CHAPITRE VI

Conseils militaires de Dumouriez à Wellington.

Le 3 août 1803, William Pitt prend le traître Dumouriez à la solde du cabinet britannique. — Ses plans contre sa pairie de 1»05 à 1809. — Sa correspondance avec Wellington en 1814 et en 1815, soit publiée, soit inédite. — Conseils militaires à Wellington d'avril à juillet.

Dumouriez, dont la trahison fit dévier la Révolution par la crainte des séditions militaires, a été mal jugé par ceux des historiens qui Tont qualifié iïavenlurier. Sa vie, enfin dévoilée dans ses parties secrètes, le montra tantôt homme supérieur, tantôt homme de génie. Repoussé d'ahord par TAnglelerre, décision de lord Granville, puis par la Russie, accueilli près Hambourg par un prince de Hesse et pensionné par lui, il fut appelé à Londres par William Pilt. Ce ministre préparait la rupture de la paix d'Amiens. Le 3 août 1803, il lia Dumouriez par un contrat de 25,000 francs d'appointements au Foreign Office et au War Office, le mit en relations avec Nelson, moyen sur de latlacher aux intérêts de la prépondérance maritime de rAnglelerie. Conseiller militaire du gouvernement brilannique devint son emploi de fait s'il n'en a pas porté le titre cfFectif, ce qu'on ignore et ce qu'il a tu. Ses écrits, ses plans, ses mémoires sont en partie connus de 1805 à 1809 (1);

(1) Par rinfluencc du célèbre Archiduc Charles, Dumouriez rédi{:ea un plan de réorganisation de l'armée autrichienne et obtint jusqu'en 1809 une pension de 3,000 florins qui persista de Marenpo à Tilsil. H en demanda le rétablissement au prince de Mctternich (récit à Wellington).

82 AVANT WATEHUM»

pour l'Aulrichc avant Austcrlilz, il les a publiés dans SCS Mémoires, pour la Prusse de 1806 il les a seulement indiqués, mais ils prouvent par ce qu'il raconte leur sincérilé. Sur la guerre maritime, il fournit à l'amirauté des plans relatifs à la Méditerranée qu'il remania après Tilsil sous ce tilre : Sislème de guerre maritime i\\\'\\ déclarait ne convenir qu'à l'Angleterre. De Malte et Gibraltar, il allait jusqu'à l'océan Indien (1).

Avec l'expédition française de 1808 en Portugal et en Espagne, il reprit des études qui lui étaient familières depuis le duc de Choiselil. Il les utilisa cotitre sa patrie en invo(|uant la barbarie de Napoléon et favorisa celle des Espagnols contre ses anciens compagnons d'armes de l'Argonne, do Valmy et de Jemmapes. Ad début de Tannée 1809, son plan d" opérations militaires dans la Péninsule, exposé et discuté h Londres eii conseil des ministres, fut porlé à Séville pour y être discuté par la Junte suprême. Le marquis de Wellesley, chef du Foreign Office, en fut Tinlerprète autorisé. Wellington accourut de Lisbonne en prendre connaissance et Tadopla (2). Alors et à partir seulement de cette époque commença en Ire l'inspiralour aux gages de nos ennemis et le généralissime anglais une correspondance qui ne cessa (jue vers 1818, dale de la libération finale de la France.

Une j)arlie a élé publiée, fort mince, de 1810 à 1815, par l'intéressé; une autre partie est entre nos mains, manuscrite et inédile. Examinons les deux pour nous olTorcer d^^^lro complets.

Le 7 mars 1814, Wellington informait le maréchal à

(1) n«'(l.'U'liofi Fnannscrile ;m\ Archivas liisloriqiies du ministère de la puerrc, rcniiso imi JaiiviiT ISOS, iruiication «le Diimoiiriez. 1^ revue Co5hiopolis cil a piil)lié un frapniLMit d'inlrnH jn'-nrrnl en 189i.

(2) l.a situation <li* co ministre qui protégea constamment son frère puiiiéa<sura àce dernier une porsonnalilé quo n'avait aucun auire général de larniée l»rilanni(iiie. (^elle de Nelîson peut, seulo, lui être compâfée*

CONSEILS MILITAIRES DE DUMOl RIEZ A WELL1N(;T0N 83

nordeaux qno si Louis XVIII olail proclamé Hoi il devait assurer les aulorilés que « la nation anglaise et ses alli(?s » reeonnaîlraionl col aclo. Le 11, il écrivait au premier minisire lord Halhurst quant au traité [iréliminnirc proposé : < Si Napoléon doil continuer à régner, je seraia bien aise de ravoir réduit à faire un pareil traité, » L'orgueil du \ainqueur de Vittoria, le voilà dans tout son jour. Ce n'est plus TKuropo qui avait vaincu le lerrihle homme que Ton trouvait extraordinaire en plein parlement, non, c'était lui, Wellington, lui seul. Passons.

Le 26 novembre de la môme année, il exposait à Dumouriez ses vues sur notre armée en ces termes :

« Bonaparte laissa une armée d'un million d'hommes en France, outre les officiers prisonniers en Angleterre et en Russie. Le Roi ne peut pas en maintenir le (juart. Tous ceux non employés sont mécorilents. Bonaparte irouvernait directement la moitié do Tliuropo et indirectement presque lautre moitié. I*our des causes à présent bien développées et connues, il employait une quantité infinie de personnes dans ses administrations; et tous ceux employés ou dans les administrations extérieures, civiles ou dans les administrations militaires des armées sont renvoyés; et beaucoup de ceux employés dans les administrations intérieures; à cette classe nombreuse ajoutez la quantité d'émij^rés et de personnes rentrées, tous mourant de faim... L'armée, les officiers surtout, sont mécontents. »

I-ia correspondance officielle ayant été publiée pour 1814 dès 1840, on n'a qu'à signaler le fait et à en prendre connaissance dans le texte (1).

Le 8 mai 1818, il était question d'opérations défensives en union avec Bli'icher conlre Bonaparte, avec

(I) Dumouriez cl WcHiiiglon ont toujours ciuicsix-ihIii on lanj;u«' française.

150,000 hommes sur la Suisse à la gauche et 150,000 à la droite à Bruxelles, le centre sur Mayence et Luxembourg. Schwartzenberg, le prince d'Orange et Metternich en furent informés à des dates diverses et le cabinet britannique avec eux mais plus abondamment. II avait reçu un mémoire militaire sur les événements rédigé par Dumouriez dès le 28 mars.

Wellington le connut par lord Castlereagh auquel ïami qui servait d'intermédiaire au traître avec lui Tavait remis. II compte 8 parties. Il suffira d'en donner les grandes lignes.

La lettre qui précède le plan d'opérations futures débute ainsi : « Je reçois dans ce moment vos deux billets d'hier, 27, et comme je ne veux pas manquer notre rendez-vous, je me rendrai chez vous lundi, à Vhenre ordinaire, » Le lecteur observera la valeur de cette phrase dont chaque mot porte avec lui son enseignement.

Et d'abord, l'Armée.

« Cette armée, s'écrie Dumouriez, a tous les vices des gardes prétoriennes, des janissaires et des strélilz. Les gardes nationales se sont jointes «à elle pour adorer le chef redoutable, auteur de tant de crimes. Le mot de ralliement est pour tous la gloire. La France est devenue un camp et le peuple français est une armée dont l'infanterie est la garde prétorienne. Cette nation est l'ennemie irréconciliable de toute l'Europe. Plus de paix tant que cet Empereur et cette armée existeront. Il n'y a plus à délibérer si l'on fera la guerre mais comment on la conduira. La partie civile de la France est nulle. Cette nation est coupable et versatile, il faut la guérir de son enthousiasme pour ce fléau de l'humanité et pour ses féroces satellites. Le moyen? On désarmera, on anéantira le nombre inférieur des brigands qui resteront attachés à la fortune de l'Aventurier mis ainsi qu'eux hors de la loi ! »

Après cette diatribe enflammée, voyons ce que proposait le vigoureux octogénaire. -

Première proposition, guerre sur mer, de Tlle d'Elbe à la Corse qu'il faut offrir au roi de Sardaigne, maintenir à tout prix la paix avec les Etats-Unis et se jeter aussitôt avec les troupes qu'elle rend disponibles sur les Antilles françaises, sur les établissements de TAfrique de manière que TAngleterre conserve Tlle de Gorée; de môme pour les possessions françaises dans les mers des Indes.

Seconde proposition, guerre de terre, par l'invasion (le la France. 11 importe qu'il n'y ait qu'une seule campagne. Buonaparte aura 400,000 hommes, dont 300,000 prisonniers, la plupart vétérans. A son choix « il peut choisir soit Tofi'ensive soit la défensive avec trois grandes armées presque égales aux Irois armées des alliés qui voudront entrer en France par le Nord, l'Est et le Sud. Celles-ci devront forcer quelques places ou bien les dépasser comme en 1814, ce qui poussera les populations à abandonner leur frénésie guerrière et leur sanguinaire idolel

« Je partagerai, conlinue-t-il, les mouvemenls des alliés comme j'ai déjà fait aux campagnes de 1812 1813 et 1814, en droite, centre et gauche. J'examinerai ensuite à part les mouvemenls du Sud par Hlalie, sous le titre armée d'Italie; ceux du Sud-Ouest par les Pyrénées so»s le titre armée du Sud-Ouest; ceux de l'Ouest et du Nord-Ouest ou côtes de la Manche sous le titre Diversions et Mouvements intérieurs.

« Les opérations sur la ligne de l'Est, depuis Dunkerque jusqu'à la Suisse et la Savoye inclusivement, se partageront naturellement comme en 1814 en trois divisions, ou grandes armées, droite, centre et gauche, que je vais détailler séparément dans le même ordre. »

L'armée de droite, c'était Wellington qu'il appelait mon très aimé et très respecté Duc lorsqu'il lui écrivait

directement, sinon mon cher Héros, II entendait qu'il s'établît à. la tète de 100,000 hommes dans la Haute- Normandie avec Rouen, le Havre, Dieppe pour ports d'accès, le roi des Pays-Bas défendrait la Belgique avec ses propres troupes et 80,000 Russes. Dans ce système, ce serait encore au gouvernement anglais et à son immortel général que l'Europe devrait son salut.

Les événements tels que Napoléon les imposa par sa marche sur la Belgique ne permirent pas la moindre observation du plan précité au Nord et ce qui en concerne les autres parties disparut avec notre défaite; elles étaient devenues inapplicables ou inutiles, sauf pour la Suisse ; là encore, elles ne pi^oduisirent pas, sauf à Huningue, le résultat qu'on aurait pu en attendre.

La dépèche de Dumouriez en date du 9 juin est des plus instructives sur la continuité de la correspondance des deux interlocuteurs et sur la promptitude que mettait le généralissime à demander des conseils. On lit des dates à retenir pour avril comme dépêches simples, puis une précision pour des notes « envoyées directement et à mesure ». Exemple : 17 et 24 avril : 4, 6, \\ mai.

Le 22 du même mois, le généralissime anglais répondait de Bruxelles à son cher général que les affaires militaires n'étaient pas à discuter dans le moment; la raison qu'il en donnait est curieuse à constater : a nous ne savons pas exactement nos bases », Mais il entendait utiliser ses conseils d'autant (ju'ils se produisaient relativement à un- pays qu'il nommait son ancien champ de gloire. Aussi se déclarait-il son obliiié pour tous les avis qu'il lui donnerait.

En juin, que disait le traître?

a Vous ne pouvez compter que sur vos foi^ces et sur votre prunipliludc à les réunir sur un centre commun par des marches combinros avec |>récision et par des grands ellbrls. C'est surtout contre f armée de ligne i\\\Q

VOUS les dirigerez d*abord, car c^est elle seule qui fait sa force réelle. Les troupes nationales no sont qu'une masse plus imposante en apparence qu'en réalité; mais cV«/ une pépinière déjeunes soldais qui recruteront avec enthousiasme Tarmée de ligne si vous n'avez pas contre celle-ci un succès décidé dès le début de la campa(/ne,

€ Le premier contact est donc presque décisif; il est préparé d'avance des deux côtés; et on a trop peu de distance à parcourir de part et d'autre pour que celui des deux adversaires qui se déterminera à être l'assaillant n'oblige pas, presque par sa première marche, son ennemi à recevoir la bataille à laquelle tous deux s'attendent d'avance et se sont arrangés en tirant de la nature et de l'art tout le parti possible dans un pays hérissé de places fortes qu'on a eu le temps de mettre en état de défense, de rivières coulant en lignes parallèles avec une frontière déterminée, bordée au Nord-Est par la mer, par des canaux, des watergans, des inondalicms et au Sud-Est par une forêt que les Français ont eu le temps de rendre presque impassable. C'est de la portion d'attaque dont vous êtes personnellement chargé que je parle; c'est elle qui m'occupe particulièrement. »

Il conclut : J*ai une confiance entière dans mon héros. Prophète de malheur, il annonçait et prévoyait que Buonaparte porterait toute sa résistance sur la ligne frontière. Une fois dépassée, l'elTet moral devait lui êlre funeste, son gouvernement s'écroulerait. En ti;ois SEMALNES, le héros déciderait du sort de la France.

Ce fut exact. Du 19 juin au 5 juillet, le traître avait dit vrai.

Le 15, dernier mémoire envoyé par lord Casllereagh : Nous voilà au moment des grandes nouvelles.

Rappelez-vous, s'écrie-t-il, que la méthode ordinaire de l'ennemi consiste à attaquer le centre par de fortes colonnes, à le percer, à le séparer et à détruire unr» des ailes. Ce fut la manœuvre de Marengo, de Kivoli,

d'AusIerlitz, d*Eylau (1), de Friediand. Donc, il devra écraser l'infanterie française parFemploi de sa cavalerie sur des dispositions nouvelles qu'il lui dicte. Son interlocuteur les ayant mises en pratique à Waterloo, il est certain qu'il avait reçu le plan avant la bataille.

Le 20 juin, Dumouriez reçut la lettre suivante datée de Nivelles :

(( Vous avez vu ce que fai fait et f espère que vous en serez content. Jamais^ je nai vu une telle bataille que celle (Tavayit'bier ni remporté une telle victoire y et f espère que c'est fini de Buonapar te. »

Non, ce n'était pas fini, il restait l'armée et son chef le plus populaire, Davout.

A-t-on sur l'avenir de cette armée et sur son généralissime un document particulier émanant de celui qui avait ordonné le feu contre le trailre de 1793? Oui, il existe mais inédit. Les auteurs de la correspondance officielle de Wellington se sont bien gardés de le publier soit pendant la vie de ce dernier, soit prudemment après sa mort. On va y suppléer en le donnant en son entier. Sa lecture édifiera; pour l'intégralité de notre étude nous le donnons un peu avant l'examen du licenciement et de l'épuration des troupes, nous en rapportant à la bienveillance du lecteur. Mais on observera la fureur du vieux Dumouriez; il dressait un acte d'accusation contre celui des colonels de son armée de Belgique le signalant comme vendu à l'étranger. Aujourd'hui, il prenait sa revanche tardive en disséquant sa proclamation jusqu'à la calomnie. Puis, il l'accusait d'agir sans attendre les ordres du Hoi. Quant à ses compagnons d'armes, il sacrifiait les chefs de corps et vouait à la misère comme aux châtiments militaires officiers et soldats.

(1) Des historiens hosliles ;i Napoléon ont écrit qu'il avait perdu la bataille «rKylaii. On voit par l'énumération ri-contre que Oumouricz élail diin avis opposé.

< Mon respectable ami,

< Voici la copie de la lettre que j'ai écrite avant-hier à mon Héros, en lui envoyant ma réponse à la lettre de Morgan que je vous ai fait passer. Vous verrez que je persiste dans toutes mes lettres sur Tindispensable nécessité de casser et recréer l'armée dans le plus court délai possible. Je suis encore plus confirmé dans cette opinion après la lecture de Tadresse de soumission au Roi du 14 et la proclamation de Davoust à son armée du 16.

< Cette dernière pièce surtout est un cri de guerre très séditieux et qu'on ne peut pas laisser impuni. Après s'être fait un mérite de son infâme conduite à Hambourg, pour laquelle il mériterait d'être livré à la vengeance des villes Anséatiques, il fait sentir à ses soldats qu'ils seront toujours craints et respectés en se tenant ensemble, cl leur annonce que l'armée de Clausel va se réunir à eux, et que les braves Vendéens, ce qui est sûrement un mensonge, lui offrent de joindre leurs drapeaux aux siens contre l'ennemi commun, c'est-à-dire contre les Alliés et contre le Roi, au nom du Roi.

« La conduite de Davoust est conséquente à ce qu'il dit au Roi au nom de l'armée, et à l'armée en son propre nom.

€ 11 veut continuer, ou renouveller la guerre, dans les provinces éloignées de la capitale. Il abandonne Orléans comme un point trop rapproché de Paris, et sans attendre les ordres du Roi, il transfère son quartier général à Bourges en Berry le point central de la France, où il espère pouvoir se faire joindre, à TOuest par l'armée de Clausel, au Sud par celle du maréchal Brune chassé de la Provence, au Sud-Ouest et à l'Est par les armées de Suchet, le Courbe et Rapp, soit que ces chefs parviennent à les lui amener, soit que les troupes les abandonnent partiellement pour venir se réunir à lui.

« Je ne doute pas que les souverains cl leurs minis-

1res rassemWés à Paris n'ayent pénétré ces projets, et ne prennent sans perdre de tems, les mesures indispensables de les déjouer; la plus sûre et la plus promte est 4** de donner ordre aux différents généraux qui ont signé Tacte de soumission de se rendre sur le champ à Paris pour y recevoir les ordres du Roi, 2** de faire envoyer par le minisire de la guerre Tordre le plus précis à chaque régiment, de chaque arme, de se réparer et de se rendre d'a[»ros des marches-roules envoyées en même lems à chaque corps, dans des lieux désignés, où ils recevront leur solde et leur subsistance, jusqu*à ce que le Hoi ait fixé leur destination ultérieure, rendant les chefs de corps responsables de Texécution de cet ordre précis, etc.

« C'est aux Souverains alliés à engager sur le champ le Roi à exécuter sans délai ce plan indispensable pour sa propre sûreté, pour le salut de son malheureux Royaume et pour la tranquillité et la paix solide de TEurope. Ils doivent même l'y forcé, si entraîné par Tillusion d'une fausse clémence, il a la faiblesse de résister à ce conseil salutaire.

« Une fois l'armée séparée et le plan arrangé d'avance sa cassation et sa rc-création, chaque corps doit recevoir Tordre le môme jour de déposer ses armes entre les mains des officiers du Gouvernement envoyés dans chaque Quartier à cet elfét, et de se retirer chacun chez eux, ofliciers et soldais pour y recevoir des ordres ultérieurs sur leur sort personnel. Les Étrangers doivent recevoir do ces officiers Royaux sur la vérification des commissaires des guerres, leur solde entière, des roules et des étapes pour se retirer sur le champ dans leurs pairies respectives.

tf Les Gardes nationaux dans tous les Départements doivent rester armés et faire le service de sûreté et de p(»lice pendant Tinlervalle (|ui s'écoulera entre le licenliemenl j:énéral ol la formation de la nouvelle armée.

€ Ce plan, sur lequel j'insisle plus que jamais d'après les preuves de rincorrigibilité de Tarmée, exigerait de grands détails que j*ai dans la tête, mais dont je crois devoir m'abstenir, n'ayant aucune mission à cet égard.

« Je crois, mon cher ami, que vous jugerez comme moi qu'il est important de communiquer de ma part cette opinion à mylord Gastlereagh et au Duc de Wellington et je vous prie de vous en charger (1). »

Le soldat qui accablait notre ennemi de ses plans d'opérations militaires et de ses mémoires pour les Bourbons commit dans Tenivrement de ce qu'il considérait comme une victoire personnelle la dernière lâcheté dont il put se rendre capable : il demanda la dissolution de la glorieuse armée à laquelle il avait appartenu et dont il avait commencé l'incomparable splendeur... Et vei'a exsequi p udet (2) .

(1) On n'a pas la date exacte de ceUe lettre, mais sa teneur prouve que sa date doit être fixée au 20 juillet.

(2) Le 27 juin 1815, il écrivit au grand lord : « Il faut dénaturer cntiêremenl l'arinée et en changer toutes les formes..., la casser et la recréer en entier sur le modèle de Louis XIV et de Louis XV. •