CHAPITRE XXXIV

Assassinat du prince de Wagram.

Récils du duc de Rovigo cl du colonel Macerone, émissaire de Mural el de Melternich. — Confidence de Berthier au maréclial Macdonald. — Appel du comle de Blacas, à Gand. — Le ministre Decazes allesle l'assassinat de Bamberg. — Son parli le fail arrêler à Slockach comme traître el reconduire à Bamberg. — Récit daté du baron de Meneval du 9 mai — Récit du préfet du palais, M. de Bausset. sur ce que croyait la société de Vienne. — Assassinai lin mai du futur major général de Waterloo, connu de Napoléon, le 10 juin. — Il fut accusé à Gand, le 26 mai, de haute trahison, récit d'un Happort royaliste intercepté, envoyé au maréchal Davoul.

La carrière du prince de Wagram n'a pas à être racontée. De HOG à 1814, sa vie se passa dans les camps pour y commenter le génie de Napoléon.

Son maître a spécifié ses services comme major général le jour où il a dit au général Bigarré : Berthier, une vieille habiludel

L'abdication de Fontainebleau était à peine signée que celui qui avait promis de revenir se mit à la tête des maréchaux de France pour les présenter à H. 1

t ASSASSINATS ftE MAHECUAi'X DE FflA>XE

Louis XVIII au châleau de Compîègne et le haranguer. Il courut au-devant d'une nouvelle fortune en s'écriant que lu Fiance élait accablée de malheurs depuis vingtciutj ans! II oublia t]u*oa l'avait choisi pour épouser par procuralion Marie-Louise à Vienne. Sa conduite alors constitue un bien inutile outrage.

Lors de Tentrée du Hoi à Paris, le prince raccompagna à la tête de son carrosse. Le peuple fut scandalisé de sou rôle et le lui marqua par une apostrophe cavalière : A fUe tVEibê, Berihier. Pouniuoi celte parole de mépris? Les cou le m po rai n s en ont donné la cause lorsqu'ils ont avoué que le rappel de la Maison de Bourbon élait un acte de parlî, le réî^ullal d'une cci^y'wm/*'ojK Talleyrand (son organisateur) a négligé de narrer dans ses pitoyables mémoires combien on Favait payé. Un de ses familiers d'alors, le maréchal Marmonl, n'a pas eraint de Taccuser d*unc corruplion telle qu'elle surpasse tout ce qu'on peut concevoir. Il est des ados donl on ne trouve roxplîcation sûre que par Tachât du dignitaire incriminé et on en connaît pour ce ministre des tarifs exacts en 1813, et même en 1808.

En août 1814, an retour d'une fôle donnée parle duc de Berry au bois de Boulogne, le comte de Blacas se rendit chez le maréchal de Raguse avec ordre immédiat de venir chez le Roi. Ce dernier l'informa que le prince de Wagram était « en correspondance avec Fîle d'Elbe ». Son silence à l'égard du Roi étant un mystère, la correspondance fut considérée comme coupable, Marmont fut invité à le questionner chez lui avec M. de Blacas pour témoin et, en ce cas, arrestation, puis incarcération à Vincennes.

Narrateur sincère à notre avis, Marmont ajoute :

« Na|)oléon en rapport avec son ancien major général pouvait faire craindre une conspiration et une révolte prochaine. AssurémenI, il y avait pour Louis XVIII sujet à réflexion. »

Il ne s'est pas borné à citer ce fait, il est allé jusqu*au terme de sa narration, narration qui éclaire bien des choses pour Tannée 1815.

Le maréchal se rendit chez son collègue, à Grosbois, et lui demanda ce que signifiait cette co7respondance . Berthier répondit qu'effectivement il avait reçu une lettre du général Bertrand pour avoir des livres, mais qu'il en avait informé le souverain.

La conclusion? Elle fut que le Roi se le rappela (1). Toujours est-il qu'on s'en tint à cet avertissement.

Cette tentative d'entente politique se renouvela.

Vers la mi- février 1815, Berthier reçut une lettre de l'île d'Elbe par le général Bertrand qui la lui remit. L'Empereur lui demandait des plans et des rapports nécessaires à la rédaction de ses mémoires. L'ancien connétable, raconte un témoin, en fut effrayé et se rendit auprès de Louis XVIIL II présenta la lettre avec prière de la lire et de prononcer sur l'envoi des documents. Le Roi refusa la lecture et conseilla l'envoi. Le prince de Wagram narra les faits de lui-même et tint à les commenter ainsi : « Vous croyez que je les ai envoyés? Pas si bête! » Témoin, le futur maréchal de Castellane.

Le 14 mars, ce dernier assista au désordre (2) du château des Tuileries et au départ des dignitaires de la cour. Il entendit Berthier formuler cette nouvelle : « La princesse est allée en Allemagne voir ses parents (3). » Capitaine des gardes, il n'osa la suivre et attendit des conseils qui ne venaient pas. Il les sollicita du maréchal Macdonald qui se refusa de Lille à partir pour Gand. Ses hésitations nous ont valu un récit indis^ cutable dans son authenticité parce qu'il est du premier

(i) Mém., t. VII, I. XXI, p. 07.

(2) Journal, t. I, ch. vi, p. i"*.

(3) Ibidem, t. 1, ch. vu, p. 280.

4 ASSASSINATES DE MAIŒCHALX fïK FHANCE

de ces maréchaux, celui qui fuL consulté sur la confluite à tenir-

tt Le pauvre prince Je Neufcliâtel se rongeait les ongles; il était Tun des capitaines des gardes et en êerpice; il ne |>ouvaiL honorablement solliciler la même autorisation; en sortant du conseil il me suivit fort troublé et me dit qu'il donnerait sa démission en arrivant à Gand, i|u'il se rendrait à Bainberg pour chercher la princesse et ses enfants et qu*il renlrerait en France; il me pria de l'annoncer à sa famille et à ses amis, même par les journaux; je le lui promis et lins parole. Il craignait de passer pour émùp-é (1). jj

Lîn récit complet jusque dans ses nuances, en peut-ou désirer un supérieur à celui qu'on vient de lire?

Berthier hésila donc dans sa lidélité â la première Restauration qui Tavait couvert de dignités (2). Il eut la pensée de rejoindre son ancien souverain et ami. Qui raiteste? Le duc de Taienle, confident accidentel*

De Gandmème, nous est venu un second témoignage- Son auteur? le comte de Blacas,

Chateaubriand, raconte-l-il, lui écrivît à la date du 31 mars qu'il fallait éviter de laisser s'éloigner tout ce qui pouvait jeter quelque éclat sur la fuite de Louis XVIII à Tétranger. Pourquoi, disait-il, le duc de Richelieu s*en allait-il? Pourquoi des personnages comme le général Maison et le prince de Wagram se dispersaient-ils? La confiance des Bourbons dans leur cause, en voilà un exemple inattendu (3). Et par quel narrateur!

(1) Souvenirs^ p. 279. — Avant leur impression, Thiers avait donné cette version soit qu'il la Unt de Macdonald soit qu'eUe vînt du maréchal Mortier présent à l'entretien (t. XIX, p. 26"7).

(2) Le général de Reiset qui vécut à Gand pendant les Cent-Jours y a entretenu le maréclial. Voici son récit : - Le prince de Wagram est le plus alTecté par les événements, sa femme est partie pour TAllemagne; je l'ai vu, lui, hier, il a la figure à l'envers et est vraiment dans un état à faire pitié. •

(3) Papiers politiques de Blacasy cités par Nettement en son Hist, de la Restaur., t. II, p. 366.

Le duc (le Rovigo a eu en main, après le retour de Napoléon, une lettre de Berthier écrite par lui à un général qu'il ne nomme pas. Elle était datée de Lille. Comme à Fontainebleau, il y déclarait : « qu'il n'était pas l'homme du Roi, mais l'homme de TArmée et de la France avant tout; qu'il voulait servir son pays et non pas émigrer. Enfin, il se recommandait déjà à la générosité de l'Empereur ». Il aurait écrit à son ancien souverain qui lui aurait répondu. Berlhier avait quitté la France lorsque la lettre impériale lui parvint. Arrêté par les alliés, il dut retourner à Bamberg et périt misérablement peu après, s'écrie Savary (1).

Ce meurtre (qu'auraient accompli trois hommes masqués) est resté un mystère politique, il ne devait pas être le seul à cette époque.

Le mandataire du roi Murât à Londres et à Paris, le colonel Macerone, nous a laissé un récit très particulier sur le maréchal Berlhier. Le ministre de la police d'alors, nous sommes en 18i5» voulut connaître de celui qui passait pour un confident de Fouché et du prince de Metternich la cause de l'assassinat. Provenait-il du parti impérialiste ou bien du parti royaliste? Ou bien le comte Decazes voulait-il pénétrer si l'agent secret de Murât en connaissait les vrais auteurs nominativement, quels qu'ils fussent? c'est assez ce dernier sentiment qui est notre opinion.

Voici ce récit, publié en ^8n, fort ignoré, auquel nous ne connaissons pas de contradicteur personnel et qui frappe par sa simplicité. L'interrogatoire qu'on va lire eut lieu dans le cabinet du ministre de la police.

a M. Ménars parla encore tout bas, dit Macerone, avec le ministre et vint ensuite me questionner sur un événement des plus extraordinaires et que je n'ai jamais pu approfondir davantage. Il commença par me demander

(1) En ses Mémoires j t. Vil.

6 ASSAiiSlSATii DE llAHKCilAI V l*B FBANCE

fii j*avaiâ connaissaace des circonslanees de la morl de Berlliier, prince de Neurchâlel. Je répondis que j*avais entendu dire qiiH n'était pas mort par accidenl» comme on l'avait dit; mais que j'ignorais par ordre tle qui il avait été mis à niorL{l) et même la came de cet ordre.

c Voyant que je paraissais savoir que Berthier avait été assajisiné, M. Ménars i^'atlendait à ce que je lui donnasse des détails qu'il feigmiU d* ignorer. Il m'apprit, de lair le plus sérieux, que, Ters le mois d*oclobre ou de noveml*re Je rannée précédente un Qvand permnnuije éiail mori a Paris dans le plus ^rand mystère et avec des circonstances suspecten ; que cette mort n'avait été connue alors que de deux personnes; il ajouta que la mort de ee personnage et le meurtre de Berthier étaient liés ensemble et que Tun fut la conséquence de l'autre (1).

i Le miniï^lre appela alors M, Ménars près de lui, et celui-ci vint ensuite me dire :

* Pouvei-vous me donner quelques renseignements • sur cette alîaîre? Puisque vous paraissez savoir i]Ue « Berthier n'est pas mort par accident, vous en savez « probablement davantage.

« Je rassurai que c'était là tout ce que je savais et que le récit de l'autre mort mystérieuse était absolument nouveau pour moi. M. Ménars m'engagea à faire mon possible pour obtenir des renseignements sur ce sujet, en m'assurant que je serais amplement récompensé de mes bons offices. »

Un habile eut répliqué : Is fecit cni prodesl,

Macerone répondit qu'il y pourvoirait si possible; il avait en vue de gagner du temps el obtenir sa mise en liberté. Il l'obtint en effet, mais on le dépouilla de ses papiers et d'une traite de 40,000 francs qu'il ne devait

(1) .Vo/c Macerone : « CeUo hisloire parait bien extraordinaire, mais je la donne telle qu'elle ma été racontée de la bouche de M. Ménars. »

ASSASSINAT Dl PRl.NCE DE WAGRAM 7

jamais percevoir. Animé de sentiments faciles à comprendre il rédigea son ouvrage sur Murât, la mission qu'il avait reçue de lui et ce qu'il accomplit à Paris à divers titres.

Le colonel Macerone ne s'en est pas tenu à ce seul récit. Il a gardé devers lui ce qu'il ne voulait pas avouer au ministre de la police dont il redoutait la puissance et peut-être la colère. Mais il a déclaré, dès qu'il fut en sûreté sur la terre étrangère, tout ce qu'il avait pu connaître sur l'origine de ce crime.

< J'avais appris simplement, dit-il, qu'il avait été tué à dessein par f ordre d'un personnage célèbre et puissant en France et qui était sans doute, après les auteurs du crime, celui qui devait en connaître le mieux tous les détails. »

Ce personnage, nul n'en a fourni le nom, probablement parce qu'il fut le résultat d'un concert de volontés de Cour hautes dont celui qui en assura l'exécution devint l'instrument. Que l'ordre soit parti de Gand, c'est sûr; mais il fut accompli par des hommes à gages payés à Paris par l'auteur des ordres définitifs : Fouché. Les instruments? des hommes de main choisis soit parmi les émigrés soit parmi les chouans. On observera que la version la plus répandue (celle d'hommes masqués), atteste qu'il y avait parmi eux un chef auquel il fallait obéir car le masque avait pour but de cacher non seulement ceux qui allaient perpétrer une tragédie mais le principal d'entre eux qui avait intérêt à rester inconnu. Dans tous les cas, les mesures furent si bien prises qu'on ne les a jamais découverts nominalement et que les royalistes qui ont connu les inspirateurs du crime, comme Michaud, de l'Académie française, se sont refusés à publier leurs noms.

La Terreur blanche commençait alors ses entreprises au nom des émigrés qui ne se doutaient pas en 1815 que les archives autrichiennes apprendraient un jour à

8 ASSASSINATS DE MABKCUAUX DE FBANCE

rhisLoire les imprécalions de Marie-Antoineite contre^ eux dès 1192. ■!

Parti de G and après un séjour rapide, le prince de Wagrom se rendit à Bamberg auprès de son beau*pèrt^ le due Guillaume de Baviëre-Birkenfeld. Dura ni sur* séjour, il tomba d'une fenêtre de son |mlais sur la place de ce nom^ dans un accès de folie d*après les uns, frappé d* apoplexie foudroyante, selon une autre version, en regardant passer un corps de troupes russes en marche vers la France. Une croix marque la place où il succomba. Malheureusement pour ces récits officiels, il en existe un troisième (l).

Des hommes masqués Tau raient surpris à celle môme fenêtre et après 1 avoir poignardé Yen auraient précipilé* Nulle accusation ne sY'tant [produite contre des personnes déterminées, on a Tobligation de faire un appel aux documents allemands sur celle alfaire, sll en existe. Or, il en existe un que le général Hugo, gouverneur de Thion ville, adressa au prince d'Eckmîlhl son ministre, extrait de la Gazette de Francfori à la ilate du ^ , 15 juin et qui était une citation du Journaf de Coiogne du 10 juin. '

Depuis trois jours raconte le journaliste, on observait un changement chez le maréchal. Le général Saken l'aurait félicité dans un dîner donné par le duc de Bavière de « le voir parmi le peu de personnes fidèles à leur Roi » mots qui frappèrent le prince et auxquels il ne répondit pas. Le l'^'^ juin, il aurait passé la matinée à la fenêtre, une lunette à la main, regardant défiler les Russes. Ici, le drame :

(1) Le général ïhiébault qui a tracé de Napoléon un portrait d'une violence qui étonne pour 181n sesl occupé de Berlhier dans son appréciation. On y lit : • Me rappelant la détresse physique en laquelle il m'éUit apparu le jour où il avait appris la mort de Berthier. ■ C'était le 10 juin. Tliiébault a écrit qu'il quitta les Tuileries ce même jour en faisant des vœux à l'exaucement desquels il ne croyait plus (Mémoires, t. V, ch. xi, p. 341).

« Il se rendit ensuite au troisième étage du cliâteau, dans l'appartement de ses enfants, renvoya les domestiques et se précipita par la fenêtre. Son petit garçon le prit par le pied pour le retenir et peu s'en fallut qu'il ne fût entraîné par le prince. »

Cette version a été écrite pour la circonstance, cacher un assassinat politique accompli par les royalistes et dont l'organisation appartient à la fois à l'action double qui unissait Talleyrand et Fouché. Vivant à Gand le premier n'a pu cacher au second le péril qu'il y avait à laisser le maréchal rejoindre l'usurpateur pour être à nouveau son major général. On n'ignorait pas leurs relations avouées par l'intéressé. L'effet de ce retour eût été des plus considérables en France dans l'opinion, chez les militaires tout autant et dans les armées de la coalition, il n'eût pas été moindre.

Thiers qui a connu le fils de Berthier devenu pair de France en 1836 et qui l'a interrogé au temps où il fut lui-même ministre a écrit sur ce drame ce qu'il en pensait en ces termes :

« Berthier avait commis quelques faiblesses. Napoléon lui avait fait dire de n'y pas plus penser qu'il n'y pensait lui-même et de venir le rejoindre. Berthier^ ne résistant pas à cet appel était en route pour revenir^ mais entouré de surveillance et prêt à rentrer par Baie il avait été contraint de rebrousser chemin et de retourner en Allemagne où l'attendait une mort aussi déplorable que mystérieuse (1). »

Qu'on pèse la valeur des termes employés par

l'historien et on verra leur importance. La sobriété de

son exposé prouve qu'il a tout appris mais les noms à

mettre en avant l'ont arrêté dans sa divulgation (2).

(1) En soa histoire, t. XIX, p. 5ia.

(2) « Trop de narrations contradictoires et surtout trop de noms de personnages auxquels le biographe doit encore des égards puisqu'ils

10 ASSASSINATS DE ÎMAKÉaiALiX DE FHA.\':E

On était près alors des événemenls el on n'avail pas adoplo le syslume de tout dire qui est celui des historiens conlemporaîna, de tous le meilleur parce qn^il est le plu 14 ralionneh Ad mi râleur de Talleyrand, Thiers a gard<^ le silence s tir son action ici.

Le baron Mené val a été plus précis que lui sur TarreslaLioii. Envoyé auprès de Marie-Louise, il repartit le 7 mai de Vienne pour la France et traversa Munich faisant route vers Bâle. Il se trouvait que le maréchal avait pris la même dans le Tyrol autrichien ■ de Munich à Inspruck. Voici son récit :

• Le maître de poste de Waldsée me dit que le prince de Neul'chsttul avait passé la veille avec la princesse et un officier se rendant à Bàle, mais qu'il était revenu quelques heures après, ayant été forcé à Stockach de rétrograder et qu'il était retourné à Bamberg d'où il venait (Ij- »

Qu'est-ce que Wulclisée en 181 S? Un village situé près du lac de ce nom où existail une poste aux chevatix. Pourquoi dut-il rétrograder? Parce qu'il eu reçut Tordre à Stockach. Qui le formula sur instructions secrètes venues de Vienne cédant aux instances de la cour de Gand où siégeaient près du Roi détrôné les ambassadeui^ des puissances^ Le prince de Hohenzollern qui y avait établi son quartier général d'armée et qui commandait le 1*^' corps. A quelle date Mené val si bien placé pour voir fortuitement parvint-il à Bàle? Il Ta fixée au 10 mai ce qui permet de soutenir que le maréchal était le 9 à Stockach se dirigeant sur Schaffhouse où il n'aurait eu qu'à traverser le Rhin pour entrer à Iluningue. S'il n'avait j)as été arrêté, il aurait donc précédé le secrétaire impérial à Paris d'une journée.

sont vivants, ont circulé sur celle fin singulière pour qu'il soit convenable d'en parler avec plus de délails. » Biogr. Michaud, sur Berlhier. (1) Souvenirs liisloviqueSy t. II, p. 3:UI.

A Stockach, lieu sinistre pour nos armes, Jourdan avait été battu par l'Archiduc Charles le 25 mars 1799 et le prince de Wagram y était poursuivi des haines politiques et militaires qui devaient le conduire à la mort au nom de la Révolution par les chouans. L'enlever à l'usurpateur d'abord était le premier but à obtenir militairement en faveur de Wellington et de Blucher; quant au châtiment, il n'appartenait qu'aux politiques de l'infliger quand ils le jugeraient nécessaire, là où ils voudraient exécuter leur crime et par le procédé d'exécution qu'ils choisiraient selon les circonstances en tenant compte des difficultés à vaincre.

Pourquoi aurait-on hésité à tuer le maréchal alors que Ton avait ordonné à Vienne, sur l'intervention personnelle de Talleyrand, que chacun avait le droit d'assassiner Napoléon dans l'intérêt de l'Europe? N allaiton pas organiser en juillet l'assassinat du maréchal Brune et celui du prince d'Essling, aveu du marquis de Rivière, dans l'intérêt de la monarchie restaurée? De tous ces crimes le plus facile à commettre n'était-il pas celui qu'on pouvait accomplir à l'étranger? Pour tromper l'opinion et l'égarer surtout, on pouvait y parvenir en créant une légende^ ce qu'on fît. L'historien Michaud, contemporain bien placé pour connaître la vérité, est le premier qui l'a démentie. Nous serons ici le second.

Un général renommé, Rapp, et un ministre de mérite, le comte Mollien, ont fait connaître les sentiments de Napoléon pour son major général en 181S. Avec le premier, on a un cri de colère contre celui qui l'avait abandonné si facilement à Fontainebleau; aussi parlait-il de ne le recevoir qu'en habit de garde du corps. Avec le second, on a une appréciation militaire. « C'était, disaitil le meilleur des majors généraux. Il saisissait mieux que tout autre toutes les pensées, tous les plans et les faisait mieux comprendre aux chefs de corps. » Napoléon en parlait sans amertume, estimant qu'il ne le remplace-

ii A5SASSHATS DE MAnÉCHAUX DE FRANCK

rail pas. Il le poinail en choisissant le maréchal Davout à moins qu'il n'eût pris le maréchal Suchel qu^avait grandi la guerre d'Espagne. Il n'en fut pas ainsi malheureiisemenl, et cependant celui-ci avait été chef d'étalmajor d'année à trois époqifes ^solennelles.

Napoléon, enfin, connut la mort du maréchal, le 10 juin. Le général Thît'IjauU aflinne avoir été témoin de la nouvelle qui lui en fut donnée, aux Tuileries. Il faut le croire; mais la désolation qui en résulta produisit un effet qu'il nomme une déifesse phifsiiiue^ Son duel contre TEuropc, ce crime le lui annonçait devoir être sans merci.

Comment fut-il commis? Par des chouans déguisés et masqués; des créatures de Bonrmont at-il été dit en 1829 au temps où ce dernier était ministre de la guerre*

Que reprochaient les Bourbons à Berlhier?

Tout, Do les avoir abandonnés en 1792; d'avoir servi en Vendée comme volontaire à Tarmée des Côtes de r Ouest, et plus tard comme chef d'état-major de TaTmée des Côtes de la Rocbelle; d'avoir assisté aux ordres que signa devant lui le premier consul à la Malmaison pour Tarreslation du duc iTEnghien et d'y avoir gardé un silence absolu, lui ministre de la guerre. Ceci est une divulgation de Thiers à laquelle on n*a pas accordé rimporlance qu'elle a. Jusqu'à réfutation contraire sur preuves documentées, on doit la tenir pour exacte (1).

La correspondance de Napoléon donne au 10 mars une dépèche à Berlhier sur le général Ordener où il est dit : « Le but de sa mission est de se porter sur Ettenheim, de cerner la ville, d'y enlever le duc d'Enghien. » Où a-t-on trouvé l'original de cette dépêche? Dans le registre d'ordres du premier consul que l'on nomme : registres Berlhier. Cette dépêche fut exclusivement pour Berlhier. Croit-on que les Bourbons qui accueillirent tant de

(1) Au t. IV de son hist., p. 506.

dénonciations aient pu ignorer de 1814 à 1815 la conduite du prince de Wagrain sur ce meurtre de famille dont les Condés demandaient vengeance?

On reprochait encore au maréchal pour mai 1815 d'avoir trahi leur cause en revenant auprès de Napoléon. La mort fut le prix de leurs improbations.

Les preuves de notre énumération, les voici successives, par ordre de date, quant à la Révolution.

Sur révasion de Louis XVI, Berthier avait écrit : « A la fuite du ci-devant Roi le 21 juin 1791, il s*esl allié aux patriotes, il a été un des premiers à prêter son serment de fidélité au sein de la représentation nationale, il y a juré de soutenir jusqu*à la mort la cause de la Liberté. »

Sur le 10 août 1792, il avait été aussi énergique, en ces termes :

« A répoque de Témigration de La Fayette, il a hautement manifesté Topinion d*un patriote et d*un zélé défenseur de la Patrie.

« Après le 10 août 1 792 il s*est prononcé avec l'Energie d'un homme Libre qui ne reconnaît que la Souveraineté du peuple. »

Sur les guerres de TOuest, il proclamait sa conduite avec détails.

< Au mois de mai 1793 le Comité de Salut public a permis qu'il allât servir à Tarmée des Côtes de l'Ouest, les représentants du peuple l'ont mis en réquisition pour remplir les fonctions de chef de Tétat-major.

a Investi de la confiance des représentants du peuple à l'armée, il a été envoyé par eux auprès du Comité de Salut public rendre compte de la situation de l'armée. »

Il concluait son mémoire en sollicitant du Comité de remploi dans les armées et cela dans n importe quelle place.

A côté de l'apostille de Kellermann on lit les éloges républicains que lui décernèrent sept conventionnels dont plusieurs régicides : Richard, Goupilleau, Bassal,

ii ASSASSINATS t>K MAHKOlUrX bE FRANCE

Chénier, Choudieii, Bourhollê, Driilhe. Minisire, Berthier eut la loyaulé de ne pas tlétruire cet appeL

Il en avail adressé un second f\uil répandit à la Convenlîon parla voie de Fimpression* On y lisait :

« La Républiinie est à moi comme elle appartient à tous les Français qui la composent; j ai droit et je veux la défendre contre ses ennemis.

a J'ai parîé en républicam et sur les généraux et sur les autres olijets importants.

« Membres de la République, vous devez me rendre justice, à mes fondions ou m 'accuser, »

En pièces justificatives, une lettre du célèbre Sanlerre k* [ironait sous la protection du général qui avait présidé mililairoment à Texécution de Louis XVI.

* Je déclarerais même, y est-îl dit, que jo vous ai vu combattre les opinions qui n^étaienl pas républicaines d'une manière nou équivoque; je dirais plus, c'est qu'arrivé prévenu contre vous, j'ai été sati^sfait do voir que je ne m'étais pas trompé sur votre compte (i)^ »

Or, nommé maréchal de camp le 22 mai 1792 Berthîer n'avait pu l'être que par le Roi. S'il l'avait oublié durant les grandeurs impériales, ses ennemis ne l'oublièrent pas en 1815, à la cour moins qu'ailleurs, et ils étaient nombreux. Ils n'ignorèrent pas la lettre de Santerre et celle des régicides^ tous vivant encore et qu'on se promettait de proscrire ou de perdre, dès Gand, par des procédés quelconques.

Ceux qui s'informaient des temps révolutionnaires à tout prix ne purent ignorer une déclaration redoutable

(1) Le dossier de Sanlerre donne un rapport émanant du tjureau des Ktats-niajors où on lit: « U annonce avoir été accueiUi par le premier consul et être appuyé par le général en chef Berthîer. • Ce rapport fut suivi d'un arrêté du premier consul, du 19 thermidor an Vlll,qui décidait: - Ce général est réintégré et admis à jouir du traitement de réforme attaclié à son grade. Signé, Maret. »

ASSASSINAT Dl PRINCi: DK WAGRAM i5

faile en juillet 1792 au club des jacobins par Joseph Chénier. Ce député communiqua à ses auditeurs une lettre à lui adressée de Metz en date du 26. On y lisait : < Le maréchal de camp Berthier a été à Paris prendre langue avec le Comité autrichien ; on Tappelle ici r espion de la reine (1). » Pour les futurs proscripteurs, ce fait rappelait que le prince avait été un des familiers de Versailles. De là des indignations devenues vile des fureurs (2).

A celte conduite, révolutionnaire pour les Bourbons et leur entourage, il faut joindre la correspondance dont il avait été l'objet de l'île d'Elbe, avant et après la chute du colosse, celle où il avait fait pressentir un enlèvement pour Sainte-Hélène, celle qui avait suivi dès le retour de l'usurpateur, les engagements secrets qu'il avait pris et dont la narration indiscutable du maréchal Macdonald a permis de saisir la portée, son abandon de Bamberg au commencement du mois de mai, son voyage vers la France arrêté près du Rhin. à quelques heures du but, enfin sa correspondance secrète avec le prince Eugène Beauharnais et la reine Hortense connue de Gand ainsi qu'on va le voir et dont on peut avancer qu'une partie, à des dates diverses d'avril à mai, avait été saisie par les espions des alliés, spécialement ceux du prince de Melternich qui vivait à Vienne dans la familiarité du prince de Talleyrand.

Ce dernier ayant obtenu la déclaration qui légitimait l'assassinat de Napoléon au nom du congrès de Vienne, quel scrupule pouvait donc arrêter la cour de Gand concernant le maréchal Berthier? Ne l'avait-elle pas entouré d'espions avec mission de le surveiller et surtout de rendre compte de ses actes?

(4) Article sur le Comité aulricliien dans Les clubs conlrc-révolulion' nairess par Ghallamel, p. o3-rn.

(2) En i78y, il avait présidé le Comité militaire, dignité accordée jusu'à lui à un général. ,