PLACE LOUIS XV

caprice de Catherine de Medicis ramena la royanle anx lienx oVi avait habité Philippe-Angnste, et hi splenihnir nonvelle des T nileries rayonna bientôt snr tont ce qui les eulmiiail.

Nous sommes encore l(»in pouilant (h' robéliscine, et des enjolivements doresde.M.Tliiers.^laislejardindes Tuileries se plante; le va-et-vient de la huile commence à s'établir; l'iiisloirc prend pied sur ce terrain obscur. Lii place Louis W [lardon de ranachionisme , a vu. passer Henii III s"enliivaul pai' um^ porte de deriiére, le pied demi-chaussé, devjuil le bàlon

blanc ipii. dans la puissanle main du HalalVé. fait lomber les barricades. Kichelien la Iravei'sedans sa chandirepoilalive eu se rendant Au palaisCardinal à sa maison «h- llnel. Plus taid, le roi<les Halles y vicmlra piciulre le frais avec ses frondeurs, au sortir d'une (U'yie noclurne chez Ueuiird. !Mais voici LonisXIVqiii arrive, u(ilr(^ place devient le prand chemin de la \ille, le passajie |»ar où tout secoiileà Versailles. Les mouscpu'tairesgris, blancs el rouges, faisant pialler les chevaux du roi; les gr;iu(ls hupiais liuil galonnés de soie el d'argent; le pcesideut sur sa mule; le uianpiis de .Molière dans sa chaise à pculenrs; le petit cadet de (iasc(»gne hucbé sur le liuuuisin (|ue numlait smi |)ére. ipuiml il est aile prendre du service che/. M. Le Crand; le panvri* s(dlicilenr enc.iisse dans le cociie entre im abhe sans bénélice, et un poète (pii (|uè|e une pension; les [lages de Madanu' ; les coureurs de M. de lîidian; les |)(UM\o\eurs de Valel; que sais-je"' peutêtre les audiassadeurs <lu rni de Siaui. qui re\ ieiMM'Ul lnut ébahis de \ er

l'LACK L(M IS \V 7)5'.!

sailk's':' Tout ce inonde passe et repasse, se mêle, si; heurte, lonle et re- Toulc le sol de la place, en se ruant siu- la ronle cpii mène au sanctuaire. M. de Dangeau (pii va, si toutefois la cIiosiî est [jossible, nian(pu.'r le petit lever, et qui crie au cocher d'une voix altérée de l'ouetter les chevaux, se croise avec le manpiis de Sévigné, qui vient voir Ninon. Distinguez-vous au travers de cette foule empressée, chamarrée, empanachée, ces deux modestes compagnons, qui se glissent sans bruit le long de la Seine et se dirigent, devisant joyeusement sur le chemin d'Auteuil;' C'est Molière avec Chapelle qui s'en vont liras dessus Itras dessous dîner chezBoileau : ils cherchent de l'œil Jean de la Fontaine, qu'ils ont laissé en arrière, ruminant un verset de Baruch.

Cependant les Champs-Elysées étaient devenus une grande et ]»elle [)romenade ; la ville débordait à droite et à gauche de la Seine, poussant en avant ses quais, ses rues, ses maisons de plaisance; le flot arrivait déjà jusqu'à la place Louis XV, an mouu'iit où le grand siècle, (|ui avait passé là tout entier, partit, la laissant tout imprégnée de je ne sais quel parfum historique. A cette vie quel(|ue peu factice, qu'on ne pouvait guères reconstruire que de sentiment, va succéder une vie réelle avec des dates positives, des noms proi)res(jui ne seront j)lus de fantaisie La place Louis XV entre dans son siècle à elle ; on va bientôt pouvoir la nommer i)ar son nom, sans fair(ï intervenir la précauticui oratoire.

Dès l'année 1722, le bourg du Houle, devenu faubourg de l'aris, donne à la place, au-delà de làipielle il s'étend, ses droits de cité déiinitifs. La même année, juste vis-à-vis d'elle, sur l'autre rive du fleuve, le vieux (juai de la Grenouillère, «pie Dorsay, le prévôt des marchands, n'ajjas encore baptisé, reçoit les premières j)ierres(iu l'alais Bourbon. Il importe peu à la place à cette heure; mais palienc*'! La ville s'aperçoit entiinpril y a là de l'air et de res[)ace, et ({ui; de ce grand terrain banal ou peu! faire ce que l'on appelle une place. Nous n'avons guères vécu jus(prà cette heure que de la royauté et de son entourage; c'est elb^ encore (pii entre en scène ici. En 1748, monsieur le [irévol des marchands, d'accord avec messeigueurs les échevins, vot(; une statue é(iuestreà Louis, et sctn choix tombe sur notreplace, dont leroyal parrain se trouve avoir un nom de plus (pii n'est ipi'une épithète dérisoire du jour où l'egoïsme cynicpie du gouvernant ouvre les yeux aux gouvernés.

C'était alors le moment de cette lièvre de piélé filiale qui se déclara chez le [leuple, peut-être sans qu'il sût trop pounputi, en laveur de Louis le hienaimé, lors de la fameuse maladie de Metz. La statue était populaire, si elle fût venue à point; mais Bouchardon mit (piinze ans, hî maladroit! à improviser cetexvoto de circonstance, encore mourut-il avant d'avoir fait le piédestal. IMgalle, (pii lui succéda, y travailla deuxans. Ce ne futcpiele !20juiu 17G5, quelechef-d'ir-uvi'eful débarrassé de sa couverture deplaïuhes et de toiles.

r»<;0 PLACE LOI IS w.

et ([lie le peuple put eutiu l'eeonuaître iiiori ex Ijieu-aiuié. coiiïé à l'oiseau royal, avec uue eourouue de lauriers, comme (^'sar, sur les épaules uue espèce de manteau romain, et tièrement planté sur un étalon à tous crins. Aux (puUre angles du piédeslal, eu marbre Itlauc. Pigalle avait placé quatre femmes colossales ([u'il avait appelées, la Force, la l'aix, la Prudence, et la Justice. Elles devaient être eu hronze; mais le sculpteur n'ayant pas encore dtuiué sou dernier coup ditnj^le. pour eu Unir avec les lenteurs <lu UKUiument. ou les livrait au [uililic en [)làtre dore. Des bas-reliefs représentaient, sur cluupu' face, les batailles où Louis XV était supposé s'être li'ouvé. Là, le bronze avait eu le temps d'ari'iver. Lue cbétive balustrade en bois entourait le tout.

On sait l'bistoire de cette ode de Malberbc', à propos d'un mariai;!!, (|ui se trouva acbevee comme la mariée était uoirle depuis |ou|L;tem[)s : i'<'lail uu|ieu celle de INeuvre retardataire de Utuicliardou. Eu 17(»5, lemonaripucberi de 1748 n'aurait pas Irouvi'- un pdlcr sur le pavé de Paris, comnu^ (Ui disait à la Halle. Les iicus mec.onteuls sont volontiers difticiles, et les l'aiisieus restèrent froids devant toul ce bronze, tout ce marbre, tout ce plâtre (bue. Il y eu eut uu'ine (pii s<' permirent de Irouver ridicule le t^esar de uiadame de l'ompadour. 1/ou ne lit i^ràce (ju'au clieval, ipii m' lirait pas à ((uisetpieuce. Les (pialn; vertus surtcuil [larureul d'un goût détestable, etde toute façon, .\ussi, pendant (jnele burin oflicieldu graveurjuré de la bonne ville (b; Paris, creusait sur un des côtes du |)iédeslal I inscription sacrameulelle : Une pictulis puhliccc iiianuiitcnUiiii, jircrft'clux cl leidlcs (lecn't'cnuil antm 17 ÎS. jitisncruut minit 17('»r), des mains ell'ronlées attacbaienl à la dérobée, sur l'aulre, des pas(piinades jiassablenu'ut insolentes. ^lais la place deuu'uraitendebors de cesepi^rammes beui'euses ou mallieiu'eiises ; la statue de ibunbai'don elail |)our elle une bonne fortune, dont l'elfet n'avait [las entendu au 'id juin pour se faire sentir. Maintenant ipi'cdle avait l'Iionueur de s'appeler 7.,o///a' W, la laisser à l'abandou eut ele crime de leze-majesle. Eu I7(»r>, l'auguste efligie , sortani de l'atelier, venait à peine d'être lraus|»ortée à r<'ndroit désigné, ipu' déjà Ciabriid elait à l'ieoNre pour lui prepar<-r nu emadreuu-nl L'imagination de l'ordounateur avail beau jeu, et les cliaiu-esn<> lui mau- (piaient pas.(iabriele(uumenca par se (ailler ini carre long, ayant \''l't toises du nord au sud, iM S7 de l'est à l'ouest : ensemble 10.S7r» toises <ari"ees. Il abattit ensuile les (piaire angles pour les ded(udder, et entoura son plan dune sorte de fosse de place lorte, avec un revêtement de maccunn-iie. et une lourde balustrade en |)ierre. Puis, de cliacnn des angles il lit parlii- au rentre uue lar^e bamie <( m pant l'enceinte, ipii se trouva fractionnt'e ainsi eu biiil petits fosses, terniiut's cliacun par un pa\illou microsropitpie. sorte de bàlinient |)iedeslal, a\ant pour toit un socle avec des ^nirlaude> de |iierre. Ils portaient sur le dessin des iiroupes allei^oriipws. Le