LE PRINCE D'ECKMUHL ET LA DÉFENSE DE PARIS

sible cynisme. Les royalistes qui comprometlaient tout par un fol empressement, il les calmait par une parole exacte : Je tiens seul télé à V orage (1). Pour réussir dans sa trahison, il eut à conquérir la confiance de Wellington omnipotent et il la conquit sans limites (2).

Non, le patriotisme ulcéré n'a pas le droit de condamner la carrière de Davout. Sa disgrâce ultérieure sous les Bourbons achève de témoigner pour lui. Sa conduite à Tarmée de la Loire et les proscriptions de 1815 attestent qu'il avait bien vu. C'est ici qu'on a le droit de dire à nouveau que les circonstances sont parfois plus fortes que les hommes (3).

Le 1'' juillet, le prince d'Eckmûhl s'écria à la conférence militaire des maréchaux : « Je réponds de la victoire et de repousser les deux armées anglaise et allemande si je ne suis pas tué dans les premières heures. » Ses accusateurs ont oublié cette apostrophe. Pourquoi (4)?

Le 2 juillet, le colonel Macerone se rendit au camp anglais; il n'y parvint que le 3 à raison des obstacles que lui firent nos troupes. Avec lord Marsh, il revit Wellington le lendemain. Le généralissime était entouré de Talleyrand, de sir Slaart, de Pozzo di iîorgo. La convention venait d'être signée.

(1) Lettre du 29 juin à la marquise de Custino, puliliée par noire honoré anii M. Bardoux, de l'inslitul.

(2) Dès le 2G avril on assurait M. de Blacas que Fouché serait, maigre son régicide, un liomme précieux et Wellington l'a répété à son ami Dumouricz le 26 septembre.

(.3) On lit dans les Mémoires de Carnot que nos troupes devancèren de quelques heures à Saint-Denis l'arrivée des vainqueurs. Une autre force pouvait être jointe à celle-là. - I/Empercur Tavail refusée, le nouveau gouvernement Gt la même faute • (t. 11, ISI'j, ^ 23, p. 522).

(4) Blùcher dont il était impossible de ne pas tenir compte était indifférent à ce qui touchait Wellington : restaurer les Bourbons. Ce qu'il voulait, c'était KAlsace-Lorraine poiir prix de sa victoire, de Belfort à Metz. Au prix d'une trahison, Fouché s'arrangea pour que Louis XVIII parvenu à Arnouville ne rentrât pas dans Paris à coups de canon.

i26 APRES WATERLOO

Talleyrand pressé de rassurer Foiiché dans ses intrigues demanda des renseignements sur la famille impériale et le chargea pour les membres des deux chambres de la mission suivante : « Vous pouvez de noire part leur recommander la bonne foi et la confiance la plus illimitée. » Le retour du plénipotentiaire de Fouché dans Paris eut lieu à la barrière de la Yillelte oii il fut accueilli par les cris les plus décidés : Vive l'Empereur! à bas les Anglais! à bas /es Bourbons! Plus loin, on se déclarait vendus. Quant au colonel Macerone, on parla de le tuer comme traître, il fut blessé; le trompette qui raccompagnait essuya un coup de feu et Tofficier anglais tout autant. Avec une forte escorte il gagna les Tuileries, accomplit la fin de cette mission restée presque ignorée et assista à son dénouement : la démission, le soir de ce même jour, de la Commission de gouvernement (1).

Le noble maréchal d*Albufcra, ayant conclu un armistice avec le maréchal de Frimont qui commandait Tannée autrichienne donna à Wellington une leçon méritée. Il l'informa de cet acte par une dépêche spéciale où il le priait de cesser les hostilités jusqu'à la décision du congrès. Mais, la main sur son épée, il s'écriait : « Si je me présente sur le champ de bataille avec ridée de vos talents, j'y porterai la conviction d'y combattre pour la plus sainte des causes... et quel qu'en soit le résultat je mériterai, milord, votre estime. » Wellington avait trop tremblé sur sa victoire pour comprendre ce langage. Des ordres partirent de son quartier pour arrêter nos officiers ou nos émissaires sollicitant

(1) Alteslalion curieuse «le cet ul'licier. « Napoléon, a-t-il ccril, qui ne pouvait pas ignorer l'étendue de ses ressources, n'aurait jamais, j'en suis convaincu, remis son épée dans le fourreau et abdique <;< faveur de son filsy si on ne l'eùl pas c«>nlidentiellement assure de la réussile «le ce moyen en ce «ju'il (-lait approuvé et soutenu par le Sénat et le peuple franrais et au moins par unv jnirtic de la cwili tion. • {Loc. rif.^ p. \\K)