CONDAMNATION A MORT DU GKNÉRAL GILLY

ration. La dynastie restaurée oublia que réchafaud n'a jamais ennobli une cause.

Qu'avait à espérer celui qui nous occupe, sinon l'application de ce principe en conseil de guerre (1). N'en aggravait-il pas l'interprétation par la capitulation à laquelle il avait réduit un fils de France commandant en chef l'armée royale du Midi, le Duc d'Angoulème. La famille royale, en effet, n'admit pas qu'on tint au sud le noble langage du maréchal duc de Trévise au nord, défendre la patrie contre l'Étranger.

Le 25 juin 1816, on lut aux débats la proclamation que le général Gilly avait adressée aux habitants du Gard pour protester contre les horreurs de la guerre civile.

« Habitants de Nîmes! y était-il dit, c'est dans votre sein que les perfides et lâches conseillers du Duc d'Angoulème ont médité l'affreux projet de livrer le département du Gard à toutes les horreurs d'une guerre civile. Nîmes devait être le volcan qui aurait vomi le feu et les matières embrasées qui devaient incendier vos campagnes et porter la désolation dans vos familles. Ces hommes pervers avaient froidement calculé les résultats de cette éruption; mais grâces soient rendues à la sagesse et à la prudence de vos autorités locales; grâces soient rendues à l'esprit de charité, d'union et de concorde qui anime les prêtres et les ministres de vos cultes religieux. Ils ont éloigné de vous le plus épouvantable des fléaux. Non, braves gens de toutes les opinions, vous ne verserez point de larmes de sang à la vue du tableau affreux d'une guerre intestine; vous ne serez point les témoins d'un spectacle aussi déchirant. »

A la jeunesse, il avait dit qu'elle devait prendre les armes en écoutant la voix de l'honneur, qu'il fallait

(I) Conseil de guerre. Président, général d'Ecquevilly. Juges, généraux du Cayla et de Nanlouillet, colonel de Marsillac, chef d'escadrons de Pons, capitaines de Vergennes et de Jouy. Happorleur, Delon. Procureur du roi, d'Arnouville de Gournay.

S04 PBO(:ȧ DE GÉNÉRAUX DE LkimÈE

défendre la pairie en danger et préserver leur pays des mal Ke tirs Aoni on le menaçai l. Puis, il cûncUiaît contre le prince royal qu'il serait imputBsant dans sa lentative et qu'il n'aurait désormatB d autre alternative que celle de rejoindre en Angleterre sa famille.

Tel fut le langage modéré et toujours digne du général accusé de trahison!

On n'a pas à discuter les dépositions des témoins entachées de partialité pour le gouvernement revenu de Gand ; celte du baron de Damas, chef d'état-major du Dauphin. ne pouvait être qu'une sorte de réquisitoire contre Finculpé. Aussi, le rapporteur raccusait-il d'usurpation de pouvoir avec violence, de trahison envers le souverain avant le 2-) mars, d'attaque contre le gouvernement et la France à main armée. Le conseil admit qu'il n avait pas usurpé ses fonctions, mais sur les deux autres points il le déclara coupable.

La condamnation à mort fut le résultat d'une délibération qui avait duré une heure sur les deux faits (ou actes réputés tels) : trahison, attaque contre les troupes commandées par Son Altesse Royale Monseigneur le Duc d'Angoulèmc. Contumax, le général ne fut pas atteint et vécut pauvre dans l'exil.

Le 8 février 1820, le ministre de la guerre intervint en sa faveur. De Milan où il résidait, Gilly était rentré, se constituant prisonnier volontaire. Un tel acte émut le marquis de La Tour-Maubourg, vétéran d'Allemagne et d'Espagne, mutilé de Leipzig. Avec l'autorité de ses services et de son nom, il demanda au souverain lui-même ïainnislie du condamné. Une lettre admirable, adressée au président du conseil des ministres, le constate en ces termes :

« Monsieur le Comte. — Après avoir examiné de nouveau l'affaire du général Gilly dontj'ai eu l'honneur d'entretenir V. E. je me suis de plus en plus convaincu qu'il serait juste autant que politique de la terminer par un de

ces acles dont la bonté du Roi nous a déjà donné Texemple.

« Ce général me semble absolument hors des termes de l'ordonnance du 2i juillet : puisqu'il n'a réellement pris de service que le 6 avril 1815 d'après mes ordres et que l'ordonnance royale ne s'applique qu'à ceux qui ont attaqué le Gouvernement avant le 23 mars.

« De quelle utilité serait donc l'éclat d'une telle procédure lorsqu'il importe tant de calmer les passions au lieu de leur procurer des aliments toujours dangereux?

« Ne serait-il pas à craindre qu'en cette circonstance l'opinion ne s'imaginât qu'on voudrait encore fouiller dans un passé dont on a souvent proclamé l'oubli?

« Ces craintes ne paraîtraient-elles pas fondées surtout dans le Midi, où les esprits sont si inflammables et où des enquêtes judiciaires seraient autant d'appels à l'esprit de parti?

« Ces mouvements seraient prévenus par une ordonnance qui s'appliquerait au général Gilly comme celle qui a été appliquée aux généraux Grouchy et Decaen.

« Pourquoi donc des difl'érences là où les positions ont été les mêmes; et là où il serait même facile de montrer la balance penchant en faveur du général Gilly?

« La condamnation par contumace du dernier n'est point de nature à le mettre dans une classe particulière et distincte.

« Les Jurisconsultes qui ont étudié cette question s'accordent à déclarer que la représentation de l'accusé contumax fait tomber de plein droit et le jugement et toute l'instruction; de sorte qu'il ne reste plus que le décret qui a été caractérisé par une ordonnance Royale, et qu'une ordonnance Royale peut effacer.

« Ce sont ces principes qui ont déterminé les ordonnances rendues en faveur des généraux Grouchy et Decaen.

« Permettez-moi de vous répéter le vœu que j'ai eu

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PKOGÉS DE GÉE^ÉnAUX im LAl^MÉË

ili'rjà riioDocur d'exprimer à Sa Majesté pour que la même ordonnance comprenne le nom dn général Cfauset ainsi que volrc Excellence me l*avaîl fait espérer*

• Celle réunion des noms do deux Généntux dans une même ordonnance parce qu'ils sont dans la même situa- Bon, prouvera d'autant mieux que ta mesure que Je sotifciVe est rinterprélation de la loi de janvier 1816 et une nouvelle manifestation de la Clémence Roiialedoni nous avons re(^u déjà licaucoup de preuves. »

Le comte Decazes souscrivit à la proposition par une note de sa main fort détaillée. On y Irouve cet aveu sur rapaisement des passions : « Ceux chez lesquels il est lion de ne pas réveiller le souvenir des />er;?é*c«iï"o?iîî qu'ils ont éprouvées à cette époque. ^ Quel aveuî L'amnistie lui fut immédiatement accordée.

A l'honneur encore du ministre de La Tour-Maubourg, le lecteur observera qu il voulut rendre à Farmée et à la France rhomme de guerre qu'avait tenté de perdre Du* pont de Baylen qui s'appellera quelques années plus tard le oiaréchal Clausel, un des héros de la République et de rEm[ure rpi'avait persécute Wellington parce qu*il avait tremblé devant lui.