ÎH) ALLÉE ET AVENUE

Napoléon, peut-être à cause de son titre de membre de Tlnstitut, n'y mît pas tant de façon. Par une belle journée, et se rendant à Fontainebleau avec Marie-Louise, il s*arréta à l'Observatoire pour y attendre et y signer un sénatus-consulte qui se votait au Luxembourg.

M. F. Arago, bien jeune, et déjà astronome, venait de faire une leçon à rÉcole Polytechnique. — On lui annonça l'arrivée inattendue de l'empereur, et, sans lui donner le temps de changer d'habit, on le conduisit auprès de Sa Majesté. Comme il voulut s'excuser:

— G*est bien, c'est bien, lui dit Napoléon.

Puis jetant un coup-d'œil au-dessus de sa tête, il ajouta :

— Voilà un bel escalier! —Pas trop beau. Sire, réponditM. Arago, qui ne partageait pas tout-à-fait cette admiration. — Qu'en savez- vous?... — Je suis ancien élève de l'École Polytechnique, j'y professe maintenant, et je crois pouvoir dire que, si l'escalier est jeté avec hardiesse, l'architecte a eu le tort de multiplier à plaisir toutes les difficultés de coupes de pierres. — C'est possible, dit Napoléon, en regardant le jeune astronome avec plus d'attention.

On était arrivé aux cabinets; l'empereur ayant demandé à voir quelque chose dans le ciel, M. Arago lui répondit qu'il n'avait rien à lui montrer.

— Il serait singulier que je fusse venu à l'Observatoire sans rien voir du tout.

— Cependant, reprit M. Arago, en observant le soleil ce matin, j'ai vu des taches, et je puis les montrer à votre majesté.

— Eh bien, voyons les taches du soleil.

Napoléon les regarda, puis conduisit l'impératrice auprès de la lunette. Comme le chapeau de Marie-Louise, fort prolongé, selon la mode du jour, l'empêchait de mettre son œil contre l'oculaire, elle se plaignit de ne rien voir. L'empereur prit alors de ses deux mains le riche chapeau de paille d'Italie, et le brisa, en le retournant sur lui-même.

Après des observations deux fois répétées, l'empereur dit au jeune savant : — Je vous embarrasserais bien, si je soutenais que ces taches sont dans la lunette.— Vous ne m'embarrasseriez pas du tout, sire.— Voyons, répliqua Napoléon. — Si les taches sont dans la lunette, elles ne changeront pas de place ; si elles appartiennent au soleil, votre majesté les verra entrer d'un côté de la lunette, traverser le champ et sortir par l'autre bord. Maïs il faut que fotre majesté ne touche pas à l'instrument.

L'empereur, les mains derrière le dos, remit l'œil à l'oculaire; il fit l'observation, et se retourna en disant : Démontré!

Leurs majestés montèrent alors sur la plate-forme : Paris tout entier se développait sous leurs yeux. Devant cet imposant et splendide panorama, la vaste poitrine de Napoléon sembla se soulever. Il resta quelque temps sans parler.

Typ- Lacrampe

Allée et avenue de TObservatoire.

DE LOBSEUVAÏOIHE. ÎM

— Voilà, dit-il enfin, en désignant la magnifique allée, dégagée de ses vieilles masures et déjà plantée dans toute sa longueur; voilà un des plus beaux travaux exécutés depuis Louis XIV. Puis ramenant la vue sur la cour de l'Observatoire :

— Quel est Yitnbécille qui a tracé autour de ce monument une cour aussi étroite, aussi mesquine?

—Votre majesté vient de caractériser notre architecte d'une telle façon que je ne dois pas

— Fontaine me dira son nom, reprit Napoléon en souriant.

— Au reste, sa justification est facile, ajouta M. Arago. L'architecte n'était pas libre, il ne pouvait empiéter sur le châleau-d'eau qui est là sur notre gauche, appuyé contre la grille, et qui contient le bassin pour la distribution des eaux d'Arcueil.

— Ce n'est pas une excuse en fait d'art; on aurait transporté le châteaud'eau plus loin. On n'étouffe pas pour si peu un beau monument.

Puis jetant un coup-d'œil autour de lui, il ajouta :

— 11 faut que l'allée de marronniers se prolonge et se dessine autour de rObsepratoire pour rejoindre ensuite le boulevart extérieur. Ce sera une magnifique entrée de Paris du côté du sud.

Ce point convenu, ses yeux se portèrent vers le Val-de-Grâce :

— Ce dôme a-t-il été doré ?

— Je ne crois pas, sire. J'ai souvent, dans mes observations, dirige la lunette sur ce point de mire, et je n'y ai jamais reconnu la moindre trace d'antique dorure.

— C'est une faute. Les points élevés doivent être éclatants. Vous ne sauriez vous figurer l'effet produit sur l'armée par les dômes de Moscou. Ils étaient tous dorés.

C'est ainsi que se trahissait à chaque parole la prodigieuse activité d'esprit de Napoléon ; mais elle devait éclater encore avec plus de puissance. Désigné le lendemain par l'Académie des Sciences pour aller aux Tuileries, M. Arago futreconnu par l'empereur, qui s'approcha vivement de lui.

— Eh bien! lui dit-il, travaille-t-on au nouveau boulevart?

— Mais, sire, répondit M. Arago abasourdi de la question, je n'ai pas d'ordre à donner pour cela.

— Oh ! je vois que vous ne vous soucies pas de mon projet.

— Pardonnez-moi, sire ; mais il ne dépend pas de moi de faire commencer les travaux.

— Sans doute, sans doute... Je ferai prévenir M. Vaudoyer.

Le nom de l'architecte de l'Observatoire n'était déjà plus un mystère pour l'empereur.

Quelques jours après, l'empereur fit une nouvelle visite à l'Observatoire.

î)i ALLEE ET AVE.MIE DE L OHSEK VATOIHE.

QuWit-il (lit, hôlas! si, sur hi pLile-forme, une voix proph<îlique eût fait retentir ces mots à son oreille:

« Le 7 décembre 18L5 n'est pas loin. Or, ce jour là, quand Thorloge du » Luxembourg marquera neuf beures vingt minutes, un soldat de la rc- » publique paraîtra au fond de cette allée. Frappé d*un arrêt infamant, » dépouillé du signe de Tbonneur qu'il avait teint de son sang dans vingt « batailles homériques, il traversera le Luxembourg. Arrivé à cette grille » qui se développe à tes yeux, le soldat sera dirigé silencieusement » vers l'un des côtés de l'esplanade. Là, il mettra un genou en terre, et » le plomb des soldats français abattra, par arrêt de la Chambi*e des » Pairs, le maréchal de France, duc d'Ëlcbingen, prince de la Moscowa, M Michel Ney, enfin, que tu as surnommé le brave des braves ! »

Etik.n.xk An.\(;n.

avait le privilège do les voir bourdonner comme autant de guêpes aux vitres de ses nombreuses boutiques : la rue de la Harpe était leur promenade favorite.

Dés 1247, une enseigne qui pendait à la deuxième maison, à droite, audessus de la rue Màcon, donnait le nom de la Harpe à cette rue; l'écriteau représentait : le roi Damd jouant de la harpe. C'était un honnête luthier qui demeurait là ; il avait une charmante tille du nom d'Agnès, et voilà qu'un beau soir elle disparut, après avoir monté en croupe rue Saint-Hyacinthe sur le cheval d'un gentilhomme. Le hasard voulut que le soir même il fît un vent du diable ; le pauvre luthier attendait encore Agnès, et cependant il y avait de longues heures que le couvre-feu avait sonné.

Tout d'un coup, il y eut dans la rue Màcon qui commence la rue de la Harpe ainsi que la rue Saint-Severin, un tapage abominable sur le pavé, cela pouvait ressembler au bruit d'une armure qui tombe. C'était le roi David et sa harpe, qui, à force de danser tous deux sur leur tringle de fer, venaient de choir dans le ruisseau.

Le luthier comprit l'avertissement tardif du ciel, mais ce fut inutilement qu'il sortit, car on prétend qu'un page noir, de mauvaise mine, l'attendait alors à la porte. Ce page était bossu, sa cape avait une odeur

de soufre pareille à celle d'une allumette chimique, il avait un pied plus

haut que Tautre, et tout faisait raisonnablement penser qu'il était de la livrée de Satan.

Quand le luthier le vit, il eut si peur qu'il referma Thuis de sa boutique sur sa poitrine; mais le page lui glissa sous la porte une lettre d* Agnès elle-même... La jeune fille, fascinée sans doute comme la Marguerite de Qoêthe par les manches de satin, les beaux airs et la barbe fine d'un cavalier de la me du Palais-des-Thermes, et trouvant le roi David aussi ennuyeux avec sa harpe que son père avec ses discours, avait quitté sa rue pour courir les aventures. Le lendemain son père mit en vain sur pied tous les archers de M. le grand-prévost, elle ne fut point ramenée.

De dépit, le luthier ramassa son enseigne qui était de bois, la brûla, et s'en fut demander asile à un tonnelier de ses amis, rue Saint- Jacques. Mais l'histoire ramassa l'enseigne tombée ; elle laissa à la nie le nom de rue de la Harpe.

LA PERRUOUB DU DOCTECR.

C'était une vraie province, comme vous allez en juger.

Sa partie septentrionale se nommait la Juiverie, ou rue aux Juifs, parce que les Juifs y avaient leurs écoles. De la rue de l'Ecole-de-Médecine à la place Saint-Michel, elle a porté successivement aussi les noms de SaitU'Càme, à cause de l'église de ce nom, et aux Hoirs d'Harcourt, parce que le collège d'Harcourt y est situé. Ce ne fut qu*au milieu du dix-huitième siècle qu'elle prit dans toute sa longueur le nom de la nie de la Harpe.

On voyait jadis tourbillonner sur son pavé gras et sale une foule de costumes. C'était d'abord la robe noire du mire, ce premier médecin des temps primitifs qui débitait ses drogues et son ongueut par les rues, escorté d'un enfant portant un singe que l'opérateur saignait à la denmnde des personnes ; puis, les manches pendantes et les fourrures d'un professeur aussi grave qu'Erasme; les manteaux des sorbonistes, mêlés à la jaquette des hommes d'armes, le bonnet pointu du juif, et plus tard la perruque du médecin Diafoirus. Que de prosélytes de Cujas et d'Hypocrate ces maisons noires, crasseuses, n'ont-elles pas abrités, que de grisettes aimées de l'étudiant, et chantant pour lui comme un serin dans sa cage, cette cage affreuse du sixième étage de la rue de la Harpe! Toute la fourmilière des écoles, usant le pied de l'arbre de science, autrement nommé la Sorbonne» commence chaque matin à mouvoir ses mille pattes du bas de la rue de la Harpe; le carabin qui s'en va le nez au vent, la main dans le gousset, et qui regarde les planches d'anatomie