CONDAMNATION A MORT DU GKNKRAL DROUET D ERLON

bation du Roi, semble plutôt destinée à produire l'effet contraire, puisqu'on pourrait la regarder comme un refus de s'immiscer dans les affaires du moment, avec le dessein d'attendre les événements et de se tenir en mesure d'en profiter.

« Quels que soient les projets du parti qui préférerait M. le Duc d'Orléans, ce prince n'anticipera jamais aucune démarche; son caractère n'est nullement entreprenant et quoiqu'il possède beaucoup de connaissances, il manque d'énergie et ne sera qu'un instrument de convenance entre les mains de ceux qui voudraient s'y accommoder dans le cas qu'il veuille s'y prêter. »

Quels étaient donc les chefs? Dès le 8 janvier, l'ambassadeur russe avait donné les noms suivants : généraux Fournier-Sarlovèze, Gérard et Sébastiani.

Les affaires Drouet et Exelmans aboutirent à la destitution du maréchal Soult considéré comme complice, à la perte de son portefeuille et à une accusation de haute trahison.

Avant de continuer notre examen sur le comte d'Erlon , un mot sur les intrigues orléanistes de Fouché. Le 3 mai, Pozzo dévoilait sa duplicité avec dureté : // montra à M. le Duc d'Orléans le trône en perspective. Mais il sert l'Usurpateur en tout ce qui peut nuire aux Alliés. De fait, il reste spectateur des événements, ne veut que son projet personnel, en tout il est l'homme des démonstrations officieuses prêt à s'emparer du gouvernement (1).

Wellington, découragé un moment sur son initiative politique des Pyrénées, au temps où il avait envoyé le duc de Guiche porter à Londres ses vœux bourbonniens,

(1) Le duc d'Orléans n'entendait pas que le roi rentrât avec les Etrangers. Lorsque les députés du camp de Wellington le proposèrent (1" juillet) pour la couronne, le chef anglais déclara que ce serait un acte révolutionnaire contre lequel les cabinets prendraient leurs sûretés par des concessions de lerritoireSy à leur profit.

ne disait-il pas dans ses heures de découragement : La place attend le cousinl Dans sa haute position le général Drouet avait connu ce propos redoutable. Le soldat de 92 retrouvant ses premières aspirations s'en était emparé aussitôt et, d'accord avec Tinépuisable Fouché, s'était lancé dans une entreprise à laquelle les fougueux Lefebvre-Desnoueltes et Lallemand se vouèrent à corps perdu en déclarant chef du mouvement le grand Davout, ridole persécutée depuis Hambourg. Par la rentrée de Napoléon, on courut à de nouvelles destinées, on le croyait du moins.

Thiers a défini les responsabilités du général à Waterloo en une phrase qu'il faut relire : € On se demande sans doute, dit-il, ce qu'était devenu pendant cette journée le comte d'Erlon qu'on n'avait vu figurer ni à Ligny pour y compléter la victoire ni aux Quatre- Bras pour culbuter les Anglais sur la route de Bruxelles. La réponse est triste : il avait toujours marché pour n'arriver nulle part, malgré une ardeur sans pareille. » Peut-être avait-il mal compris les ordres du major général, généralement mal donnés (1).

Après la défaile vinrent les responsabilités. Mais Drouet n'avait pas oublié l'apostrophe du maréchal Ney au milieu de la mitraille : *S'/ nous rentrons à Paris, Drouet, nous serons fusillés par les émigrés. L'avertissement élait bon à retenir, l'intéressé ne l'oublia pas et au courant de la situation le 3 juillet il n'ajouta aucune valeur pour l'avenir à la convention de Saint-Cloud. Il quitta la France. Il connut le texte qu'avait proposé pour l'article 12 le Gouvernement provisoire, contre lequel s'était dressé lord Wellington. Il fut du petit nombre de

(1) Waterloo, t. XX, 1. LX, p. 122. N'oublions pas que Ney lui avait imposé à un moment des ordres contradictoires avec ceux de Napoléon {iôid., p. 116). L'entrée en ligne des Prussiens acheva ce que l'ardeur imprudente du maréchal avait eu d'intempestif.

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ceux qui le suspectèrent de perfidie. Les événements, et quels événements, lui donnèrent raison.

11 n'ignora pas, en effet, que Fouché s'était rendu à Neuilly le 5 juillet au soir pour une entrevue dans laquelle il confirma à lord Wellington ce qu'il avait demandé la veille par le colonel Macerone, son agent secret. Devant sir Stuarl, le comte de Goltz, Pozzo di Borgo et Talleyrand, il s'honora par les 2 propositions suivantes : Une Déclaration royale qui couvrirait sans exception toutes personnes compromises avant, pendant et après la révolution du 20 mars dernier, l'Adoption du Drapeau tricolore.

En un langage de diplomate Talleyrand avait paru promettre le premier point. Son interlocuteur rentré à Paris ne s'y trompa guère et avertit ses amis à mots couverts, Drouet disparut et passa à l'étranger.

Le 23 juillet 1815 cependant, il avait reçu de Bourges où commandait le maréchal Davout une dépêche qui l'avait rassuré sur sa soumission au roi : « Vous devez assez me connaître pour être bien convaincu que tant que je commanderai, je ne souffrirai point que vous soyez la victime de votre obéissance. Je vous proteste que je vous ferai informer à temps si des mesures de rigueur étaient prises envers vous. » 11 concluait que le roi avait accepté la soumission du général avec une attention bienveillante. Du reste, on allait procéder à une réorganisation de l'armée (1).

Un an plus lard, le roi viola sa parole. Le 10 août 1816, un conseil de guerre prononça que le général avait commis le crime prévu par l'ordonnance du 24 juillet, trahison contre le roi avant le 23 mars. A l'unanimité, il fut condamné à la peine de mort après deux heures de délibération. On avait invoqué pour l'obtenir les articles 75 et 87 du code pénal (2).

(1) Gorresp. minisl. du maréchal.

(2) Conseil de guerre. Président, général Nègre. Juges, généraux de

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