LE MINISTERE BRITANNIQUE IMPOSE LES BOURBONS

lendemain de sa victoire de Crécy : celle-ci a fait échec à de si funestes desseins, ses flottes ont sauvé TEurope. On taisait la splendeur de ses subsides aux cabinets alliés. Pitt n'eût point parlé autrement et Burke tout autant.

Après avoir lancé cette apostrophe digne d'eux : le gouvernement français j c'est la gtierre, Grattan interprétait Fox pour le renier, invoquant la grandeur déchue des Bourbons (qui allaient être une honte) pour louer leur esprit de gouvernement préférable à une tyrannie militaire au cœur de VEurope et suppliait de ne pas abandonner l'Europe confédérée. En face du repentir du despotisme oriental le ministère n'avait pas le droit de donner l'exemple de la désertion. A entendre ces paroles plus qu'extravagantes, on aurait pu croire que l'Irlande devait la perte de son indépendance à notre patrie et non à l'or de Pitt prodigué au dernier parlement qu'ait eu ce malheureux pays.

Deux ministres partirent aussitôt pour Bruxelles vers Wellington. Ils déclarèrent au nouveau Marlborough qu'on voulait la guerre (1), qu'on la voulait à fond, qu'il en serait le généralissime malgré les apparences contraires, que le parlement avait été consulté avec éclat parce qu'on n'avait pu l'empêcher, qu'on avait rusé par scrupules, mais qu'on attendait de son génie un nouveau Blenheim et la destruction d'Anvers (2).

Le duc n'avait à ce moment qu'un souci, prier les émigrés écumants de rage de ne pas le compromettre do toutes manières et modérer les Prussiens de Blùcher.

L'Angleterre officielle ne pensait pas uniformément

\\) Le 31 mars, les puissances signèrent une convention milUaive ÎH>rlant création de trois armées. La première de 344,000 hommes sous le prince de Schwarzenberg, la seconde de 250,000 sous le duc de Wellington et le maréchal Blûcher, la troisième de 200,000 sous l'empereur Alexandre.

{•!) Aux Appendices, la notice sur Anvers et Napoléon.

le bien que professait ouvertement à leur égard une partie du ministère, notamment les lords Balhurst, Castlereagh et Liverpool. En voici une preuve d'importance. Sir Charles Stuart, ambassadeur à la Haye près les d'Orange restaures et accrédité au même titre auprès de Louis XVIII, écrivait au duc d'Orléans l'apostrophe que voici :

« Je ne cesse, depuis le commencement de mon ambassade à Gand, de prêcher l'inconvenance de tout si/stème d*émigration et le mal qui résultera inévitablement d'une répétition de cette suite de fausses démarches de 1792 qui prouvent au delà de tout la faiblesse de la partie réduite à s'en servir. » Il conseillait la possession d'une ville française sur les frontières comme préférable « à Vatlente des armées étrangères pour lui rendre sa capitale (1) ».

Il n'y a pas à le nier.

Le duc d'Orléans complaît plus que des sympathies au parlement et dans la société politique anglaise. Il y comptait des partisans avoués qui le désignaient à la couronne. Wellington ne fut pas de ceux-là, malgré une intervention pressante, celle de Dumouriez (2).

Les ministériels annoncèrent à Londres, le 5 mai, que Napoléon venait de partir pour Lille. Les opérations, d'après leurs journaux, allaient commencer incessamment. La question était de savoir si l'usurpateur commencerait en frappant le premier coup où s'il attendrait (|u'on l'attaquât. Ils supposaient qu'il y aurait une bataille livrée avant le 20 mai. La môme presse assimilait le prince royal de Suède qu'elle appelait simplement Bernadolle à Mural, le disait de la môme école et signi-

(1) Dépcche de (iand du 10 mai.

(2) A Londres, il combatlit auprès du preuiier ministre lord Liverpool pour Louis XVIII, à Vienne auprès de Mcllornich contre Pavënement du Hoi de Home, auprès de l'empereur Alexandre conlre le duc d'Orléans.

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fiait qu'il était indigne d'appartenir à la société des souverains.

Présenta Paris après Waterloo, l'Anglais Hobhouse a laissé des appréciations curieuses. Les politiques britanniques, notamment Gastlereagh et Grattan, faisaient annoncer dans leurs journaux que le retour des Bourbons était la conséquence immédiate, inévitable de la chute du tyran. Le sacrifice de Napoléon n'avait pas satisfait les alliés. La dynastie restaurée, s'écrie-t-il, reviendra si elle revient à la pointe des baïonnettes. Mais, jugeant lord Gastlereagh comme il méritait de l'être, il craignait que le monarque français reçilt le sceptre et la couronne des mains de ce ministre étranger.

Le Mercure du Rhin, organe des colères prussiennes dléna à Leipzig, appelait les Français des chiens enragés qu'on devrait assommer, leur pays, il fallait le rompre comme corps de nation, Aquitains, Auvergnats, Bourguignons, Bretons, Ghampenois en autant de petites principautés. A TAUemagne, on restituerait l'Alsace et la Lorraine détachées du rameau germanique» môme la Flandre, politique de Gharles le Téméraire et de Gharles-Quint associés pour une ruine commune. Tout cela, Blucher et Gneisenau, Hardenderg et Ilumboldt le pensaient. La soldatesque prussienne aurait enfin pour mission de jeter bas châteaux et chaumières, moyen de niveler et de résoudre la question des biens nationaux destinés à doter les vainqueurs de la future campagne.

Le Journal de Francfort déclarait que Babylonc ayant reçu Bonaparte, cette ville tomberait sous ses ruines fumantes. Quant à Grûner* il s'écriait dans une pensée qui résume son manifeste : « Braves Allemanils, prenons les armes pour diviser cette terre impie. » De 1792, rien.

Blucher ajoutait à ces propos de furieux la résolution

immédiate de marcher sur Paris, d*y punir l'armée parce qu'elle était une agrégation de brigands^ sa conspiration avait amené le rétablissement du tyran usurpateur, il fallait donc abattre quelques tôtes choisies parmi les généraux, même parmi les maréchaux et // nommait le prince de la Moscowa comme désigné à l'expiation fatale. Là, on ne voulait que du sang; se venger en se souillant, c'est ce qu'on nommait la guerre. Au duel à main armée par des batailles on préférait la vengeance des échafauds contre des criminels, révolutionnaires parce qu'ils avaient défendu leur patrie (1).

Liord Castlereagh fit siens ces atroces projets. On verra plus loin comment Wellington et les ministres anglais y prirent part.

Au début, ils les masquèrent sous cet aphorisme de gouvernement : le rôle que vous avez défendu vous interdit le second rang parmi les nations; si vous n'êtes la première, vous nétes rien. Dès les négociations de mai 1814, il fut répondu par Castlereagh au comte de Vitrolles obligation de céder à son pays l'île de Malte, que la France devait s'estimer heureuse de ne pas être traitée comme l'avait été la Pologne I Louis XVIII put voir ce jour-là ce qu'il nous en coûtait de dépendre de rÉlrauger.

(1) Par 331 voix contre 92, la guerre fut dénoncée et le ministère eut l'ordre de la conduire en se substituant à la France, à TEurope, au Congrès.