MARECHAUX DE FRANCE HONORAIRES RETRAITES

péenne, le génie de Dumouriez, la vaillance de Kellermann, rartillerie de d'Aboville répondirent par Véiemité de la patrie française !

Certes, ce résultat ne permet pas d'avancer comme on Ta écrit que la défense de la Champagne a été un chef-d'œuvre de stratégie. Marceau qui y combattait a exalté le général en chef en louant son talent et son courage, il a même comparé la retraite de Grand-Pré aux retraites de Turenne. Sur le premier point il a eu raison, sur le second il s'est trompé. Ce qu'il faut célébrer, c'est son inébranlable confiance, son indifférence militaire pour les craintes politiques de Paris et de Chàlons, le soin qu'il prit de rassurer ses troupes, après des échecs fâcheux et sa volonté de vaincre malgré des fautes qu'il eût évitées avec plus de vigilance. Un historien de la Révolution a dit de lui dans ses admirables études :

« Il laissait trop à la fortune et menait la guerre avec l'assurance hardie d'un joueur; il y a en lui du Villars beaucoup plus que du Turenne. Mais ce général au tenace optimisme, qui répondait à tout instant du salut de la Nation, était le seul qui sût exciter le zèle et animer les cœurs (1). »

Lombard, secrétaire du> roi de Prusse, a laissé de cette journée un témoignage qu'il faut connaître.

«c L^ennemi, a-t-il écrit, avait trompé notre espérance. Dumouriez et Kellermann n'étaient pas des généraux méprisables; ils avaient choisi d'excellentes positions; ils avaient sous leurs ordres tout ce qui restait de troupes de ligne à la France; les volontaires agissaient au moins par leur nombre et pouvaient rendre des services au milieu de réels soldats; leur cavalerie légère était distinguée et toute fraîche. Rien ne manquait à leur

(1) Les Guerres de la Bévolulion. Valmy (ch. vu, p. 149), par M. Chuqiiet, de l'inslitut.

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armée et nous lout manquait. On les avait tournés, mats on les trouvait aussi bien fortiOés sur leurs derrières que sur leur front et leur armée pouvait se mesurer avec la nôtre. Voilà ce qui rendît le coup décisif. »

La Jonction de Beurnonville et de Kellermann avait mis Brunswick en présence de 53j000 hommes. Avec les 23,000 répartis sur la Suippe, Ghàlons et Bar, le total montait à 76,000 dont 12,000 de cavalerie contre notre adversaire. Quant à la position stratégique et aux conjonctures pour Ta venir, nous remportions et il le comprit si bien rju'il se retira^ comme il put, heureux d'être peu poursuivi. Les émig'rés accoururent trop tard du siège de Thion ville pour venger leur cause que rien ne pouvait justifier, à cette date surtout, ravageant les pays qu'ils traversaient, frappant outrageusement les personnes et annonçant à la France qu'on lui imposerait un gotn^eniemenf milita ire pour punir la canaille.

Un cri, Vive la Nation î délermina la réponse à ces menaces.

La pari du vainrjueur, on la connaît. Kellernian acquit une réputation méritée dan^^ cotte journée qui consterna la coalition et stupéfia l'Europe. Gouvion Saint-Cyr a jugé qu'il était plus difficile à cette date de la soutenir avec succès que de remporter plus tard une victoire signalée avec des troupes aguerries, à la fin de 1794 par exemple, époque où elles pouvaient se mesurer en pleine quiétude pour leurs généraux avec les meilleures de l'Europe. Dans Tivresse du triomphe, Jean Debry le surnomma V homme du W septembre. N'avait-il pas incarné au moulin de Valmy la Patrie en danger qui allait devenir la Grande Nation!

Quelle fut la carrière de Kellermann sous l'ancien régime?

Cadet dans le régiment de Lowendalh en 1752, enseigne dans Hoyal-Bavière l'année suivante, lieutenant des Volontaires d'Alsace en 1756, il servit successive-

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ment aux Volontaires du Dauphiné et à la légion de Conflans puis rentra dans les troupes régulières aux hussards. Lieutenant-colonel de cavalerie en 1772 puis dans colonel-général-hussards en 1780, il devint brigadier quatre ans plus tard, maréchal de camp en 1788 et lieutenant-général en mars 1792. Après la chute de la monarchie, il obtint le commandement en chef de Tarmée du Centre, devenue celle de la Moselle le 20 août, qu'il échangea le 10 novembre pour celui des Alpes et le 20 mai 1793 pour celui des armées des Alpes et d'Italie réunies. Destitué un moment, réintégré, nommé à nouveau, réformé grâce à des troubles politiques, rappelé à l'activité, président du comité militaire section des places fortes, il offre le type des vicissitudes révolutionnaires. Rappelé par le Consulat à Tarmée d'Angleterre comme inspecteur général de cavalerie, ultérieurement à celle de Tintérieur et en Hollande, il fut élevé à la dignité de maréchal de France, le 19 mai 1804.

On devait le voir commander, organiser des armées de réserve ou des corps d'observation, inspecter nos frontières soit sur le territoire, soit à l'étranger. S'il vécut beaucoup sur le Rhin, il alla aussi en Espagne, sur l'Elbe, sur TEscaut. En décembre 1813, ce fut lui qui fît passer des places de première ligne dans celles de seconde les dépôts des régiments qui y existaient et qu'il fallait soustraire à l'ennemi en vue de la réorganisation de l'armée. Sa spécialité dans l'organisation des troupes le désigna. Il se rendit immédiatement à Nancy, à Metz, à Mézières. Après cette mission, il eut à en remplir une autre : une armée de Réserve sous Paris, destinée à rejoindre Napoléon et qui jointe aux corps des maréchaux combattrait en Bourgogne et en Champagne. Tout ce qui viendrait entre Rhin et Seine pourrait, pensait-on, composer deux divisions de réserve sous Tillustre général Gérard.

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Kellermann fut à la hauteur de son rôle. Au début de janvier 1814, il oui à occuper les divers passages de la Marne, lever les gardes nationales de ces contrées et barricader les ponts de cette rivière. Un peu plus tard, il reçut l'ordre de réunir à la Ferté-sous-Jouarrej à Meaux, à Château-Thierry, les mitices, de harrieader les ponts de ces villes et d'amasser le plus possible de denrées pour les troupes. Lorsque tout fut consommé, ÎI se joignit aux maréchaux ses collègues venant saluer le comte d'Artois lieutenant-général du royaume. Bien inspiré, ce prince s*écria : MesshurSj soyez fe^ bmwenm voHS qui UDêê porté en totti Iwu la gloire de la france.

Avec Tannée 181S, TArméo connut un autre tangage. Il n*y eut plus pour elle que des fers, des supplices et des bourreaux, déclaration de La Bourdonnaye à la Chambre des députés, comme si elle seule devait expier le retour de Tîle d'Elbe préparé par les émigrés et par la Cour. Rayé alors du cadre des maréchaux malgré soixante-cinq ans de service, ayant perdu î^a dfdaîion de Johannisberg, son traitement de sénatorerie, Kellermann ne redevint maréchal qu'un an plus tard. Il le fut à nouveau, oui, mais on l'avait d'abord exclu. La gloire de Valmy offusquait les courtisans des Anglais et des Prussiens!

L'adjudant des Gardes françaises Lefebvre, maréchal et Duc, ne fut pas frappé parce qu'il n'y avait aucun motif à le frapper. Peut-être se souvint-on qu'il avait protégé la rentrée de la famille royale aux Tuileries et le départ des tantes du roi en 1789 et 90. Nommé général par son camarade Hoche, divisionnaire l'année suivante, il passa de Sambre et Meuse au commandement de la place de Paris (1). Mais il accepta la révolution

(1) Lefel)vre avait servi dans la compagnie d'Artagnan (de Monles- (luioii). Son brevet avait été conservé. Sa nomination comme divisionnaire fut l'œuvre des Représentants du peuple à l'armée de Sambreel-Meuse.