CHAPITRE VII Trahison de Bourmont avant Waterloo

Sa carrière comme Vendéen et dans Tarmôe impériale. — Proteslation contre sa nomination. — Uécil inédil de la trahison par le coupable au général Gérard» le 13 juin. — Davout l'envoie en conseil de guerre. — L'œuvre du traître d'après les historiens et Jomini. — l'rocès historique.

Qu'était Bourmont (1)? Officier aux gardes françaises en 4789, il avait émigré à Tarmée de Condé, y avait servi jusqu'en 94, époque où il élaitvenu dans TOuest; il avait combattu en 99 mais il laissa égorger par ses troupes les blessés de la 40° demi-brigade dans leurs lits, fait divulgué en 1821. Il capitula en 1800, se rallia au premier consul, pour prendre secrètement part aux complots royalistes; arrêté il s'enfuit en 180S, passa en Portugal et accepta de Junot le grade de colonel d'élatmajor à Lisbonne, confirmé en 1810 (2). Brave, intrépide, il avait obtenu le grade de général, fin 1813. Dans la campagne de France, il s'était distingué à tel point que Napoléon l'avait fait divisionnaire en prononçant son éloge. Aux Cenl-Jours, il lui avait accordé une division sur les recommandations du noble Gérard qui s'était porté fort pour lui, avec le général Labédoyère, (ju'il oublia depuis, et assure-ton avec l'appui de Ney lui-môme.

(1) Louis-Aupusle-Virtor (le Ghaisne, comte, né à Freigné (Maine-et- Loire), le 2 septembre 1773, au château de Bourmont. Les pièces et les dates de ce chapitre appartiennent au dossier de Tinculpé.

(2) 1! avait rempli à Vinieiro les fonctions de chef d'état-inajor de la division Loison.

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Le 14 juin au soir, placé à Tavant-garde, il avait pris connaissance des ordres de mouvement comme s'il eût été prêt à marcher : Mais déjà depuis plusieurs jours son esprit mobile projetait une autre défection y a écrit un historien royaliste. Le 15, à cinq heures et demie du matin, il monta à cheval avec le colonel Clouet son chef d'élat-major, le commandant de Villoulreys officier de ce titre, des plus coupables de la capitulation de Baylen, feignit de se porter en avant avec 4 cavaliers d'escorte, les renvoya avec un pli pour le général Gérard qu*il informait de cet acte et se rendit au camp prussien au galop!

Son intérêt seul a guidé sa conduite. Au mépris de l'honneur militaire, oublieux de sa dignité d'homme, il ne comprit que son intérêt, en vue d'une défaite qu'il allait rendre possible (1).

A Drouot et à Cambronne, à Exelmans et à Lobau, à Foy, à Valée et à Milhaud, il préféra Wellington.

Dès le retour de Napoléon, Bourmont donna la démission du commandement qu'il exerçait à Besançon (2); elle fut acceptée, il eut six jours pour se rendre à la désignation de son choix et le général Mermet, des armées de la péninsule, lui succéda. Ce fut le 22 mars, ici, les dates importent. Eh bien, par ses agissements, il était parvenu à circonvenir le général Gérard, à se faire imposer par lui au ministre de la guerre au nom de l'Empereur. Le 1" avril, il était à nouveau employé dans son grade.

Le 11, acte inattendu, Davout reçut une dénonciation signée contre le nouveau divisionnaire. La rédaction annonçait qu'il trahirait; les gens dont il s'entourait et les propos qu'ils tenaient l'accusaient à tous les titres.

(1) H ne sollicita rien de la monarchie de Juillet qui le remplaça en 1830 par le comte Lobau, après l'avoir rayé du tableau des maréchaux en 1832. Marmont le fut à la mOme date par le comte Clause!.

(2) C'est le général Dupont qui Pavait nomme le 20 mai 181 i.

Deux officiers s'offrirent à justifier l'auteur «le la lettre comme témoins. C'est pourquoi le ministre s'écria, après les avoir entendus : Les chouans restent toujours des chouans l (i)

L'ouverture (le la campagne de Belgique, objet des trahisons de Ciarke dans les bureaux de la guerre promit à nos ennemis des auxiliaires secrets. Par des émissaires habiles, la cour de Gand s'efforça d'obtenir des concours criminels; les uns sont enfin connus; combien sont reslés ignorés et furent l'œuvre de ceux que les écrivains contemporains ont nonitnés des alarmistes (2), appellation bienveillante pour de pareils crimes.

Si les archives officielles ont été fouillées et parfois détruites, elles offrent aux travailleurs des compensalions parce qu'on n'a pu tout délruirc. Pour celui qui nous occupe, on voici une preuve sans appel ni secours, elle est de la main du coupable.

Le 15 juin, Bourmont écrivit à son général en chef, Gérard, la letlre suivante qui est restée inédite. Elle précise son acte et tente de le justifier. Le lecteur appréciera ses prétendues explications :

a Mon Général. Si quelque chose au monde avait pu dans les circonstances acluelles me déterminer à servir l'Empereur c'aurait élé votre exemple et mon attachement pour vous, car je vous aime et vous honore sincèrement. 11 m'est impossible de combattre pour affermir un gouvernement qui proscrit mes parents (3) et presque tous les propriétaires de ma province. Je ne veux pas contribuer à établir en France un despotisme sanglant

(1) Los pièces de la dénonciation figurent au dossier personnel de l'intérosse.

{'2) Les rédacteurs dt; Victoires ci Conqudtt's ont raconté qu'un tarahour-niajor déserta • quelques heures avant le général de Bourmont » et fut conduit à Hliichcr.

{'-\) Cotte aflirmation est dépourvue d'une seule preuve.

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/|iii pcnirait mon pays et il mVsl démonlrc (|nc ro «les- |iOtisme serait le résultat ccrlaiii des succès que nous pourrions obtenir (1).

« On ne me vei^a point dans le rang des éfranf/ers. Ils n*auront Je moi aucun renseignement capable de nuire à l'armée française, composée d'hommes que j'aime et auxquels je ne cesserai do prendre un vif intérêt; mais je lâcherai d'aller défendre les proscrits français, de chasser loin de la patrie le système des confîscalions, sans perdre de vue la conservaiion de rindéperidance nationale.

€ J'aurais donné ma démission et serais allé chez moi si j'avais pu croire qu'on m'en laissât hî maîlre. Cela ne m'a poititparu vraisemblable dans le moment actuel et j'ai dû assurer par d'autres voies ma liberté afin de ne pas perdre tout moyen- de concourir au rélablisseinent d'un meilleur ordre de choses en France.

« J'éprouve un profond chagrin à l'idée de la contiariété que vous causera mon départ; pour vous éviter un désagrément, j'exposerais cent fois ma vie, mais je ne peux renoncer à l'espoir d'être encore utile à mon pays.

« Toujours et quoi qu'il arrive, je conserverai pour vous l'attachement le plus sincère et le plus respectueux. »

Le crime dépouillé d'artifice, en voilà le texte rédigé au moment même où il fut accompli.

Y a-t-il un témoin de son arrivée chez l'ennemi?

Les événements l'ont permis, voici son récit dont la brièveté atteste l'exactitude :

« Le prince de Blucher le rencontra vers Fleurus et

(1) H ne s'en cachait pas, ce qu'il lui fallait, c'élait un désaslre. Et il osait l'écrire. A qui? à son chef et quel chef!

(2i Datée de Florennes, cette pièce appartient au doîîsier des Archives administratives de la Guerre.

le laissa aussitôt partir pour Gand par la route de Bruxelles (1). »

Le jour même, le général Gérard informa le ministre de la guerre en ces termes précis : Est passé ce malin à Vennemi. Mais, ce ne fut pas tout. Il avait cabale avec son chef d'état-major le colonel Clouet, le chef d'escadron de Villoutreys, écuyer de l'Empereur si coupable à Baylen, et le capitaine Sourdat adjoint à son étatmajor.

Le lendemain de leur départ, ce fut Ligny.

Pour apaiser le ministre, Gérard lui écrivit : « Ce général n'avait pas encore reçu l'ordre de mouvement d'aujourd'hui ni la série des mots d'ordre. » Quant à la trahison, mot textuel de sa dépêche, elle l'a étonné, ajoutait-il. Le général Hulot prit aussitôt le commandement de la division.

Dès la nouvelle, le prince d'Eckmûhl déclara : que Bourmont devait être jugé c ainsi que ses co-accusés et complices par un conseil de guerre ». Il s'en rapporta pour son choix à l'article li de la loi du 4 fructidor an V, c'est-à-dire au conseil de la division qui était le plus à portée de celle à laquelle il était attaché.

Le désastre Je Waterloo interdit de le poursuivre. Bien au contraire, la deuxième Restauration devait l'appeler au commandement suprême de l'armée. Après Dupont, Clarke, enfin Bourmont.

Qu'en ont dit ceux qui ont expliqué la trahison?

Lamartine nous paraît les résumer.

Il le donne comme ayant été un caractère indécis, qui a réfléchi trop tard à sa situation d'ancien Vendéen. Puis il ajoute : « Il ne voulait pas trahir, il déserta; mais il déserta à l'ennemi, en face de l'ennemi. » Gommuniquat-il l'ordre de marche de l'Empereur reçu à titre de

{{) llist. dn la camp, de 1816 par le major prusi>ien de Damitz, l. p. 5i.