ÉVASION DE NAPOLÉON DE SAINTE-HÉLÈNE

côte (la Brésil était présumée le rendez-vous des trois navires qui cingleraient vers Sainte-Hélène (1).

Le maréchal Gouvion Saint-Gyr ayant été invité à surveiller ces armements (à quel titre?), son collègue de la marine croyait qu'il n'était guère possible d'empêcher une expédition qui se préparerait aux Etats-Unis. L'étendue des côtes de ce pays présentait trop d'obstacles à vaincre pour la marine royale. En outre, la régularité des pièces du bord et le pavillon dont se couvriraient ces navires interdirait soit de les attaquer soit de les capturer. D'où des contestations politiques fort graves (2).

Si le projet existe, ajoutait-il, il est impossible d'admettre que nos agents et ceux des autres cabinets n'aient pas envoyé des avis à Sainte-Hélène et à Londres. Une intervention française atténuerait la responsabilité contractée par le gouvernement britannique envers toutes les puissances de l'Europe, garant de la détention de Bonaparte; quand il s'est emparé de sa personne.

Le 12 mars 1816, lord Casllereagh proposa aux Communes deux bills, sur Bonaparte; l'un relatif à une surveillance plus stricte de sa personne ; l'autre, à l'ordre intimé aux neutres de ne pas approcher de Sainte-Hélène pendant le séjour du prisonnier.

On a élevé des doutes, dit-il, sur notre droit de détenir Bonaparte comme prisonnier. Le bill actuel a été jugé nécessaire pour les dissiper. Sa détention est conforme

(1) Devant l'impossibilité d'agir en Europe, lord Gochrane se mil en 1818 à la tête de la marine de Buenos-Ayres et du Chili, battit la flotte espagnole envoyée contre ces colonies séparatistes; deux ans plus lard il enlevait le Pérou à la cour de Madrid, uni à San-Martin, dictateur suprême, il assurait Tindépendancc du Brésil. Rentré dans son pays, il y fut poursuivi et emprisonné, victime de haines qui nous le rendent sympathique. Avec le temps, il devint amiral et a laissé dans la marine britannique une renommée durable.

(2) Chateaubriand, de son côté, a fourni un récit intéressant à citer. • Johnston, hardi contrebandier, prétendit dérober Bonaparte au moyen d'un bateau sous-marin. De jeunes lords entraient dans ces projets. - {Napoléon de Chateaubriand, édité par M. Dreyfous, p. 370.)

:U6 LA rOUTIQUE ET L*AHM£E

au droit des gens. A litre de souverain, il a violé les traités et n'a fourni aucune garantie, Corse, il élail sujet de la France qui ne Ta [laa rédanié comme prisonnier dft guerre. Sa déteniion est de toute nécessité ta fit pour fa sûreté pnhlique que pour la paix générale. Pour sa personne, on aura toute T indulgence compatible avec une stricte surveillaoce. Mais il faut que les officiers chargés de le garder connaissent le point de vue sous lequel ils doivent Tenvisager.

Quant à Fautre bill, il est approprié aux mesures qui ont été déjà notifiées aux gouvernements pour la navi* gation des neutres dans les parageâ de Sainte-Hélène.

Le célèbre Brougham intervint alors pour ap|>uycr ta molion du ministre; seulement, il demanda si la détentiun serait de longue durée et si on lui fixerait un terme lorsque des circonstances auraient changé.

Lord Nugent voulut savoir si les officiers qui le gardaient devaient le traiter comme étant un souverain indépendant ou comme prisonnier de guerre.

A quoi Castlereagli répondit qu'on le traiterait libéralemeîit, mais en prisonnier de guerre, sur la durée de la détention : Elle doit durer toute sa vie. Les officiers français qui la partageaient resteraient libres et on nommait particulièrement le général Bertrand condamné à mort à Paris plus tard (1).

Le Congrès d'Aix-la-Chapelle ayant réglé la constitution diplomatique de la Quadruple Alliance et Tévacualion du territoire français s'enquit du vaincu de Waterloo. Une dépêche du Duc de Richelieu, notre digne représentant à ce conseil de souverains, expose ce que pensaient et ce que voulaient ses irréconciliables adversaires. Ce document appartient à l'histoire. On y lisait :

(1) A la molion Wynne, il fut répli(iué que l'enirelien de Bonaparte n'incomlKiit à aucune «les quatre autres puissances, ceUes-ci s'élanl confiées pour cette question à l'Angleterre !