LIVRE V MARÉCHAUX DE FRANCE CHASSÉS DE L'ARMÉE

CHAPITRE XXXVIII Le duc d*Auerstedt chassé en rhonneur du Roi de Prusse.

Le duc et les parlis. — Sa carrière à Eckmiihl et son rùle comme minisire. — Le 6 janvier, il apprend la décision du conseil des ministres qui le chasse de Tarmée, en souvenir d'Âuerstœdt et de Hambourg.

Le parti royaliste n'ayant pu obtenir la tête du prince d'Eckmûhl s'est vengé par la calomnie. S*il n'a pas nié son génie militaire parce qu'il ne le pouvait pas, il s'en est pris à sa probité pour le commandement de Hambourg et n'a pas vu qu'il s'unissait aux Prussiens dans cette atrocité. Or, il fut offert au vainqueur qui entra le premier à Berlin en octobre la somme de deux millions. 11 les refusa et pria le corps municipal de les affecter aux hôpitaux de la capitale (1). Après comme avant Waterloo, le maréchal n'avait eu qu'un but : défendre la France, se dérober à toute dictature et respecter l'indé-

(1) La probité du prince était telle qu'il entendait vérifier l'emploi des fonds remis h un des nôtres par les gouvernements étrangers. Le 18 mai, on trouve dans sa correspondance cet ordre sur un chef d'hôpitaux : « A-t-il rendu compte des fonds mis à sa disposition par le gouvernement russe? »

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pendance des chambres qui, seules, la représentaient après nos désastres (1).

Il faut en finir avec les prétentions des royalistes, alliés ou ennemis du duc d'Olrante, des royalistes qui reprochaient d'avoir servi la Révolution et d'avoir fusillé le traître Dumouriez devenu leur inspirateur militaire par William Petit et plus tard leur auxiliaire auprès de Wellington, de 1808 à 1815; des libéraux que dirigeait le général Lafayette en politique à la Chambre des représentants hostile à tout gouvernement militaire et à la dynastie impériale; du peuple parisien dont Vaulabelle a raconté le désespoir parce que la capitale n'avait pas été défendue, crime, oui, mais imputable seulement à celui qui l'avait commis par une trahison aujourd'hui indéniable : le Duc d'Otrante. Si le maréchal eût combattu en dehors des pouvoirs politiques, il eût agi en Dictateur, on l'eftl arrêté et fusillé en invoquant l'intérêt public!

La carrière du prince dEckmuhl est trop connue pour qu'on ail à la raconter. Protégé par le grand Desaix depuis le Rhin et l'Egypte, maréchal en 1804, il prouva en 1806 son ^énic militaire dans la journée d'AuersJa^dt qui a rendu ininioitcl son nom et son titre, gouverneur général de la Pologne, il avait conçu d'autres destinées pour celle malheureuse nation que sacrifia pour l'avenir le traite de Tilsit (2) confirmé à Erfurt. A la fin de janvier 1809, malgré ses criti(jues sur les affaires polo-

(1) Le li juillet, le inaréch.il avait adressé une proclamation à l'armée pour lui annoncer la soumission à I>ouis XVIII des généraux, des colonels et des ofliciers. Les 10 et 17, il en informa les commandants des divisions territoriales, même le fiénéral en chef de rarmce prussienne tout en prenant contre ce dernier des mesures de défense militaire à Orlèatis. Dans la dépêche aux généraux Gérard, Haxo, de Valmy, on lit : « Toute, larmée y donne son assentiment el sous peu de jours, elle aura arboré la cocarde blanche. .. Le remerciement, on va le lire.

(2) Lors<iuc le prince Poucatowski péril à lA'ipzig, il laissa sa fille or[>heline. La maréchale Davuut lui servit de niere.

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naises, Napoléon autorisait son fidèle lieutenant à marcher sur le Danube à la tête de 80,000 hommes; le 4 mars, il lui enjoignait de porter les troupes de son corps d'armée à Bamberg lieu de leur concentration et lui demandait, le 14, l'itinéraire des routes d'Allemagne qu'il connaissait mieux que Berthier. Le 12 avril l'archiduc Charles franchissait l'Inn en chef déterminé avec 175,000 hommes. La réponse de Davout qui avait prévu l'événement militaire à l'inverse de Berthier, on la connaît : marcher sur Ingolstadt pour s'unir à Masséna campé près Augshourg. Ordre de Berthier de se concentrer autour de Ratisbonne. Le major général n'avait pas compris l'Empereur. Grâce à la ténacité intrépide du duc le combat trop oublié de Thaun prépara la bataille d'Eckmùhl, une de nos plus mémorables victoires.

Le 16 avril, le souverain écrivait de Ludwigsburg à son major général. • Il faut se conformer à mon instruction qui est de rallier mon armée et de l'avoir dans la main. Tout était parfait, si le duc d'Auerslaedt eût été près d'Ingolstadt, le duc de Rivoli avec les Wurtembergeois et le corps d'Oudinot auprès d'Augsburg. Puisque l'ennemi a attaqué, il. faut savoir quel est son plan. Quant au duc d'Auerslaedt, aux divisions Saint-Hilaire, Nansouty et Montbrun, l'instrtiction est pour eux comme pour tout le monde : se concentrer entre Ratisbonne, Ingolstadt et Augsburg; de sorte qu il fallait faire juste le contraire de ce que vous avez fait. » Jamais Berthier n'a été plus terriblement traité que ce jour-là.

Vainement Davout avait-il objecté que son ordre de concentration allait perdre la campagne, le major général réitéra jusqu'à quatre fois ses déplorables injonctions. Aussi, le général Berthezène qui y combattit a-t-il déclaré qu'il semblait que Berthier n'eût paru à l'armée avant son maître que pour mettre en évidence

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toute sa nultilè (1), Quanl au fine, il 1/avait sauvée (2).

On a insialé sur celte période aQn d^élablir la supériofilé de Davoiil et faire comprendro les haines qu'elle lui a suscitées en 1815.

Avant de les exposer, rappelons que c^estlui qui pro- Donça réloge funèbre de Lannes au PaïUhéon. « Son courafife, de tons Ic^ jours, dit-il, lui avait mérité le surnom de brave des braves..* Il emporte daos la tombe les regrels et ralTeclion de rarmée, Testîme et radmiratlon des guerriers qu'il a combattus. » Admirable eu Russie» maître de Hambourg, le prince y accomplit une défense qui, sans égaler les tristesses du siège de Saragosse, régale en renommée.

A|^rès hi magnifique protestation de la princesse d*Eckmiihl contre les assertions fausses du maréchal de Moltke au Reichstag de Berlin par laquelle la fille du défenseur de Hambourg obligea ce personnage à une amende honorable par lettre publique, il est inutile dinaîster sur ce fait (3),

Et maintenant, un mot sur Louis XVIII comme homme politique au 16 mars i81o.

Une dépêche du ministre russe à Paris, à cette date, va nous montrer ce prince sous un jour que ne soupçonna guère Topinion. On est consterné, écrit-il, Ja Cour surtout. Le roi propose « les places les plus importantes de rÉlat à des hommes de la Révolution comme à Fouché et tant d'autres... Fouché est resté toute la soirée d'hier au château. Il a refusé la place de ministre

(1) Souvenirs militaires, t. I, p. 188.

(2) Le 15 aoLJt, Davoul fut nomiiiè prince d'Eckmùhl; il avait arrêté toute rarmce autrichienne alors que celle-ci eut dû l'anéantir. C'est en se souvenant de ce haut fait que Napoléon lui confia la réorganisation de l'armée en 1815. Gomme dotations impériales, il avait perçu dès 1807 une somme annuelle de 910,818 francs qui disparut en avril 1814. L'Empereur disait de lui : // faut bien lui donner puisguUl ne prend rien.

(3) A un ordre impérial, le maréchal n'avait-il pas répondu : Votre Majesté ne fera jamais de moi un duc d'Albe,