DKFENSE DE L*ARMÉE PAR DES OFFICIERS LIBÊRAIX

son nom, une haine et un mépris absolus. La raison? jamais soldat n'avait « plus lâchement persécuté les militaires de tous les grades ». Et cependant, Tiniquité n'en poussa aucun à la révolte.

Conséquence inattendue des crimes commis contre l'armée.

Une oppression digne des temps d'Attila accabla la France. Le maintien de Y occupation étrangère s'évalua (en frais d'entretien) à plus d'un milliard en sus de l'indemnité de guerre, le territoire fut diminué savamment dans 5 départements, on l'abaissa au profit de trois grandes puissances continentales, Waterloo cependant n'était pas un autre Rosbach. La Prusse lui fut imposée sur la rive gauche du Rhin avec droit de garnison à Luxembourg en vue d'annuler Metz et Strasbourg que cette puissance exigeait pour compenser Auerslaedt, léna, et les capitulations militaires de tous ses généraux.

Le 20 décembre, le pays apprit qu'un gage d'humiliation dernière était offert par les Bourbons à l'étranger : les cours prévôtales. Ce fut en vain que des royalistes comme Royer-Collard et de Serre signalèrent cette création à titre de tribunaux de sang. Les vaincus d'un jour devinrent la proie de tous les égarements politiques.

Sur la loi d'amnistie, le comte de Montgaillard a écrit que les révolutions ne s'effacent que par des amnisties, que les recherches contre une faction vaincue ne servent qu'à susciter d'autres factions. Eh bien, les courtisans du château n'ont en vue que des vengeances.

Dans cet esprit, ils inspirèrent la rédaction d'un traité avec la Suisse qui accorda à 12,000 d'entre eux l'honneur d'être compris dans les rangs de l'armée française. Nos troupes licenciées virent dans ces capitulations une insulte à leur courage. Le pays l'y vit tout autant (1).

(1) Acle diplomatique de mars 1816, retour singulier aux idées d'Ancien régime.

C'est cet ensemble de mesures qui a reçu le nom juste de Terreur blanche.

Mais cette terreur avait pour promoteurs les Anglais; oui, les Anglais. Parmi les historiens royalistes que leur dévouement aux Bourbons n*aveuglait pas, il en est un qui croyait à la France, Lacrelelle. Aussi a-t-il écrit sur leur rôle en 1815 cette phrase : Les Ayiglais nourris (Tune vieille haine quits appellent nationale. Le duc de Broglie de 1830 n*a pas été moins affirmatif. Le comte de Pontécoulant, colonel de dragons en 1789 et girondin célèbre, a été plus rude encore; on le verra en étudiant la question du maréchal Ney. Le banquier Laffitte qui avait compris les appétits du duc de Wellington prêta des millions au gouvernement pour assurer le salut de Paris et il Tobtint. Honneur à la mémoire de ce grand Français.

Mais puisque la restauration d'une dynastie oubliée était un gage de paix quant à l'Europe et à la France, pourquoi cette dynastie se permettait-elle toutes les fautes à Tégard de Tarmée qui était indiquée comme le gage de sa sécurité?

Parmi les royalistes de cœur qui servirent dans les armées de Napoléon, il faut citer le comte d'Espinchal, colonel de cavalerie. Indigné du retour de 1815, il le combattit à Lyon. Voici cependant ce qu'il a écrit contre les Bourbons :

« 11 est de fait que les ffrades et les faveurs s'accordèrent de la manière la plus scandaleuse et la plus inique sans qu'il fût jamais question de moi; il est vrai qu'une commission d'enquête, prise dans les voj/affeui's de Gand, futcharpée de prononcer sur le sort des officiers supérieurs, mais Dieu sait comme elle s'en acquitta, et l'on peut dire avec assurance que les préludes de la seconde Restauration dépassèrent en turpitudes ce (jui avait entraîné la catastrophe de la première : tout se Ira/iquaif avec la publicité la plus révoltante, les emplois, les

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décorations, les faveurs étaient soumis à un comptage dont r argent ctail te principal niohile el jamais, à aucune époque, les intrigants n'ont eu plus Je succès.

« Ce retour annoncé comme celui de la concorde, de la paix et de Toubli, vit dresser des échafauds; des cours prévôtales furent instituées pour condamner et faire exécuter dans le plus bref délai. Paris, Lyon, Bordeaux et *-^ I tant d'autres villes virent couler le sang de plusieurs ^ I généraux dont le crime avait été racheté d'avance par tant d'illustration et à cette Terreur qui effrayait la société se joignit la vénalité des places qui y portait la démoralisation.

« Je puis à cet égard, au milieu de cent exemples, citer un fait dont j'atteste la vérité sur l'honneur, avec d'autant plus de raison que c'est à moi-même qu'il est arrivé (1).

c Je fis un jour, aux Tuileries, dans la salle des Maréchaux, la rencontre d'un certain personnage portant un habit tout brodé, orné de la croix d'officier de la légion d'honneur appartenant à la maison de Monsieur (le comte d'Artois); je crus devoir le signaler au duc de Fitz-James comme ayant occupé fort longtemps l'honorable fonction de croupier à la roulette du Palais- Royal. Ce fait ayant été constaté, cet individu fut renvoyé avec une place lucrative dans les finances et quitta la croix dont il s'était indûment paré.

« Enfin, l'on n'en finirait pas si l'on voulait citer le nombre de gens sortis de bas Vieux, sans mérite aucun, arrivés tout à coup aux honneurs et aux dignités; aussi cette fièvre du mal, de la corruption et de l'intrigue, qui dura près de dix-huit mois, serat-clle considérée avec

(1) l\ reçut la visite d'une Aspasie « la maîtresse d'un des chefs de division les plus influents au ministère de la guerre • qui lui proposa une promotion au prix de 15,000 francs. Quelques jours plus tard eut lieu une fournée de i:{ colonels.

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justice comme une des époques les plus désastreuses de la Restauration (1). »

Quel était ce colonel aux souvenirs redoutables?

Natif de l'Auvergne où sa famille comptait pour être une des plus notables et vivant dans les camps, il était fils d*un officier général ami intime des princes. Son oncle était aussi lieutenant-général, grand-croix de Saint-Louis et commandant les gendarmes de la garde royale. Geshommesqualifiaient de nigaud celui qui jouait au modeste en 1815, car on assistait (témoignage de leur correspondance imprimée) à une curée générale; qui des croix, qui de Targent, qui des habits de cour, qui des titres, qui des grades militaires. Puis, ce cri de probité indignée : Maintenant, reste à savoir où tout cola nous mènera !

Le chef du parti radical sous la Restauration, Manuel, avocat après avoir servi en Italie comme capitaine d*arlillerie, protesta à son heure en faveur de ses compagnons d*armes (2). Il le fit à la tribune de la Chambre des députés avec un accent douloureux :

« Ouvrez, s'écria-t-il, les lugubres Fastes de 1815 et de IS1(>...

« Parce que nos truerricrs enveloppés presque tous dans un dégradation commune ont supporté avec une patience héroïque les exils, les injures, toutes les vexations dune police inquiète et soupçonneuse, parce que nos sirandes villes ont vu dans le calme et le silence de la stupeur leurs citoyens bannis, emprisonnés, proscrits, moissonnés par le fer des bourreaux et le poignard des assassins: parce que ces mesures qui s'exerçaient en f^trst^fuc iit' /V/iM<*m/, sous sa protection, et dont il n'eût jatmtis tw /(H/v usdi^e hn-meme s'il avait immédia-

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