I.K PALAIS DES THERMES

lorsque Julien, proconsul des Gaules, habitait ce palais, en 557, avant d'être nommé empereur, il ne se doutait guère qu'il deviendrait le théâtre de la plus sanglante tuerie à l'occasion des princesses Gisla et Rotrude, filles de Charldnagne qui se virent reléguées, après sa mort, dans ce palais, séjour ordinaire des premiers rois de France. Un manuscrit italien qui nous a été prêté, en *1832, par le père Pasquale, au couvent des Arméniens de Venise, relate ce fait plus clairement et plus longuement que l'histoire de France du père Daniel. Nous croyons que nos lecteurs nous sauront gré d'exhumer ce drame, étoulTé entre les pnurailles de ciment romain de l'ancien palais des Thermes.

Un soir du mois de février 814, deux cavaliers, arrivés d'Aix-la-Chapelle, descendirent e lême rue de la Harpe dont nous parlons,

vis-à-vis le poi is deux se tenaient si merveilleusement

«î cheval,' qu'i de bourgeois se crurent obligés de les

escorter, les u , les autres avec des lanternes. A peine

venaient-ils d< *e dans la grande cour, que le sénéchal

du Vieux-Palai i nommait le palais des Thermes) donna

l'ordre de fermer les grilles; en même temps, l'un de ses officiers vint prier ces deux seigneurs de lui remettre leurs épées...

Cependant les deux gentilshommes avaient remis au sénéchal un parchemin, scellé aux armes royales, dont ils se trouvaient porteurs, de la part du roi qu'ils précédaient eux-mêmes en courrier. Leur surprise fut grande en se voyant arrêtés par ordre de leur souverain. Ce roi était alors f/)uis/e Débonnaire, assez mal nommé, d'après le début de cette histoire, Louis, le fils de Cliarlemagne, qui faisait tondre et resserrer dans de bons

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HLE DE LA HAKPE. 9t)

couvents ses frères bâtards, et qui, rompant les traités ou les |>artages de la couronne à tout propos, apprenait à ses sujets et à ses enfants à être parjures.

Ce jour-là était le trente-sixième jour après le décès de Charlemagne ; Louis revenait d'Aix où il s*était rendu pour continuer les obsèques de son père, qui duraient en ce temps-là quarante jours, et s'entendre déclarer, pour la seconde fois, successeur au royaume et à Tempire. Le sénéchal du palais fit conduire les deux gentilshommes dans une salle basse.

Cette salle fort élevée, et dont la voûte soutenait récemment encore un jardin, peut donner une idée de la grandeur passée de cet édifice, précieux vestige de l'ancienne façon de bâtir du temps des Romains. Elle servait alors de corps-de-garde, pour ainsi dire, ou plutôt de galerie d'armes, mais aloi*s elle était vide...

Le sénéchal se fit apporter un flambeau , regarda encore une fois le parchemin scellé du sceau i*oyal de Louis, et s'adressant au plus jeune des cavaliers : C'est bien vous, messire, qui vous nommez Raoul de Lys? — Moi-même, messire sénéchal. — Et votre compagnon? — Robert de Guercy, tous deux mourant de faim et précédant le roi deJPrance qui arrive d'Aix. Vous avez là la missive qu'il nous a chargés de vous remettre. —Oui, elle m'enjoint, messires, un bien triste office. Vous êtes mes prisonniers, et je dois vous laisser en cette salle jusqu'à demain! — Pour quel motif?— La lettre du roi n'en dit rien. Seulement vous devez être séparés.— Séparés! jamais! s'écria Robert de Quercy, Raoul est mon ami, mon frère ! De quel crime ose-t-on nous accuser? — Je l'ignore, messires; inten*ogez votre conscience; moi, je me retire après avoir accompli l'ordre de mon maître. Et le sénéchal donna ordre que l'on séparât les deux amis. Raoul de Lys fut laissé dans cette salle basse ornée de panoplies et de drapeaux (i); un vent d'hiver gémissait à travers les boiseries de chêne, et quand Robert de Quercy et Raoul du Lys s'embrassèrent, le beffroi de Saint-Jacques sonnait minuit.

— A demain, frère! à demain, murmura Robert à l'oreille de son ami : ne te décourage pas ; j'ai peut-être les moyens de sortir de cette prison !

Tous deux se serrèrent la main et parurent s'être compris; depuis longtemps la même amitié, la même vie, et les mêmes périls les unissaient. Mais un lien plus sombre, plus mystérieux rivait aussi leurs chaînes à l'insu de tous : ils aimaient chacun une fille de Charlemagne, une sœur de Louis le Débonnaire, Raoul de Lys rêva bientôt de Rotrude et Robert de Gisla, toutes deux filles d'IIildegarde, la seconde femhie de l'empereur qui

(1) Toutes ces diverses enseignes élaieal rangées en léle île l'armée: les enseignes des martyr» étaient rouges , celles des saints ptmiifes H des confesseurs de la foi étaient bleues et violettes, les enfeignes séculières étaient cbaniarrét> de mille couleurs. ( De Jure insignium traclalus. )