CHAPITRE XXXV Assassinat du maréchal comte Brune

Ami de Danlon, le maréchal paya de sa vie celte intimité. — Ses victoires contre les Anglais et leurs alliés les Suédois le désignèrent aux colères britanniques. — Décision de lord Hxmouth, amiral, qui le livre à ses assassins. — Le maréchal Masséna promis à l'assassinat par la garde nationale d'Avignon dans une adresse au Roi. — Rôle de M. de Rivière dans cette tragédie. — Le général Foy intervient avec la maréchale pour obtenir justice.

Le maréchal Brune fut assassiné le 2 août à Avignon parce qu'il avait été Tami de Danton et pour avoir réalisé la pacification de la Vendée en 1800, voilà pour la politique intérieure, et parce qu'il avait vaincu les Anglais, voilà pour la cause militaire.

Toute autre explication de ce crime serait oiseuse.

C'est le grand tribun décapité par ordre du tribunal révolutionnaire que le parti royaliste poursuivit absolument en lui. 11 n'osa pas leur imputer la condamnation de Marie-Antoinette parce que Brune agit comme Danton pour le salut de la reine. On sait que ce dernier avait déclaré dans les clubs qu'il fallait renvoyer Marie-Antoinette en Autriche, surtout en la respectant dans sa personne. La preuve? le 19 juin 1792 (1).

On imputa au survivant de 1815 l'assassinat de la princesse de Lamballe. Le premier narrateur de cette calomnie fut le pamphlétaire anglais Goldsmith (2). Cepen-

(1) Henri Martin, Hist, de Fr. ckp. 89, t. I, p. 281.

(2) ■ Quelques personnes, a-l-il écrit, ont cru reconnaître dans rhomme qui portait la tête au bout d'une pique le général Brune déguisé. » Les témoins se sont perdus par ces mots : ont cru reconnaître. Voilà leur preuve, une hypothèse ! On sait comment Dupin, avocat de la maréchale, a répondu à cetle calomnie.

16 ASSASSINATS r>E MAliÉcrtlAUX DE FRANCE

dant^ nul n*igiiorait alors qu'un miséralile nommé Charlafj porte a r de la lête de la viclime, avâil été mas* sacre par ses camarades de l'armée du Nord^ lorsqu'il se fut vanté de son crime et que son complice Gnson expia sur réchafaud, à Troyes, la promenade de la tdle â travers Paris, de FAbbaye au Temple.

Or» le futur maréchal était atisenl de la capitale à l'époque des massacres» eu service à l'armée à litre d'adjoint aux adjudants généraux. Il n'y vint que îc B septembre, de Rod émaner, près Thion ville.

Mais on voulait le perdre à Londres pour se vengrer de la vnpUuluiion du dite d'}^ork imposée à l*armée anglaise à Bergen on 1799, En janvier de rannée suivante, Slieridan s*ccria aux Communes : « Oui, vous avez cru des rapports d'émigrés et vous avex risqué sur le continent une armée anglaise pour la couvrir de honte. * Celte apostrophe el celle qui suivit sur la Hollande « renlèvement inique de sa flotte et de ses colonies » les ministres de 1815 en reportèrent la colère sur Brune* Enfin, on voulut sa perle à raison de la capiiulafion dv Ru/fen par Tarmée suédoise en 1807, troupes alliées du cabinet britannique. Brune avait donc remporté deux victoires, contre qui? contre le trésorier et l'organisateur de la coalition tant contre la République que contre TEmpire.

Ces victoires, on résolut de les lui faire payer de la vie si on le pouvait. La chute de Waterloo autorisa toutes les espérances. La défense de Toulon contre les entreprises anglaises fournit Toccasion tant recherchée.

Et cependant, ce maréchal avait disparu de la scène militaire depuis 1808, en complète disgrâce. En 1815, il n'exerça de commandement qu'à la requête impériale appuyé par son collègue Davout. Mais il l'exerça à la tète du 9*" corps d'observation du Var au temps où Masséna veillait sur Marseille, celte reine de la Méditerranée française. Il eut en partage la place de Toulon notre