Correspondance, XXI

* Les entrées ne sont plus permises que par Vercelli et Borgo Vercelli, Casatisma et Mezzanacorte dont les buréaux étaient géminés.

* Arch. Nat. K® 2193. Mémoire du Conseil provisoire du Valais sur les exemptions de douanes sollicitées par le département du Simplon, 6 décembre

d'associer pleinement l'Italie au système continental et de défendre la Péninsule contre toute contrebande étrangère, souci qui amènera, à la même époque que l'annexion du Simplon, l'occupation d'une partie de la Suisse de langue italienne, Or, Napoléon avait, en la matière, le sentiment très net d'une résistance caractérisée des administrations du Royaume à seconder ses desseins, à tout le moins d'une mauvaise volonté passive à peine dissimulée de leur part. C'est dans cette idée qu’il menaçait Eugène de procéder, s’il Le fallait, à la réunion du Royaume à l'Empire 1, afin d'uniformiser la pratique douanière. C'eût été là, à coup sûr, une mesure extrême destinée au plus fâcheux éclat et tout conseillait, avant que d'en venir là, de recourir à une procédure préventive, Une idée s'offrait séduisante : depuis que la France, à la paix de Vienne, avait acquis le domaine adriatique /de l'Autriche, elle bloquait le Rovaume à l'Est comme à l'Ovest; elle le bordait fortement au Sud depuis que l'occupation des Etats romains avait complété la mainmise sur la Toscane; restait la façade septentrionale du Rovaume. Précisément, l’annexion du Valais amorcçait l’encerclement par le Nord. Et, la chose une fois faite, la distance n'était pas telle, du Valais à l'Illyrie, qu'on ne pût envisager de lancer d'un point à l’autre un cordon douanier enserrant net la Péninsule. Napoléon a-t-il entrevu là le moven d'éviter l'éclat qu'eût constitué l'annexion du Rovaume — éclat dont l’éloignaient autant que les raisons politiques certaines considérations sentimentales? L'on ne sait. Mais l'idée en fut très précisément conçue dans les bureaux des administrations françaises : un fonctionnaire de l'Intérieur expédié par Montalivet en mission secrète pour étudier, en Italie comme en Suisse, les agissements des grandes compagnies de contrebande, préconisait cette fermeture par le Nord d’une ligne de douanes purement française pour bloquer le Royaume.

1 Correspondance, XXI, 16829, 26 août 1810 : & Il faut que les douanes d'Italie soient mises sur le pied de celles de France, sans cela je ne vous cache pas que je réunirai le Royaume d'Italie... Si... mes vœux n'étaient pas remplis, je n'aurais d'autre moyen que de couvrir l’Italie de mes douanes. »

« Ce moyen à employer pour faire cesser la fraude serait principalement une ligne de douanes françaises qui, partant de la frontière du Valais, occuperait le Tessin, le revers des sources du Rhin dans les Grisons, la Valteline sur une ligne convenable et donnerait, dans le district tyrolien de Lientz, la main à notre ligne de douanes illyriennes. Ainsi, depuis Genève jusqu’à l'embouchure du Cattaro, l'Italie serait enveloppée par notre chaîne douanière et défendue contre les introductions frauduleuses. Cela n'empêcherait pas le service des lignes intérieures italiennes qui rivaliserait de zèle et de vigilance avec les Fran- Gais 1. »

Si rien n'autorise à prêter à l'Empereur un dessein aussi précis, il est par ailleurs très sûr que Napoléon donnait alors tous ses soins à prendre des sûretés contre l'Italie : c'est à ces préoccupations que semble bien ressortir l'annexion du Valais, annexion à la décision de laquelle le désir de rendre un rôle commercial au Simplon n’a pas eu — nous pensons l'avoir montré — une part aussi déterminante que les déclarations impériales permettraient de le croire. Si, effectivement la route, quelques mois plus tard, recommence à jouer un rôle marqué en tant que voie de trafic, c'est, semble-t-il, pour des raisons tout autres et des motifs bien différents.

Du fait de la suspension quasi-totale de toute activité maritime pour la France et les pays strictement inféodés à la domination française, l'Europe continentale se trouva très vite et fort nettement divisée én deux parties maintenues par la force et arlificiellement dans des statuts économiques aussi différents que possible : l’une dont les ports étaient soumis au blocus bri-

? Arch. Nat. F® 535. Rapport à Montalivet du chef de diviston Fauchat résumant les premiers rapports de Catineau-Laroche, 17 mai 1811.

tannique, l’autre qui demeurait pleinement en liaison avec le dehors. De la sorte, les ports de cette dernière se trouvèrent les uniques têtes de ligne non seulement des arrivages d’outre- Atlantique, mais aussi, ceux du Nord, de tout le trafic interbaltique et scandinave; ceux du Sud, de tout le commerce méditerranéen et plus particulièrement des envois du Levant. Or, la partie du continent exclue de la voie maritime ne pouvait se passer des produits exotiques et lointains procurés par les commerces britannique, américain, scandinave et levantin; elle devait donc, pour se procurer ces-produits, recourir aux bons offices des régions restées ouvertes à tous ces commerces; ces régions, dès lors constituées, du seul fait de leur liaison avec la mer, les intermédiaires obligés et les nécessaires points de départ de ces inévitables courants d'échange, étaient libres d'organiser, au mieux de lers intérêts propres, et les points de trafic où se concentreraie/t les marchandises exotiques et les voies terrestres par lesquélles ces marchandises seraient acheminées.

La chose est évidente pour l'établissement des lieux d'échange, et quand on insiste sur la fortune des villes de l’intérieur européen du temps du blocus, il conviendrait en même temps de souligner que toutes les vieilles cités de carrefour ne furent pas également favorisées !. Mis à part certains points d’affluence internationale, tel Leipzig, et de redistribution intérieure, tel Lyon, les marchés appelés à une fortune aussi brillante que momentanée furent surtout les villes étrangères placées aux alentours de la ligne de démarcation des deux camps définis plus haut et transformées, de par leur situation politique, en grands centres à la fois du commerce régulier et du trafic interlope établis entre les deux portions du continent économiquement séparées. Si l’on objecte qu'à la grande prospérité de Francfort et de Bâle répond celle de certaines villes rhénanes françaises, de Strasbourg en particulier, l’on peut répondre que

1 Ce fut en particulier le cas pour Genève, dont le rôle européen subit alors une éclipse marquée.

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