CHAPITRE LXVIII

Maréchaux de France honoraires retraités, Duc de Valmy, Duc de Dantzig.

Le Duc de Valmy Kellermann à Valmy. — Sa carrière militaire. — Le Duc de Danlzick Lefebvre de l'Alsace, ses services.

« De ce lieu et de ce jour date une yiouvelle époque dans t Histoire du Monde. »

Ce fut en ces paroles inoubliables que Gœlhe, penseur autant que poète, disait à Télat-major prussien vaincu par Kellermann, ce qu'il fallait penser de la victoire de Valmy. Elle fut la préface des grandeurs de nos armées de 1792 à 1814. Elle fut non moins la réponse de la France de la Révolution à la Coalition signifiant aux auteurs du Manifeste de Brunswick que la Patrie en danger était le contraire de ce qu'ils affirmaient : Y anarchie. Deux jours après la journée du 20 septembre, la Convention proclamait la République abritée désormais derrière de nouvelles Thermopyles : les défilés de TArgonne. L*armée de Frédéric le Grand commandée par un de ses élèves avait vu disparaître en un jour sa réputation d'invincibilité, traditionnelle depuis un siècle. Une canonnade supérieurement conduite l'avait démolie.

Le cri de Kellermann, Vive la Nation, répété par nos II. 15

2g6 LA POLITIQUE ET l'aRMÉE

30^000 lioinmes de Iroiipes fit Irembler la lerre a écril Miehelel, Nos mourants n'eurent qtfun simliinenl, le triomphe de la Liberté, Pourquoi? Massenbarli, chef détat-major du prince de Hohenlohe, le cotLslatait en dépîl de soD origine personnelle : (Test le jour le /tfns im portant dn siècle . Le soir de Valmy, la Déclara lion de!> Droits de rhomme ne fut plus un vain mot. Aussi, un de nos ministres politiques s*écriait4l, le 22 septembre 1892, lors du Centenaire de Valmy :

u La France Républicaine vient aujourd'hui apporter rhommage de la reconnaissance nationale aux combattants de Valmy; elle le doit à tous, soldats de ligne des armées des Ardennes et de Metz, volontaires de la Moselle, de l'Yonne et de Saône-et-Loire, officiers et généraux; elle le doit, malgré sa triste fin, à Dumouric^, dont la campagne de TArgonne a rendu possible cette glorieuse issue; elle le doit surtout au fier soldat dont un artiste de grand talent a fait revivre dans son attitudt' historique la glorieuse figure, à celui qui « a voulu en mourant que son tueur fù( |dacé ici au milieu des morts du 20 septembre » au général Kellermann.

« Cet hommage, elle l'apporte également à tous ceux qui avaient préparé la défense de nos frontières et de nos droits, à tous ceux qui de 89 à 92 avaient peu à peu formé celte France nouvelle dont la généreuse vaillance éclatait aux yeux du monde ; aux Constituants qui avaient établi la Liberté civile et politique; aux membres de la Législative qui avaient fait serment de la défendre contre ses ennemis du dedans et du dehors, et dont Ténergie avait permis de la sauver (1). »

A la Prusse déclarant par Massenbach au général Custine que la France disparaîtrail de la balance euro-

(1) Discours éloquent prononcé par M. Bourgeois, ancien prèsitleni (lu Conseil des ministres et président de la Chambre des députés. député de la Marne.