UUE DE LA PAIX
(le r.risollcs cl le vicomte de Bergerac. Le sujel de la (|iierollo clnif une Ixdle parfumeuse de la foire Saint-Ovide, dont ces deux jeunes seigneurs étaient éijalcnienl amoureux. Ils se battirent, à la clarté d'une lanterne, dans la rue Sainî-Hunore. Ce combat eut des suites funestes : le clunalier de Grisolles reçut une grave blessure, et le vicomte de Bergerac fut tué. Comme la coquetterie de cette parfumeuse avait déjà causé plusieurs malheurs de ce genre, le lieutenant de police la lit expulser de la foire par ses sergents, et enferma son mari an Fort-l'Evéquc comme com]ilic(^ des déportements de sa femme.
Quand Louis XIV, abandonui' par la fortune vit rEnro[i(' lignée contre lui, et ceux-là ménn' (pi'il avait protégés de sa puissance se tourner contre le lion devenu vieux, de misérables stipendiés eurent limpndence dallubler sa statue d'une besace, voulant indiquer par là que le monarque et son peuple étaient réduits à la condition de mendiants, (^ette grossière injure, dont on ne connut jamais bien les ailleurs, souleva l'indignation du peuple de Paris. Le lieutenant de police lit arrêter les individus soupçonnés d'avoiropéré cet ignoble travestissement; déjà même on avait recueilli de positives indications sur les gens qui les avaient mis en œuvre, lorscjne le roi, toujours généreux, fit défendre de passer outre aux informations juridi(pies, et abandonna au seul mépris pnbli.c une action cpie les lois de l'époque eussent punie avec la dernière sévérité.
Sous la minorité de Louis XV, la place Vendôme devint une arène d'agiotage et de spéculations frénétiques. L'Ecossais Lavv, obligé de (piitter la rue Quincampoix pour établir sa caisse des actions du Mississipi sur une plus grande échelle, vint installer ses bureaux dans un des hôtels de la place Vendôme. La foule des spéculateurs suivit l'émigration de la célèbre compagnie, et celte place fut transformée en marché, en bourse, en bazar où des centaines de millions de papier-monnaie étaient échangés chaque jour contre des lingots d'or et d'argent, et même contre des objets mobiliers, mille fois préférables à ces billets d'une banque fanlastii|ne.
La révolution baptisa du nom ih' phirc des Piques la idace Vendôme: Ce nom lui fut donné à cause de la fabrique de pi(|ues qu'on établit dans plusieurs hôtels de cette place (pii était alors presque déserte et d'un aspect lugubre. Les débris du piédestal de la statue de Louis-le-Grand étaient épars cà et là dans l'enceinte des bornes restées debout, parce qu'elles avaient pu résister à la fureur populaire; l'herbe croissait entre les pavés, et des oiseaux de iniit étaient venus asseoir leurs nids dans les combles de ses palais. Je me rappelle avoir vu, an milieu de cette |)lace, triste, silencieuse à cette époque, un amas de plâtre et de métal cpii avait représenté jadis le roi le plus jtuissant de l'Europe. Je n ctais encore (piun enfant, lors(jue pour la ju'emière fois je traversai la place
I ce.
