LE DUC DE FELTRE, MINISTRE DE LA GUERRE A GAND

plume (lu duc de Feltre (i) s'intitulant minisire de la g^uerrc.

€ J'ai reçu hier, fort tard, les renseignements cijoinls qui méritenl beaucoup d'allenlion. Ils viennent des bureaux du département de la guerre et font voir qu'à l'aide de tous les moyens qu'il a employés, Bonaparte est parvenu à augmenter ses troupes assez sensiblement.

€ La personne qui m'envoie ces détails et qui est instruite et parfaitement sûre, craignant d'être compromise, n'a pas voulu les donner par écrit. Ils ont été confiés à la mémoire d'un ancien officier qui vient d'arriver et sur les sentiments duquel on peut compter. Toutefois, il était moins certain de ce qu'il m'a dit au sujet des forces de Lecourbe, de Suchet, de Brune et des Pyrénées que du reste. On lui a donné la force des corps en nombres ronds et sans fraction et il m'a dit qu'on les a élevés au plus haut parce qu'on y a compté d'avance tout ce qui était destiné à les rejoindre et qui les aura rejoints au moment actuel. Cet officier a quitté Paris le 4 juin. »

IjC duc trouvait l'énumération qu'il fournit : 221,000 hommes, exagérée. Il évaluait, lui, 182,000.

On sait aujourd'hui que la réalité s'éleva à 284, OCO (2).

Sur Givet, il estimait que le commandant de cette place étant un général qui avait servi d'aide de camp au prince d'Eckmiihl, il fallait compter sur une défense jusqu'à la dernière extrémité. Voilà qui sert la mémoire de ce grand soldat mieux que toute discussion pour cette période.

beaucoup d'argent : de Lascours, adjudant-commandant, et chef d't'lalmajor d'une division de cavalerie en 1815.

(1) La pièce est cataloguée : Annexe à la dépèche n" 12. ClnrUc à (iollz, Gand, ministère de la guerre.

(2) D'après le beau travail de M. Houssaye sur 18/3, au t. 11.

La correspondance de Wellington va témoigner des agissements du ministre de Gand auprès du généralissime anglais.

Le 9 avril, un de ces agents lui écrivait directement : « Vannée surtout montre de la répugnance pour les Bourbons. » Et encore : « Il n'y a pas de Français, sauf les émigrés, qui désire le retour des Bourbons. Tant que cette nation aura quelque force, elle ne laissera pas en repos le reste de TEurope. Actuellement, elle se prépare à la guerre, organise 6 corps d'armée; les seuls coupables sont les soldats! »

Le 14, le duc de Fellre fournissait un second mémoire au duc de Wellington qui analysait le précédent. Il y disait que 90 régiments de ligne, 15 d'infanterie légère, donneraient à Bonaparte (sic) 105,000 hommes à 400 hommes par bataillon; la cavalerie présenterait 21,000 chevaux pour 26,000 hommes, la Garde tant à pied qu'à cheval 6,000, et l'artillerie 12,000.

Les renseignements transmis de Paris à Gand donnaient la distribution suivante :

Comte d'Erlon, autour de Lille 4 divisions d'infanterie et 2 de cavalerie. Comte Reille à Valenciennes 5 et 3. Le duc de Plaisance à Mézières 2 et 1. Comte Gérard à Metz pour la Lorraine 3 et 1. Comte Rapp à Strasbourg avec l'Alsace 3 et 2. Plus, 2 divisions de cavalerie à Metz, 1 à Douai, 1 en Alsace. Corps de réserve de Paris, 3 divisions d'infanterie, 2 de cavalerie.

Le mémoire concluait à l'emploi de 35,000 hommes pour défendre les Alpes et les Pyrénées.

Le 20 avril, Talleyrand ayant fait signer aux quatre puissances alliées une convention militaire, l'Europe apprit qu'on allait mettre fin « à l'invasion de Napoléon Buonaparte ». A la même date, un transfuge remettait

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au quartier anglais un document royaliste sur la situalion pendant qu'un autre traître en expédiait un nouveau à lord Balhurst étudiant militairement toutes nos frontières, de la Belgique aux Alpes de Savoie, de l'Océan à la Corse. Deux jours plus tard, Talleyrand recommandait à Wellington un envoi du duc de Feltre sur Vélat des armées de Bonaparte. Il le fixait ainsi : 230,000 hommes qu'il a trouvés à son retour, 200,000 qu'il a appelés. (A décompter 50,000 en formation, 70,000 pour les garnisons, 20,000 en Vendée, 30,000 au raidi et 30,000 à Paris.) Donc, 230,000 seraient appelés sur le champ de bataille.

Les alliés, de leur côté, disposeraient de 370,000 combattants, et Tusurpateur de 230,000 seulement.

Le 24, le duc de Feltre recevait un rapport qui fournissait sur les corps français cantonnés de Philippeville à Dunkerque les renseignements issus de la trahison. Son auteur y joignait des appréciations sur l'opinion des généraux et des colonels les composant. Le destinataire les envoya au grîind lord et l'éditeur de ses papiers les a impitoyablement publiés!

Grâce à lui on connaît enfin le nom du traître sous le prince d'Eckmùhl. C'est le général lord Stewart qui Ta inséré dans une dépèche rédigée à Vienne en ces termes : « I am told il would be very essential for you, if you wish for thc most exact information of the French army to get acquainted with M. Tahaner, chef du bureau de la guerre, who is tvilh the duc de Feltre (i). » Toute dénégation tombe devant un pareil texte.

(I) Traduction : • On m'a dit qu'il vous serait essentiel si vous désirez avoir les renseignements les plus exacts sur Tarmée Trauraise d'être mis en relation avec M. Tabaner, chef de bureau de la guerre, qui est l'homme du duc de Feltre. Talleyrand dit (|u'il en sait plus sur les moyens militaires que tout autre individu. - Dépêche du 22 avril, l. X du Supplemenlary Despalches, p. 135. — Le nom de Tabannr est une faute, il faut lire TabarU't chef des services du recrutement, états de situation des troupes, etc.

De Paris, un agent secret priait le généralissime britannique de se hàler d'entrer en campagne en termes aigus. « L'état actuel de la France ressemble parfaitement à celui de 1792 », que si Bonaparte obtenait dea avantages, il chercherait à soulever les peuples voisins. Des Bourbons, il les jugeait ainsi : cette famille a perdu tout crédit.

Le 27, un officier supérieur < venu de Lille » et très sûr apporta à Gand des notes sur le 1" corps. Clarke ordonna de transmettre le document à son destinataire désigné : Wellington. La calomnie s'y étalait avec cynisme, on y donnait le général Durutle comme prêt à Irahir l'Empereur. On avait loué son intelligence avec son chef d'élat-major Gordon, qui devait trahir à Waterloo pendant la bataille. Lui seul inspira Tinfamic contre laquelle nous protestons.

Le marquis de Castries correspondait avec le ministre de Gand, ses vues politiques et militaires n'indiquent guère un homme intelligent. Le chevalier d'Artez était tout autre; son rapport d'ensemble est l'œuvre d'un adversaire sans mesure. Les ministres, l'armée, la guerre et la situation de Paris y sont passés en revue. Contre les royalistes ralliés, il est impitoyable, en voici la preuve, et sur quels noms. « MM. de Montmorency, Montesquieu, de Bauvcau, de Béarn étaient signalés pour leur bassesse (textuel) », car ils étaient redevenus chambellans impériaux quand Louis XVIII n'était pas à dix lieues de Paris. Bonaparte se dépopularisait (1).

Mômes colores quoiqu'on d'autres termes chez un fidèle de Clarke, le 14 mai. Les généraux et les maréchaux refusaient de servir; Carnot était un fanatique outré, Napoléon un poltron habitant désormais TÉlysée et toujours seul.

(1) p]n revanche, on lisait dans ce rapport que la France enlière était ^Diuc (le la conduite du duc de Feltre et Vadmirait pour sa (Idélitë.