CLOITRE DE NOTRE-DAME

Le Cloître de Notre-Dame, qui a gardé son nom en abandonnant ses privilèges et sa destination canonicale, était ceint de vieilles murailles et fermé de portes ; la principale, bâtie arec les débris de 8aint-Jean-le- Rond, s'ouvrait sur l'emplacement que cette petite église avait occupé naguère à la droite de la basilique de Maurice de Sully. C'était le domaine du chapitre de Notre-Dame qui existait déjà sous Charlemagne et composait un ordre régulier avec le titre de Frères de la Vierge Marie. Six papes, vingt-neuf cardinaux et une multitude d'archevêques et évéques furent donnés à l'Eglise par cet illustre chapitre, dont les chanoines avaient la tonsure en couronne et la barbe rase, sous peine d'être privés de tout bénéfice pendant un mois. Malgré cette rigidité de costume, ces chanoines sybarites expulsèrent de leur Cloître les écoles épiscopales dont la turbulence ne respectait pas plus leur sommeil que le service divin. Aristote et sa docte cabale traversèrent les ponts et se réfugièrent dans la rue du Fouare ; le chantre de Notre-Dame conser\'a sa juridiction dans ces foyers de disputes scolastiques, et seule, entre les quatre Facultés, la théologie eut la prérogative de s'enraciner à l'ombre de l'évêché.

A la fin du onzième siècle, le Cloître était jonché de paille fraîche et foulée, sur laquelle venaient s'étendre, aux heures des leçons, ces écoliers

LA CITK. U.î

nomades, si nombreux el si passagers, qu'on ne les comptait jamais dans les dénombrements ; ils allaient quêter de l'instruction dans les écoles célèbres, etsouvent ils vieillissaient en apprenant par cœur quelques pages d'Aristote et de prières qu'ils avaient entendu lire, expliquer et paraphraser; car alors, un pauvre écolier, qui mendiait son pain de porte en porte et qui couchait en plein air dans son manteau, quand il avait un manteau, ne lisait que le Missel public, enchaîné derrière un treillis de fer à l'entrée des églises, et profitait plus ou moins des lectures faites par les professeurs qui s'exerçaient aux frivolités verbeuses de la dialectique. Souvent cet écolier, écorcliant du grec et du latin, comme celui de Rabelais, passait le jour au cabaret et la nuit dans les mauvais lieux qui pendaient leurs enseignes obscènes vis-à-vis les images des saints et de la Vierge, impuis-

sants à protéger les mœurs; ici l'écolier se prenait de querelle avec un camarade en buvant et en dissertant : un coup de bâton ferré terminait le colloque et la vie de l'un d'eux; là, l'écolier détroussait les passant.*^, s'aHiliait aux confréries de gueux ou de larrons, volait une fille ou un jambon. Mais si le recteur de l'Université convoquait son arrière-ban à une procession solennelle, la tète de la colonne de ses vassaux commençait à déboucher dans la plaine de Saint-Denis, tandis que la queue se déroulait encore dans les ruelles de la Cité.

Les chanoines, qui avaient la permission de loger des femmes à litre

de proches pai*entcs, se trouvèrent mal du voisinage de ces Jeunes hommes, hardis et insolents, à qui Pierre Comestor détaillait les plus scabreuses naïvetés de la Bible. Ce Pierre-le-Mangeur hislariait les Ecritures à sa fantaisie. Il faisait dire à Adam, après la formation de la femme : « Cette » sera appelée Virago, car elle est prise et faite de Thomme ; pour laquelle » chose rhomme laissera son père et sa mère, et se prendra à sa femme » et seront deux en chair. » Il tirait du crime de Loth cette moralité : « Fut le péché de boire jusque^ à être ivre, cause de Tautre péché. » Il répétait avec Moïse : «Ce n'est bonne chose à Thomme, qu'il soit seul. » Les chanoines partagèrent peutnHre la doctrine de Moïse jusqu'à ce que le chapitre etit statué et ordonné, en 1534, qu'aucune femme, jeune ou vieille, chambrière pu parente, ne demeurât dans le cloître, « parce que, » dit l'ordonnance, ce lieu est saint, dédié et consacré à Dieu. » Cet acte de rigueur contre les femmes fut bien tardif, s'il eut pour prétexte les amours d'Abélard et d'Héloîse, vers 11 10.

On voyait encore naguère les médaillons de ces amants, dans le Cloître, sur la façade de la maison de Fulbert, chanoine de Notre-Dame, cet oncle jaloux d'Héloîse, ce bourreau d'Abélard. On ne regardait pas cette maison, où furent heureux le maître et l'élève, sans éprouver un serrement de cœur et une émotion tendre. Ces médaillons anciens étaient pourtant altérés par de burlesques restaurations ; Héloïse avait la fraise haute et le corsage décolleté du temps de Henri lY; Abélard portait avec la moustache une sorte de toge romaine. lia fallu, sur leurs têtes de morts, rechercher la ressemblance qu'on voulait donner à leurs statues, couchées côte à côte aujourd'hui dans le champ de repos du Père-Lachaise.

Abélard, qui traînait à sa suite une armée d'écoliers, avec laquelle il vint camper sur le mont Sainte-Geneviève, comme pour combattre son rival en philosophie, Guillaume de Champeaux, dont il fut d'abord le disciple bien-aimé, Abélard n'avait eu de l'amour que pour l'étude et le sophisme ; il était noble et gracieux de corps autant qued'esprit. «Comme » il lisait en l'évéché, raconte Pâquier, un chanoine nommé Foulbert, » qui avait chez soi une sienne nièce fort bien nourrie en langue latine, » le prie de vouloir bien lui donner tous les jours une heure de leçon : » ce qu'il accepta volontiers. Après avoir quelque temps continué ce » métier, amour se mit de la partie entre eux.» Le chanoine Fulbert, n'importe qu'il fût l'oncle ou le père d'Héloîse, avait concentré toutes ses affections sur cette fille de dix-huit ans, qui savait le latin, le grec et l'hébreu, mais qui savait encore mieux aimer : « Héloïse, dit Abélard lui- » même, n'était pas la dernière pour la beauté du visage, mais elle était » la première pour la connaissance des lettres. » Son maître, jeune et ardent comme elle, avait surtout deux moyens de séduction qui eussent pu lui gagner le cœur de toutes les femmes, comme l'avouait elle-même

Héloise: son ébquence et sa voix enchanteresse. Le gra*$c. philosophe, qui n*avait phis d^autre ambition que de plaire à une femme, composa des vers amoureux, et les mit en musique ; on les chantait alors dans les provinces où la renommée d'Abélard était parvenue, et les écoliers de ce grand homme exaltèrent la maîtresse qu'ils avaient trouvée digne de lui.

La maison du chanoine était le théâtre de ces amours, couverts du prétexte de la science, et la lecture des Féres de l'Église avait nipproché Irurs

yeux, leurs tètes et leurs bouches, comme Françoise de Rimini et Paolo s'interrompirent par des baisers en lisant le roman de Lancelot et de la belle Genévre. Peut-être une correction usitée depuis dans les collèges de jésuites fut-elle cause et complice de la faiblesse du dialecticien : « Sous » les semblants de l'étude, nous n'étions livrés qu'à l'amour, dit-il; l'a- » mour choisissait les réduits mystérieux où s'écoulait l'heure de la leçon ; » les livres ouverts devant nous, l'amour, plus que la leçon, occupait » nos entretiens ; nous échangions plus de baisers que de sentences ; les » mains allaient de l'un à l'autre plus souvent que vers les livres ; l'amour » confondait les regards que la leçon ne ramenait guère sur le papier ; » enfin, pour écarter les soupçons du chanoine, l'amour, plutôt que la » colère, mesurait les coups qui surpassaient la douceur des caresses. » L'ècolière devint éprise avec passion, avec orgueil, du maître célèbre qui lui sacrifiait gloire et richesses, qui préférait un seul mot de ses lèvres

aux applaudissements de Técole. On prétend que le roman de la Rose fut ToRuvre des amours d*Abélard, qui peignit son Héloïse sous le nom de Beauté. Guillaume de Lorris ne serait donc que traducteur ou plagiaire. « Quelle femme, s*écriait Héloïse transportée d*enthousiasme, quelle » vierge ne rêvait pas de lui en son absence, ne brûlait pas pour lui en sa » présence ? Quelle reine ou quelle dame de haut lieu ne portait pas envie » à mes voluptés, à ma couche d*épouse ? »

Fulbert et les parents d*Héloïse, qui étaient de la maison de Montmorency, apprirent tout, lorsqull ne fut plus possible de rien cacher. Héloïse, déguisée en homme, partit pour la Bretagne, où elle mit au monde un fils. Un mariage était une réparation que Toncle exigeait en dissimulant son ressentiment, et la victime de Tamour, par philosophie sans doute, s'opposait de tous ses efforts à une alliance légitime, contre laquelle ses arguments subtils citaient saint Paul, Théophraste et Cicéron. « Quelle » convenance y a-t-il entre des servantes et des écoliers, disait-elle, entre » des écritoires et des berceaux, entre des livres et des quenouilles, entre » des plumes et des fuseaux ? Gomment, au lieu des^ méditations théolo- » giques et philan tropiques, supporter les cris des enfants, les chansons » des nourrices et les tracas du ménage? » Elle consentit cependant à épouser en secret son amant, et celui-ci, trahi par son valet, fut mutilé, une nuit qu il dormait seul dans son lit. Malheureux Abélard, te voilà moine!

Son amour survécut à ses plaisirs, et quelquefois, dans des lettres que Pope et Golardeau ont osé imiter, ces amants, séparés par une atroce violence, se ranimaient au feu de leur imagination. Héloïse, qui trouvait plus noble et plus précieux le titre de sa coticubine, que celui d'impératrice de toute la terre, redit pendant quarante ans : « Vœux, monastère, » je n*ai point perdu Thimianité sous vos impitoyables règles : vous ne » m'avez point faite marbre en changeant mon habit! » Elle mourut m^« el première abbessedu Paraclet, de doctrine et religion très-resplendissante, et quand on la déposa dans le tombeau où son ami l'attendait depuis vingt années, ils ressuscitèrent un moment pour remourir ensemble dans un baiser.

Une statue de la Vierge, voisine de la maison qu'habitait Héloïse, ne fut pas exempte des faiblesses de son sexe, si l'on en croit la chronique rimée par Gauthier de Coinsi, qui recueillit les Miracles de la Vierge dans son prieuré de Saint-Médard, au commencement du treizième siècle. C'est l'époque où la cathédrale, fondée par l'évêque Maurice de Sully, s'élevait sur les ruines de la primitive église de Notre-Dame; el la statue héroïne du conte doit être celle que Ton remarque encore toute noircie et debout sur un pilier au portail septentrional. Quelque incrédule aura rompu la main droite, qu'elle tenait levée pour rappeler le miracle qui est ronsigné dans un manuscrit des fonds de l'église de Paris.

Pendant la reconslruction de cette basilique, vers 1170, une image de Notre-Dame avait été inaugurée devant les portaux de l'église qu'on lui bâtissait, et les passants déposaient leur offrande à ses pieds. Les jeunes gens venaient jouer à la pelote sur cette petite place, toute retentissante alors des jeux de l'école épiscopale. Un jour, un beau garçonnet, qviï avait au doigt un anneau donné par son amie, craignant de le perdre en jouant, alla vers l'église, pour l'ancl mettre en aucun lieu; il vit l'image peinte de couleurs éclatantes et si belles, qu'il s'agenouilla et s'inclina dévotement, les yeux mouillés de larmes. « Dame, dit-il, dorénavant je vous servirai, car jamais je neremtVai femme ni pucelle qui tantmefutplaisantnibelle, ie\eux vous donner cet anneau pour gage d'amour, et je jure que je n'aurai amie ni femme, si non vous» belle douce dame. » A peine eut-il offert son anneau à rimage, celle-ci plia le doigt de manière qu'on n'aurait pu arracher l'anneau sans le briser. L'enfant, effrayé de ce prodige, pousse des cris, et raconte aux assistants ce qui est arrivé; chacun lui conseille de laisser le siècle et de servir madame sainte Marie, qui doit être désormais son unique amie. Il oublia bientôt son serment etla mère de Dieu, en prenant à /emt7t« celle qui lui avait donné l'anneau. Ses noces furent riches et triomphantes : l'époux sentait un vif désir de posséder la mignote épousée; mais dès qu'il entra dans le lit nuptial, il s'endormit, sam plus faire.

Notre-Dame lui apparut couchée entre lui et sa femme : elle lui montra l'anneau et lui reprocha doucement de quitter la rose pour l'ortie, le fruit pour la feuille, le miel pour le venin. Il s'éveilla en sursaut, émerveillé de la vision, chercha dans le lit pour y trouver l'image, et ne rencontra que son épousée : aussitôt il s'endormit derechef. Notre-Dame lui réapparaît, fière et dédaigneuse, en l'appelant faux, parjure et foi-mentie. Le clerc s'élance hors du lit, sachant bien qu'il est mort s*ii touche à sa fenww, et, inspiré par ce songe, il s'enfuit dans un désert, où il prit habit de moinage : à Marie se maria.

Cette légende, confite en amour mystique, procura certainement beaucoup d'adorateurs à la Viei*ge à l'anel.