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Mirabeau) autant et plus rudement qu'aucun autre. 11 avait cent mille écus en contrats sur l'Hôtel-de-Yille de Paris. Enchaîné par la peste (*), il ne put aller lui-même veiller à ce revirement de partie qui n'eut jamais d'exemple, et où les plus habiles voguaient à l'aventure. Le marquis de Castellane, son beau-frère, était à Paris ; il était de la cour du régent, et sa femme dame d'honneur de la duchesse d'Orléans. Notre agent s'adressa au marquis de Castellane pour le placement de ces effets remboursés, et celui-ci en acheta des actions. M. de Castellane se laissa aller au courant qui en entraînait tant d'autres. Cependant, comme il était dans la plus intime des orgies du régent, qu'il jouait le jeu de cour et qu'il avait des amis , il fut instruit à temps : il l'a lui-même avoué à son beau-frère , qui ne lui en fit jamais un reproche. On l'avertit donc en secret que les billets allaient tomber et qu'il était temps de réaliser, quelle que pût être la marche des effets sur la place. Il se transporta à la rue Quincampoix dans l'intention de vendre, et pour son compte et pour celui de son beau-frére. Aujourd'hui, que nous avons fait de grands progrès dans l'art des fripons de bourse , on sait que, par le moyen du tour de gibecière des coryphées de l'agio, les décris sont toujours précédés par quelque faux bruit qui relève précisément les effets destinés à disparaître peu après. On avait pris, à cet égard, un soin aisément efficace, en un temps où tout le monde était la dupe des mêmes illusions, et où chacun, par le désir de se tromper soi-même, aidait encore â la commune erreur, ou plutôt à la fureur universelle. 1, 'enthousiasme général gagna le marquis de Castellane, venu exprès pour en profiler et bien averti; au lieu de vendre, il acheta des billets et se noya lui elles effets de mon agent.

Lorsque la débâcle arriva , quand toutes ces valeurs fictives s'évanouirent dans les mains des détenteurs, M. de Canillac, l'un des plus spirituels amis du régent dit :

— Tout cela n'est pas nouveau, et Law n'a rien inventé; bien avant lui, j'ai fait des billets que je n'ai pas payés : voilà le système.

Cette plaisanterie cruelle n'était pas juste; si Law dépassa le but, cela vint de l'impatience de la nation, qui se précipita en aveugle sur un gage dont la valeur, suivant l'intention de Law lui-même , ne devait pas s'élever si haut. L'effet général fut néanmoins heureux : de monstrueuses fortunes s'élevèrent, non sur la misère publique , mais au sein de l'aisance générale. La noblesse paya ses dettes et s'enrichit; l'intérêt tomba au denier quatre-vingts ; le nombre des manufactures s'accrut de trois cinquièmes ; l'agriculture prospéra ; et Law, génie malheureux, qui était arrivé en France a\er une fortune considérable, alla mourir à Venise pauvre et oublie.

<• U pe*le de Marseille (I72U

990 RUE QlilNCAMPÛlS

IViii-fitr ne nnnient-il peu de quitter cette epmpie sans parier d'une

femme pins rtiiii aujourd'hui p:n ses rapports e*ee les littérstears du

ifitt* tiède cjiii' ptf ses propres euvreges» Madame de Tmrin, «Uvrit on oublie volontiers la jeunesse basarilsiite |>«*n i" ne se nw ir ou du courage hardi a\«< lequel elle soutint l'Esprit i/w tw*. rlief-d'u*n*re méconnu à son apparition; la seule femme de son temps, peut-être, qui ail dédaigné il** s'enrichir durant le système il la mieus placée eéuumoins pour y parvenir aisément. A re coin (le la rue Ouiiicamp«»i\ eé vient aboutir la nouvelle nie ftauihulean, un voyait cinoic. ri j | .piHques mois, un édifice de helle apparence, tpmicpic le temps eût jri teintes grises sur les pierres de taille doni il état! bâti ; d'énormes barreaux rie fer gémissaient les fenêtres riu rr/-rie-rhaussee, el à l'interimi la cour était séparée «I» 4 l'escalier par un passage étroit, et pr oté gé deO* loiiic sa hauteur pur une grille «li* far BUttSTO, preraulion prise, il \ • pins rie seul rillft ans. contre uni' aggiesaîoil populaire. Aujourd'hui Dette maison hisloriipie vient de disparaître SOUS le marteau des démolisseurs; celait la, que vouait alors, pour y joindre l'BoOSeals Le*, Madame de Teocin, femme siégeais et belle, dont la taille était un peu

voûtée, es ijui venait, disait-elle Hlc-méuic. de >oii premier métier 1s religieuse. lorsqu'elle était plus souvent a geitotix «in autrement , >

HUE QUINCAMI'OIX. *.H

du régent, plus lurd maîtresse de Dubois, et jamais passionnée que pour l'avancement de son frère, dont elle fit un cardinal et un archevêque de Lyon. L'abbé de Tencin avait été chargé de la conversion de Law, qui ne pouvait porter le titre de contrôleur-général qu'en se faisant catholique, et la sœur ajoutait incognito son éloquence à celle du convertisseur officiel. Ancienne religieuse du couvent de Montfleury, maîtresse d'un cardinal et sœur d'un abbé, elle avait quelque droit à s'occuper de son avenir. C'était à peu près la seule femme que Law reçut avec plaisir; car, aussi désintéressée qu'elle était alors galante, elle n'usait pas de son intimité pour demander des actions : l'auteur du Comte de Commbtges n'eut jamais qu'une fortune médiocre.

Les Parisiens n'oublièrent pas de fredonner leur petite chanson, à propos de la conversion de Law; le peuple disait, en chantant, du nouveau contrôleur général des finances :

Ce parpaillot, pour attirer

Tout l'argent de la France.

Songea d'abord à s'assurer

De noire confiance.

Il fit son abjuration, La faridondaine, la faridondon.

Mais le fourbe s'est converti, biribi.

A la façon de baibari. mon ami.

L'abbé-converlisseur fui surnomme Va poire Trticiti, et Ion publia sur lui le quatrain suivant :

Foin de ton zMe sérapliiquc.

Malheureux abbé de Tencin :

Depuis que Law <"st catholique.

Tout le royaume est capucin.

Pour ceux qui s'occupent de linances, il résulte du système plusieurs vérités; la principale est celle-ci : « Le crédit doit représenter des valeurs » certaines et doit être tout au plus une anticipation sur ces valeurs. »

C'est à son application que nous devons les billets de banque.

Cependant la rue Quincampoix, qui avait vu naître et se développer les opérations du système, n'en vit pas la lin. Peu de temps après le supplice du comte de Iloru, une ordonnance transporta ce jeu, dont les chances devenaient tous les jours pires, sur la place Vendôme, et plus lard à rhôlel de Soissons.

L'hôtel de Soissons était situé sur remplacement occupé aujourd'hui par la halle aux blés : le prince de Cariguau lit construire dans le jardin de cette habitation, qui élait la sienne, des baraques dont chacune était Innée cinq cents livres par mois: celte ingénieuse façon de se créer un