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France était livrée a une désorganisation politique si grande , qu'une poignée de barbares put venir périodiquement attaquer et piller la première de ses villes, sans qu'une seule bannière se déployât pour sa défense. Quant au roi, on ne le trouva que pour faire une làrlieté. Cbarlesle-Chauve avait donné son argent et son honneur aux pirates du Nord. Charles-le-Simple leur donna son sang et sa Neustrie; et, au moyen de ce pacte honteux, les compagnons de Rholf conquirent enlin ce fleuve de Seine pour lequel ils combattaient depuis cent soixante-cinq ans.

La Seine se remit donc à couler tranquillement comme une bonne et grasse vassale de l'Eglise. Les religieux de Saint-Magloire reprirent possession de ses eaux, » dés au-dessus du chief de l'isle Nostre-Dame justpi'au viez grand pont de pierre, lequel soûlait être où le pont des Molins est à présent. »

Les chanoines de la Sainte-Chapelle recommencèrent à jouir de leur rente perpétuelle de 700 livres parisis qu'ils avaient sur l'arche du Grand- Pont et sur les moulins qui en dépendaient.

Pareillement, les moines de Saint-Germain, propriétaires de la tour du Petit-Pont et de toutes les meules tournant entre cette tour et la porte de la ville, rentrèrent dans leurs biens.

Malheureusement la Seine se fatigua de servir l'Église: l'hiver de 1176 fut témoin de sa rébellion : grossie outre mesure, elle lança ses flots contre les barrières cpii la gênaient, et les ponts de Paris, les moulins de la Sainte-Chapelle disparurent dans le courant.

On ne sait où se serait arrêtée sa furie, si l'Eglise n'était accourue soumettre la rebelle. Mais tout-à-coup s'avança processionuellement une armée pieuse de tous les prêtres, moines et religieuses de Paris, l'évêque en tête, revêtu comme un général qui marche à la bataille, de ses habits de cérémonie.

Le roi suivait avec un noble cortège de seigneurs, le manteau d'hermine parsemé de tleurs-de-lis d'or flottait sur ses épaules et ondulait gracieusement de loin aux mouvements de son cheval.

Une foule immense de menu peuple, mal contenue par les sergents, se pressait sur les pas du roi et de l'évêque. Celui-ci lit faire halte à l'endroit où les eaux mugissaient avec le plus de force; c'était à la fausse estriviére de la Grève, devant le port aux Œufs, allongée en forme d'é- [)eron de terre. Là, le prélat étendit les mains sur la Seine en ce moment plus grosse et plus courroucée, et les cloches de INotre-Dame étant mises en branle, il montra aux flots un clou jadis arraché des mains du Sauveui', en disant: « Que Notre-Seigneur, par les signes de sa sainte Passion. » veuille resserrer les eaux dans leur lit ordinaire. » La Seine obéit (pM^hpies jtuirs après.

Puis ce fut le tour des glaces. De 1PJ6 a lilC». elle se prit (pialre lois

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pi'iuhiut les quatre plus rigoureux hivers qu'on eût encore essuyés. 11 sulliradedire, pour en donner lidt'e, que la justice fut suspendue, parce que le greflier du parlement, bien (piil eut son encrier sur le l'eu, voyait geler son encre de trois mots en trois mots, et ne pouvait enregistrer aucun arrêt.

Le XIV' siècle lui montra d'étranges spectacles : En lôlô, les trois iils de Philippe-le-Bel armés chevalières dans lile Notre-Dame, le légat prêchant la croisade, les rois de France. d'Angleterre, de Navarre, recevant la Croix de sa main; puis, comme pour faire ombre aux pompes éclatantes de cette fiHe, à l'autre bout de la Cité, les Templiers dévorés par les tlammes, le bourreau jetant au vent les cendres de Jacques Molay; à la même place les spectres de trois sorcières brûlées l'année suivante, (pii revenaient, dit-on, la nuit; et plus bas les lueurs funèbres de la tour de Nesle! Au-dessus de cette Grève maudite où les pêcheurs, quand venait le soir, voyaient errer des ombres, brillait toutes les uuils un point lumineux, sorte de fanal allume an pied de Notre-Dame; il éclairait cette langue de terrain formée autrefois par les débris de reconstruction de la cathédrale, et qui d'abord nommée Motle aux Papelards, tiiiit par s'appeler le Terrail. C'étaitle chapitre de Notre-Dame qui entretenait le veilleur et qui était tenu de fournir par obligation bien ancienne deux bûches de mole et deux cotterets à ce garde silencieux qu'on apercevait chaque nuit entre les lueurs rougeâtres de son phare et l'ombre de la grande basilique.

Le moven-àge toutefois ne donna pas toujours à la Seine cette sondtre couleur de sang et de flammes. Souvent, au mois de mai, par le soleil si doux du printemps, les blondelettes de l'aris s'embaripiaient avec leurs tiancés. Ces bateaux, couronnés de branches vertes et de suaves aubéi)ines, descendaient le long de l'île des Javiaux {*], dont le sol rocailleux était obstrué en tout temps de gravois et de planches ; ils s'arrêtaient devant l'île Notre-Dame, et là, comme il faisait beau aller ramasser les marguerites dans les prés! A peine la troupe joyeuse avait-elle passé les glaïeuls et les joncs de l'autre île jumelle où paissaient les vaches ((ui lui avaient laissé leur nom, qu'à travers h^s saules penchés sur les deux rives apparaissaient l'île aux Bureaux et lîle de la (iourdaine.

Un des jeunes gens racontait, en numtrant du doigt les juments [deines qu'on V voyait errer, comm<'nt ces pauvres bêtes payaient chacune six deniers à l'abbé de Saint-Cermain, |)our ce didit de pâture. Les bateaux eu allendant volaient à côté des pales, el voici (pi'en grondant . les moulins dé la (îourdaine, du gniu't rE\ê(|iie. de l'iissi, epanch.iienl Inirs vastes nappes d'écume. Bien de plus riant (pie le premier, don! la loiliire blaïu-he et les roues jaillissantes mas(|uaieul la Cile. lamlis (piavec ses vannes et sa double chaussée, il eufeimail I île dans un hiaiigle det lislal

(■) 1,'ilp LfHivicrs.