CHAPITRE V Le duc de Feltre, ministre de la guerre à Gand

Thiers a formulé, le premier, l'accusation de trahison, — Dépêches officielles du ministre prussien général von der Gollz à Hardenberg.

— États de situation de Tarmée impériale envoyés au duc de Feltre par trahison à diverses dates. — Le 12 mai, Wellington offre à un gouverneur de place forte de l'argent pour en obtenir la livraison.

— Relations du généralissime avec Clarke. — Le général Slewart donne Taharic, officier général du ministère de la guerre, comme l'auteur des envois.

Général par la République, en mission près de Bonaparte en Italie pour Ty surveiller au nom du gouvernement directorial, ministre de la guerre sous TËmpire, comte de Hunebourg, duc de Feltre, Clarke a été une personnalité du régime impérial. Le jour où Napoléon connut la capitulation de Paris, il s'écria : « Et Clarke? J'aurais bien du en croire ce pauvre Rovigo, qui me disait que Clarke était un h\che, un traître, et de plus un homme incapable. » Rallié aux Courbons en 1814, il eut Tambilion de devenir maréchal de France en 1815. Malheureusement pour sa mémoire, ce n'est point avec Davout, Masséna, Clausel, Lobau, Foy, Guilleminol, Pajol, Exelmans ou Drouot, qu'il voulait réussir. Il le

(1) D'après sa feuille de services, il fui nommé par Louis XVi le S février 1792 lieutenant-colonel du 2* de cavalerie.

Nommé provisoirement général de brigade par les représentants du peuple à l'armée du Rhin le 19 mai 1793. Suspendu de ses fonctions le 12 octobre. Suspension levée sans réintégration le 27 pluviôse an HL Réintégré et employé au cabinet lopographique par arrêté du Comité de Salut public le 11 ventôse an 111. Directeur du cabinet lopographique et historique militaire du Directoire le 30 brumaire an IV.

Mission en Italie du 25 brumaire an V au 1"' frimaire an VI. Directeur du Dépôt de la guerre an VI 11, ministre.

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demanda à la trahison la plus indigne, la plus inattendue avec le concours de TEnnemi et il Tobtinl.

11 devint Tauxiliaire utile de celui-ci à Gand et fit espérer de son concours la victoire sur les champs de bataille.

Les Anglais et les Prussiens n'auraient pas osé prétendre à un tel auxiliaire. Qu'un politique déshonoré depuis 1808 comme Tétait le prince de Talleyrand se permit tout et conseillât lout, même l'assassinat de son ancien souverain, cela n'élonna personne. Mais qu'un soldai provoquât les fonctionnaires du ministre de la guerre à expédier les étals de situations de Cannée à Wellington et à Blucher par son intermédiaire, voilà ce qui surpasse tout ce qu'on pouvait redouter en 1815.

Sur des communications graves, Thiers a pu écrire, en 1861 , que Clarke avait accompli un voyage à Londres (1) pour coinmuniquer non seulement ce que son ancienne situation près de Napoléon lui conseillait de dire, mais < les documents les plus nouveaux, les plus positifs qu'il s'était procurés au moyen de ses récentes fonctions ministérielles (2) ». A-t-il connu la trahison commise dans les bureaux de la guerre etTa-t-il constatée par la phrase qu'on vient de lire en un aveu à demi voilé? On ne le sait, mais son accusation n'a jamais été démentie. Un témoignage d'ambassadeur, de celui du roi d'Iéna, va exposer sur cette question tout ce qu'il faut savoir. Et pour confirmer son récit, nous

(1) Le duc de Ilovigo Ta accusé, dès 1828, de s'y élre rendu pour déclarer aux ministres que la cause de la branche aînée était penlue s<'in s ressource et proposer la candidature au trône du duc d'Orléans, d'accord avec Marinont {Mémoires, t. Vlll, ch. xi, p. 214).

(2) En son Uistoire, t. XIX, ch. lviii, p. 313. — Contre la fidélité et la capacité de ce ministre, t. XVU, p. 574.

aurons une dépèche, officielle aussi, de Tambassadeur d'Angleterre à Gand.

Place d'abonl au comte d'Artois.

Le 11 avril, il écrivait au Roi : « M. d'Epresménil qui arrive de Paris vous donnera des détails satisfaisants sur bien des objets, il apporte aussi au duc de Feltre des notions importantes sur tout ce qui tient au militaire (1). » La veille, le prince avait vu Wellington qui venait d'expédier un courrier à Vienne « dans le même sens dont nous étions convenus à Gand ». Après quoi on parla de TEspagne et on attendit de Ferdinand VII deux corps d'armée qui devaient entrer en France, Tun par Perpignan, l'autre par Bayonne.

Au début de mai, le ministre prussien, général von der Goltz, mandait à Hardcnberg (le créateur du système de la landwehr en 1808) cette phrase décisive pour notre étude : < L'état ci-joint des troupes sur lesquelles Bonaparte comptait au commencement de ce mois est parvenu au duc de Feltre par un employé dans le ministère de la guerre à Paris. Ce général est fort utile dans ce moment. Il entretient des relations intéressantes en France. D'après des lettres chifjrées qu'il vient de recevoir de Lille... le duc de Wellington était hier ici (2). »

Le généralissime anglais voyageait sans cesse de son quartier à Gand, y assistait aux conseils des ministres du Roi et occupait au dîner la première place. Artisan dévoué d'une seconde restauration (3), il pressait Melternich de faire ouvrir la campagne le plus tôt possible et insistait à Londres pour que son cabinet donnât de l'argent aux coalisés; enfin, à Berlin, il demandait Blù-

(1) Lettre de Bruxelles dans Louis XVIII et 1rs Cenl-Jours à Gand par Malet, t. I, ir 03, p. i2U.

(2) Déptche du 8 mai, Gand {eod. lac, n" 2, p. 201 du t. \\).

(3) C'est lui qui lit échouer à Londres la mission des généraux Clarke et Donnadieu en faveur du duc d'Orléans.

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cher pour accabler l'Usurpateur. Les déparlemenls du Nord, affirmait le diplomate prussien, voyaient les conscrits fuir; ce renseignement, quelque inexact qu'il fût, ne pouvait provenir que du bureau de la conscription au ministère de la guerre, confié à un espion militaire. Il avait été fourni au duc de Fellrc, nommé personnellement dans la dépêche du 11 mai, par une personne en position de < pouvoir être parfaitement bien instruite » : Comme von der Goltz était général, il prononçait en connaissance de cause; sur les garnisons des places par lui désignées : Landrecies, le Quesnoy, Avesnes, Lille et Valenciennes étant masquées on pénétrerait facilement jusqu'à Cambrai. Dans la Flandre maritime, Bonaparte avait à peine 1,500 hommes.

La coalition créait le 18 mai des commissaires militaires auprès du généralissime anglais et de son collègue prussien qui avait déjà réuni 40,000 hommes. Le roi de France en créa de son côté, empruntés à Tarmorial le plus en vue. Près Wellington, il se fit représenter par un Montmorency, duc de Luxembourg, donc de la lignée du vainqueur de Sleinkerque; près BtUcher, le marquis de Beurnonville, Tancien compagnon d'armes de Dumouricz, emprisonné en 1194 à la trahison qui avait suivi Nerwinde; près Schwarlzenherg^ le comte do Noaillcs, encore un descendant des maréchaux de Louis XIV.

Le grand lord, dès le 5 avril, en avait voulu en France comme a chargés de pourvoir à la subsistance des armées alliées (1) ». Il fallait bien nourrir l'envahisseur et le défrayer de tout.

A la tête du quartier du duc de Fellre, on voyait un Rochechouarl-Mortemarl ayant rang de chef d'étatmajor général (2), un commandant d'Epresménil, un

(1) Dépêche du conile (i*Artois au Roi, Bruxelles, n" G2, l. II, p. 127 (eod» toc).

(2) Son flis a publié ses Souvenirs en 1889. Il y a donné la lettre de service datée du 0 avril et signée ainsi : • Le ministre secrétaire

chevalier de Gournay, un de la Farre et un comte de la Rue, soit maréchaux de camp, soil colonels, proposés à l'organisation des déserteurs en corps dévoués. L'Emigration et la Révolution étaient loin de se pacifier et annonçaient à l'Europe attentive deux Frances.

Le 21 mai, le ministre de Goltz envoya à son ministre une dépêche capitale pour Thonncur du duc de Feltre; en voici l'extrait probant nécessaire à produire sur son ministère de trahison.

« Le duc de Feltre, qui continue de prouver par sa conduite que sa belle et glorieuse résolution d'acceptei* le ministère de la guêtre lorsque la réussite de Tentreprise de Napoléon n'était plus douteuse, lui était inspirée tant par ses sentiments que par ses principes, nous a montré un tableau qui renferme environ le nombre de 28,000 habitants de quelques départements du nord de la France, qui, secrètement enrégimentés et soumis à des chefs n'attendent que Ventrée des troupes alliées en France, pour montrer leur dévouement au Roi. Le dernier rejeton du fameux Duguesclin est à la tête de ces royalistes. On espère armer, lorsqu'il en sera temps, ceux d'entre eux qui ne le sont pas encore avec les armes que l'Angleterre a promises au Roi (2).

« Le duc de Feltre m'a montré aussi une lettre qui lui a été écrite de Paris, évidemment sous la dictée de Davoust par un jeune général, autrefois attaché et

d'Èlat (le la guerre, duc de Fellre. • Elle était accompagnée d'une seconde pièce où figurent les noms suivants : * MM. les colonels du Bourg, de Vassimont, de Kentzinger et du capitaine du Barrey • (cil. V, p. 378).

(1) Un rapport sur le déparlement de la Somme parle de la garde nationale du département du Nord en ces termes : - Le commandant de ce corps, M. Brame, est un homme de mérite, ancien aide de camp de M. le maréchal Augereau. Il jouit de la conliance de toute la ville ■ (t. Il, p. 231, dép. (;ollz).

(2) Allusion à la dépêche de lord (^.asllereagh à sir Sluarl, ambassadeur à Gand, du 2 mai, où on annonce des envois d'armes et d'cfTels militaires à l'adresse de Wellington.