WATERLOO

d'amollir les courages, d'amoindrir les volontés, de diminuer les caractères.

Les représentants connurent bientôt la situation (1).

Le prince d'Eckmûhl vit l'Empereur le premier à son arrivée et lui déclara qu'il fallait résister. Carnot se joignit à lui, voyant dans sa personne la Révolution même. Tous deux voulurent la prorogation des chambres. On sait ce qu'il advint, un drame parlementaire après un drame militaire (2).

Les Bourbons devaient l'emporter par Tinfluence de l'Angleterre tout à son intérêt maritime et à sa suprématie. On a vu ce que ses ministres pensaient de l'armée, leur généralissime se chargea de provoquer sa pi'oscription.

Ne fallait-il pas se venger de tant de gloire, même par la calomnie? L'armée de Napoléon, qui était faite des héros de la République, a trouvé dans un chant sublime l'interprète des admirations de la postérité, l'écho de nos douleurs (3).

Dans ce drame éclatant de quatorze ans de ijloire, Commencé sur le Nil, achevé sur la Loire (3), Vous reverrez un jour vos généraux vieillis, Soldats du Mont-Thabor et d'IIéliopolis!

Vos drapeaux qu'agiUi Taquilon d'iduniée, Marcheront les promiei^ devant la (iraude Armée, Vos pas ébranleront tout le Nord chancelant Aux plaines d'Austerlilz, d'Iéna, dr Friedland;

(1) l'n é;nigré resté Ildèle à rhonncur n'a pas craint d'érrirc, en 181 H, que le duc d'Otranle avait désorganisé son armée el la vicioirel Royaliste, mais patriote, Lacrctellc a salué riiéroïsme de nos troupes durant toute la bataille. On les avait crues victorieuses à Bruxelles même. Sans un orage épouvantable, la bataille eût commence plusieurs heures plus tôt et Bliicher ne fût arrivé [)ar ses lieutenants que [)Our être détruit.

(2) Drouut ayant invoqué à la tribune des pairs le sénat romain au lendemain du désastre de Cannes, Napoléon s'écria : « Ce que je suis, c'est Annibal, mais Annibal sans armée et sans asile, avec les Carthaginois mêmes pour implacables ennemis! - (Villemain, Les Cenls-Jours, eh. XVII, p. 371).

(3) Méry et Barthélémy, Waterloo,

It4 AVANT WATERLOO

Jours de fête où, perçant un rideau de nuages, -Le soleil dardera ses lumineux présages. Bientôt, des bords du Hhin vers l'Asie élancés, Émules rajeunis de vos travaux passés, Épouvantant des Czars la sainte métropole, Vous irez dans Moskou chercher les clefs du pôle; Et quand, pour échapper à vos puissantes mains, Le pôle, sous vos pieds, glacera ses chemins; Quand les rois, secouant leur stupeur léthargique, Convoqueront l'Europe aux champs de la Belgique, Une dernière fois parés des trois couleurs. Soldats! vous combattrez dans ce vallon de pleurs Où la France, tirant son dernier coup d'épée Tombera digne d'elle au visage frappée (I).

(1) Le poète a constaté dans cet appel à la gloire ce que fut Waterloo : La dernière protestation de la France révolutionnaire contre TEurope d'Ancien régime.

Errant hors des portes deGand, le jour de Waterloo, Chateaubriand entendait les feux roulants de rartiUerie qui lui inspiraient ce cri sublime : « Mes vœux étaient pour Toppresseur de la France, s'il devait en sauvant notre honneur, nous arracher à la domination étrangère. » Le même jour, h onze heures du soir, le lloi avait fait atteler ses voitures qui restèrent ainsi toute la nuit; un message de Wellington lui rendit sa couronne.