KLE II A M BUT EAU

Le vieux capitaine allectionnait telle résidence. (|ni le ra[»|)rocliait du roi son maitre; Clisson passait de longues heures à l'hôtel Saint-Paul. Un jour il y resta plus longtemps que de coutume, le roi était ce jour la dans un accès de cette noire misanthropie qui devait plus tard se changer en démence. Le connétahle, accompagné d'une suite peu nomhreuse. s'en revenait dans la nuit, nuit mémorable du 15 juin 1591. lorsqu'il l'ut assailli, au coin de la rue (lulture-Sainte-Catherine, par une troupe d'hommes armés. Pierre de (à'aon, seigneur de Sahlé , chanihellan el favori du duc d'Orléans, frère du roi, était à leur tète. Surpris à l'improviste, le connétahle, percé de plusieurs coups, fut laissé pour mort sur la place, il en revint pourtant. Seize ans après, le duc d'Orléans, à l'instigation duquel avait été commis ce guet-à-pens, fut moins heureux, il fut tué dans la rue Barbette, par des assassins aux gages du duc de Bourgogne, Jean-sans-Peur, dans la nuit du 22 novembre 1407 Son corps, provisoirement transporté à l'église des Blancs-Manteaux, dut passer devant l'hôtel de la Miséricorde, sorte d'expiation que la Providence lui réservait peut-être, lugubre rai»prochement que le hasard opéra seul, car le vieux connétable était mort le 25 avril delà même année, quelques mois auparavant, dans ses terres de Bretagne, mort dans son lit, dans son honneur et dans sa tidélité, âgé de 75 ans.

Comme on le voit, il y a du fer dans le blason de la rue Banihtiteau ; patience, il y a de l'or aussi.

Savez-vous (\ue\ est cet honnne de haute taille, à la jaquette de velours violet, fourré de martre, monte sur un cheval caparaçonné d'or et de soie, qui va faire son entrée triomphale dans la ville de Rouen, la ville conquise, ayant a ses côtés les deux plus grands capitaines du temps, le comte Dunois et le seigneur de la Varennes. Cet homme, l'égal des princes, l'ami du roi, plus que son ami, l'ami de la France, l'ennemi des Anglais: cet homme, général de la mer, cpii touchait d'une main an sultan des iulidèles, et de l'antre au pape, c'est le tils d'un obscur marchand de la cité de Bourges, que son génie éleva au premières dignités de l'Etat; c'est .Iac(pies Cœur.

L'or du marchand fut plus puissant (|ue le fer des vaillants capitaines, et sans le se<;ours du petit, roi de Jiounjcs, comme on l'appelait, peul-èire (pie (Charles Vil n'eût jamais recouipiis son royaunu\ Aussi, tant (|u'il eut besoin de ses services, le roi se montra-t-il reconnaissant; il le nomma son argentier. 11 venait le visiter souvent dans sa maison; là, assis sur des fauliMiils à franges, mi-partie d'or et de soie, le prince el le sujet travaillaient ensemble à buis-clos, ou derisaient privément de choses plaisantes. Là aussi se glissait parfois en secret, le visage cfuiverl d'un lou|> de velours, encapmhonnée dans sa mante, la belle Agnes '"•(trel. la j:eiile diiiinii .rllc. Ifii-^ipi'i-llf M>iilail » ai hci a >nn nival .iniaut

lUK 15AM1}! TKAl

t|nf'l(|ii(' (l<'|tt'iis(' <'\;if;('r<'<', (|im'1(|ii(' Inllc ;i((|iiisili(m d» ((ttU' cl (1<^ joviuia

Ho tout temps, lu tiiianco a (ni le gracieux privilège de ces visites couli- • lentielles et iutéressées , la rue Rambuteau s'eu souvient. Mais ce soni surtout les talonuières ferrées des grands seigneurs, qui usaient le pave de l'argentier du roi. Dieu sait combien de haut-de-chausses, de cliaperons de veloiirs et de barnais de batailles, sont sortis de répargue de •Jacques Cœur.

« La noblessa est empnintouso, c'est In sou moiiidre défaut. » Elle lui devait des sommes immenses, aussi, pour s'acquitter envers lui, (lliabanues, Dammartin, la Trimouille ei (picbjiR's autres, tirent-ils saisir ses biens en son absence. On excita la colère et la jalousie du l'oi contre cet homme qui, la veille encore, venait de terminer, à bocc' d'or el d'babileté, l'importante négociation de Turin.

Fort de son innocence, Jacques (Jeur voulut se juslilicr; ou le saisil. et il fut enfermé sous bonne garde dans le (Munciil des (]ordeliers de Heaucaire; on lit mine d'instniiro son procès, mais la scudmce était pro-

7)88 UUi: ISAMlUTKVr

iioucée d'itvance : lit (oiiliscalioii, la prison ot le ))aiiiiisspm<Mit, voilà ce (jue Charles VII gardait à celui <[iii, bien mieux (pie la Pucellc, lavait fait sacrer roi à Reims.

Réhabilitée par Louis XI, la mémoire de Jacques Cœur est venue justpià nous pure de toute souillure. M. de Hambuteau a voulu s'associer à ce grand acte de réhabilitation, et là où fut autrefois la maison de Jacques Cœur, on peut voir entre la rue Saint- Avoie et la rue Saint- Martin, sur la façade de l'une des plus élégantes maisons de la rue nouvelle, le buste d'un homme qui fut à la fois un grand fmancier. un habile diplomate et, chose trop souvent incompalilile, un Irès-honnéte homme. Cette simple devise, gravée sur la pierre au-dessous de son efligie. en dil plus que tous nos éloges :