CHAPITRE LXVI Le gouverneur de Huningue : Barbanégre

Chef de bataillon dans la garde impériale, colonel du 48^ et général en 1809, Barbanégre fut envoyé à Huningue en mai 1815. — Défense de la place. — 11 fut déféré en Conseil d'enquête en septembre, acquitté.

Le nom de liarbanègre qu'une peinture magnifique vient d'immortaliser redit un acte glorieux de notre armée en 1815 : la défense de Huningue. Quel était le passé du collaborateur de Rapp et de Lecourbe en Alsace?

Entré au service le 1" janvier 1794, il devint capitaine dans la garde des Consuls et ultérieurement dans la garde impériale chef de bataillon. Colonel du 48% il commanda ce régiment à Âusterlitz où il fut blessé. Cité pour sa bravoure, il s'honora au même titre à léna. Général en 1809, il fut aussi remarquable à Eckmiihl, servit dans la campagne d'Autriche et à la Grande Armée en 1813, époque où il fut proposé divisionnaire; nommé, le temps manqua pour lui expédier ses lettres de service. Dès 1814, le général Dupont lui en refusa la rédaction. Le maréchal Davout qui l'appréciait lui confia la défense de la place de Huningue destinée avec Strasbourg et Belfort à sauver l'Alsace. La rapidité de l'invasion ne permit ni de l'outiller ni de lui fournir une véritable garnison. Il ne devait pas moins y organiser une défense qui est devenue légendaire, non seulement parce qu'elle fut héroïque, mais par le chiffre réduit de ses défenseurs.

212 l'BÛCKS DE GÉNÉRAUX BE L ARMEE

BarliaTiègre y rem plaçait son collègue Hame) qui n^avait pu obtenir des autorités civiles un concours crUcace pour les approvisionnements ric la place. La correspondance ministérielle ralteste. hHU elle eonslale aussi 4jue les haliitants tenaient une autre conduite (20 avril).

A la même date, le patriotisme î^'aftlrmait par h création de corps francs or^anisé^ en silence, & Colmar particulièrement*

Qu*est*ce que le siège de Huniugue?

Le rapport de son gouverneur, resté inédit, va nous ) l'apprendre»

• « Cette place fut investie le 26 juin par les troupm

autrichiennes une heure après leur invasion; rEnnemt connaissant le hizarre et faible assemblage qui composait ma garnison nous témoigna des mépris vers les premiers jours du blocus, mais il ne tarda pas à s'apercevoir que, dans 1© nombre, il y avait de braves gens. Ses sommations n'eurent peint d'elTet non plus que ses ruses de guerre ni ses propositions séduisantes; dès lors, il songea sérieusement à préparer ses matériaux de siège et sa grosse arlilterîe fut mandée. Ce n*est entîn qu^après deux mois de blocus, ou siège, dix jours de tranchée ouverte et un bombardement continu de cinquante-huit heures dont Thistoire offre peu d'exemples que la garnison a capitulé honorablement devant une armée de plus de 20,000 hommes et une arlillerie formidable. »

Sur la composition des troupes de la place, qui avait perdu depuis 1814 la moitié de sa force parce qu'elle ne possédait plus la tôle de pont sur la rive droite du Hhin, on trouve : au 26 août, 109 canonniers de ligne du 1'' d'artillerie et quelques-uns de la garde nationale, 38 hommes du 6'^ régiment et des corps du Jura fortuitement enfermés dans la place, des douaniers, enfin un reslc do 4 bataillons de gardes nationaux, deux comi>a-

LE GOUVERNEUR DE HUNINGUE : BARBANÈGRE 2i 3

gnies de vieillards pensionnaires, des ouvriers et 4 gendarmes à cheval (1).

Les gardes nationaux, observe le gouverneur, désertèrent; leur défection a été entière^ avec un ennemi entreprenant la place eût été enlevée d*un coup de main.

Pourquoi leur fuite? parce que les Autrichiens violant les lois de la guerre forçaient leurs parents habitant hors de la place à travailler par milliers à leurs tranchées.

Les alliés et les Suisses qui convoitaient la possession de Huningue pour les cantons helvétiques ravagèrent les propriétés françaises et les villages situés dans le rayon de la forteresse. Ils proposèrent de la rendre aux souverains étrangers (2).

Gomme récompense de sa conduite, Barbanègre déclarait que la calomnie avait consisté à faire imprimer dans les journaux qu'il était un rebelle, un chef de parti pour rttranger! S'il eût été rebelle, il aurait vendu la place aux Suisses pour le prix offert et ne serait pas rentré en France. S'il eût été un chef de parti, il ne serait pas resté soldat. Au contraire, vrai Béarnais il avait arboré le drapeau blanc avant de se rendre parce qu'il le savait devenu celui du pays et avait célébré la fête du Roi pour bien montrer à Tennemi que Huningue était une place française (3).

Le major Mécusson du génie et le capitaine Schneider pour Tartillerie avaient secondé leur gouverneur et

(l)Commandanl d'armes, colonel Chancel; du génie,\e msiior Mécusson ; (le Farlillerie, le chef de balaillon Laliier; des gardes nationales, les majors liergeron et Lelowvillc; commissaire des guerres, Armand^ tous coopéraleurs du gouverneur.

(2) Voir Relalion du siège de Huningue cl le récit de Victoires et conf/nétes sur la V coalition.

(3) Cet acte a trompé le major prussien de Damitz qui Ta attribué, dans son récit de la campagne de 18!o, à des séditions de la bourgeoisie. Cet officier a été induit en erreur tout autant sur le chifTre de la garnison qu'il a cru monter à 1,917 combattants (t. 11, p. 264).

méritent de parlaper l'admiration de IHiisloire à côté de leur chef dans cette mémorable défense.

Qu'imputait le rapporteur du Conseil d'enquête conlrc le digne général? D avoir h^ahi le roi,

Pour les royaliales de 1815, défendre une place forle française contre Télranger, cela s'ajîpekil trahir le roi!

On oubliait que ce vaillant était en demi-solde i Paris le T- mars 1815» et qu'on refusaîl après Fabdication impériale de le reconnaître comme lieutenaulgénéral parce que le tilre n*avait pas été ejcpédié par le prince Berthier à raison des événements de Leipzig et de la cam|>agne de France*

Le 7 septembre, un conseil d'enquête convoqué par ordre venu du ministère de la guerre à Strasbourg informa sur la conduite de Barbanègre, Le 14, en une seule séance, on examina le texte de la capitulalion el te mémoire justilicatif donl on vient de lire rexposé, A ÏHHanimiiéf le conseil j> renonça « que la conduit© militaire du général Barbanègre et de son conseil de défense était sam reproche * . Les courtisans et les dénon- * dateurs en restèrent frappés de honte (1).

Le maréchal Gouvion Sainl-Cyr, qui avait dû capituler à Dresde Tannée précédente, aurait pu rappeler aux ministres ses collègues la notoriété du soldat incriminé, auquel rien ne permettait de promettre racquittemenl dont il fut l'objet. Le salut pour lui vint surtout d'un cas fortuit, Tenvoi à Strasbourg. II y trouva pour président du tribunal appelé à le juger un autre vaillant capable de le comprendre le général Dubreton, Théroïque défenseur du château de Burgos en 1812, devenu son collègue à l'armée d'Allemagne Tannée suivante.

Cet acquittement confirma Tadmirationque rarchiduc

(1) Le coiiile G. de La Rochefoucauld avait demandé au général de livrer Huningue à l'ennemi. Une de ses trois tentatives d'embauchage fui envoyée en orif/itutl ru maréchal Davout dont la famine Ta versée aux arciiives de la guerre avec la lettre de Barbanègre.

LE GOrVERNEUR DE UUNINGUE : BARBANÈGRE 215

Jean d'Autriche lui avait témoignée à sa sortie de Huuingue à la tête d'une garnison composée seulement de 150 hommes en état de porter les armes.

Le pouvoir le remercia à sa manière, il le mit en demi-solde à nouveau, afin de pouvoir payer ceux qui avaient conduit l'étranger dans leur patrie (1) !

Jj Observateur autrichien n'accepta pas les récits officiels et soutint qu'il avançait t presque autant de fausseté que de mots p. Il attesta toute la population de Bàle que Iluningue avait eu 1,900 hommes pour la défendre. Barbanègre se serait déshonoré en venant présenter « des soumissions » à l'Archiduc Jean qui les aurait accueillies avec mépris. C'est ce prince qui autorisa le licenciement des gardes nationales. Quant au gouverneur, il se permit de bombarder une ville ouverte, le petit Huningue, et ne se signala que « par les plus insolentes bravades ». L'éloge qu'on a public de sa conduite, ajoute le rédacteur autrichien, était mensonger (2).

Lorsque le temps permit de parler librement, tout Paris put lire dans un ouvrage politique cette apostrophe : L'Observateur autrichien a impudemment menti depuis le premier jusqu'au dernier mot de sa narration (3).

(1) Le 2 septembre, on écrivit au rétlaetcur du Monilcur que la ville de Bâie avait célébré la prise d'Huningue, le 29 août, par une fête à la lois religieuse et militaire. La place devait être rasée, on en vendait les débris - au plus offrant -. De la défense de la frontière, il n'était plus question (n** du 13 sept.).

(2) Il oubliait de conslatcr que rArchiduc Jean avait traité avec la ville de Bàle le 5 août pour en obtenir 20 millions qu'il destinait à la destruction de la place.

(3) Monlgaillard, toc, cit., t. VIIL p. 275.

CBAPITRE LXVII

Procès du général Marchand^ seul adversaire de Napoléon en 1815.

Carrière lïe ce glorieux solda L — Sa proclamation cOQlre le relour de QitnJiparlc. — Lès troupca *le Grcn«Jbîe se déciarent en faveur du Pelil Caporal. — Le général Marchand d'aj»rès les déposilions du procX*s. — Le général Mi'illis envoie la leltrc du général Rosloland t\m raconte la rencontre des troupes avec rEmpereur. — Acquiltenii;nL

Le général comie Marchand a été Fuii des généraux les plus considérables du premier Empire. La preuve esl facile à fournir.

Volontaire de !791 aux écluireurs du 4* Ijataillon de r Isère, il se lia avec Joulierl à rarmée d'Italie et fui promu colonel par Bonaparte, Général après Novi, il se signala à Kaslach, a Dirn.sletn et dcvirkt divisionnaire au lendemain d'Auslerlilz. Magnifique à Eylau et à FriedlanJ, voir les beaux récils de Thiers comme ceux de Victoires et Conquêtes, le vainqueur épuisa presque tous les honneurs. En Espagne, en Russie il le trouva toujours le même; aussi, lui confîa-t-il en 1813 le commandement des troupes de la Confédération du Rhin. Marchand les conduisit à Lutzen, à Dautzen, à Leipsick sous Macdonald et rentra à Mayence avec les débris de nos troupes.

Appelé en 1814 à Grenoble, il y défendit nos frontières des Alpes contre les Autrichiens de Bubna, les chassa de Ghambéry et les poursuivit jusqu'à Genève. La relraile coupable d'Augereau arrêta sa marche heureuse; il dut rentrer dans le Dauphiné, sa terre natale, et signer à la chute de Paris un armistice.