PROCES DU GENERAL MARCHAND

Renouvelé dans sa charge par les Bourbons il se trouva parle retour de Tîle d'Elbe dans la situation la plus inattendue et la plus douloureuse. 11 tenait du souverain déchu ses hauts grades mais il avait prêté de nouveaux serments et entendit rester fidèle à la foi jurée. Aussi oblint-il à l'heure du danger un défenseur dans le Rapporteur du conseil de guerre qui se refusa d'être son accusateur. Exemple trop peu imité dans cette période !

Quelle fut la conduite du général Marchand en apprenant le retour de File d'Elbe? Il adressa aux troupes de la division la proclamation suivante :

Soldats, Bonaparte a débarqué sur nos côtes et s'avance dans rintérieur de la France; souvenons-nous qu'il nous a dégagés de nos so^menis et que nous en avons prêté d'autres au /{(A.

Si vous êtes fidèles à la voix de la patrie, à l'honneur et à votre devoir, cet orage aura bientôt disparu et nous verrons notre belle France redevenir puissante et heureuse; si au contraire vous vous laissez aller àdes conseils perfides, tous les malheurs vont tomber sur vous; la France sera encore envahie par les armées étrangères, vos parents seront pillés, vos villages ravagés et nos Ennemis se partageront noire pays.

Soldats, vous connaissez vos chefs, vous savez qu'ils sont incapables de vous conduire ailleurs que sur le chemin de l'honneur. Vos chefs ont entière confiance en vous; ainsi, écoutez notre voix et riolre patrie 7ie serq pas encore perdue!

II eût été difficile d'être plus dur militairement. Eh bien, les royalistes enragés de l'Isère oublièrent ce langage et au lendemain de l'exécution de Ney se livrèrent à des orgies de démonstrations contre l'auteur de cette proclamation. Ils l'assaillirent dans sa demeure à coups de pierre et à coups de fusil; à Paris, ils l'y dénoncèrent comme traître.

ilB pnoGÎ:s DE GÉwÉUAUX DE l'armée:

Nous connaissons T homme tic guerre, éludions son Bur|*reoanl procès.

Le W décembre 1815^ le ministre compétent écrivit au gouverneur tle Besançon, G" division, une lettre portant ordre d'informer- Il larcusait : « comme prévenu J*avoîr défendu de faire feu sur les troupes de Bonaparte lorsque ce dernier est entré à niaîn armée dans la 1" division mililaire; de n'avoir pris aucune mesure projire à arrêter ses ju^û^rès et d'avoir agi dans cette circonstance avec une faiblesse cou|>ablo ». Un questionnaire rédigé par le ministre en personne formula siù: accuiiationâ se ramenant toutes à une principale : Tourquoi n'at-îl ims fait lirer sur Tusurpateur et a-t-il iulerdit de tirer sur les lanciers (polonais) lorsqu'ils parurent?

(Quantité de colonels, d orficiers présents à Grenoble furent assignés par le général conjointe nient avec des négociants et des propriétaires, un banquier de la famille Périor déjà célèbrCj un avocat devenu procureur général. Le parquet assigna de son côté des militaires dont un colonel de la garde royale et le préfet bourbonien maintenu par Tusurpaleur après sa triompbale réception.

A des maires cl à des adjoints dont les noms ont été conservés dans la procédure on demanda si le général Marcband avait été (pendant rinlcrrègne) signalé : 1'^ comme royaliste, 2"" ou insulté à ce titre, 3"" si on avait menacé de piller, de brûler sa maison. Donc, ce ne pouvait être qu'à ces conditions qu'on serait sûr de sa non-culpabilité. Enfin, à d'autres témoins il appartenait de redire en séance de conseil si le gouverneur avait eu des intelligences secrètes avec les intéressés et, notamment, s'il n'avait pas été pré\)enu du jour et de l'beure de l'arrivée devant la place. Y avait-il des ordres pour arrêter ledit usurpateur et à cette occasion une série de questions minutieuses, pitoyables, fut dressée

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à l'égard des officiers cjui exerçaient un commandement à cette époque.

Thiers a traité notre question avec Tincomparablc talent qu'on lui sait. Nul ne pouvait mieux peindre rembarras du préfet de l'Isère, Fourier, un savant honoré depuis l'Expédition d'Egypte, et celui du gouverneur associé à la gloire impériale mais observateur rigoureux de la discipline. Or, il y avait à Grenoble 80,000 fusils, 200 pièces d'artillerie, des établissements militaires de tout genre. La population était plus qu'accessible à la gloire militaire. La vieille noblesse y était ultra-violente : Au premier mouvement de l'opinion, elle avait déclaré avoir en main des hommes dévoués qui tireraient le premier coup de fusil contre l'Usurpateur, les avait promis par forfanterie et ne les trouva nulle part, ni au défilé de Saint-Bonnet, ni au pont de Ponthaul, ni à la porte de Bonne, pas plus qu'elle ne les avait trouvés à La Mure. Mais à l'heure des prétendues responsabilités elle parla beaucoup et équivoqua tout autant.

Sous couleur militaire, on poursuivait par politique. * Aussi se trouva-t-il des témoins pour produire des réponses vagues, illusoires, insignifiantes même, à Grenoble par exemple et le juge d'instruction s'en plaignait dans sa correspondance avec l'officier supérieur Pretet, rapporteur au conseil de guerre. Les militaires furent précis et l'on peut avancer que si les Bourbons comme leurs partisans avaient voulu lire dans leurs dépositions, ils auraient vu qu'à la seule nouvelle du retour napoléonien les troupes passèrent de la surprise à l'enthousiasme, à la révolte : Si leurs chefs ne se conduisaient pas bien, ils les mettraient à la raison. Voilà ce que racontait un capitaine de l'état-major sur les sentiments du 5*" de ligne.

Aux remparts, les troupes célébraient la prochaine arrivée du Petit Caporal.

Les canouaiers Jéelaraienl qu'ils ne tîreraietil pas, mais malheur à ceux qui [)arleraient contre l'Eiiipereur. Les cocardes tricolores reparurent à rimprovLsle et des acclanialions frénétiques annoncèrent qu*on allaii jeter bas la royauté.

Le général Marchand intervint vainement. Ses appela à la religion du serment, la crainte des malheurs qu'enti'filnerait le retour impérial, le mot devoir, tout fut niéconnu. Un seul cri lui répondit de toutes les poitrini^^t chex les soldats de toutes armes : Vwe f Empereur l

Un commissaire ordonnateur déposa qu'appelé le 5 mars par le gouverneur à un conseil de guerre auquel assistèrent les généraux et les officiers supérieurs qui étaient dans la place, son chef manifesia son entier dévouement au Hoi. Puis, portant sa main sur sa poitrine, il s'écria avec véhémence : ^ Messieurs, comme nous sommes tous animes d'un même sentiment, le Roi, la Patrie et THonneur seront nos guides pour arrêter les projets de Bonaparte. » A la revue des troupes qu'il se proposait de passer, les colonels répliquèrent sur l'inconvénient de réunir les corps. Si quelques soldats, observèrenl-ils, se permettaient dans les rangs des cris indécents, ils étaient presque sûrs que ces cris seraient répétés, ils olTrirenl de passer la revue eux-mêmes avec la promesse de faire renouveler aux troupes le serment de fidélité.

Constatons que le 5 mars était un dimanche. Beaucoup de militaires se promenèrent sur divers points centraux de Grenoble et s'exprimant ouvertement criaient : Nous allons donc revoir notre petit caporal, La défection de La Bédoyèrc se rendant à Vizille en tète de son régiment entraîna la garnison, où venait d'arriver un autre régiment de Chambéry, le septième. Ce fut le soulèvement de ce dernier qui détermina le départ du général Marchand dont les ordres formels furent