CHAPITRE IV

De Tassassinat de Napoléon par ordre du duc de Berry et de Talleyrand.

Le duc de Berry et Tassassinat de Napoléon en 1814. — Louis XVI II veut la \ranslation de son ennemi aux Açores par Talleyrand à Vienne. — Talleyrand demande en 1815 VassassinaL — L*ambassadeur Pozzo di Borgo Tannonce de Gand sur Tinitiative de Fouché. — Rapport du baron de Salha de Schoenfeld au maréchal Davoul (Inédit) sur l'assassinat d'ordre du général prussien Gneisenau. — Actes ultérieurs de Wellington, Blucher, Fouché. — Les Bonaparte. — Dévouement d'Exelmans. — Affaire du colonel de Monllivault. — Inutiles protestations de Walter Scott contre l'assassinat.

Les projets avortés de 1803 et 1804 contre le premier consul avaient eu pour chef le comte d'Artois et le duc de Berry. Les avaient secondés à Londres les soussecrétaires d'Etat Hammon au ministère des affaires étrangères (1); au dehors, le ministre Taylor en Hessc, Spencer Smith à Stuttgard, Drake en Bavière. Le cabinet anglais avait tout encouragé dans son ministère le plus important; comme action politique et comme subsides fournis jusqu'à des millions, il était devenu responsable à tous les litres. Thiers a raconté avec une éloquence communicative l'organisation criminelle de ce projet qui attestait chez les princes de Bourbon une perversité acquise dans la guerre et dans Vexil (2). A les entendre,

(1) Le comte Boulay de la Meurlhe, un érudit connu, n publié la liste des assassins entretenus et payés à Londres pour assassiner le premier consul. C'est la première fois que celte divulgation se produit. On voit par leur biographie que, sauf deux, tous étaient des officiers de Cadoudal (Correspond, du duc d'Etuf/iien, t. I, p. 481-92).

(2) Dans un antre passage de son récit ne dil-il pas de ces princes, qu'il leur en coûtait si peu d'ordonner des complots.

il fallait frapper par le poignard le Corse insolent qui voulait être déjà un usurpateur. On sait ce qu'il advint, même avec le concours de Moreau, de Pichegru et du gouvernement du prince régent, du guet-apens. Joignons à ces noms un homme qu'on oublie dans ces trames, Dumouriez. Celui qui livra à Tennemi les représentants de la République dans son camp n*a pu rester impassible aux confldences qu'il recevait. N'élaitil pas depuis le 3 août 1803, le conseil de William Pitt et cela officiellement comme il récrivit à Wellington en 1813?

Lorsqu'un chef de chouans comme Cadoudal déclarait qu'il n'était pas venu assassiner le premier consul, mais l'aborder en rase campagne, allant à la Malmaison entouré de ses gardes, il répétait un conseil et une leçon donnés par un militaire. Ce militaire, c'était Dumouriez et nul autre. Le conseil, il consista à faire comprendre qu'un prince français devait accompagner Cadoudal et on sait que celui-ci annonça son arrivée comme prochaine. La leçon, s'emparer du Corse au milieu des siens confirme noire opinion. L'ayeM, le voici de la bouche du coupable.

Le prince destiné à régner après le succès du complot, il le désigna dans son deuxième interrogatoire, Louis XVIII reconnu tel par les émigrés. « D. heplan a donc été conçu el devait donc être exécuté d'accord avec les ci-devant princes français? — R. Oui, citoyen juge. — D. Vous avez donc conféré avec ces ci-devant prince^ en Angleterre? — li. Oui, citoyen juge. » Par ce simple extrait, la conclusion est évidente.

Si les Bourbons avaient moins conspiré et sans le scandale de leur forfanterie, on eût négligé le duc d'Enghien que nul ne connaissait en France. Leurs amis, rodevenus audacieux parce que l'Empire les avait mis partout au premier rang, reprirent en octobre 1809 leurs projets de 1804. L'Iiistorien impérial le certifie ainsi :

DE l'assassinat DE NAPOLÉON 49

< Le bruit d'un assassinat commis sur sa personne s'était même propagé plusieurs foisy comme si le sentiment qui pousse les uns à méditer ce crime poussait les autres à le prévoir (1). » Et cela au moment du Divorce.

Le duc Pasquier est des plus formels de son côté pour les trahisons ultérieures dans cette voie. Il accuse, notamment, pour 1814, le duc de Dalberg à Tégard duquel l'Empereur s'était montré si généreux. Quant à de Maubreuil, celui-ci ne fut qu'un voleur vulgaire protégé par Talleyrand et dont le rôle a été définitivement jugé sur preuves (2).

Le duc de Berry, auquel on a attribué des instincts militaires, se montra favorable à ce crime. Or, à la même époque, un ami de Cadoudal, chouan comme lui, Bruslart, pensa qu'il ne pouvait mieux confirmer son litre de maréchal de camp accordé à son fanatisme qu'en débarrassant ses maîtres de celui qui les gênait. Gouverneur de la Corse, ce fou crut trouver des traîtres dans le pays de la vendetta, parce que M. de Cirullo en avait offert à Londres en 1804 pour assassiner le premier consul. Il arriva ce qui était à prévoir, rinléressé fut prévenu, s'entoura d'un piquet de lanciers durant ses excursions et le futur héritier du trône restauré en fut pour sa coupable apostrophe à Bruslart : « Ne trouverez'vous pas moyen de lui faire donner le coup de pouce? » Auteur du récit, le baron de Barante, pair de France, ambassadeur (3).

Une confirmation fort inattendue a été fournie par Bruslart dans une demande officielle au ministre de la

(1) Tliiers en son histoire, t. XI, I. XXXVII, p. 317.

(2) Mémoires Pasquier, t. H, ch. xviii, p. 37i.

(3) Sourenirs, t. I, p. 120. — Bruslart, capitaine en 17S3, s^ucccMla à Frotté dans le commandement de l'armée royale en nassc-Normandio, obtint en 1814 la 23* division militaire.

Dans un ordre du jour. Hrouot l'appela sicaire de Cadoutlal.

guerre. Il y a cité une dépêche que lui avait adressée le Roi et où le souverain s'exprime en ces ternies : « Quant à vous, Monsieur, pour vous engager à prendre toutes les précautions nécessaires à votre sûreté, je me contenterai de vous dire que les sujets comme le chevalier de Bruslart ne se trouvent pas aisément. » Le lecteur peut conclure (1).

Dans une de ses lettres à lord Byron, Técrivain anglais Hobhouse a pu dire sur le duc de Berry : « Dans tous les salons de Paris on raconte les insultes et les basses plaisanteries que le duc de Berry a adressées à des officiers du premier mérite. Demande-t-il à l'un quelles campagnes il a faites? s'il lui répond dans toutes, — en quelle qualité? — aide de camp de TEmpereur, — il lui tourne le dos avec un sourire de mépris, et Tofficier est oublié. Apprend-il d'un autre qu'il a servi pendant vingt-cinq ans, il répond que ce sont vingt-cinq ans de brigandage. La Vieille Garde déplait-elle à ce grand capitaine, le duc d'Angoulême? En faisant une manœuvre, il lui A\\. quelle doit aller en Angletore apprendre C exercice. Enfin faut-il dégrader un colonel? le duc de Berry lui arrache luimôine ses épaulettes. Une autre fois, il frappe un soldat à la parade. » Ceci est d'un témoin.

Le général La Fayette qui n'a jamais passé pour un courtisan impérial a beaucoup vu. Il n'a pas conté que le projet d'enlèvement pour SainIc-IIélène en 1814, il a certifié le dessein d'un crime. « Je suis fâché d' ajouter que des projets d'assassinat avaient été accueillis (2). » 11 en constate un d'une manière plus déterminée dans une phrase dont la brièveté n'exclut pas l'impression : « Joseph Bonaparte, dit-il, m'en a détaillé un qui ne fut déjoué que par l'honnêteté de deux ennemis de son

(1) Le Hoi faisait ici allusion à la tentative <}u'avait proposé Oruslart à sir AilHinglnn, premier ministre, d'enlever le duc d'Enghicn de Vincrnnes, projet pour lo<jiiel il reçut 350,000 francs.

(2) Mémoires, t. Ul, p. 345.

frère. » Aussi conclut-il que Napoléon, mis en présence (l'un coup d*Elat, le transfert à Sainle-IIélone, ce qu'on lui apprit des conseils de Talleyrand à M. de Maubreuil pour le supprimer, se détermina à quitter File d'EIhc. D'anciennes tentatives non désavouées s'ajoutèrent à une situation où les Bourbons mirent le pays, à Tintérieur, en guerre avec lui-même (1).

En novembre 1814, Louis XVIII ordonna par-dessus tout *à Talleyrand la translation de son ennemi personnel aux Açores, province coloniale du Portugal. Le congrès de Vienne n'exista pour le Uoi qu'à la condition plusieurs fois renouvelée a Londres et à Vienne de perdre Napoléon et de l'éloigner de l'Europe. Son ambassadeur trouva Metternich du môme avis. Ce dernier n'aimait pas un tel voisin à l'île d'Elbe, près la côte italienne et à deux jours de la France. Pour obtenir à l'Autricbe une indemnité territoriale considérable, il fallait l'Italie. Ce ministre y chercha un royaume |)our ses archiducs et l'obtint : Lombardo-Vénétie. Donc, lo vaincu aux Açores. La question fut posée avec l'approbation de l'Angleterre (contre Alexandre très opposé) par le refus d'acquitter les 2 millions que les Bourbons s'étaient obligés par traité à payer au souverain de l'île d'Elbe (2).

Jjassassinat de Napoléon fut résolu à Vienne dès le 7 mars lorsqu'un agent des Rothschild de cette capitale eut informé Talleyrand du retour de Tile d'Elbe. L'auteur de la proposition fut le prince de Bénévenl. Son ancien souverain n'était plus pour lui quiin bandit. Pour sauver sa personnalité, pour se défendre contre

(!) L'Kmpereur a raconic au comte de Las Cases le 15 avril Isi" que TaUeyrand lui avait ofTert • de faire assassiner tous 1rs Bourbons » au prix de un million pour chacun d'eux {Correspond, de Is'ap., t. XXXII, p. 328 de rédition in-8).

1,2) Aux appendices, Thiers sur la Translation de Napoléon aux Açores. — Sur celle de Sainte-Hélène dont il était déjà question, Norviiis en son UisL de Nap., t. IV, l. XVII, p. 299.

ics soupçons impérialistes dont on Taccablait au congrès, il déclarait hautement qu*il fallait lui courir sus convne à un chien enragé. Enfin, il pariait que dans trois mois Tusurpateur nouveau serait enchaîné et s'engageait sous forme de pari, à soutenir son idée pour une somme considérable. Mais il négligeait de dire d'où lui venait cet argent. Des princes de la Confédération du Rhin en 1807, ou bien du Czar après la trahison d*Erfurt?

Afin d'obtenir la célèbre Déclaration du 13 mars que signèrent tous les souverains (fait unique en diplomatie), le prince de Bénévent les stimula par un Mémorandum particulier. Le retour de File d'Elbe, fruit d'une ambition furieuse, conslilua un acte de brigandage dans le sens exact du mot.

« Cet individu^ y lisait-on, s'est donc placé lui-même hors de la protection de toute loi divine et humaine, c'osl justement qu'il tombera sous les coups de celui qui l'aura frappé^ et il est, d'ailleurs, passible de toutes les peines que les codes civils des peuples civilisés décernent contre les brigands et les malfaiteurs. Enfin : Il ne sera jamais accordé ni paix, ni trêve, ni asile à cet ennemi de tous les hommes. »

L'a[)pcl au poignard était évident.

Un seul dignitaire de l'Empire ne pouvait porter une c.oiulamnation ca|)ilale de cette nature contre Napoléon : Tallcyrand (1).

(a*, fut le Czar qui refusa d'enlever Napoléon de l'île d'Elbe, pour le transporter aux Antilles ou à Sainte- Hélène. L'Empereur en tira celte conséquence qu'il

(h N'esl-oe pas lui qui av.iil inspiré : 1" l'atTaire du duc d'i^nglijcn. 2" la guerre d'Espagne.

VA\ bien, ce même personnage avait accepté <onlre le prince d'EckmuliU en IsU. que « la recherche et la reslilulion du fonds de la Haïupie dr Hambourg * lissent partie de la (.'.onvention du 13 avril et du traité d»» l»aris du 'M) mai {Maréchal Daroiity par la marquise de Ul.K'queville, I. IV, p. 124)-

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serait reconnu par la Russie. Il se trompa. Son entrée en Belgique, acte trouvé révolutionnaire par Alexandre, le lui aliéna. Le comte de Nesselrodc fut en ceci un mauvais appréciateur, sa cour ne parut intervenir que pour assurer à l'Angleterre sa suprématie.

Cet acte eut sa répercussion à Paris par le duc d'Olrante, impatient déjouer un rôle prépotent en concurrence avec lui. Son récent historien a prouvé qu'il trahit tout le monde à cette date, de fait. Il déclara à Thibaudeau qu'il serait favorable à Napoléon II, même à la restauration de l'Empereur. A Barras, si on ajoute foi à celui-ci : « Ensuite nous le... raccourcirons » et il commenta sa confidence par un geste plus significatif encore que ne l'était sa parole. Le narrateur refusa d'entrer dans ce complot, digne du proconsul de Lyon (i).

Le 3 mai, l'ambassadeur russe Pozzo de Borgo informait son gouvernement que Fouché se préparait un asile en Angleterre, et que pour se réconcilier avec Louis XVIII il avait accueilli Mme de Vitrolles dont le mari venait d'être arrêté à Toulouse, qu'il avait sauvé la vie de l'ami du comte d'Artois, qu'il avait envoyé la baronne à Gand accompagnée « par un homme de confiance » auquel le Roi avait donné audience. Lhomme^ ajoute-l-il, a parlé au Roi et lui a dit que Fouché était prêt à se défaire de Bonaparte (2). Ce dernier était capable de tout par ses menées, même de négocier un assassinat. Mais le roi de Gand s'était dérobé à cette intrigue. La raison en est facile à comprendre, ce qu'avait déclaré Talleyrand à Vienne suffisait. Le duc d'Otrante arrivait trop tard.

Cet appel continu au crime devait être entendu à

(i) Mémoires Barras, t. IV, p. 213, cités par M. Madelin sur Fouché^ t. U, p. 32i.

(2) Dépêche de Gand, 25 avril, 3 mai.

Berlin et à Dresde, car on Tavait renouvelé à Paris au nom de la Charte (1) et en mai, dans la cour du Carrousel, à la revue de la fj^arde nationale; récit de Hobhouse.

Vn rapport du prince d'Eckmuhl informa TEmpereur, le 30 mai, que le baron de La Sahla, auteur antérieur d'un projet d*atlentat contre lui, avait été sollicité par le général Gneisenau son compatriote de Tassassiner. On avait recouru à La Sahla parce qu'il avait été eh d'autres temps un des confidents du baron de Stein.

De Lusace où étaient ses domaines, il s^était rendu à Vienne le 29 septembre 1814, y avait vu le prince Antoine de Saxe (|ui lui avait donné le conseil < de se metlre en relation avec la Société des amis de la vertu », en avait obtenu le mot d'ordre et le but. Puis, pour défendre son pays, il avait traduit en langue française l'ouvrage du marquis de Montgelas Sur le partage de la Saxe. Le nonce du Pape et le ministre de France en eurent communication. Stein, de son côté, que l'on taxait de jacobinisme, fît des démarches pour entraîner à ses vues de La Sahla : a assassiner le comle de Montg(^Ias ». Un aide de camp du duc de Cambridge, le baron de Ilaulhaussen, fut Kinlermédiaire choisi (2).

Le récit du baron (3) qui parvint à gagner la France au prix de mille dangers et après des péripéties où il joua sa vie mérite d'èlre pris pour vrai. Arrêté durant son voyage, il dut son salut à une fuite qui réussit.

De Leipzig au cercle de Thuringe, il raconte que la vente des journaux français est inlerdile; cependant, il

(1) Aux Tiiilorios, on iMilendit un personnaj-v dire au Koi : ■ On le fusillcm et nous nVn ciiliMnIrons plus parler. - (Vêlait le r> mars. Les ministres invocjnèront Tarticlo 14 de la (Charte pour ordonner de l'envoyer devant une commission militaire et le fusiller.

{'!) InlerroK'aloire ofliciel, d'où sont extraits les noms propres cités. — Areh. liistor., carton de mai isr», donaiion lUivout.

(3) Il déclara appartenir comme gentilhomme à • la maison de SchoenTeld •, titre mentionné en tète de la pièce intitulée : Rapport.

circule « un nombre considérable de portraits de TEnipercur » qu'achètent \espaf/san$. La noblesse, ajoute-t-il, leur a procuré des prophéties où il est dit que Napoléon rendra la Saxe < le plus grand royaume de TAllemagne et que le roi de Prusse perdra la couronne ». L'esprit public en Saxe durant le premier Congrès de Vienne, en voilà un côté fort ignoré.

Au début de 1815, de La Sahla afficha des sentiments prussiens, donc antifrunçais, et dans la pensée prédominante d'être utile à son pays. Comment fut-il accueilli par les personnages auxquels il les exprima, il va nous l'exposer lui-même.

€ Il demanda alors des passeports pour concerter avec le général Gneisenau les moyens de faire périr l'Empereur. Le ministre Bulow demanda au prince de Hardenberg si le terme était venu de tuer un Empereur, Il reçut la réponse le 10 mai, que oui (1). »

On lui remit deux passeports, l'un à son nom, l'autre comme marchand. Le 16, il quitta Dresde et arriva le 24 à Namur. On l'avait arrêté à Coblenlz, mais il se sauva et reçut d'un compatriote 40 louis qui lui permirent d'achever son voyage. L'interrogatoire subi à Paris va continuer à nous édifier :

« D'Aix-la-Chapelle, M. de La Sahla s'est rendu à Namur où il s'est présenté chez le général Gneisenau qui lui donna une adresse à une femme de Namur nommée Mme Lavigne qui lui prépara deux livres d'argent fulminant, lequel il pourrait facilement transporter et qui suffirait pour faire sauter le plus grand château sans aucun risque personnel. »

L'intéressé se borna à en prendre un quart de livre pour la démonstration du projet d'assassinat et pour son expérimentation.

(1) H ne faut pas oublier que Taulcur du récit est un étranger qui traduit sa pensée de la langue allemande en français. C'est au lecteur de comprendre ses formes incorrectes et d'y suppléer.

11 eut toujours à Namur une conférence politique avec Gneisenau, ce dernier lui déclara que les Bourbons Il avaient pas même remercié le roi de Prusse de leur rétablissement \ qu'on pourrait choisir pour nouveau souverain le fils de l'Empereur (textuel), msàs pourvu quon punît Bonaparte, la cause éternelle des troubles de V Europe,

Puis, il parla de l'homme qui avait rempli la coalition de stupeur par son génie durant les opérations militaires de la Révolution : Carnot. On voit par ce fait inattendu combien ce qu'on vient de lire mérite de créance. Gneisenau appelait Carnot le plus grand des hommes s'il empêchait les Bourbons de revenir, et le plus méprisable s'il aidait « le sanguinaire Bonaparte » à remonter sur le trône.

Comment a-t-on connu ces confidences?

Du baron de Sabla interrogé au ministère de la guerre où l'avait fait parvenir le général Vandamme alors à Rocroy. Un aide de camp de ce chef de corps l'avait présenté au ministre. Retenons du rapport officiel de celui-ci l'observation finale :

« Quelque extraordinaire que sa déposition paraisse, je ne puis me dissimuler qu'elle pourrait être vraie. »

Le bon sens du maréchal Davout ne le trompait pas, on en eut bientôt la preuve (1).

Le l"' juin, un officier supérieur belge informait le maréchal que deux espions de Bliicher, les nommés Blankestein et Ilambuchus, possédaient des fusils fabriqués à Furth (près Cologne) et attendaient à Luxembourg l'ordre final avec voies et moyens pour venir

(1) L'historien de la Vendée militaire a raconté que Ncy aurait parlé de la suppression de Napoléon en 1813 au duc de Vicence dans un dîner intime. Ce récit n'est pas sérieux. Quant à celui de Desmarets, chef de la police occulte, frapper l'Empereur au fond de quelque dénié et l'y ensevelir sans qu'on piH découvrir trace du crime, c'est bien là un propos de policier peu intelligent (Crélineau, t. V, ch. v, p. 216).

assassiner Napoléon. Ces mômes sbires n'avaient pu réussir en novembre 1811 parce que TEmpcreur avait voyagé autrement qu'on ne Tavait annoncé (1).

Du parlement anglais vinrent des protestations généreuses.

Le 3 avril, Tillustre chef des wighs Whitbread, monta à la tribune pour flétrir le manifeste édicté par les Puissances le 13 mars. Cet acte était apocryphe nécessairement puisque l'assassinat y était élevé à la hauteur d'une doctrine. < Pour Chonneur de mon pays, ajouta-t-il, /espère qu aucun Aiiglais na signé une pareille pièce, » Il se trompait. Plus tard, il le comprit et signala publiquement la provocation à l'assassinat qui déshonorait le caractère anglais. Rien n'arrêta lord Castlereagh, il voulait du sang (2). Si celui de l'Empereur n'était pas obtenu parle poignard, il fallait celui des batailles.

L'armée n'a-t-elle rien tenté en 1815 pour arracher Napoléon à l'Angleterre?

Dès que son départ pour Rochefort fut connu par leurs relations avec le ministre de la guerre, il y eut empressement chez une foule d'officiers à venir protester de leur fidélité. De l'ensemble de ces hommages où tous les grades se confondirent il s'en dégage un qui mérite de fi.xer l'attention : l'intervention du général Exelmans. Absent de la capitale, esprit pénétrant, l'intrépide soldat se souvint de cette campagne de France où l'Empereur lui avait dit : On nest pas plus brave que vous. En marche sur Paris, il envoya son premier aide de camp, le colonel Sencier, l'informer de ses désirs qu'il donna comme étant ceux de l'armée du Nord; il offrait de

(IJ Correspond, génér. — Le premier espion était au service prus- >ien depuis 1791. •

(2) Continuateur de Pitt, ce ministre connaissait tout ce qu'avait réalisé son prédécesseur. Napoléon l'a constaté le jour où il dit à Las Cases : ■ Je compte trente et quelques conspirations, à pièces aulhenthiques, sans parler de celles qui sont restées inconnues. *

rallier autour d'elle ce qu'il restait de forces militaires et soutenait qu'on pouvait tout sauver encore, illusion généreuse.

Exelmans pensait avec Carnot et Sieyès que le vaincu de Waterloo personnifiait la Révolution.

La réponse de l'intéressé fut ferme : Je ne saurais lutter seul avec quelques soldats contre toute VEurope. Il remercia Exelmans de son initiative, mais observa que tout était désormais fini, nuit du 27 au 28 juin. 11 comptait alors partir pour les États-Unis où les amis de Washington vivaient encore et auxquels il s'était uni en 1811 contre les Anglais pour arrêter leurs pirateries. Exelmans apprit du colonel Sencier le vœu impérial : partager son exil et ce qui lui restait de fortune.

On sait comment Fouché dirigea les événements. Talleyrand avait vendu la France à la coalition en avril 1814, cri du baron de Stein, le duc d'Otrante devait la vendre aux Bourbons en 1815 pour un prix resté secret.

Les volontés de Blûcher eurent Wellington pour interprète auprès de la commission d'armistice. 11 écrit à lord Bathurst officiellement : < Le maréchal Bliicher a ré|)ondu qu'il suspendrait les hostilités quand il arriverait à Paris et si on lui livrait Bonaparte, le château de Vincenncs et diverses possessions et places fortes sur la frontière et si je consenlais à ce qu'on lui proposait (1). » A la question personnelle le généralisme anglais préférait les affaires de son gouvernement et du parti tory.

Le 27 juin, Fouché qui hâtait le retour des Bourbons de concert avec Talleyrand (2) écrivit à Decrès devenu un personnage très important parce qu'il était ministre de la marine : « La commission désire que vous voua rendiez sur-le-champ à la Malmaison pour engager

(1) Dépt^che n"%6.

^1/ l'U|r<.Vy|IC 11 cTlIU.

(2) Ses collabora leurs contre les Tuileries cl à rÊlysée furent Fouché et de Vilrolles (Thiers, t. XX, p. 404).

DE L ASSASSINAT DE NAPOLEON r»9

l'Empereur à partir. » Au maréchal Davout, le duc d'Otrante ajoutait : « S'il ne s'y résout pas, vous le ferez surveiller à la Malmaison de manière à ce qu'il ne puisse s'en évader. » La gendarmerie du maréchal Moncey recevait Tordre de le^arrferet cependant, par crainte d'un retour de l'opinion des faubourgs et de la bourgeoisie, les mesures prises devaient rester secrètes. Le général chaîné de cette mission s'y distingua par sa dignité. Becker ne cessa de répéter au vaincu : « Vous ôles et vous serez toujours mon souverain. » Le beau-frère de l'illustre Desaix fut dans cette tragédie un reûet glorieux de Marengo!

Le 28 juin, Becker rédigea sous la dictée de TEmpereur une lettre au maréchal Davout dont on parle peu. Son auteur déclarait qu'il était « déterminé à recevoir son arrêt à la Malmaison » en attendant que son sort eût été fixéjoar le duc Wellington. Le lecteur observera cette constatation que les événements expliquent, et tant de choses dans leur conflagration. La conclusion de cet acte officiel et peu en vaut d'être cité : « Napoléon restera à la Malmaison persuadé qu'on n'entreprendra rien contre lui! » Aussi, en appelail-il à la dignité de la nation et de son gouvernement. Tout porte à croire qu'un avertissement secret pour son assassinat lui avait été fait au moment où Talleyrand et Fouché luttaient d'empressement.

Avant d'exposer les paroles généreuses des wighs au parlement pour le César du 20 mars, voyons ce que pensait le pamphlétaire des torys.

Les exaltés du parti royaliste voulurent des représailles contre la famille de Napoléon en Autriche et en Suisse au même moment. La reine de Westplialie en a fourni l'attestation inattendue quant à son fils en ces termes : « 2* Que la légation française à Vienne a tenlé d'enlever le roi de Rome au nom de Louis XVIII, mais l'entreprise a heureusement échoué. » A ce récit qui

date du 31 mars et qui fut rédigé à Trieslc, donc contemporain, il faut ajouter sur l'ancien roi d*Espagne celui-ci : <c Joseph avec ses enfants sont arrivés à Paris. Les Bernois ont voulu rènlcver au nom de Louis XVIIL » Et plus loin : « Elisa ainsi que le prince Félix viennent d'être conduits à Brûnn en Moravie. On nous traite absolument comme des prisonniers (1). » Le parti royaliste n'ignorait pas toutefois que les Bonaparte étaient de simples inconnus en 1793 et que deux d'entre eux avaient été sur le point d'être guillotinés durant la Terreur! Les excès politiques ne les concernaient donc pas. Contre la fille du roi de Wurtemberg dépouillée de ses diamants en 1814, le prince de Metternich alla plus loin. Il fit demander à la jeune reine d'abandonner son mari; on connaît sa noble réponse au Roi son père et qu'admirèrent ses ennemis (2). La cour de Vienne résolut de se venger malgré le retour de l'île d'Elbe et à raison de ce retour. « Je crois plutôt, porte la même lettre, qu'elle nous gardera tous comme otages à commencer par l'Impératrice et le roi de Rome pour forcer l'Empereur à abdiquer en faveur de son fils, car il paraît d'après toutes les lettres qu'on reçoit de Vienne que le sijstème d'acharnement et les principes établis par les alliés doivent exister toujours. » Ceci confirme bien l'arrestation de Marie-Louise à Schœnbrunn au moment où elle venait de monter en voiture pour rejoindre VEmperexir. Elle fut dès lors gardée à vue (3). Quant au roi Jérôme le prince de Metternich lui assigna inutilement

(1 ) Correspondancr inédite de la reine Cntherinf de Weslphaliey p. 123, 12:;, 120.

{'!) Le 23 avril, Melternicli déclarail • que les questions ordinaires du droit civil nY'taicnt pas applicables aux reines et princesses •. 1-.C Uoi son père envoya pour le prouver un général à Vienne afin de s'assurer de la personne de sa lille avec rengagement de lui laisser sa liliertê aussitôt la guerre finie! (Eod, loc. p. iir»). Le 7 mai Tempereur d'Autriche lui écrivit une lettre de sa main pour sancUonner cette promesse.

(3) Récits de la reine Catherine {Eod. loc).

DE l'assassinat DE NAPOLÉON 61

Prague pour résidence sous le nom de comte de Hartz, il put gagner la France.

Après Waterloo et quoique internée dans une prison déguisée, la princesse lui écrivit une lettre qui se terminait par ces mots touchants de fidélité : « Ta femme qui te suivra partout. » Le caractère fut son coté dominant et c*est à ce titre qu^elle fait Ggure dans Thistoirc.

Napoléon à la Malmaison depuis le 25 juin y apprit les tentatives de Bliicher pour s'emparer de lui et le fusiller, les criailleries de Gneisenau sur le supplice de Bonaparte et la duplicité de Fouché prêt à le livrer directement aux souverains ou bien indirectement selon ses intérêts. L'Angleterre devait l'emporter contre tous (1).

Lewis Goldsmith, pamphlétaire de lord Castlereagh, n'a pas seulement demandé la mort de Napoléon dans son libelle intitulé : Procès de Bonaparte à juger par une cour qu'on aurait appelée « le grand tribunal européen ». Les journaux anglais ont voulu la mort aussi des généraux de Waterloo.

Un volontaire royal (c'est le nom qu'il s'est donné lui-même) a traduit Goldsmith et l'a annoté. Or, voici ce qu'on y lit :

« On a pu se persuader que Bonaparte serait épargné, qu'il conserverait une existence qui appartient aux màncs irrités de plus de 10 millions de ses victimes, lorsque des perfides tels que les Ney, les Labédoyère, les Soult, les Davout, et tant d'autres seront poursuivis et jugés militairement pour avoir trahi leurs serments, le Roi et la Patrie. Ils ne furent cependant que les complices d'un plus grand coupable, c'est Téclat de son nom, ce sont ses fallacieuses promesses et l'intérêt seul de sa

(l) M. Houssaye dans la Iloute de Sainte-Uélène {Revue des Deux Mondes, 15 février i90i), p. 730, et note, 735.

cause qui les plongèrent dans Tabîme. Et Buonaparle vivrait l »

On concluait en Tappclant le phis grand des criminels (1). Sur les responsabilités de 1791 contre la Révolution française de la part du gouvernement britannique et contre TEmpereur après la rupture de la paix d'Amiens, jamais un mot. Toujours le silence. N'est-il pas devenu un syslemel

Le général Montholon a raconté sur l'assassinat projeté en Italie, dès 1814, ce qui suit : « Voyez, à Fîle d'Elbe, s'écriait Napoléon à Sainte-Hélène, est-ce qu'on n'a pas organisé mon assassinat? Sans ce brave Corse que le hasard avait placé comme maréchal des logis de gendarmerie à Baslia et qui m'a fait prévenir du départ pour Porto-Ferrajo du garde du corps qui a tout avoué à Drouot, j'étais assassiné. » Plus tard, il objectait à ceux qui voulaient qu'il passât en Amérique qu'il n'y serait pas depuis six mois que les sicaires du comte d'Artois l'y assassineraient.

Ici intervient la connaissance d'une tentative restée ignorée et qui concerne le lieulenant-colonel comte de Montlivault. Le récit émane de celui qui fut le maréchal Gérard et a été conservé au ministère de la guerre.

Quel était le passé de l'oflicier incriminé (2)?

Entré à Saint-Cyr à l'àgc de dix-huit ans (1804) il en était sorti l'année suivante sous-lieutenant au 92* de ligne. En 180G, il devenait lieutenant et était attaché en 1809 au duc de Raguse comme aide de camp jusqu'en 1811; commandant en 1813 il passait lieutenantcolonel de son régiment (le 4*) qu'avait commandé Joseph Bonaparte au camp de Boulogne. Les événements devaient modifier ses opinions, il se jetait dans une conspiration anti-impériale et était « suspendu de ses

(i) Painplilcl, p. 40, nolo K.

{'2) Dossier personnel du maréchal.

DE l'assassinat DE NAPOLÉON 63

fonctions le 13 mai 1815 (1) ». L'épéc à la main, il avait combattu avec intrépidité et à la bataille de Schœnbeck, c'est à lui qu'avait été confiée Tarrière-garde. Malgré des forces supérieures et une nombreuse artillerie, il avait déployé une fermeté qui Ini avait valu les plus grands éloges (2).

Des tentations dont on ignore laction mais dont le début fut certainement à Gand le conduisirent à une conspiration. La trace en serait perdue si le général Gérard poursuivi par des hommes que non seulement rien ne justifie mais que rien n'explique, n'avait laissé un récit qu'on va lire.

< M. le comte de Montlivaut, actuellement lieutenantcolonel au 5* régiment d'infanterie de la Garde Royale avait été dénoncé comme ennemi juré de Bonaparte et comme ayant organisé un projet (Vassassinat sur sa personne; il me fut envoyé de Nancy à Metz escorté par la gendarmerie; malgré Tordre que j'avais de le jeter dans une prison, je lui ai laissé la liberté sur sa parole d'honneur. »

L'accusation, la voilà précisée.

Au ministère de la guerre, que se passait-il?

La Commission de gouvernement déclarait au ministre que le major de Montlivault était arrêté; par qui? on l'ignore, mais qu'il devait être remis en liberté ce qui fut fait aussitôt. On en donnait pour raison : « l'examen de ses papiers » prouve qu'il n'y a été rien découvert à sa charge, que l'habitude de porter un poignard date pour lui de son séjour en Espagne, qu'il en a offert à un

(l)R6inlégré le 6 juillet 1815, il était nommé colonel le liO octobre 1810 et maréchal de camp le 30 juillet 1823. Le maréchal Gérard le réformait le il octobre 1830, avec une pension de 4,000 francs.

(2) Lorsque vint le second Empire, il écrivit au ministre do la guerre pour demander à passer au cadre de réserve au nom des « onze campagnes que j'ai faites sous l'Empire •• et assura le nouveau souverain qu'il le servirait encore utilement.

de ses camarades le 23 février dernier, date où l'Empereur était encore hors de France.

Telle est la pièce à décharge de son dossier, qui concluait à son renvoi à ses fonctions avec grand luxe de signatures officielles. Â quelle date, et c'est ce qui importe ? le 6 juillet (1).

A ce moment, TEmpire n'existait plus. L'acte avait été couvert par la politique et nul ne s'intéressait qu'à l'avenir. Une restauration qui fut elle-même (on l'oublie trop) une Révolution avait tout changé en France. Il y a plus; on dut pactiser en haut lieu avec l'intéressé, sa carrière ultérieure le prouve.

Dès le mois d'avril, on avait lu à Londres un placard qui avait été affiché partout et où on promettait mille livres sterling à celui qui y conduirait la personne del sifjnore Napoleone Buonaparte, A cet acte public, qu'at-il été répondu ?

Walter Scott, oublieux de sa gloire, a voulu innocenter son pays quant à Napoléon. Il en a donné une raison singulière. En 1816, a-l-il écrit, il y avait un parti « fort nombreux » qui trouvait que le gouvernement anglais eût du livrer Napoléon à Louis XVIII pour être fusillé comme l'avait été le duc d'Enghien (2). Le général Gourgaud répliqua en appelant ce parti « de féroces torys ». Ce dernier ignorait ce qu'avait écrit lord Liver- [>ool. Le 20 juillet il avait envoyé à sou collègue lord Casilereagh la déclaration suivante: « Si le roi de France \ou\'d\i pendre ou fusiller Bona[)arte, ce serait à nos yeux la meilleure solulion pour cette alTaire (3). » Ici le ban-

(l)Lc 19 octobre 1830, devenu maréchal de camp, le major de Nancy se souvenait du maréchal Gérard et le priait d'accepter /7/owmfl^p sincère (le ma recunuais,'<iim:(.' pour ses ancit'nne'i boniés,

(2) I/illustre romancier a été mal inspiré en parlant du duc d'Knghicn. On peut lui repondre que nous connaissons enfin le nom de celui que llammon chargeait de payer mensuellement les futurs assassins du premier consul. Il se nommait de Vaugiraud.

(3) Ils étaient d'accord avec Louis XVIU d'ahord et avec ses ministres;

nissement et rinterncment ne suffisaient plus. Melternich avait été plus facile. Le i8 juillet, il avait écrit à l'empereur d'Autriche le départ pour Sainte-Hélène d'où devait naître un repos durable et le spécifiait ainsi : Le centre de toute action n existe plus (1).

Ce diplomate d'Ancien régime par ses doctrines n'oubliait que le plus important : l'Angleterre allait trouver le sceptre du monde dans le tombeau de Napoléon.

car rinslruction au marquis de Montchenu nommé commissaire à Sainte-Hélène portait que l'Angleterre gardait celui dont la liberté était incompatible avec le repos du monde. Le 26 août 1815, lord Bathurst le notifia par acte spécial aux alliés.

Fi> et administration de Robert Banus deuxième comte de Liverpool (t. lî, p. 99), par Charles Duke.

(1) Archives d*État à Vienne.