RUE >0TRE-DA>IE-1)E-L0RETTE

en revanche clic a nne origine, car, selon la remarque jndicieuse du seigneur Bridoisun, on est toujours le fils de quelqu'un.

La rue Notre-Dame-de-Lorette a vu le jour sur des plages arides et sur des landes incultes dont le général Bugeaud, lui-même, ce Christophe Colomh agricole, n'avait certes pas entrepris le défrichement. Qui de vous ne se rappelle encore ces terr;nns crayeux qu'on voyait se dérouler du côté de Montmartre, en manière de steppes inféconds, terrainssans valeur appréciable, et (jne leurs propriétaires désespérés eussent échangés volontiers en retour d'un plat de lentilles? Mais un jour Paris, qui se trouvait à l'étroit dans ses vieilles limites, Paris se prit à sauter par-dessus et à les enjamber, comme l'ait une troupe d'écoliers qui veut jouer et courir en toute liberté. Les maisons allèrent d'abord en s'éparpillant, de çà et de là, comme des folles; puis elles se rangèrent peu à peu et s'alignèrent avec la régularité géométrique d'un bataillon de la vieille garde. Du soir au lendemain, les terrains acquirent des valeurs fantastiques. Tel (|ui s'était endormi humble propriétaire de quelques mètres d'argile sans conséquence, se réveilla possesseur d'une fortune de >'abab ; un bras du Pactole et un lac de bitume n'auraient pas été desséchés avec plus d'activité qu'on n'en mit à exploiter ces champs stériles où, maintes fois, on avait semé des pommes de terre et où l'on n'avait jamais récolté que des animaux immondes; si bien qu'en moins de temps qu'il n'en faut à une commission scientilique pour rédiger un rapport de vingt pages, le Parisien ébahi vit croître une ville nouvelle. Ainsi naissent, à l'improviste, au milieu de l'Océan, ces îles dont, la veille encore, nul marin ne soupçonnait l'existence.

Voici donc notre rue créée et mise au monde. Mais à qui appartiendra l'honneur de la tenir sur les fonts de baptême '( et quel nom lui donner':" Un nom propre, ou un nom de fantaisie? Thaï is tlic question. Paris est divisé eu un si formidable nombre de rues, que tous les mois et tous les noms de la langue française ont déjà, pour la plupart, été mis à contribution. Le problème était difticile a résoudre. Le préfet de la Seine s'en montra vivement préoccupé, et le conseil municipal consacra plusieurs séances à une discussion lumineuse, quoi(|ue sans résultais, comme c'est l'usage immémorial dans toutes les assemblées parlemenlaires.

En ce temps-là il y avait, dans le faubourg Montmartre, une pauvre église, simple et nue comme une chapelle de village. Elle était placé-e sous l'invocation de ^'otre-bame-de-Lorett<', et reunuilaitau règne de; Louis .\V, qui en posa la première pierre, peu de jours après l'établissement du Parc-aux-Cerfs. L'amant de la Dubarry ('tait, on le voit, un es|>rit sagement calculateur, et prévoyait les choses de loin ; il voulait bien vivre \iu peu à la diable, mais à la condition pourtant de ne point se damner tout à-fail. (i'i'tait aussi la règle de ciuiduile d'un autre Lduis, du/ienie (\\i

RUE NOTRE- DAME-DE-LORETTE. Iô5

nom, lequel ne manquait jamais, sitôt qu'il venait de commettre une peccadille politique, de recommander son àme à sa chère et bonne petite dame d'Embrun, l'une des bienheureuses privilégiées auxquelles il avait fait les honneurs de sa casquette, ce martyrologe portatif.

Un jour les fidèles du deuxième arrondissement reconnurent avec effroi que l'église Notre-Dame-de-Lorette menaçait ruines de tous les côtés. La façade était sillonnée d'autant de rides profondes qu'on peut en voir sur le visage d'une vieille comédienne de province; les murailles s'affaissaient avec toutes sortes de craquements sinistres, et l'azur du ciel filtrait en losanges bleus à travers les voûtes du chœur. Plus d'une fois, pendant les offices divins, les assistants durent ouvrir, en même temps, leurs missels et leurs parapluies. Les cboses en étaient là lorsque l'administration fit fermer l'église ; et l'on décida qu'un temple serait construit, quelques pas plus loin, au boni de la rue Laffitte, à l'endroit même où commence le quartier neuf dont je viens de vous raconter la naissance. Peu d'années suffirent à ce travail. La résurrection de Notre-Dame-de-Lorette fut poussée avec une activité merveilleuse ; et, à partir de ce moment, la rue sans nom en eut un tout trouvé. La nouvelle église remplit le rôle du parrain dans ce baptême.

Au point de vue monumental, l'église Notre-Danie-de-Lorette est une œuvre insignifiante, pour ne rien dire de plus ; et je ne serais aucunement surpris d'apprendre que l'architecte qui l'a édifiée se soit inspiré de la vue d'un pâté de Lesage. C'est un carré long, d'une lourdeur désagréable, et massif au-delà de toute expression. On y dira la messe jusqu'au jour du jugement dernier, et il ne fiuidrait rien moins qu'un tremblement de terre pour en altérer l'épaisse solidité. Ajoutez encore que l'église est surplombée d'une sorte de clocheton qui produit à peu près l'elfet gracieux d'un éteignoir sur une bougie. Quant à la partie intérieure, ce ne sont que festons, ce ne sont qu'astragales; c'est un luxe de dorures, une abondance de soieries, de marbres et de velours dont le calife Haroun-al-Raschid serait jaloux. Je sais qu'on a souvent reproché à cette église les exagérations de sa coquetterie; je sais aussi qu'elle a été accusée de ressembler beaucoup plus à un boudoir qu'à un temple chrétien. Pour moi, j'avoue que je ne me sens pas le courage d'en vouloir aux artistes qui l'ont ainsi parée. lisse seront rappelé sans doute que Notre-Dame-de-Lorette n'est, après tout, que la petite-fille du roi Louis XV, et ils ont faitpourelle ce que l'aïeul, distrait par d'autres soins, n'avait pas fait pour la mère.

Disons, pour être juste, que l'oubli a été noblement et royalement réparé. A cette heure, l'église, dorée sur tranches et brodée sur toutes les coutures, reluit de mille feux, ainsi qu'une escarboucle au soleil. Des tapis soyeux absorbent le bruit des pas ; les parfums les plus suaves y brillent, jour et nuit, dans des cassolettes d'or, et, trois fois par semaine.