CHAPITRE XII Le duc de Wellington et le prince Blûcher à Paris

Rôle prépondérant de Wellington dans la politique depuis Gand. — Il exige à Paris la dissolution de l'armée. — BlUcher.

Par rÉlranger rentrèrent dans notre patrie ceux qui avaient organisé en 1790 la première coalitiori de TEurope d'Ancien régime contre la France de la Révolulion.

Après ravoir désertée, après l'avoir combattue pendant vingt-cinq années, ils lui infligèrent Tesprit de Goblenlz. A leurs illusions perdues ils substituèrent des vengeances. Nos triomphes leur ayant été odieux, ils déclarèrent de leur propre autorité et les firent trouver tels par la couronne rebelles et traîtres nos généraux et nos soldats. L'admiration fit place à la férocité, on eut à regard de certains d'entre eux des raffinements de barbarie. On fut infâme, on commit des forfaitures à plaisir, môme jusqu'à des faux dans des actes d'accusation (on en fournira les preuves officielles) et on soudoya de faux témoins pour obtenir des condamnations illégales les unes, toutes immorales.

Le 19 juin, un des minisires étrangers faisait imprimer par un collègue de la cour de Gand un bulletin sur Waterloo où on célébrait Wellington en ces termes : « C'est à son génie et à son intrépide sang-froid que sont dus ces brillants résultats; c'est encore à lui que nous devrons de voir incessamment la guerre transportée sur le territoire ennemi. » Les Bourbons accep-

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laieiit que des bulletins de guerre publiés contre la France nous appelassent le territoire ennemi (1).

Pourquoi au fond s'en étonner? Le Roi avait écrit à Talieyrand que sa proclamation à la France serait approuvée par l'Angleterre et la Russie (2).

Wellington était un des familiers de Gand.

Bruxelles fut sa résidence ordinaire, mais il venait fréquemment voir Louis XVIII, traitait avec lui les questions politiques et militaires du moment. Généralissime des troupes anglaises, il les passait en revue, feldmaréchal du royaume des Pays-Bas, il en usait de même pour celles du nouveau souverain de la Hollande. Les contemporains ont pu écrire pour Tavoir vu que ses voyages de Bruxelles à la cour de Gand étaient fréquents. Il y conseillait Torgane officiel du Roi déchu et si lie texte de certains articles n'est pas de sa main leur essence n'appartient qu'à lui. Le comte de Lally-Tollendal , son principal rédacteur, n'a été que son instrument.

flyde de Neuville toujours bien informé et témoin important alla à Gand le 14 avril. Qu'y apprit-il concernant les faits militaires? « L'arrivée de Wellington fit sensation. Il eut plusieurs entretiens avec le Roi sans que rien transpirât. » L'écrivain avoue que son opinion pour la restauration des Bourbons était bien connue. Il la fonde sur une appréciation toute personnelle : rétablir rKqiiilihre européen. Or, cette doctrine d'orgueil avait eu pour inventeur Pitt et Castlereagh pour propagateur (3).

Son action personnelle fut déterminante pour une

(1) Numéro du Journal de GamU 21 juin. Après Waterloo, Wellington dirigea la Révolution royaliste.

(2) • Je vous l'enverrai dès qu'elle sera rédigée et aura été vue avant dêire ai-rétée, par le duc de Wellington et le général Pozzo di Borgo. »

(3) CTesl peut-être au nom de cette doctrine que le gouvernement anglais demanda au gouvernement espognoi la cession des places de Ceuta^i de Mafion comme indemnité des sommes avancées de 180S h 18U par ordre de ses ministres duranl la guerre de Tlndépendance.

guerre à fond contre Napoléon, ce fut lui qui engagea son cabinet sans le consulter, à Vienne, dans ce but. Or les esprits à Londres étaient émerveillés du retour de l'île d'Elbe, ils s'intéressaient fort peu aux Bourbons et pratiquaient comme axiome fondamental du droit constitutionnel le principe du gouvernement de fait.

Le duc (le Wellington se considérant comme le vainqueur de Waterloo et comme chargé par le gouvernement anglais d'introniser à nouveau Louis XVIII avait bâté sa marche sur la capitale. Il était pressé d'imposer les volontés des torys. Il savait par ses entrevues répétées avec le roi à Gand et par ses entretiens avec le comte d'Artois que les Bourbons accepteraient toutes les conditions qu'on leur imposerait quant aux frontières naturelles et quant aux colonies françaises. Talleyrand était, d'autre part, trop préoccupé de défendre et de sauver sa situation personnelle pour ne pas sacrifier à cet objectif les intérêts supérieurs de la France; celui qui les avait si facilement sacrifiés en 1814 demandait aux ministres anglais avec lesquels il était officiellement lié des gages tels qu'on Tiniposa comme président du conseil à Gand (1). Il remit au Roi, à son arrivée à Cambrai, une lettre du généralissime anglais lui demandant une proclamation qui promettrait à tous pardon et oubli. On va voir comment ces paroles de paix politique furent prises et appliquées.

Le 2 juillet, il avait dit aux commissaires chargés de conclure un armistice avec les généraux alliés que le moyen d'en finir avec Bonaparte, c'était de le lui envoyer tout de suite ou au prince Bliïcher. L'Europe ayant en vue de sérieuses jraranlies de paix, il fallait en

{\) Wellington intervint après Waterloo auprès de Louis XVHI en sa faveur. Sa clép(>che formulait ce conseil diolatorial : • Oue M. de Talleyrand lui paraissait le seul propre, le seul en étal de comprendre la situation diflicile où Ton allait se trouver. •