LE PRINCE DECKMUIIL ET LA DEFENSE DE PARIS

TAngleterre devrait être la dernière à nous tyranniser dans le choix de notre gouvernement (1). »

Le général Vaudoncourt est de ceux que le patriotisme a égarés. Il a avancé que le maréchal Gouvion SaintCyr, présent à Paris, avait été appelé à un conseil extraordinaire tenu le 1" juillet, et qu'il avait émis Taveu qu'il fallait profiter du faux mouvement que venait d'accomplir Blucher, pour Taccabler et obliger Wellington à reculer. Après quoi, on porterait à Louis XVIII la soumission d'une armée viclorieuse et la France se trouverait consolée de Waterloo. Si ce récit n'avait pour auteur Vaudoncourt, on douterait de son authenticité, tant ce qui s*y trouve proposé est illusoire. En outre on oubliait Fouché, c'est-à-dire le personnage devenu le plus important (2).

Le colonel Macerone fut invité par le ministre à se rendre aux Tuileries et à rappeler à la commission du gouvernement ceci : J^ai maintenant avec moi phis de ÏOOMOO hommes avec 500 pièces de canon et 25,000 hommes de cavalerie. Introduit dans ce palais, Carnot lui demanda qui l'avait chargé de sa mission et, après la réponse de Fouché s'en déclarant l'auteur, parla dans le sens de Davout. Le général Grenier fut aussi affirmalif. De nouvelles instructions furent envoyées à nos mandataires près le grand lord, mais ils ne devaient rentrer à Paris quap7*és la capitulation.

Ces événements contradictoires ayant été connus, Fouché et ses partisans se virent menacés. Benjamin Constant a pu écrire de ce traître qu'il se trouvait comme à son ordinaire auprès de Wellington. Le général Grenier lui lança un jour cette apostrophe :

(1) Extrait de Touvrage Macerone, intitulé : Faits iniéressaîits relatifs à la chute et à la mort de Joachim Mural roi de Naples el à la capitulation de Paris en 4 8 In et à la deuxième Restauration des Bourbons, Gand en mai 1817 (p. 41).

(2) Hist, des camp, de 18U et 1815, t. IV, p. 230.

C'est pour conférer avec les agents de fjouis XVI II que vous désertez votre poste, A la Chambre des représentants, autre protestation et publique celte fois. Le généralissime anglais la connut avec des détails secrets émanant de rintéressé ; il intervint aussitôt et par un message à la commission gouvernementale prévint que tout acte contre la personne du ducd'Otrante aurait pour résultat de faire pendre les trois autres à son entrée dnns Paris,

Le général Thiébault, qui s'est montré adversaire contre le maréchal Davout jusqu'à Toutrage, Ta défendu à son insu dans le récit qu'il a donné de l'entrevue de l'intendant militaire Volland avec Fouché.

« Arrivé, Volland se hâta de se faire annoncer; la réponse fut d'attendre. Trois quarts d'heure se passèrent. M, de Vitrolles parut, envoya sa carte à Fouché qui, de suite, sortit, se blottit avec lui dans l'embrasure d'une fenêtre, causa près d'un quart d'heure, rentra, ressortit, parla de nouveau et rentra enfin sans dire un mot à M. Volland auquel il ne donna audience qu'un quart d'heure après son arrivée. »

La conclusion de l'intendant était qu'il fallait jeter Fouché à la rivière (1).

Les Mémoires de Carnot sont des plus instructifs sur cette période et ceux de Berlicr les confirment. L'œuvre politique de Villemain a élé trop vantée. Si la vie de Fouché fut sauvée, il le dut à Carnot s'écriant : Point de têtes, pour une seule, il on tomberait mille!

Il faut rendre celle justice au maréchal Grouchy qu'il avait, parvenu à Soissons, rallié à son corps intact les débris de l'armée de Napoléon qu'avait réorganisés le maréchal Soult. Le tout prit aussitôt le nom d'armée du Nord et fut appelé à Paris pour défendre la capitale.

(i) Mémoires, l. V, ch. xin, p. 38*5. — Le général Dejean avait opiné dans le conseil de guerre de la Vilette qu'il nUait arrêter Fouché [iOMT renrlro possible la défense de Paris (récit du général Berthezène).

LE PRINCE d'eCKMUIIL ET LA DÉPENSE DE PARTS 123

La joie des habitants fut sans limites en la voyant parce qu'on Tavait estimée anéantie. Les actes politiques de Fouché n'eurent qu'un but : paralyser son intervention et empêcher qu*une bataille dont l'issue pouvait être funeste aux alliés leur coûtât des torrents de sang. La défense de la barrière de Clichy avait montré ce que pouvait une défense déterminée en 1814, le général Exelmans venait de faire expier aux Prussiens leur témérité à Versailles, le moral des troupes était relevé.

Comment furent détruites les plus mâles espérances?

Le duc d'Otranle, négociateur secret du prince de Talleyrand et le duc deFeltre (à Gand), effraya le prince d'Eckmûhl. Il invoqua les responsabilités qu'il allait encourir en livrant Paris aux horreurs d'une ville prise d'assaut et qui renouvellerait les temps de Saragosse. De là, la conférence de la Vilette. De là l'envoi à Saint- Cloud d'une commission munie des pleins pouvoirs du gouvernement provisoire (1) chargée de stipuler avec les généraux en chef des alliés; de là, enfin, la convention du 3 juillet qui imposait Tévacualion immédiate de la capitale et la retraite de nos troupes derrière la Loire.

Le lendemain, un conseil de gouvernement (2) réuni aux Tuileries entendit la déclaration émue du prince d'Eckmiihl que le comte Thibaudeau, témoin, nous a conservée :

€ Que d'après la connaissance qu'il avait des ressources disponibles et d'après les rapports qu'il recevait sur la situation et l'esprit de l'armée, il ne croyait pas qu'il fût possible de résister à l'ennemi; que le seul moyen d'éviter des malheurs irréparables, de prévenir

(1) Baron Hignon, député^ ministre des afTaircs étrangères, comte Guillcniinot, le comte de Bondy, préfet <le la Seine.

(2) Il comprenait les membres de la commission executive, les ministres avec portefeuille, les ministres d'État, le président et les vice-présidents de la Cliamhre des représentants, le président et les vice-présidents des Pairs.

la ruine de la France était de rappeler les Bourbons et d'envoyer proposer au Roi : l** d'entrer dans Paris sans garde étrangère; 2" de prendre la cocarde tricolore; S** de garantir les propriétés et les personnes, quels qu'eussent été leurs fonctions, leurs votes, leurs actes et leurs opinions; 4» de maintenir les deux chambres; 5^ d*assurer à tous les Fonctionnaires la conservation de leurs places et à l'armée celle de ses grades, pensions, honneurs et prérogatives; 6° de maintenir la Légion d'honneur (1). »

Ces dispositions où le maréchal avait, comme il l'écrivit aux ministres, surmonté ses p'éjugés et tnadi/ié ses idées, ont été méconnues par l'esprit de parti (2). On est allé jusqu'à prononcer le mot de trahison! Ainsi, celui qui avait ordonné de tirer sur Dumouriez en 1793 et aidé au salut de l'armée aux frontières belges, le vainqueur d'Auerslanlt en 1806, d'Eckmuhl en 1809, le défenseur de Hambourg que les alliés avaient mis au ban de l'Europe, n'aurait plus été qu'un coupable le 27 juin 1815 parce qu'il constatait ce que la France vaincue définitivement à Waterloo allait accepter quelques jours plus tard!

Fouché trompa tout le monde. Il persuada les représentants qu'il défendait les intérêts de la Révolution et de Napoléon près des alliés, le parti royaliste par xM. de Vitrolles d'autre part en se déclarant le mandataire secret du Roi auprès des hommes de la Révolution. Ce qu'il voulut surtout, ce fut d'cmpôcher une bataille. Pour y parvenir, il endura les récriminations et les fureurs des anciens conventionnels soit publiques, soit privées l'accusant de trafiquer du sang français. Les fédérés le vouaient à la mort sans ébranler son impas-

(1) l'Ai son m.^loire de Sapolêou.

(2) L'historien royalisle Lacretelle a honorablement raronlé celle période douloureuse tlans son Uist, de Fr., t. 1, ch. m, passim.