LE DUC DE FELTRE, MINISTRE DE LA GUERRE A GAND

Le général Donnadieu écrivit de son côlé pour qu'on fit déboucher les armées espagnoles sur Bayonne et Bordeaux, qu'on enlevât à Tusurpaleur la ligne qui va de Lyon au Berri; pour renverser ce qu'il nommait l'échafaudage du Corse, celui-là s'offrait à partir pour TEspagne et le Portugal « avec les ordres et les instructions que Votre Grâce voudra bien me donner ». Et rhonneur?

C'est ce qu'on appelait protester en faveur du Roi trahi par les troupes et spécialement par tous ceux qui avaient été mis à la demi-solde.

Le 9 mai, une dépêche de Bruxelles datée de 1 heure de l'après-midi, annonçait les terreurs du généralissime anglais. Il mandait au général inconnu de lui qui commandait les troupes prussiennes à Charleroi que les troupes françaises étaient principalement rassemblées sur Maubeuge. Il était persuadé que Buonaparte allait quitter Paris le jour même (1).

Le 12, Wellington mandait au ministre de la guerre de Gand qu'il offrait au gouverneur d'une place forte impériale une somme d^argent et la continuation de son grade au retour du Roi. Après des affaires de service concernant les officiers royalistes en mission aux (|uartiers de Bliicher et du prince de Wrède, il écrivait le 16 : « Nous sommes dans ce moment sur la défensive. » Il s'attendait à une attaque de Napoléon (2).

Le duc de Feltre reçut à la fin de mai deux rapports délaillés provenant des officiers devenus traîtres aux frontières, face à l'ennemi. Si le premier qui émane d'un officier d'état-major n'est pas signé, par une prudence facile à concevoir, le second avait pour auteur un comte de Gotlstein, chef d'escadrons au 12*^ régiment de

(1) Le litre de la dépêche esl celui-ci : * To tlie gênerai coiiimaiulini; Ihe Prussian Troops al Charleroi. •

(2) A un M. d'Hénoul il mandait d'amener à son quarliiu* la dame en questiofij espionne importante, et envoyait l'argent pour le voyage.

chasseurs à cheval. Wellington les reçut de Gand et les signa. Le 30, le ministre du Roi détrôné lui envoyait une dépêche où les chiffres abondent, Tabaner gagnait vraiment bien la fortune que son protecteur lui avait promise (1) sous une forme ignorée.

Les émissaires ou autres arrivants de France devaient, à partir du l*'*^ juin, être envoyés à Gand où les ministres pourraient communiquer avec eux. Le 2, on déclarait être intervenu auprès des autorités néerlandaises pour qu*on laissât pénétrer en France les personnes auxquelles le ministre militaire de Louis XYIIl accordait des passeports.

Le duc de Fcltre fut-il d'accojrd avec le général Bourmont dans Tœuvre de ce dernier?

Le général Berthezène Ta prouvé dans le récit suivant qui accable ces deux hommes et Fouché avec eux :

a Le baron von Eckstein, directeur de la police à Gand, pendant le séjour qu'y fit Louis XVIII, m'a assuré qu'un certain à' André, neveu du directeur de la police française, officier dans un régiment de cavalerie légère cantonné aux environs de Valenciennes, et qui déserta également quelques jours avant Couverture de la campafine avait servi d'intermédiaire enlre Fouché et Gand; il ajoutait que les rapports de Fouché avec le général de Bourmont étaient fréquents (2). »

Le futur gouverneur général de l'Algérie a laissé un second récit qui nous appartient, sur la trahison d'un colonel inconnu.

Le 20 juin, durant le combat de Namur, un convoi considérable se rendait à Mézières; enlre cette place et

(1) Au moment de regagner Paris, à la fin de juin, Clarke mil le feu à l'hôtel du vicomte «le Uouveroy chez, lequel il était descendu, en brûlant des papiers ofliciels reçus par lui à Gand.

(2) Ces faits concluants ont été cilés en note par la fille du maréchal Davoul dans le quatrième volume de son ouvrage sur son père, p. 156. Aux Souvenirs militaires du général, l. 11, p. 351.

LE DUC DE FELTRE, MINfSTRE DE LA GUERRE A GAND 79

Maubert-Fonlaine, un « individu revêtu de Tuniforme de colonel » passa au galop en criant : Sauvez-vous! voilà Tennemi. Une panique suivie d'une fuite générale s'ensuivit. Un tel acte prouvait qu'il y avait des traîtres dans les rangs et qui y répandaient la terreur à dessein (1).

S'ils avaient eu en main les dépèches de Wellington que nous connaissons aujourd'hui, ils y auraient lu ce que voulait l'étranger : invasion de la France par les Russes, soit par Trêves, Luxembourg, Sedan, soit par Trêves et Saint-Dizier. Bliicher et lui mandaient qu'ils avaient en main tout ce qu'il fallait pour réussir (2).

Pendant que Clarke trahissait, la France entière se levait contre les envahisseurs, moins l'Ouest (3) qui confondait la Révolution et l'Empire dans leur gloire militaire avec la Terreur de 1793! Eh bien, le 14 mai, 25,000 fédérés parisiens se rendirent aux Tuileries. Leur député harangua l'Empereur. Une seule phrase importe à citer ici, la première : « Nous avons reçu les Bourbons avec froideur parce que nous n'aimons pas les rois imposés par l'ennemi. » L'interpellé personnifia l'amour de la patrie et l'honneur national tout entier dans le peuple et dans l'armée. En 1815, il faut l'avouer, c'était vrai (4).

Le 14 juin, Wellington accusait à Clarke réception de quatre dépêches de lui. Un acte est à retenir dans celle du généralissime, son imprécation sur la révolution du 20 mars. < Les malheurs du Roi, dit-il, ont été occasionnés par la défection de l'armée française qui est le seul soutien de Buonaparte. » Les crimes de 1815

(1) Aux Souvenirsy l. U, p. 385.

(2) Meoiorandum Wellington au Czar du 11) juin et à la même date ordre à Clarke par le Roi de quitter Gand.

(3) Napoléon avait donné ordre de faire venir à Paris les enfants du duc de Feltrc comme otages. Waterloo en suspendit rexécution.

(*)Surla Vendée, dépêche du duc à Wellington du ti juin,

conlre Tarmée sont nés de cette fausse appréciation. On sait aujourd'hui que ce fut exactement le contraire.

Mais pendant que la Cour de Gand en appelait à l'étranger et à la trahison, que se passait-il au parlement anglais?