CHAPITRE XXII

Licenciement de Tarmée.

La coalUion reproche à l'année les discordes de i793. — La diplomatie étrangère, secondée par le prince de Talleyrand et le parti de la cour veut le licenciement de Tarmée comme rebelle. — Récils et dépôches. — Dernières mesures du noble prince d^Eckmùhl avant sa retraite sur la Loire. ~ Licenciement, voulu dès le 23 mars 1815, par ordonnance royale. — Licenciement de la garde : protestation du général Pelel sur sa brigade et du général Berthezène sur l'armée. — Patriotisme de Drouot.

Quelle élait en juillet 1815 la situation de la France?

L'Europe entière s'était ruée sur nous, véritable reflux des nations; ce qu'elle n'avait pu accomplir en n92 et en 17%, en 1799 et en 1800, elle le put en 1815.

Les Anglais, les Belges, les Hollandais, les Hanovricns s'étaient distribués toutes les provinces qui s'étendent entre Paris et la frontière de Belgique. Les Prussiens cani[)aieiit dans Paris et refluaient entre la Loire et TOcéan. Les Autrichiens, les Bavarois, les Wurlembergeois étaient cantonnés dans la Bourgogne, le Nivernais, le Lyonnais, le Daiipliiné. L'armée autrichienne et piéinontaise élait descendue en Provence et dans le Languedoc. Les Russes couvraient de leurs corps d'année la Lorraine et la Champagne; les Saxons et les Badois, l'Alsace; les Hongrois, les bords de la Méditerranée; les Espagnols, les flancs des Pyrénées françaises, la Navarre et le Houssillon (1).

Telle Home, telle ITtalie dominatrices du monde sous

(1) Sur 181 i m«'iin.', le ^'«'néral Pou gel a pu écrire : - L'arniee tomba dans j.i plii"^ Ininiilianle diN-jràre qui fût Janiai>; il n'y eut «l'exception

LIŒNCIEMENT DE L AKMIX 225

Alaric et Attila! La France méritait par son génie les colères que de Maislre a immortalisées par ce cri : ï Univers irrité \

Que firent les Bourbons pour conjurer cette calomnie des coalisés? Ils rentrèrent au milieu d'eux. Et que l'on ne dise pas que Louis XVIII voulut s'attacher l'armée en se jetant dans ses rangs pour défendre l'intérêt de la France. Celle menace prétendue, a écrit le maréchal Ifarmont, ne Va jamais été sérieusement \

Robespierre ayant fait déclarer que nul quartier ne serait fait aux Anglais, les Autrichiens prirent parti pour eux. Jamais ce décret ne fut appliqué aux armées, il <ysparut avec son auteur au 9 thermidor. Anglais et Autrichiens n'en invoquèrent pas moins l'existence pour se conduire avec cruauté contre les prisonniers français. Bs n'ignoraient pas, à raison des lettres qu'écrivaient les leurs loin de leur patrie et qu'on envoyait avec soin à leurs familles, comment nous les traitions. Rien n'y fît.

Le général Dellard les a racontés pour les avoir vus et les avoirs subis des traitements inhumains infligés aux fi6tres en captivité. Il a tracé des pages qu'il faut lire et méditer. On ne lui cacha pas qu'on entendait, par cette conduite odieuse, venger la mort de Marie-Antoinette et du Roi, comme si l'armée pouvait être rendue responsdUe de ce malheur. Aussi le général s'écrie-t-il que Fcançoîs II a imprimé ainsi une tache à son règne parce qu'il était présent. Les coups de bâton, la vermine, la peste et des privations de tout genre entraînant parfois la iBort furent le lot de nos prisonniers. Quant aux nottvelles, on leur annonçait des défaites imaginaires pour la France et leur avenir devait consister à vivre et à mourir avec les serfs de Valachie (1).

que pour les lâches, les traîtres et les voleurs. » Elle constituait le feng le plus pur et le plus chaud de la France {Souvenirs, ch. vii| p. 282).

(t) Mémoires mililaireé du général Dellard, tout le cKiapitre y.

226 DESTRUCTION DE l' ARMÉE

Ce dernier sentiment animait encore les alliés en i 81 5, venger Louis XVI et Marie-Antoinette, et les venger en immolant le plus qu'ils pourraient l'armée! Le parti ultra-royaliste et le gouvernement favorisèrent ces colères avec une telle furie qu'ils oublièrent le caractère de l'armée. Elle n'avait combattu que pour le pays!

Toujours audacieux dans leurs affirmations, toujours de mauvaise fois dans leurs apostrophes contre l'armée, les royalistes ultras s'unirent au comte de Nesselrode en 1815 pour réclamer le licenciement de P armée. Le ministre russe avait rédigé de sa main le traité du 30 mars 1814. En entrant dans Paris avec son maître, eu 1815 pour la seconde fois, il exigea formellement la dissolution immédiate de ceux qui n'avaient eu que la soif des conquêtes. Leur existence était l'anéantissement de la paix de l'Europe. Aussitôt, la presse royaliste et la majorité parlementaire déclarèrent avec un égal enthousiasme, oublieux de sa gloire et du sang versé, que l'Armée devait disparaître.

Oui, c'était à elle seule, osaient-ils dire, qu'il fallait imputer la honte de voir l'étranger disposer des destinées de la France, et ils oubliaient qu'on en disposait contre elle en faveur des gens d'Ancien régime. Ils lui reprochaient de ne pas s'être jetée elle-même dans les bras du Roi. Davout l'avait si bien tenté cependant qu'il avait confié aux généraux Kellermann, Haxo, Gérard, une négociation directe. On l'avait éludée. Eh bien, on accusa ces vaillants d'avoir organisé un foyer révolutionnaire dans les départements, on les insulta en les appelant les brigands de la Loire et on signala leurs violences coupables aux souverains admirateurs des vieux dogmes du moyen âge.

Seule, la France de 1789 était criminelle.

L'ambassadeur Pozzo di Borgo a jugé la situation de notre armée, en 1814, d'une manière intéressante. Il constate son état très difficile à décrire comme désordre,

depuis son ministre « le plus combattu et le plus critiqué » jusqu'à sa misère chez les subalternes. La mémoire des victoires passées et l'humiliation présente, une désorganisation qu'il a fallu classer, des erreurs inévitables, la maison du Roi, les préférences en faveur d'un petit nombre d'anciens serviteurs, tout cela expliquait les mécontentements, le défaut de quiétude et d*obéissance qui caractérise le soldat; le temps devait Tapaiser. Le diplomate fut un piteux prophète pour 1814, qu*allait-il advenir pour 1815?

La conférence de Haguenau du 30 juin fut le premier témoin dte la fureur de l'étranger contre l'armée française. L'ambassadeur lord Stewart osa dire à M. de Laforest : c Et cette armée dont vous nous parlez, qu'est-ce autre chose qu'une bande de traîtres aimés qui t(ms ont trahi leurs serments envers leur légitime souverain. » A quoi notre représentant répliqua : t Quel nom donne donc votre seigneurie à l'armée anglaise qui, à Honnslow, déserta le camp de Jacques II pour passer jusqu'au dernier homme, dans celui du prince d'Orange? » Le silence fut la seule réponse du général diplomate.

Le n avril, protestant contre le retour de l'île d'Elbe, Pozzo s'écriait que notre armée avait été « habituée à ravager l'Europe », qu'elle était ennemie « de tout gouvernement civil » et que des gens « couverts des crimes les plus noirs de la Révolution » avaient fait d'elle la cause de la catastrophe. Le 24, il revenait à son thème favori, mandait que la nation ne voulait ni les régicides ni la famille de Bonaparte. Les militaires, de Paris spécialement, entouraient leur chef € pour lui assurer la couronne et résister aux étrangers ». Le 4 mai, il s'écrie que l'armée et son chef dominent la France. En les combattant, l'Europe lutte contre les ennemis de son repos et pour l'ordre intérieur de ce pays. Mais il faut que l'Autriche fasse trotter ses troupes.

228 DESTRDGTTON DE L ARMEE

Le 4 juin, tableau des affaires militaires, il est utîie i consulter.

L'armée royale de Trogoff consiste en quelques déserteurs. Les officiers renvoyés i la frontière, c'est Glarke qui les a envoyés de son chef. Dès qu'on agira, Macdonald, Gouvion Saint-Cyr, Oudinot (garder le secret) rejoindront; Victor prendra le commandement, l'incontentable Marmont doit être amadoué, Ricard a droit à une réparation. Brochant sur le tout, Talleyrand est fort attendu.

La veille de Waterloo, le ministre de Nesselrode écrivait au Te[»>ésentant de son mattre une dépèdie où est tracée la politique du Czar; la conclusion de son plan de conduite était celle-ci :

« Les armées sont en marche ; elles vont se porter sur le théâtre de la guerre. Elles ne mettront aucun autre prix à la victoire que le salut de la France, l'intégrité de son territoire, le rétablissement d'un ordre de choses qui rende cette nation à elle-même et à la grande famille européenne. »

Puis, on affirmerait l'autorité royale et on modifierait la Charte. On engageait aussi, malgré les principes de la légitimité, le Roi à recevoir son sceptre « des suEFrages formels de sa nation » ; que s'il ne le veut pas, il importe que, par des ménagements indirects, la nation renonce à ce droit « dont le Champ de Mai lui a renouvelé le souvenir ». Ces idées, ce plan devaient être communiqués à Wellington; en les appliquant, on délivrera la France et l'Europe (1).

Pour bien écraser l'armée française, à la demande de lord Castlereagh, le Czar annonça (17 juin) l'envoi

(1) Voir le texte des dépèclies citées dans la « Correspondance diplomatique des ambassadeurs et ministres de Hussie en France cl de France en Russie avec leurs gouvernements de 1814 à 1830 », publiée à Saint-Pétersbourg en 1002, par A. PolovtsofT, président de la Société impériale d'histoire de Russie (aux dates indiquées).

LICE^îCIEMENT DE LARMÉE 229

d'un corps russe de 40,000 hommes placé sous le commandement du prince Eugène de VV^urtemberg, lequel avait fail preuve d'un mérite supérieur dans les dernières campagnes. Un « subside additionnel » consenti par le gouvernement anglais était accepté avec empressement parce qu'il avait pour but : la cause commune. Ce cabinet soldait la coalition partout afin d'obtenir à Vienne la suprématie finale sur la mer et sa victoire suprême contre le système du Blocus continental.

Le cri prédominant à Vienne, à Londres et à Pétersbourg, à Paris dès le retour de Gand, fut celui de Pozzo di Borgo que s'appropria chacun de nos ennemis :

(c // faut mettre le Roi à même de disperser V armée et d'en créer une nouvelle (1). »

Les passions aveugles qui animèrent l'Europe de 1815 sont dans cette apostrophe, commentées par cette autre : purger la France de cinquante grands criminels.

Faut-il s'étonner que la diplomatie s'élevât contre Bliicher et Gneisenau âpres à la vengeance et qu'on intervînt contre eux auprès du cabinet prussien? Leur quartier général était donné comme vivant dans une sorte d'ivresse. On calculait ses fautes militaires et on déclarait la direction inférieure à la réputation.

Quant au parti de la cour, on le caractérisait ainsi : L« guerre est un état de tranquillité, comparée aux intrigues de cette Babijlone (2). Aux émigrés, on reprochait leurs sottises, ce devait être en vain; les alliés ne voyaient pas qu'ils rentraient en conquérants et entendaient redevenir les maîtres. La Charte, ils la bafouaient ; l'armée, ils allaient l'immoler, aux applaudissements de

(i) En réalité, on devait licencier 2:)0,000 hommes. Le 31 mai 1814, une ordonnance royale avait crée une commission pour Texamen des titres des anciens officiers. Le 23 octobre 1815, une seconde ordonnance nomma de nouveaux officiers généraux choisis dans l'émigration!

(2> Dépêches des 2 et 3Juillet. Dans la dernière, on lit : • Gneisenau a la télé dans les nuages. •

230 DESTRUCTION DE l'aRMÉE

l'étranger. N'était-elle pas une faction de jacobins et de régicides? Aussi Tinjuriait-on par une calomnie que répétait Pozzo di Borgo : L armée cherche à traiter pour elle.

Une convention conclue le 3 juillet à Saint-Cloud et ratifiée aussitôt par les généraux en chef des armées respectives stipula que, le 6, nos troupes abandonneraient Paris et se retireraient derrière la Loire (1). Privé d'instructions, à défaut de gouvernement, le prince d'Ëckmuhl ne laissa pas la capitale sans direction. Il donnait déjà à la convention son vrai sens : un double caractère politique et militaire, doctrine contre laquelle s'élevèrent plus tard Wellington et Pozzo di Borgo. Il donna des ordres au gouverneur de Vincennes, le général Daumesnil, afin d'interdire la forteresse à l'étranger. Il agit de même avec les différents commandants de nos places fqrtes. Prévoyant, il organisa un service de vivres dans les directions diverses que suivit l'armée jusqu'à la Loire. La discipline dans les cantonnements en fut l'heureuse conséquence.

Il n'eut garde d'oublier l'artillerie et fit transporter jusqu'à La Rochelle et Rochefort un matériel considérable de bouches à feu de tout calibre. Les voitures qui se trouvaient à Paris, à Nantes, à Auxonne eurent la même destination. Il résulta que 1,300 canons en bronze et des voitures en nombre proportionnel nous furent conservés. L'histoire doit au général Neigre de rappeler les services qu'il rendit à cette date ainsi qu'il l'avait déjà fait dans la campagne allemande de 1813. Il en fut de même pour le musée de l'artillerie où furent sauvées des armures de nos souverains; les modèles de nos places fortes n'ayant pas été enlevés à temps furent pris par l'étranger.

{{) Commissaires : général GuiUeminol, chef d'étal-major du minisire de la guerre; de Bondy, préfet de la Seine; Bignon, ministre des alTaires étrangères.

En quittant Paris, le général en chef de tannée de la Loire nomma trois généraux à titre de commissaires pour défendre les intérêts de Tarmée que trahissaient le prince de ïalle} rand et Fouché duc d'Otrante : Kellermann comte de Valmy, comte Gérard, baron Haxo (1). Les pouvoirs qui leur furent donnés portaient :

€ En conséquence, TArmée est prête à jurer fidélité au Roi et aux lois qui gouvernent la Patrie; elle ne demande que ce que l'honneur lui prescrit : Que nul Français ne soit proscrit ni privé de son rang, de ses emplois civils et militaires et que Tarmée soit conservée dans son état actuel tant que les étrangers seront en France. »

Les hauts commissaires remplirent leurs devoirs et maintinrent que l'armée étant «nationale p traitait contre l'invasion pour l'intérêt de tous au nom de son sang et de ses éclatants services. Ils remplirent leur mission avec honneur; bien accueillis, ils reçurent l'assurance que le Roi tiendrait compte aux troupes de leurs services et que la convention de Saint-Cloud serait respectée. Malheureusement, des soumissions particulières mirent à néant ces promesses, tantôt par des influences de cour, tantôt par celles de nos ennemis (2). Le nouveau ministre de la guerre annonça qu'il lui était défendu de recevoir des soumissions qui ne seraient pas pures et simples. Le moment était venu où la Cour se préparait à proscrire l'Armée (3).

(i) Son quartier général étant à Longjumeau, il appela à Savigny ces officiers de son choix comme ayant la confiance de l'armée.

(2) Le général Milhaud, ancien conventionnel régicide, fut le premier désorganisateur de cette entente. Son exemple eut vite trouvé des imitateurs.

(3) Un royaliste, Lacretelle, l'a défendue en une phrase qui l'honore. Rappelant la passion de toute leur vie qui avait été l'horreur de l'invasion étrangère, il ajoute • qu'après Waterloo, les soldats avaient sacrifié sous les murs de Paris les probabilités et peut-être la certitude d'une victoire au désir de rendre la capitale à son Roi, la paix à leur patrie •. (En son histoire, t. I, ch. v, p. 433.)

232 DE9T1UJGTI01II &C l'jBSÉE

Gouvion Saint-Cyr reçut Tordre non d*édicter une ordonnance spéciale pour cette immolation mais d'appliquer celle du 23 mars précédent. En quittant la France, fait trop méconnu, le Roi Tarait imposée à Lille comme formant le corollaire des mesures odieuses qu avait prises le ministre Dupont de Baylen durant Texercice de sa charge. L*outrage du départ avait été contresigné par le comte de Jaucourt.

Le premier considérant de Tordonnance royale portait que « la trahison de presque tous les corps de Tarmée (i) » imposait au souverain des mesures spéciales formulée» dans le second tant au nom des pouvoirs dont il était investi qu'en vertu de la Charte constitutionnelle- Il était défendu « à tout Français > dans les six articles d'obéir à aucune loi de conscription ou de recrutement qui émanerait de Napoléon Buonaparte; aux officiers de tout grade des armées de terre ou de mer d'obéir à aucun ordre émanant de la même source sous peine de destitution et de privation de sa retraite. On licenciait enfin tous ceux qui suivant leur chef auraient participé à la révolte. Ils recevaient Tordre de se rendre sur-lechamp dans leurs foyers (2).

Le duc de ïarenle reçut la douloureuse mission de frapper ses compagnons d'armes. La coalition put alors inonder la France par une occupation formidable.

Vaincue partout durant un demi-siècle, elle prenait sa revanche en .oubliant qu'elle avait voué notre patrie à tous les démembremenls parce qu'il lui avait convenu de tenter par la force de lui imposer un gouvernement à son image. Trop de publicisles l'ont oublié, particulièrement chez nous. Or Torigine du conflit ne devrait pas être oubliée dans l'intérêt de la vérité et dans le notre.

(1) L'adluision finale des troupes de la Loire a pour date le 14 juillet. Le ministre n'y répondit que le ID.

(2) Moniteur clr Gand, numéro 1,

On parlait de conquêtes à Londres, à Pétersboorg et à Vienne, tout autant à Berlin.

L^expérience et les années ont démontré où était la réalité.

Le Ikenciement ne s'effectua pas partout avec une soumission aveugle. Avant son départ le maréchal Davout avait prescrit au Trésor de payer rindemnité d'entrée en campagne qui n'avait pas été perçue à raison de la rapidité des événements. Ce fait eut, en province d'Alsace, une répercussion qu'il faut connaitre.

L'insurrection des troupes de Strasbourg en 1815 eut pour cause le licenciement de l'armée. Mais on oublie en la spécifiant de dire pourquoi cette mesure parut aux intéressés être une illégalité militaire et en politique une action odieuse (1).

Le général Boulart qui y a assisté, lui qui appartenait à la Garde, n'a pas craint de la justifier après l'événement. U l'a fait en termes dignes. « Quoi! on veut licencier une armée saris lui payer ce qui lui est dû; et cette armée accepterait un semblable congé sans mot dire? Il n'y a point de vertu humaine capable d'une telle résignation quand il' s'agit de masses et quand ces masses ont à pourvoir à des besoins présents et à venir, et à payer des dettes et tous les officiers en avaient (2). » Puis, il donne pour détermination de la violence, le désespoir et sauf les rigueurs employées contre le général en chef et un petit nombre de leurs chefs, il affirme que l'ordre le plus parfait régna partout, que la politique resta étrangère au mouvement et cela par l'autorité du colonel d'état-major qui en avait été l'àme (3). Aussi

(1) A Tulle, le 15" léger cl le 23" de ligne exigèrent par une révolte qu'on leur payât au licenciement le montant des masses qui leur élaienl ducs. On le lit en puisant dans les caisses publiques. Le 64* consentit à partir sans les percevoir.

(2) Mémoires militaires^ ch. xix, p. 356.

(3) Le sergent-major Dalhousie n'avait été que chef apparent. Condamné à mort par conseil de guerre, gracié à raison de sa conduite, il devint capitaine après la révolution de 1830.

234 DESTRUCTION DE L'aRMÉE

conclut-il que dans les circonstances politiques de 1815 il y a lieu de s'en étonner. D'où ce cri qu'un tel fait était sans exemple dans l'histoire des insurrections. Le temps a consacré cette appréciation généreuse sur ses infortunés compagnons d'armes qui ne trouvèrent en regagnant leurs foyers que la misère et la surveillance de la haute police.

La sédition qui se produisit à Lyon contre le duc d'Albufera fut transitoire. Le général Dessaix a fait dire d'elle que c cet élan patriotique mais désordonné s'arrêta faute de chef ». Les offlciers qui l'avaient organisée en comprirent le danger et suivirent l'itinéraire de la dislocation tracé par le maréchal. Aucun des 14 généraux de l'armée des Alpes n'avait accepté d'y prendre part et avaient lancé à leurs divisions cet appel : Vous resterez dans le chemin de r honneur.

Le général de la garde Pelet estima lui aussi que les Bourbons étaient une dynastie devenue antinationale et il le manifesta à la dissolution de sa brigade. Aussitôt, Macdonald de protester auprès du ministre de la guerre et rapport à celui-ci en ces termes :

« Monsieur le maréchal duc de Tarente rend compte des mesures qu'il a cru devoir prendre à l'égard du général Pelet qu'il avait chargé d'opérer le licenciement des chasseurs de la vieille garde à Aubusson. Ce général a omis d'abord de faire exécuter l'ordre du 13 septembre qui prescrivait de retirer toutes les cartouches sous le prétexte apparent d'en prévenir la détérioration le 19, jour fixé pour le licenciement jusqu'à l'arrivée des fonds qui avaient été demandés pour acquitter les masses que les soldats réclamaient avec une mutinerie qui faisait craindre pour la tranquillité publique; le général assurait au surplus que les officiers, sous-officiers et caporaux ne prenaient aucune part à sédition des soldats.

« Le 21, M. le maréchal envoya l'ordre au général

Pelet de renvoyer de suite les officiers et sous-officiers et d'abandonner îles soldats à la rigueur des lois s'ils persistaient dans leur désobéissance.

« Le général, au lieu d'exécuter cet ordre, a adressé à M. le maréchal le mémoire justificatif ci-joint dans lequel il entre dans des détails sur la différence que réducation met entre les hommes.

€ M. le maréchal, persuadé d'après la lecture de ce mémoire, qu'on a agi mollement avec le soldat, a envoyé de suite Tordre au général Pelet de se retirer dans ses foyers et Ta fait remplacer par le général Roguet qui a terminé à Guéret la dissolution du 3"" régiment de grenadiers. M. le maréchal annonce que si la mutinerie continuait, il se porterait de sa personne à Guéret. »

Conclusion. En marge est écrit de la main du ministre : € approuvé : suspendre le général Pelet de ses fonctions 9.

c Pour ampliation, le lieutenant-général chef de la H* division, baron Fririon. »

S'étant présenté le 22 octobre à Taudience du ministre, Pelet ne fut pas reçu.

Le 15 novembre, sur l'insistance du général a être entendu, le ministre écrivit en marge du rapport y afférent ces mots : « Faire sortir le général Pelet de Paris, le plus tôt possible. » Il en partit jusqu'en 1818, où le maréchal Gouvion Saint-Cyr qui savait que sa science d'ingénieur géographe égalait sa bravoure au feu le rappela à Paris, le réintégra dans le service actif et le nomma membre de la Commission de Défense avec le titre de secrétaire. La monarchie de 1830 le fit divisionnaire et pair de France (1).

(1) Archives de la garde impériale. — Le dossier du général Drouot renferme une constatation douloureuse sur les archives de ce corps illustre. Le jour où on lui demanda de verser au Dépôt de la guerre les documents de son commandement, il répondit que c'étaient seulement des doubles et qu'il les avait détruits à ce titre. Il ignorait que

Le général Berthesène a défendu ses çampagiioDs d'armes en termes à retenir, ils appartiennent à Tliistoire.

« Ainsi finit cette grande et puissante armée^ qui, parcourant à pas de géant la carrière des batailles avait éclipsé tout ce que les siècles les plus brillants de la monarchie nous avaient transmis de gloire militaire. Ses triomphes immortels, les nobles travaux qui feront vivre à jamais sa mémoire, la puissance et la prospérité de la France qui avaient été sou ouvrage n*ont pu lui faire trouver grâce devant les passions et les rancunes de nos ennemis. Calomniés, persécutés, poursuivis sous toutes les formes et sous tous les prétextes, ses membres dispersés eurent souvent à envier la sécurité des forçats libérés. Voilà le sort qu'ils éprouvèrent en rentrant dans leurs foyers; voilà le résultat des brillantes promesses qui leur avaient été faites lorsqu*on voulait les désarmer. Les soldats licenciés se rendirent sans armes dans leurs départements. (1) »

Les rédacteurs de Victoires et conquêtes y contemporains des événements qu'ils racontent ont écrit d'eux : € C'était moins la cause de Napoléon qu'ils prétendaient défendre que le territoire de la patrie menacé par la funeste entreprise de Tex-Empereur d'une nouvelle et plus terrible invasion. (2) » Ils redoutaient avec raison l'exaspération des partis comme résultat (inal du retour de l'Empereur.

De quel droit l'Europe intervenait-elle en France en 1815?

Du même droit qu'elle avait invoqué en 1792 par le Manifeste de Brunswick.

Eh bien, pas plus en 181o qu'en 1792 elle n'avait le

les archives tlêposées à la caserne Napoléon avaient été brûlées; on n'a jamais connu Tauleur de cet acle criminel accompli sous la Restauration.

[\) Souvenirs militaires, l. U, p. W2.

(2) T. XXIV, I. X, ch. I, p. lo.

droit d'intervenir et c est ce qu'on a trop oublié de dire et de discuter. La faute en est aux publicistes du parti royaliste. Il est temps de réagir contre cette erreur.

En se séparant de leurs chefs, ces vieux braves leur jurèrent un éternel dévouement.

Il fallut la Révolution de 1830 pour donner du pain aux survivants de tant de guerres, aux victimes de tant de misères noblement supportées.

Citons pour mémoire cette phra&e de Wellington : < L'armée française fut dissoute par le conseil commun des souverains » (Dépêche à Castlereagh du 23 septembre). Le 15 décembre Tambassadeur Pomo di Borgo écrivait à M. de Ncsselrode que « la résolution prise de dissoudre Tancienne armée » était la sagesse même. Pourquoi? parce qiiuo prince actif et ferme aurait fait d'elle « un instrument de despotisme et de trouble » alimenté par le pouvoir qu'elle aurait infailliblement renversé.

Aussitôt, 18,414 officiers furent mis en demi-solde, texte de loi du 25 mars 1817, ce qui est un chiffre officiel approximatif. Les morts prisonniers, en exil, en surveillance à l'intérieur, qui dira leur nombre? Ik restaient toujours pour les Anglais la faction militaire,

Drouot avait le commandement de la Garde ; par son ascendant, fruit d'une réputation de talent et de loyauté, il amena ce^ corps d'élite à l'obéissance ; on prit la direction de la Loire. Les régiments de l'armée suivirent aussitôt son exemple. L'irritation de la défaite s'y manifesta en quittant les faubourgs de la capitale. Des cris désormais séditieux éclatèrent comme celui-ci : Vive VEynpereur, ou bien : A bas les Iraitres, D'autres protestataires déchirèrent leurs uniformes, quelques-uns brisèrent leurs fusils (1).

(1) Conf. les articles de M. Houssaye sur V Armée de la Loire publics dans la Revtie lileue, 26 nov. 1904 et suiv. — Enlln son ouvrage sur la TetTeur blanche, passim.

Mais ce nom retentit encore après un siècle comme étant le plus grand de tous par une double Épopée. Laissons à la poésie le droit de la chanter.

De tes palmes surtout décorant notre histoire,

Emporte nos guerriers dans tes bras, ô Victoire !

Sur la place sanglante et sur le boulevard,

Chant de mort, taisez-vous ! Sonne Chant du départ.

Hoche, Marceau, Desaix, toi, jeune Bonaparte.

Soldats pauvres et nus, hommes dignes de Sparte,

Partez! quels noms obscurs au soleil vont surgir!

Arcole, Marengo, le lointain Aboukir!

Ces Gaulois, les voilà de nouveau par le monde.

Et le monde soumis par leur sang se féconde.

Austerlitz, léna, sur vos sillons glacés.

Héroïque semence ont germé nos pensers!

0 sinistre Moscou!... Cependant, fils des Gaules,

Nous sommes les premiers entrés sous tes coupoles !

Oui, le Kremlin a vu, telle Rome autrefois.

Dans ses remparts sacrés arriver les' Gaulois;

Il a vu, triomphant dans sa ville enflammée

Le colosse du monde avec la Grande Armée! (1)

La nuit du 5 juillet, les survivants des guerres de la Révolution et de TEmpire ne furent plus qu*un nom dans rhistoire. Leur licenciement avait livré la France aux troupes de la coalition.

(1) Poétique nouvelle^ Brizeux, chant 2*.