CHAPITRE XXXIII Défense de rarmée à la Chambre des pairs de

Protestations d'admiration à l'armée par Gouvion Saint-Cyr dans l'exposé de la loi de 1818, le maréchal Macdonald^ les généraux de La Roche-Aymon et Curial, le vicomte de Chateaubriand, le duc de La Roche foucauld-Liancourt.

€ Ils pleuraient quand nous nous réjouissions; leurs joies ont commencé avec nos douleurs! »

Qui a parlé ainsi des soldats de la grande République et de rÉpopée impériale ? Le général Foy.

Le 10 mars 1818 finit et fut promulguée la 2"" loi de recrutement qui créait une armée, en présence de Tétranger qui occupait depuis trois ans son territoire. L'Europe allait donc revoir les débris de l'ancienne armée dont elle ne se rappelait que trop les exploits. Malgré de terribles discordes, elle allait assister à la résurrection du grand moyen de victoire qu'avait créé la Révolution française par un mode d'avancement heureux. Avec les Légions départementales, on avait eu les vainqueurs d'autrefois. A la conscription que créait l'illustre maréchal Gouvion Saint-Cyr, il ajoutait une autre création, les Vétérans qui redisaient Marengo et Austerlitz, léna et Friedland, Wagram et Dresde.

On dut parler avec une modestie forcée, avec une prudence contrainte de ce renouvellement de notre organisation militaire. Au dedans, ces vétérans rappelaient aux royalistes non leurs fautes politiques et leur émigration coupable Tépée à la main mais les soldats des Gent-Jours, les combattants de Waterloo que leurs chefs de la congrégation accusaient de conspiration continue

contre la monarchie, la légitimité et la Charte. De là, ce cri de M. de Salaberry : // 7ie manque plus au génie du mal quune armée; il vous la demande aujourd'hui !

M. de La Bourdonnaye, M. de Villèle et M. de Corbières agitèrent de prétendues torches dévastatrices à la Chambre des députés.

La Chambre des pairs se montra autrement juste, nos malheurs nous avaient laissé le droit d'être fiers et nous ne pouvions voir s'effondrer le gage de notre indépendance alors que nous avions en main les éléments d*une force militaire de premier ordre. On va en avoir la preuve par les citations admirables que nous avons à produire des discours de pairs portant un nom que le temps a consacré.

Le 26 janvier Gouvion Saini-Cyr s'écriait :

€ Il s'agit de savoir s'il existe parmi nous deux armées, deux nations, dont Tune sera frappée d'anathème et regardée comme incapable de servir le Roi et la France; et, pour me renfermer dans ce qui me concerne directement, il s'agit de savoir si nous appellerons encore à la défense de la patrie les soldats qui ont fait sa gloire,.. Ces soldais étaient admirables aux jours de combat, une ardeur infatigable les animait, une patience héroïque les soutenait; jamais ils n'ont cessé de croire qu'ils sacrifiaient leur vie à l'honneur de la France... Faut-il que, dans ses adversités, elle cesse de s'enorgueillir de ces hommes que l'Europe n'a pas cessé d'admirer? Non, messieurs, je ne puis le croire... Nos soldats ont beaucoup expié, car ils ont beaucoup souffert. »

Quant aux Vétérans, le célèbre ministre ajoutait : « De vieux soldats n'ont à apprendre ni les armes, ni l'obéissance militaire, longtemps ils peuvent vivre comme citoyens; ils se retrouveront toujours soldats; ainsi est épargnée une énorme dépense d'argent, de temps, d'hommes même; ainsi la vie civile n'est point

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troublée et cependant la Patrie conserve au sein de la paix une attitude guerrière imposante.

€ Et ne craignez pas, messieurs, que le service qu'on leur demande paraisse à nos vétérans une violation de la foi promise ; ils ne seront enlevés ni à leurs habitudes ni aux liens qu'ils ont pu contracter; ils seront seulement désignés comme les premiers défenseurs de la Patrie, si jamais elle était en danger; ils sauront qu'elle compte sur eux et qu'ils doivent sa confiance à la longue épreuve qu'elle a faite de leur courage. Ainsi, nous aurons eu une véritable armée de réserve dont les souvenirs animeront l'armée nouvelle. »

Le maréchal Macdonald traitant dans le rapport de la loi précitée la question de l'avancement disait à ses collègues :

« Avec de tels éléments, vous serez certains que le militaire français continuera à faire l'orgueil de la nation. N'en doutons point, messieurs, il y a eu dans nos armées, pendant les orages de la Révolution, un principe jusques alors inconnu qui y a développé cette valeur brillante, ces grands talents objet, jusqu'au dernier moment, de Y admiration de V Europe, Sur quoi reposait-il? qui l'avait fait naître? Tout nous répond : « Le service personnel et la carrière de l'avancement ouverte à tout le monde. » Voilà les deux sources fécondes qui ont fourni tous les riches exemples dont la France s'enorgueillit. Tous les genres de gloire et d'illustrations ont été épuisés. Mais cette gloire, messieurs, elle est toute faite; cette illustration est toute acquise. »

Avec le comte de La Roche-Aymon, c'est la voix d'un ancien émigré que nous allons entendre, celle d'un homme de cœur; rendons-lui cette justice, il la mérite.

« Dès l'époque du licenciement, on crut que la seule manière de bien servir le Roi, de prouver son dévoûment à la légitimité, c'était d'exagérer les dangers de

la situation politique de la plupart des départements et de porter la prévoyance jusqu'à une méfiance humiliante pour les militaires rentrés.

« On allait jusqu'à leur reprocher de s'entretenir de leurs anciennes campagnes; de se rappeler les bords du Nil, du Danube, et du Niémen; on leur faisait un crime de leurs souvenirs fuéme,,. Et pendant qu'on les poursuivait ainsi jusque dans leur pensée, 100,000 vieux soldats sans bruit, sans murmure, avec une résignation triste mais «aime, un bâton à la main, reprenaient le chemin de rhumble hameau de leurs pères. »

Voilà ceux que le duc de Feltre et le prince de Talleyrand avaient appelés par ignominie les brigands de la Loire, sans doute parce. qu'ils eurent à leur tôle le vainqueur du Roi de Prusse à Auerstaedt.

Un autre officier de l'émigration dont la renommée est des plus illustres parmi les hommes de génie qui honorent la France, Chateaubriand , prononça une apologie qui nous appartient. Chef de l'opposition à la Chambre des pairs, il eut le courage de se séparer de son parti dont certains membres avaient attaqué le projet. Il parla de rancienne armée avec cette éloquence communicative qu'on trouve dans toutes ses œuvres :

a J'ai toujours pensé que le soldai français est le premier soldat du monde; irrésistible dans le succès; patient quoi qu'on en ait dit dans les revers; plein d'intelligence, (le générosité et d'honneur, une marque d'estime suffit pour l'enflammer et le conduire au bout de la terre. Et que serions-nous aujourd'hui, messieurs, sans le courage de notre armée? J'Jllc a étendu le voile de sa gloire sur le tableau hideux de la Hévolulion; elle a enveloppé les plaies de la Patrie dans les replis de ses drapeaux triomphants] elle ne participa point à la mort du plus vertueux des rois; elle refusa de fusiller les émigrés et les Anglais prisonniers; elle ne i»ut, il est vrai, prévenir tous nos excès; mais du moins elle jeta sa vaillante épée

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dans un des bassins de la balance pour servir de contrepoids à la hache révolutionnaire. »

Pourquoi les nobles sentiments qui dictaient cette apostrophe n'avaient-ils pas éclaté dès le retour de Waterloo? Il fallut trois années de deuils, de proscriptions, d'exécutions toutes odieuses pour ouvrir les yeux des royalistes prudents. Et encore, la majorité dans le pays trouvait-elle que le souverain avait sacrifié une partie de son autorité en acceptant le projet de la loi Gouvion Saint-Gyr!

Chateaubriand voulut toujours une politique extérieure grandiose pour la France, il la cherchait pour le Nord et pour TEst en Espagne comme moyen d'y parvenir, en 1823. Il ne voulait pas entendre le parti républicain, le parti bonapartiste et le parti libéral répéter que les Bourbons étaient rentrés dans les fourgons de Tétranger. Il se rendait très bien compte que les crimes commis contre Tarmée constituaient un martyrologe pour les victimes et odieux pour les oppresseurs de tant de gloires. De là, son attitude dans la discussion de la présente loi, attitude qui s'augmentait de son importance personnelle et de son rôle d'autrefois à Gand, avant Waterloo.

Après les craintes et les plaintes brouillonnes, le vicomte de Montmorency vint protester contre ce qu'on appelait à tort selon lui « les droits de l'armée ». A l'entendre, le mot « droits » s'alliait mal avec une profession dont la première règle était l'abnégation et l'obéissance passive. Honorer le courage; c'est bien; mais en parlant trop de leurs droits aux soldats, on les porte à oublier leurs devoirs. Ce n'était pas, répondronsnous, à un Montmorency qu'il appartenait de tenir ce langage. Le passé de sa famille le lui interdisait parce qu'elle s'était illustrée précisément par l'armée.

Le général comte Curial honora le calme que montraient les vétérans depuis leur mise à la retraite. Nos

vieux compagnons, dit-il, n'ont point oublié notre voix. Qu'ils sachent que nous ne cessons de les porter dans nos cœurs. Aucun ne nous a communiqué ses inquiétudes où nos craintes. Us s'offrent. Pourquoi les affliger par des défiances? Pourquoi les défendre comme ils entendent ne point l'être?

Le duc de Larochefoucauld-Liancourt tint à défendre ce qu'il désignait ainsi : les intérêts des licenciés de 1815, couverts de cicatrices et de gloire.

« Ne nous a-t-on pas dit que quoique ces vieux soldats dans leur noble courage parussent reconnaître la nécessité d'une mesure dont ils étaient les victimes, leur touchante affliction n'en laissait pas moins voir qu'ils en sentaient aussi la rigueur? Sont-ce de tels hommes, de tels soldats qui répugneront à l'honorable destination de devenir, comme l'a dit si énergiquemenl le ministre de la guerre, les remparts vivants qui couvriront nos frontières? Ce que Ton veut appeler ici un manque de foi sera regardé par eux comme un hommage enfin rendu à leurs sentiments, comme un bienfait, comme une faveur. Eh! que ne pouvons-nous les entendre euxmômes, nous n'aurions plus de pareilles objections à combattre. Non, messieurs, de pareils soldats ne se démentent jamais; leur parler gloire et patrie et craindre de les mécontenter! Us ne pourraient pas comprendre ce langage ! »

Le duc de la Vauguyon fut aussi énergique contre le retour au passé et le condamna.

Pourquoi la loi de 1818, dirons-nous en terminant, fut-elle combattue avec acharnement? Parce qu'elle consacrait les principes et les intérêts nés de la Révolution. Elle créait une année nationale, alors que les émigrés et les introuvables ne comprenant rien à la nouvelle Europe cherchaient à redevenir les maîtres du pays par le retour aux idées des anciennes classes privilégiées. Ces hommes qui n'avaient rien oublié ni rien appris ne

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voulaient aucune Jes condilions mises à la nomination et à l'avancement des oflicicrs de toutes armes; ces conditiotis blessaient leurs préjuges comme caste et comme parti. Depuis leur retour définitif, leurs votes et leur conduite n'avaient eu qu'un but : renverser les conquêtes de tout ordre de la Révolution, Y égalité surtout (1).

De là cette apostrophe du vicomte de Bonald contre la conscription annuelle : C'est la traite des blancs substituée à la traite des noirs. Et cette autre d'un Fitz-James : La main royale nest plus quune machine à signatures \ Elles redisent les colères d'un duc de Brissac, d'un marquis de Boisgelin, du duc de Bellune qu'on fut étonné de voir réclamer l'avancement par ordonnance royale (2).

Gouvion Sainl-Cyr permit par sa célèbre loi que l'armée ne fût plus l'objet de l'insulte, flétrie comme révolutionnaire et rebelle alors qu'elle représentait un cortège d'illustrations et une gloire que chantaient ses drapeaux.

Lorsque les événements permirent de venger les hommes de l'épopée, Victor Hugo publia YOde à la colonne en strophes immortelles.

0 monument vengeur ! trophée indélébile! Bronze qui, tournoyant sur ta base immobile. Semble porter au ciel ta gloire et ton néant; Et de tout ce qu'a fait une main colossale, Seul es resté debout, ruine triomphale De l'édifice du géant.

(1) Les adversaires du ministre ignoraient ce qu'il leur apprit sur rancienne armée du xviir siècle où il existait des colonels propriétaires, des colonels commandants, des colonels en second, des colonels en troisième, des colonels par commission, des colonels à la suite, enfin attachées à Varmée. Arrêtons-nous; même énumération pour les autres grades. Le maréchal du Muy avait dû, un jour, licencier onze cents colonels!

(2) Les généraux Dessoles et Ricard restèrent fidèles à leurs compapagnons d'armes.

L'Armée en 1789.

L'armée depuis la Guerre de Sept Ans d'après le général Guiberl, — Œuvre des ministres de la guerre. — Protestation du maréchal de Broglie contre le corps des officiers, — Organisation de l'armée à 160,000 hommes.

Va Guerre de Sept ans et les expéditions du Hanovre avaient abaissé l'armée française à la fin du xvni® siècle. Le génie du maréchal de Saxe avait été notre dernier rayon de gloire sur terre et avait été un faux prétexte de grandeur pour les opposants à nos réformes. Jomini a pu écrire sans trouver de contradiction, au contraire, qu'elle était devenue un objet de ridicule.

Pourquoi ce jugement sévère?

Les mouvements stratégiques, la direction et l'emploi des masses étaient oubliés ou négligés; on s'attachait aux accessoires. Le pas oblique constituait le génie de Frédéric II, la parade de Postdam annulait le génie de Turenne et celui de Villars. Les ploiements et les déploiements en tiroirs, les commentaires illustrés de Folard, l'ordre prussien et l'ordre français mal interprétés remplacèrent le tempérament national. Des leçons néesdes guerres de Louis XIV, il ne fut plus question. Les archives du Dépôt de la guerre abondent au delà de toute expression en plans et projets à la prussienne, conçus dans tous les rangs de l'armée et dont on accablait le ministre compétent. Le gouvernement lui-même donna Vexemple de ce scandale nalionall

Un seul général protesta contre ces folies, Guibert.

Qu'en pensait-on après la Révolution et TEmpire?

a Pendant que les chefs s'égaraient dans les plus fausses routes, les troupes rassemblées perfectionnaient leur instruction et leur discipline, et Guibert esquissait un bon système de marches et d'ordre de bataille. Cet auteur estimable, en s'élevant sans cesse contre les abus et les défauts de l'instruction, força également de faire des recherches qui produisirent VOrdonnancc de 1791,

ouvrage aussi admirable par sa clarlé que par sa décision. Elle fut commencée à peu près avec la Révolution ; les gardes françaises et suisses servirent à faire Fessai des mouvements projetés, à vérifier leur précision et leurs avantages; mais ce code important ne fut publié qu*au moment de la déclaration de guerre (20 avril 92). Si l'armée n'en tira pas tout le fruit qu*on avait le droit d*en attendre, il n'en est pas moins vrai qu'il servit à instruira les régiments de ligne et les bataillons de volontaires aux premiers principes de la marche, des feux et des mouvements les plus nécessaires pour les Jours d'action et contribua ainsi à rendre cette masse de nouvelles levées propre aux opérations de campagne. Cependant, les autres parties de la constitution militaire ne reçurent pas, après la guerre d'Amérique, des améliorations égales à celles de TOrdonnance ; les changements que l'opinion réclamait avec le plus de force étaient impinidemment rejetés; on se rappelle même avec douleur les règlements de 1786, qui devinrent une des premières causes du mécontentement de Tarmée et qii! expliquent son peu d'attachement pour le gouvernement. »

11 est difficile de réfuter ce jugement de Jomini. Nul n'a mieux apprécié l'état militaire de notre pays à la fin de l'Ancien régime. S'il s'est mo litre sévère, il a été Juste. Mais il a plu aux défenseurs inintelligents de la monarchie expirante de ne tenir aucun compte de ces constatations parce qu'ils seraient obligés à de cruels aveux. Pour en établir deux preuves parmi les hommes qui ont le plus honoré l'armée; il suffit de nommer Guibert et (iribeauval, dont les trois quarts de la noblesse de l'époque imita si peu le talent et les vertus.

llippolyte (le (iuibert, lils du tîénéial de ce nom, avait publié en 1772 un Easai de lactique (jcneralr. et, en 1771), sa Défense du système de la i/uerrc moderne. Membre et rapporteur du Conseil supérieur de la guerre, il avait heurté là comme dans ses ouvrages la routine, s'était élevé à de hautes considérations et avait secondé le ministre S;iint-Cermain dans ses réformes. Sa nonélection aux États ^'énéraux, à Bourges où il s'était présenté, détermina sa mort.

(iribeauval, originaire d'Amiens, défenseur incomparable de la Silésie contre les armées de Frédéric H et contre lui-même, feld-maréchal de l'armée autrichienne, créateur de l'artillerie moderne par l'adoption de types définis et uniformes, régénérateur des ateliers de TKtat qu'il dut remanier quant à la fabrication et à l'administration, auteur des Tables de constructions des principaux <ittirails de Cartillerie^ imprimées en 1792 aux frais du Trésor, fut à fartillerie ce qu'est Vauban à Tarme du génie.

Un contemporain autorisé a écrit de Versailles en 1788 ce qu'on pensait à la cour des réformes de (iuibert.

« Le volumineux cahier des Ordonnances militaires a été présenté au Uoi et ensuite communiqué aux princes du sang et aux