’un d'eux, Eusèbe, s'était rendu adjudicataire de tous les lots entre lesquels étaient fragmentés les travaux restant à faire, travaux relatifs non pas tant à la route elle-même — elle avait été achevée entre temps et depuis la

Chaussées, la première occasion favorable pour critiquer le tracé approuvé par son devancier Crétet : « La route du Cenis ne laisse qu'un regret : c’est qu’elle n'ait pas été tracée au Midi, et que par là l’on ne se soit pas mis à l'abri de la chute des avalanches. » Rapport à l'Empereur, 28 octobre 1810. Arch. Nat. AFTV 1056.

1 Le 28 septembre 1806, il disait dans une lettre sa joie de quitter bientôt l'Italie, «& pays désagréable pour les Français, dangereux pour ceux qui y voyagent et très dispendieux ». (Dossier personnel.)

fin de 1805 était à peu près roulable -- qu’à l'achèvement des ouvrages d'art et des diverses annexes --— fort importantes — de la chaussée.

Ce plein succès des Rossazza dans l'affaire du Cenis allait d'ailleurs comporter des suites non négligeables : tout fiers d'avoir remporté là et de haute lutte un avantage signalé, présentant l'éloignement de Dausse comme un triomphe et un encouragement pour leurs efforts, les membres du groupe turinais allaient développer leurs manœuvres; ils poursuivront désormais l’accaparement et le contrôle de tous les travaux publics, non plus simplement de la région alpine et piémontaise, mais d’une part de tout le Sud-Est français, d'autre part de toute l'Italie impériale, aussi bien à Genève, Chambéry et Nice qu’à Gênes, Parme, La Spezzia, visant, sous la forme d’absorption d'entreprises locales, à étendre leur action et leurs affaires sur plus de vingt départements 1.

Cela d'autant plus que le départ de Dausse de Turin laissait la direction des travaux de l'Italie impériale à un haut fonctionnaire, l'inspecteur D..., dont le moins qu'on puisse dire c'est qu'il devait, à l'égard du trust Rossazza, pratiquer une politique de complaisance plus que suspecte. L’on pourrait penser à première vue qu’aussi bien D... n'allait ce faisant que continuer, mais au bénéfice d'intérêts contraires, les méthodes méêmes de Dausse. En fait, entre les deux systèmes il y a de fortes nuances. Dausse, sans doute, vis-à-vis du groupe Perrin, avait fait montre d'une partialité évidente et s'était compromis en voulant, envers et contre tous, couvrir les Grenoblois, mais il n'est pas impossible qu'au fond ce soit surtout par raideur et maladresse que Dausse ait péché; en tout cas, dans sa faveur

? Les éléments d’une étude de l’activité ultérieure du trust Rossazza — activité que l’on compte bien étudier un jour — se trouvent et dans les dossiers personnels des fonctionnaires des Ponts, ceux en particulier de l'inspecteur D... et de l'ingénieur L..., et dans les cartons de la série F4 relatifs aux départements de l'Italie française, pour une moindre part aussi, dans les papiers de Dausse,

pour cetlte entreprise française, il avait joué franc jeu, se targuant toujours de raisons avouables et peut-être, après tout, plausibles; pour D..., au contraire, il allait, dans ses agissements vis-à-vis du groupe turinais et des efforts d'extension de ce dernier, développer une pratique de collusion à la fois plus oblique et surtout autrement active et habile, et c’est bien une indéniable et très contestable complicité que devaient trouver, dans le nouveau Directeur du service, les efforts et les intrigues du syndicat piémontais.

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Le départ de Dausse fournit, dans l’histoire de la route, une date à laquelle on peut s'arrêter. Désormais, l’ère héroïque de la construction du Cenis est bien close. Non du reste que tout soit terminé au point de vue matériel, bien au contraire; le perfectionnement de la chaussée et de ses annexes, le développement des projets impériaux quant au passage donnent lieu de nouveau à des travaux considérables, et par ailleurs la poursuite de l’entreprise n’est pas sans comporter encore des épisodes fort savoureux.

En particulier, une décision de Montalivet rendant à Dausse — bien que ce dernier, désormais à Grenoble, n’eût plus le col dans son ressort administratif normal — un pouvoir, mal défini d’ailleurs, de contrôle officieux sur les travaux du Genis, prolongea interminablement — jusqu'aux derniers temps du régime — l’ère des discussions, en même temps qu'elle envenimait singulièrement toutes ces querelles. Plus fielleusement que jamais se dépensèrent, autour des travaux, des trésors de subtile diplomatie administrative, et plus inextricablement que jamais aussi s’entrecroisèrent les fils compliqués de plusieurs intrigues adverses : action de Dausse, d'autant plus à l'aise qu'il n'a maintenant plus de responsabilité active, à la fois contre l'ingénieur Sevestre, à l'égard duquel il excite Montalivet et auquel il s'ingénie à rendre la situation aussi difficile que possible, et sur-

fout contre les Rossazza dont il ne cesse, bien que la chose ne Île regarde plus en droit, de dénoncer les spéculations en Italie non moins qu'au Cenis; action contraire de l'inspecteur D..,, menant contre son prédécesseur une campagne aussi habile que perfide et se donnant comme but d'amener enfin la complète élimination de Dausse de l'affaire. Au milieu de ces ressentiments en bataille, un très sympathique fonctionnaire, Derrien !, qui à débuté au Genis en 1802 et y a gagné ses éperons, et y restera jusqu'à 1814, pousse, aussi loyalement que pouvait le comporter une situation singulièrement difficile, sa fortune et sa carrière, évoluant dextrement entre les rivalités déchaînées et soutenant par surcroît la’ lutte contre certaines prétentions renaissantes du Génie militaire, quant aux routes des Alpes. En fait, toutefois, le véritable intérêt du Cenis est désormais ailleurs. 1] est d'abord — et en partie — dans la vie intérieure de tout le petit monde qui s'est constitué sur le plateau et auquel le développement des desseins impériaux donne de plus en plus d'importance : les cantonniers de la route, les gendarmes et soldats de la petite garnison, les estivants attirés, la belle saison durant, par l'agrément du séjour, surtout les moines de l'Hospice qui, à la fois par la volonté bien manifestée de la haute administration impériale et le consentement plus ou moins résigné des ingénieurs et des officiers en résidence au col, sont

? Derrien (Romain-Marie), 1780-1844. Recu à l'Ecole polytechnique en 1796: à l’Ecole des Ponts en 1S00. Ingénieur-élève à Boulogne (18091801), à la route de Saïnt-Cloud à La Malmaison (1802), au Cenis (1803) ; ingénieur ordipaire pour les travaux du Cenis (mars 1804) ; successivement promu de 2° et de 1'° classe. Ingénieur en chef chargé en chef des travaux des cols du Mont Cenis et du Mont Genèvre au printemps de 1812. Ingénieur en chef du Maine-et- Loire après son repli Sur l'intérieur (été 1814). I1 termina £a carrière comme inspecteur divisionnaire. C’est Derrien qui, après Dausse, peut être retenu pour le vrai technicien du Cenis. Entre les deux hommes il y eut d’ailleurs aussi peu de Sympathies que possible : &« Je respecte M. Dausse, c'est le seul sentiment qu’il à le droit d'exiger de moi... C’est un devoir que j'ai toujours rempli; j'avoue que je ne l'aime pas et je crois que je ne suis pas le seul. » Lettre Derrien au maître des requêtes Fabbroni, 21 janvier 1812. Arch. Nat. F* 1015.

devenus les véritables maîtres du pays et ÿ ont constitué comme une minuscule principauté ecclésiastique. Il y a 1à, même et peut-être surtout au moment où la politique de Napoléon poursuit dans tout l'Empire la suppression de la vie congréganiste et traque les anciens religieux, une tentative au plus haut point curieuse de maintenir, par le moyen des hospices des cols el surtout grâce à la maison du Cenis, particulièrement en faveur, un centre actif de vie conventuelle; effort qui paraît — autant que peuvent permettre de l’apercevoir la brièveté et l'imprécision de certaines allusions — se lier à l'ensemble de la résistance catholique à la politique religieuse napoléonienne et qui, par ailleurs, semble bien avoir trouvé dans les hauts fonctionnaires du Ministère des Cultes une complicité caractérisée.

Mais l'intérêt capital du Genis est dans le rôle que tient désormais ce col de grand passage franco-italien, de point essentiel de soudure entre la France et la Péninsule. Ne pas faire à ce rôle une part très large serait complètement mutiler l'étude du Cenis napoléonien. Il à paru, en conséquence, que mieux valait négliger certains détails, si pittoresques soient-ils, de l’œuvre impériale réalisée sur le plateau pour s'attacher désormais à l'étude de l’activité économique de la route jusqu'en 1815.

1 L'on Se contente ici d'indiquer ce point de vue et de réserver, pour un travail ultérieur, l'histoire de ces couvents. Il y aurait lieu, en particulier, d’étudier à cet égard l’activité des Trappistes installés au Mont Genèvre et plus particulièrement celle de leur supér'eur, activité qui provoqua, de la part de l'Empereur, en dépit de la bienveillance marquée de Napoléon pour les hospices des cols (Lettre à Gaudin, 26 septembre 1809. Corresp.,' XIX, n° 15863), un éclat caractérisé (Lettre à Rovigo du 29 juillet 1811 — Lecestre — Lettres inédites, n° 846). A l'inverse de ceux du Genèvre, les moines du Cenis se montrèrent toujours très prudents.