LA (:1TE

Le criniL* de Ravaillac, en 1010, eul nu conlre-conp en 1G18; Tincendiaire se chargea de parfaire la besogne du régicide. On soupçonnait, on accusait même de grands personnages d'avoir trempé dans la nuirt de Henri IV; les pièces du procès déposées au greffe pouvaient d*un jour à Tantre enfanter des éctiafauds pour de noldes maisons; il était donc urgent d'anéantir ces pièces : on mit le feu au Palais, au risipie de brûler la Cilé entière. •

On ignora toujours les auteurs ou les causes de ce mystérieux incendie. « Le feu est descendu du ciel en façon d'une grosse étoile fland)oyante, » d'une coudée de longueur et d'un pied de large, sur la minuit, » dit une relation imprimée peu de jours après.

Le feu ne se déclara que vers trois heures du matin, et un soldat qui était en sentinelle donna l'alarme le premier. Mais déjà la tlamme, ali-

mentée par les bancs, les ais et les boutiques, s'élançait de toutes parts (ït jusqu'au faite de la tour du tocsin, qu'on ne put sonner pour appeler du secoui^s.. Cependant, Defunctis, prévôt delà cour et de l'île, accourt avec ses archers ; les voisins se réveillent au bruit et apportent de l'eau qu'on tire de la rivière et des puits de la rue de la Vieille-Draperie.

Déjà la grand' salle, admirable, certes, en sa structure (le si grande masse de pierre -et en ses hauts et plantureux lambris, étîiit toute embrasée avec la chambre du trésor, et la première chambre des en(|uétes et re-

iri8 LA CITE.

quêtes de Thôlel; déjà reiubràseuieiit ^^aj^uail la chambre dorée; les seaux, cruches cl chaudrons, employés par deux mille travailleurs, semblaient impuissants pour arrêter les progrès du terrible lléau, lorsqu'on imagina de faire au milieu de la rue de la Barillerie, vis-à-vis de Vcglise SaintrBarthélemy, un canal bordé des deux cotés de fions bien épais, qui conduisait Veau jusqu'en la basse-cour du Palais qui, tout aussitid, fut presque un lac d'eau.

Les flammèches pleuvaient à tonte outrance dans la (U^nciergerie, et les prisonniers, alléguant que la prison était destinée pour les garder, et non pour les brûler, arrachéi'ent les clefs des guichetiers, et tentèrent de s'évader; mais Defunctis et ses gens les re])oussèrent de vive force; et plusieurs de ces miséi^ables périrent par le fer en cherchant à fuir le feu.

Cette fourijaise jetait une telle clarté dans les ténèbres, <|ue les villageois qui venaient des environs apporter des provisions au marché, pensèrent que le soleil s'était levé deux heures plus tôt que de coutume.

A huit heures du matin tout était consumé. « Les grands piliers bâtis » de pierre dure demeurèrent brisés en menus morceaux en façon d'é- •> cailles, ni plus ni moins que chaux mouillée; cetle longue et épaisse » tranche de marbre noir fort luisant, avec les pieds de même, fut pres- » que réduite en cendres; ces belles et hautes sUitues des rois aliichées »» aux parois, selon l'ordre qu'ils avaient régné, toutes nmlilées et tron- •> quées. Il ne restait que le pavé marqueté, encore bouillant, <iu'on n'o- » sait toucher, ni marcher dessus à pied, qu'il ne brûlât pendant qu'on " portait dehors les immondices du feu. »

Le lendemain. Messieurs de la Cour eurent beau rendre un arrêt pour les sacs, procès, pièces et registres dérobés pendant Tincendie : marchands, apothicaires, papetiers, carliers, merciers, épiciers et autres, sommés de n'acheter aucun parchemin, papiers, écrits ou minutes ou grosses, ne rapportèrent rien au grefle civil et criminel. Il est donc prouvé maintenant que Havaillac n'avait pas de complices.

L'arrêt du parlement, publié à son de trompe par la ville et lu aux prônes des paroisses, n'intimida pas la verve satirique du poète Théophile, (|ui osa rire de ce désastre :

Certes , ce fut un triste jeu Quand, à Paris, dame justice l'our a\oir mangé trop dVpice .

Se mit le Palais tout en feu.

Ce froid ipiolibet faillit coûter cher au poète athée qui, sept ans plus tard, lors de la publication de ses vers libertins, fut enfermé à la Conciergerie et brûlé eu efligie sur la place de Crève.

PaI'L L. Jac.OD HlRLloeHILK

la ville ornêo ])ar Cliarlcniagiic el policre par Saint-Louis ; la ville Jiêriliêre de la politesse d' Athènes, de la bravonre de Sparte et de la grandeur de Rouie; Paris, cette capitale de deux mille ans, qui a vu passer, dans ses murailles, trois races de rois et une révolution inouïe dans les fastes de l'univers; Paris, dis-je, reçut du héros (|u'elle vit couronner sous les arceaux de son antique basilique, les premières et sublimes étreintes de l'amour d'un grand homme pour les sciences, pour les lettres et pour les arts.

A la voix de Napoléon devenu empereur, le L(mvre inachevé voit un peuple d'ouvriers déblayer son enceinte, continuer ses portiques, allonger ses galeries. l)(»s ponts, des quais qui, tous, enregistrent une victoire; des boulevarts baptisés du nom des généraux morts au chami>-d1ionneur. Des places, des rues dont l'architiTture élégante i*api)elle les quartiers de Périclès à Athènes, d'Adrien à Rome, de Pharaon en Égyple, s'élèvent comme par enchanUmient autour des Tuileries, de ce vieux palais bâti par Catherine de Médicis, et donnent à cette partie delà capitale une physionomie toute, nouvelle. Là où des masures accroupies prés de l'hahitation des rois, projetaient leur ombre funèbre, on lit, sur de coquettes tablettes de marbre, les noms de Rivoli, de Castiglione et de Mont-Tfiabor. Chaque angle de ce quartier nouveau est incrusté d'inie victoire, cha(|ue place d'un trophée, chaque pierre d'un souvenir!

Tandis qu'à Textrémité orientale de Paris, le Panthéon, destiné à recevoir les cendres des grands hommes, s'achève; le Temple de la Gloin» s'élance du sol avec ses trépieds d*airain et ses cryptes de granit. Le dôme des Invalides étincelle d'or, comme au jour où Louis XVI alla saluer, sans gardes, les vieux débris des phalanges de Fribourg, de Rocroy, de Senef et de Xerwinde. L'abbaye de SainIrDenis, restaurée, réintègre dans ses caveaux purifiés par les bénédictions d'un pontife centenaire i^le cardinal de Belloy), les ossements des rois disséminés par la tempête révolutionnaire, tjmdis que leë pieuses mains du chef de la tpiatrième race, de la race Napoléonienne, dépose dans des chapelles expiatoires, au milieu de lampes ardentiîs, les poussières augustes qui étaient autrefois Louis Xll , Henri IV, Louis XIV et l'infortuné Louis XVI. Puis l'arche des victoires de l'empire va poindre à l'occident de Paris, à celle barrière de l'Etoile, qui devrait s'appeler la barrière des batailles; enfin, il jette les fondements de la colonne de la grande armée sur la place Vendôme, et aligne les cdilices de la rue Napoléon que l'abaissement de la France devait faire nommer, huit ans plus tard, rue de la Paix,

Cette rue, la plus belle de la capitale, fut projetée sous Louis XVI. Il appartenait à Napoléon de réaliser tout ce que les rois ses prédécesseurs avaient rêvé pour l'illustration de la honnevUle; mais avant d'entrer en matière sur lesendiellissements successifs effectués, sous l'empire, «lans ce

Rue de la Paix.

KIJE DE LA V\\\. Mil

quarlier de Paris, il nie faut jeter un regard retrospecUr 8ur ces euiplucements qui, jadis consacrés à la méditation, au silence, à la prière, sont devenus, grâce à la métamorphose opérée par le génie du grand liomine, le centre des plaisirs et des richesses de la première cité du monde.

En 1589, Louise de Lorraine, veuve de Henri 111, roi de France, légua, par son testament, à mademoiselle de Mercœnr, sa nièce, la terre et la seigneurie de Beanssart, avec mille écus d'or de rentes, (^environ t216,000 francs de notice monnaie,) à la condition (]ue le duc et la duchesse de Mercœur, ses père et mère, en jouiraient leur vie durant, et qu'ils eniploieraieni la somme de vingt mille écus d'argent parisis, ( la valeur de 150,000 francs d'aujourd'hui,) à fonder un couvent de Capucines. La duchesse de Mercœur étant devenue veuve, présenta requête à Henri IV, et obtintdelui,en 1602,1a permission de bâtir dans l'intérieur delà ville, et où elle le jugerait convenable, un monastère de Capucines. La duchesse choisit la rue Saint-Uonoré ; et, l'an 1G04, le 29* jour de juin, elle posa la première pierre de cet établissement. Le 18'' jour de l'année 1606, l'église fut dédiée et consacrée, par Claude Coquelet, évéque de Digne, en l'honneur do Jésus-Christ, de la Vierge et de sainte Claire : le couvent fnl éle\é l'année suivante, à la place de l'ancien hôtel du chancelier Duperron.

L'historien Létoile, en parlant de cet établissement religieux, assure que les Capucines prirent d'abord le titre de Filles de la Passion » «l qu'elles se montrèrent, aux processions publiques, avec une couronne d'epines sur la tète. H dit aussi que leur discipline élciit très-austère, et(|u'elle surpassait celle des autres communautés de llUes. Le couvent des Capucines était situé me Saint-llonoré, presque en face de celui des Capucins, institué longtemps auparavant; mais en 1688, Louis XIV, déjà sur ses vieux jours, voulant faire construire la place Vendôme, ordonna la démolition du couvent des Capucines tel que la duchesse de Mercœur l'avait éditié, et ht élever à sa place de nouveaux bâtiments, plus vastes et plus commodes, à l'endroit même où commence aujourd'hui la rue Neuve-des- (^apucines. La façade de l'église correspondait à l'axe de la place Vendôme, et servait de perspective à ce magnitiqne emplacement. L'église fut construite sur les dessins de l'architecte Ocbay. L'intérieur était décoré de quelques tableaux de Restout et d'Antoine Coypel. Plusieui*s monuments funéraires donnaient à ses chapelles et à sa nef un caractère tout particulier. Les tombeaux de la famille de Créquy se trouvaient dans la chapelle Saint-Ovide; le mausolée du marquis de Louvois, ouvrage de Girardon, et entin celui de la marquise de Pompadour, maîtresse de Louis XV, et d'Alexandrine Lenormand d'Etiolés, sa fille, attiraient surtout l'attention des artistes.

Alexandre Vil donna au duc de Créquy, lors(|u'il était ambassadeur à Home, les ossements d'un saint de peu de réputation, nommé Ovide. Le

IGi RUE DE LA PAIX.

duc accepta le don, et Ht déposer les relii|iies dans la nouvelle église des Capucines, où il s'était réservé, pour lui et les siens, une chapelle sépulcrale. Les Parisiens coururent aux nouvelles reliques, et Taflluence des dévots fut si grande (pie Tesprit mercantile prit Téveil. Des marchands de toutes sortes d'objets vinrent s'établir sur la place Vendôme ; il y arriva même des limonadiers et des saltimbanques. Cet assemblage devint bientôt

une foire qui s'appela foire Saint-Ovide, et qui, en 1771, fut réunie à la foire Saint-Laurent installée dans le faubourg Saint-Denis. Après une existence de plus de cent années (de 1688 à 1790). ce couvent fut sup- |>rimé comme tous les autres, et les bâtiments, ainsi que les jardins et dépendances, déclarés, parla Convention, biens miliotutux.

En 1792, ces mêmes bâtiments furent destinés à la fabrication des assignats; il est certain qu'une valeur de 25 milliards, chilTre qui paraîtra fabuleux, mais qui est exact, sortit desaleliers du conventdes (\ipucines, et alimenta, pour quelque temps du moins, les cofFiv-forts (h» la ré^uiblique; de sorte qu'on peut dire avec raison tpie remplacemi'iit de la rue

(le la Paix a fourni à la France-les moyens de soutenir une guerre terrible et acharnée contre les rois de rEuroi>e, ligués entre eux, pour lui raviila conquête de sa liberté.

Le jardin des Capucines devint, de 1797 à 1804, une espèce de promenade publique où quelques arbres, échappés à la voracité des édiles révolutionnaires, se montraient, çàetlà, au milieu d'un terrain inégal, sablonneux et parsemé des débris du cloître, des ruines de l'église et des divers bâtiments qui se rattachaient au couvent. De nombreuses maisonnettes, des échoppes de marchands de gâteaux, de jouets d'enfants et d*orviétan ; des physiciens ambulants, des danseurs de corde , des lanternes-magiques et des baraques où Ton montrait des phénomènes et des animaux vivants, un grand théâtre même, se groupèrent dans ce jardin désolé, et remplacèrent les beaux arbres, les allées solitaires, les chastes réduits où de pieuses filles étaient venues, pendant un siècle, espérer en Dieu et peut-être se souvenir du Inonde.

Il n'est pas lioi*s de propos de faire remarquer ici que le premier panorama, cette précieuse et savante conquête de la lumière appli(|uée à la |)einture, a éti* bâti sur le terrain des Capucines.

Une autre foire de Saint-Ovide était donc venue s'installer d'elle-même dans ce lieu ; ou plutôt la Liberté, c«tte nouvelle et puissante sainte du calendrier républicain, avait daigné passer parla pour transformer en cirque populaire l'asile sacré des filles du Seigneur.

A propos de cirque populaire, il est bon ^usside rappeler que Frauconi. le célèbre écuyer, grand-père de ceux qui existent aujourd'hui, vint, pour la première fois en France, donner ses exercices d'équitation au cirque du jardin des Capucines.

Tel était l'état des choses lorsque Napoléon crut devoir mettre un lerme à tant dé dégradations et de sacrilèges. Il voulut effacer jusqu'aux traces matérielles des fureurs révolutionnaires, el l'abjection de l'ancien couvent des Capucines dut cesser. A sa voix, le démon des ruines fit place au génie des arts, et la rue Napoléon sortit des décombres amoncelées du couvent des Capucines.

La place Vendôme est véritablement la tête de la rue de la Paix : arrêtons-nous un instant au pied de la Colonne, pour apprendre, en quelques mots, l'origine et Thistoire de cette place.

Nous le savons déjà : Louis XIV avait déplacé les Capucines pour les établir dans le monastère qu'il leur fit bâtir un peu plus loin. Sur l'emplacement du premier couvent et sur une partie des terrains dépendants de l'hôtel du maréchal de Vendôme, qu'il avait acheté àc*t effet, le grand roi fit élever la magnifique place qui n'a pas sa pareille en Europe.

La place Vendôme devait s'appeler plare Louis-le-Graud ; mais l'habitude l'emporta sui* les ordouuances, el les Parisiens s'obslinrrent à ap-

pol(»r Vendôme la place ronslmile sur rhérilage du duc de ce nom. Les hâlimonls qui l'entourent lurent élevés sur les dessins de J.-H. Mansarde Tartiste admirable (jui.a doté également la ville de Paris du dôme des Invalides et de la place des Victoires. Rien de plus élégant, de plus majestueux, de plus noble que ces divers pavillons qui, liés ensemble par de riches cannelures, forment un double hémicycle aussi agréable à TomI, qu'imposant pour Timagination. Au milieu de cette place, la stitue équestre de Louis XIV, coulée en bronze par les frères Keller, sur le modèle de Girardon, s'éleva entourée de bornes de granit unies par des chaînes de fer.

En 1792, la statue du grand roi subit le sort de la statue de Henri IV sur le Pont-Neuf, et de Louis XIII à la place Royale. Elle fut abattue dans la soirée du 10 août. Les rois et les empereurs ont le même sort, aux jours des tempêtes populaires ; la clémence et la grandeur des héros ne défendent pas mieux leur effigie que l'éclat de leurs victoires. Sur cette place où le bronze qui représentait Louis XIV. fut réduit en poussière, la statue de Napoléon, vingt-deux années après, était brisée et meurtrie par la main des mêmes hommes qui avaient applaudi à ses triomphes et qui s'étaient enorgueillis de son ambition.

La place Vendôme fut, à diverses époques, le théâtre de scènes plus

<»u moins tragiques. l,e 18 août 1696. un duel eut lieu entre le chevalier

(le Grisolles et le vicomte de Bergerac. Le sujet de la querelle était une belle parfumeuse de la foire Saint-Ovide, dont ces deux jeunes seigneurs étaient également amoureux. Ils se battirent, à la clarté d'une lanterne, dans la rue Saint-IIonoré. Ce combat eut des suites funestes : le chevalier de Grisolles reçut une grave blessure, et le vicomte de Bergerac fut tué. Comme la coquetterie de cette parfumeuse avait déjà causé plusieurs malheurs de ce genre, le lieutenant de police la fit expulser de la foire par ses sergents, et enferma son mari au Forl-rÉvêque comme complice des déportements de sa femme.

Quand Louis XIV, abandonné par la fortune, vit l'Europe liguée contre lui, et ceux-là même qu'il avait protégés de sa puissance se tourner contre le lion devenu vieux, de misérables stipendiés eurent l'impudence d'alfubler sa statue d'une besace, voulant indiquer par là que le monarque et son peuple étaient réduits à la condition de mendiants. Cette grossière injure, dont on ne connut jamais bien les auteurs, souleva l'indignation du peuple de Paris. Le lieutenant de police fit arrêter les individus soupçonnés d'avoir opéré cet ignoble travestissement; déjà même on avait recueilli de positives indications sur les gens qui les avaient mis en œuvre, lorsque le roi, toujours généreux, fit défendre de passer outre aux informations juridiques, et abandonna au seul mépris public une action que les lois de l'époque eussent punie avec la dernière sévérité.

Sous la minorité de Louis XV, la place Vendôme devint une arène d'agiotage et de spéculations frénétiques. L'Écossais Law, obligé de quitter la rue Quincampoix pour établir sa caisse des actions du Mississipi sur une plus grande échelle, vint installer ses bureaux dans un des hôtels de la place Vendôme. La foule des spéculateurs suivit l'émigration de la célèbre compagnie, et cette place fut transformée en marché, en bourse, en bazar où des centaines de millions de papier-monnaie étaient échangés chaque jour contre des lingots d'or et d'argent, et même contre des objets mobiliers, mille fois préférables à ces billets d'une banque fantastique.

La révolution baptisa du nom déplace des Piques la place Vendôme : Ce nom lui fut donné à cause de la fabrique de piques qu'on établit dans plusieurs hôtels de cette place qui était alors presque déserte et d'un aspect lugubre. Les débris du piédestal de la statue de Louis-le-Grand étaient épars çà et là dans l'enceinte des bornes restées debout, parce qu'elles avaient pu résister à la fureur populaire; l'herbe croissait entre les pavés, et des oiseaux de nuit étaient venus asseoir leurs nids dans les combles de ses palais. Je me rappelle avoir vu, au milieu de cette place, triste, silencieuse à cette époque, un amas de plâtre et de métal qui avait représenté jadis le roi le plus puissant de l'Europe. Je n'étais encore qu'un enfant, lorsque pour la première fois je traversai la place

Vendôme pour aller chez le général d'Augeranville, beau-frère d'AlexnndreBerthier (depuis maréchal de Terapire, prince de Neurchàlel, etc.) et ami de mon père; mais les ravages de la révolution empreints sur les monuments, sur les statues et jusque sur les dalles de cette place, firent sur moi une impression si profonde, que je crois les voir encore, bien que plus de quarante-six années se soient écoulées depuis.

Napoléon, alors qu'il était chef de bataillon d'artillerie, allait souvent chez M. d'Augeranville. Un jour, que mon père y avait dîné avec Berthier et plusieurs officiers supérieurs, un convive fit la motion d'aller prendre des glaces à Frascati. Cette proposition ayant été immédiatement appuyée, tout« la compagnie se leva. Ce soir là, Napoléon donnait le bras à madame Tallien. En débouchant sur la place Vendôme qui était sombre et sur laquelle on ne voyait passer, de temps en temps, que quelques promeneurs solitaires. Napoléon s'arrêta, et se retournant pour adresser la parole à M. d'Augeranville qui marchait en ce moment à côté de mon père :

— Mon général, lui dit-il, votre place est superbe; mais il lui faudrait un centre et un peuple. Telle qu'elle est à présent, ce n'est qu'une belle femme sans âme.

— Le règne des statues est passé, repartit M. d'Augeranville, et je ne vois pas trop, mon cher commandant, ce qu'on pourrait mettre là.

— Une colonne comme celle de Trajan, à Rome, reprit .Napoléon ; ou

bien un sarcophage immense, destiné à contenir les cendres des grands capitaines de la république.

— Votre idée est bonne, commandant, dit à son tour madame d'AugeranviUe ; moi, je pencherais pour une colonne.

— Et vous l'aurez un jour, madame, répondit en souriant Napoléon i|ue le voisinage de la belle madame Tallien rendait plus expansif que d*babitude; vou$ Taurez : seulement, laissez-nous, Berthier et moi, devenir généraux en chef ! . . .

— Ma foi! ce sera un beau rêve pour moi, lit Berthier d*un ton d'incrédulité.

Moins de douze ans après, le chef debataillon d'artiUerie, devenu empereur, posait sur cette même place la première pierre de la Colonne dédiée à la Grande Armée, et fondait, à ({uelques centiiines de pas plus loin, le Temple de la Gloire.

Le songe du futur prince de Wagram était réalisé.

Avec ce coupd'œil d'aigle qui le caractérisait, Napoléon, dès qu'il fut empereur, vit tout d'un coup le parti qu'il pouvait tirer, pour l'embellissement de sa grande ville, des terrains et des ruines que la révolution lui avait légués. Il médita la résurrection de la place Vendôme avec ses trophées, sa majestueuse et royale splendeur; il jeta, par la pensée, sur les landes d'un jardin sans arbres et sans verdure, une rue comparable aux plus belles voies publiques des plus belles capitales modernes.

En 1806 les ingénieurs nivellent le sol des Capucines, tandis que Lepére et Gondouin, architectes, posent les fondations de la Colonne de la Grande Armée, sur le pilotis établi jadis pour la statue équestre de Louis XIV.

La mémorable campagne de 1805, couronnée si dignement par la victoire d'Austerlitz, suggéra à Napoléon l'idée de voter, à l'exemple d'Antonin et de Trajan, une colonne monumentale à son armée; et cette vaillante armée et cette admirable campagne méritaient bien un tel honneur; jugez : en 1805, l'Autriche, la Russie et l'Angleterre forment une troisième coalition contre la France. Le 30 septembre, Napoléon passe le Rhin , et harangue l'armée de cette héroïque façon que vous savez, et qui enfante des héros et des prodiges; le 15 octobre, il attaque la ville d'Ulm, et la capitulation de Mack, due aux savantes combinaisons de l'Empereur, porte l'épouvante dans toute l'Europe monarchique; Nuremberg, Lowers, Amstettem, Marienzeh, Prassling etinspruck servent à baptiser de nouvelles victoires; le 14 novembre. Napoléon fait son entrée à Vienne; le 19, il chasse les Russes de Brum; enfin, le 2 décembre, il livre la fameuse bataille d'Austerlitz.

Ce jour-là, deux grands souverains se mettent à la discrétion du vainqueur, après avoir perdu douze généraux, quarante-cinq drapeaux, et cent cinquante pièces de canon.

Iim RUE DE LA PAIX.

Grâce i\ la bataille d'AusterPilz, Napoléon est reconnu roi d^ltalie; la Toscane, Parme et Plaisance sont réunies à TEmpire; le grand-dnché de Herg devient une province française, et l'empereur d'Allemagne est forcé d'oublier le titre que portait Charles-Quint, pour ne plus être qu*un empereur d'Autriche.

Voilà ce que Ton appelait une campagne, en 1805.

Le destin semble se manifester encore dans la nouvelle création du ^énio de Napoléon. En creusant les terres , en jetant çà et là les fondements des riches édifices et des élégantes maisons qui doivent border la rue de la Paix, on rencontre les vestiges d'une voie romaine, on découvre le sarcophage d'un centurion romain (Ceïus Agomarus); et, dans des vases d'airain, enfouis sans doute depuis l'expulsion des Romains de la Gaule, 4>n retrouve un grand nombre de pièces d'or et d'argent du temps de Jutes César, d*Antonin-le-Pieux, de Marc-Auréle, de Trajan et de Titus. L'effigie des héros de la Rome impériale semble surgir de terre pour saluer l'avénenlent au trône de France d'un guerrier magnanime, qui réunit dans sa personne le génie militaire de César, la sagesse d* Antonio, la justice de Marc-Auréle, la grandeur de Trajan et la justice de Titus. Napoléon veut encourager la construction des édifices dans le nouveau (|uarlier qu'il a créé. Il affranchit d'impôts, pendant quinze ans, toutes les maisons qui s'élèveront dans cette nouvelle voie parisienne; il accorde de grandes facilités pour le paiement de ces terrains qui appartiennent au domaine. Cette double faveur produisit les plus heureux résultats; ce fut à qui roncourrait, parmi les riches citoyens de Paris, à orner de splendides demeures la rue (luela reconnaissance de la ville de Paris baptisa du nom de rue Naimléon,

Les vastes et massives constructions du couvent des Capucines avaient échappé, en partie, au marteau révolutionnaire, et la me Napoléon, en perçant le cloître par le milieu, avait laissé, à droite et à gauche, de nombreux bâtiments marqués au coin de la grandeur de Louis XIV. Les deux ailes de ce cloître, séparées de leur giron commun, ne seront pas perdues pour l'utilité publique, et les deux tronçons de ce serpent de |ûerre auront bientôt une destination utile. Dans celui de droite, dans le local même où sous la Convention on improvisait les trésors de la France, en éditant des assignats, on installera l'administration du timbre impérial; dans celui de gauche, on logera une compagnie entière de pompiers. C'est ainsi que l'asile des saintes filles consacrées à Dieu, sera désormais l'apanage de la sûreté publique ; le bruit du timbre d'airain qui s'appesantit cent fois par minute sur des montagnes de papier remplacera les chants séraphitpies des nonnes; et le tambour des pompiers résonnera sous les ;4rceaux il'un cloître où l'on n'entendait jadis que les soupii*sdes novices promises aux chastes soleiniités du sanctuaire.

Une compagnie de sa peurs- pompiers de la ville de Paris, au uomlm' de cent hommes, a été casernée dans cette partie du cloître depuis la l'ondation de la rue ()800]. On y a fait aussi une Taçade qui harmonise le bâtiment avec l'architecture «(cnérale de la rue. Il n'est point hors de propos de relater ici un fait qui honore ce corps d'élite. Toute l'an née. à neuf heures du matin, la caserne de la rue de la Paix distribue des

soupes aux pauvres. Toutes les casernes de pompiers se sont empressées de suivre ce noble exemple d'humanité qui date de 1817. C'est ainsi que chez nous les soldats les plus intrépides se montrent aussi les citoyens les plus charitables.

Le 25 août 1806, le ministre de l'intérieur vient, au nom de son maître, déposer sur le ciment de la première pierre du monument de la place Vendôme une boîte de plomb, qui renfermait des médailles commémoratives de ce grand événement. En moins de quatre années la Colonne de la Grande Armée , Tun des plus augustes édifices de la capitale, se trouva érigée et prit àa place enlre le Panthéon et le dôme des Invalides. Sa structure colossale, (|ui ne le cède en rien à la folonne Trajanede Rome, mérite bien que j'entre dans quelques détails.

La hauteur de cette colonne est de 43 mètres, ou 132 pieds, y compris le piédestal. Sa fondation est de 30 pieds de profondeur, et son diamètre

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de \2 pieds. Lo piédestal a 21 pieds et demi d'élévation; il est entouré par une espèce de rempart en granit, dit de Memphis. Le fût de la colonne, le piédestal, le chapiteau et son amortissement, bâtis en pierre de taille, sont extérieurement revêtus de fortes lames de bronze, chargées de bas-reliefs, provenant des 1,200 pièces de canon prises sur les armées russes et autrichiennes, pendant la glorieuse campagne de 1805.

Des ornements guerriers, tels que sabres, lances, timbales, casques et étendards, garnissent les quatre faces du piédestal, sur Tatlique duquel se dessinent des guirlandes de ohéne soutenues aux quatre coins par des aigles colossales. Les bandes de bronze qui coutcnirnent la colonne, depuis la base jusqu'au chapiteau, ont 5 pieds 8 pouces de haut, et sont séparées entr'elles par un cordon sur lecpiel est inscrite en relief Taction ou la scène guerrière que représente le dessin. Dans l'intérieur de la colonne, on a pratiqué un escalier à vis de 170 marches, qui mène à une galerie sur le chapiteau. Au-dessus de ce chapiteau est une forme circulaire» ou calotte sur la<pielle, ces mots sont écrits : Munumeni élevé à la ijloire (le la Grande Année; eummeuvé le 25 ami 180G, et terminé le 15 août 1810, soua la tlireetion de A/. Deaou, dïreeleur-général, de M. Lepère ci de M. Guudonni, arehllevles.

La <|uantité de métal employée dans le monument complet pe.^e L800,(KKl livres. J'ai déjà dit (pie cette colonne était une imitation dr celle d'Antonin à Home; mais la nôtre, de l'avis de tous les gens de l'art, est bien supérieure à son aînée, par la pureté du dessin et la c^uTectioii des lignes. El cepeiidaul, toute chargée qu'elle est de gloire et de batailles, elle ne compte que pour un trimestre dans l'histoire de France t»t de Napoléon. Qu'on suive du regard cette spirale d'airain, monument chronologique d'une prise d'armes «pii se décide à Uoulogne, et qui se repose à Presbourg; chaque régiment de notre armée s'y montre résumé par ses actions mémorables, c'est-à-dire homme par homme, heure par heure; dénombrement à la manière homérique, dicté par Napoléon. Le grand récit de la campagne de trois mois se presse autour de la colonne comme un musée de victoires. Et maintenant, déroulez ce chef-d'oMivre aux regards des vieux soldats; ils y liront le secret de cette pensée relléchie et rapide (fui veillait sur le Rhin, à cent cinquante lieues du Uhiii ; qui puni.ssait Londres, en brisant les portes de Vienne, qui comptait un triomphe par étiipe, et qui communi4|uait eiilin à la bravoure nati(Miale, rimpétuosité de l'aigle qui planait avec ses ailes d'or sur la flamme de nos drapeaux. Dans celle spirale, qui remiuite à Napoléon, comme le cri de la grande armée, il y a bien des conseils pour les gouvernements venus à la suite de l'eiupire : s'ils comprennent honorablement cet héritage, ils pourront apprendre qu'après une chute glorieuse, on reste eiictin* debout dans la mémoire des générations.

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liii|);ilit*iit(le voir le moiiiiinent de la place Veiulùine <'ntièi*eiiienl terminé. Napoléon gourmandait cliaqiie jour ses architectes pour la. lentenr <pi'ils apportaient à leurs travaux, qtmque, disait-il, ni ran/ent, ni les bras ne leur mamjuasseni. Il se rendait souvent sur les lieux pour juger de l'elïet que produirait l'érection de la colonne dont il venait de doter la capitale; enfin, lorsque Timmense échafaudage qui devait servir à fixer sur la maçonnerie les pla(|ues de hronz(% ces fac-similé de nos victoires, fut presque achevé, il voulut le visiter lui-même ; et dans ce but, un matin à la pointe du jour, il sortit du palais. Suivi seulement de son grand maréchal du |)alais, Duroc, il traversa le jardin des Tuileries, se fit reconnaître et ouvrir la grille qui fait face à la rue de Castiglione, et arriva sur la place Vendôme.

— Que me disaient donc Fontaine et Perrier, îivec leur encombrement? s'écria-t-il; aies en croire, plusieurs chantiers de bois auraient été transportés ici, et je ne vois rien de tout cela !

— Sire, est-ce que Votre Majesté 'n'entend pas le bruit que font les scies des cha r|>en tiers ? répondit le grand maréchal.

— Une, deux, trois, quatre, fit Napoléon en jetant ses regards à droit4» et à gauche; il y en a tout au plus une demi-douzaine! A quoi songent donc MM. les entrepreneurs ?.. . Ils se font cependant payer assez cher ! . . . Âh ! ah ! Duroc, venez donc par ici, ajouta-t-il en entraînant le grand maréchal d'une main, tandis que de l'autre il abaissait sur ses yeux son chapeau rond à larges bords.

Il venait d'apercevoir une charpente énorme que des ouvriers essayaient vainement de poser sur des rouleaux, pour la changer de place.

— (]es gens-là ne savent pas s'y prendre, continua-t-il ; je gagerais f|u'il ne se trouve pas parmi eux un artilleur... Ah! les maladroits!... Mais c'est absolument comme s'il s'agissait de changer d'encastrement une pièce de gros calibre... U faut que je leur donne une leçon...

— V peiisez-vousr. Sire? Votre Majesté veut donc se compromettre? .\on-seujeinent elle peut se blesser, mais encore elle risque de se faire reconnaître.

— Vous avez toujours peur! interrompit Napoléon. Est-ce que je n<* me rap(>elle pas mon ancien métier? Jugez-en vous-même, Duroc; ce n'est Umt simplement qu'une manœuvre de force : les deux premiers senants de droite en tète, et de l'ensemble !...

— Sire, vous avez raison ; mais Votre Mîijesté me permettra de lui faire respectueusement obsener. . .

— Au fait, c'est vrai, mais ils n'y entendent rien ; et puis^iiril s agit dun monument de gloire à élever en l'honneur de la France, je crois. s:ms me flatter, y avoir suflisamment mis la main. Passons.

Après avoir eocaminé la gigantesque charpente de la colonne, dans toiis

ses détails, l'empereur continua son chemin ensuivant la rue Napoléon, dont les nouveaux bâtiments commençaient à s'élever, ça et là, comme par enchantement. Il remarqua telle ou telle maison dont la saillie masquait le point de vue qui s'étend depuis la grille des Tuileries jusqu'au houlevart des Capucines, ou qui obstruait la voie publique : il en prit note sur son calepin pour en parler à ses architectes ; puis revenant sur ses pas, dans la direction du palais, il dit gaiment à Duroc :

— II Tant que les Parisiens soient bien paresseux dans ce quartier; les boutiques sont encore fermées, et depuis longtemps il fait grand jour.

Au milieu des soins donnés aux travaux de Tordre le plus élevé, aux ouvrages propres à éblouir les yeux de la France et des étrangers. Napoléon accordait un intérêt non moins vif à des objets de détail, d'une obscure utilité, et dont assurément il ne pensait pas qu'on dut jamais lui faire un mérite. Les bornes établies dans les rues de Paris pour protéger les piétons contre les voitures avaient, par l'extension abusive des devantures de liouliques, cessé de remplir leur destination. Napoléon en fit la remarque, et écrivit le jour même au préfet de la Seine, le comte Frochot, ]>our qu'il veillât à c« que ces bornes fussent remplacées le plus tôt possible, et à cette occasion il imagina, le premier, d'assujettir les propriétaires à poser des trottoirs devant leurs maisons.

— Il faut, disaitril, que l'ouvrier puisse se promener, le dimanche, dans les rues de Paris sans craindre, à tout moment, d'être écrasé par le cabriolet d'un banquier.

Ce fut à la suite de cette promenade qu'il dit encore en parlant des nombreux établissements projetés dans sa bonne ville :

— Paris manque d'édifices; il faut lui en donner. C'est à tort que l'on a cherché à borner cette grande cité ; sa population peut, sans inconvénient, être doublée, et elle le sera un jour. Il peut se présenter telle ou telle rirc(»ii8tance où tous les rois de l'Europe s'y trouveront rassemblés; il leur faut donc un palais et tout ce qui en dépend : il me serait im-

|)ossible de les loger en hôtel ganii!

Le dernier ordre que Napoléon donna le 14 janvier 1814, quelques heures avant son départ pour commencer cette admirable camt)agnc de France, fut d'assigner de nombreux travaux à la classe indigente; il .sentait plus que jamais le besoin de se populariser, et il craignait toujours qu'en son absence les ouvriers de la capitale, qu'il aimait tant, ne vinssent à manquer de moyens d'existence.

— Surtout, dit-il à M. Fontaine, je vous recommande les maçons; employez les maçons ; pour vivre, il faut que ces gens-là travaillent.

Trois mois plus tard, dans une de ces journées de réaction populaire si communes dans la vie des peuples, la statue de Napoléon était renvei*sée comme l'avail été. vingt-deux ans auparavant, relie de Louis XIV. D'ar-

HUE l)K LA PAIX. I7ri

<leiits royulisles, a la tète desquels se montraient plusieurs personnages appartenant à des familles patriciennes, attachèrent un câble au colosse de bronze, et tentèrent de le faire tomber de son piédestal. Efforts inutiles ! Il fallut, à l'aide de scies, la détacher du socle glorieux sur lequel elle semblait être rivée pour l'éternité. Cette statue fut reléguée dans les magasins de l'Etat, et contribua à la fonte de la statue équestre de Henri IV restaurée sur le Pont^Neuf. Le destin des statues ressemble à celui des rois dont elles retracent les traits ; le pouvoir monarchique ne s'annihile pas, il se transforme comme le bronze, et va, de race en race,' de dynastie en dynastie, faire éclore des législateurs, des conquérants, des héros et des révolutions.

Le gouvernement de Louis X VIII remplaça la statue de l'empereur par une énorme fleur de lys à quatre faces, haute de six pieds et supportée par une flèche à laquelle était adapté un immense drapeau blanc.

La statue de bronze de Napoléon, qui s'élevait majestueusement sur la Colonne de la Grande Armée, était d'un style sévère. La pose du héros, ses vêtements impériaux qui rappelaient, par la forme, ceux de Justinien et de Charlemagne, contribuaient à donner au monument un haut caractére'de splendeur. Cette image d'un guerrier, d'un grand capitaine, d'un soldat couronné à force de victoires , terminait dignement une série de prouesses où les acteurs étaient eux-mêmes, par le geste et par le costume, remarquables de sentiment héroïque et de patriotisme.

Un poètedenos jours, Victor Hugo, dans une ode immortelle, a célébré la Colonne triomphale de la Grande Armée. Désormais ce monument glorieux peut défier les invasions des nations étrangères et les insultes plus terribles encore de la guerre civile : il vivra par les vers du poète ; les ailes d'or du génie ne se fondent pas au brasier des révolutions sociales, comme l'airain des colonnes et comme le bronze des statues.

La révolution de 1830 rendit à la Colonne de la Grande Armée non pas sa popularité, elle ne l'avait jamais perdue, mais sa valeur gouvernementale. Sous le ministère de M. Thiers, en 1852, les Chambres décidèrent que la statue de Napoléon serait replacée au faîte de la colonne de la place Vendôme où elle était remontée d'elle-même, dans l'imagination du peuple; un concours fut ouvert à cet effet, et M. Seurre (jeune) eut le mérite et l'honneurde l'emporter sur ses nombreux rivaux. M. Thiei's entoura la résurrection de la statue de Napoléon de pompes militaires, et Louis-Philippe, au bruit du canon, enleva de ses royales mains le voile qui dérobait encore l'image du grand homme aux regards attentifs de la foule impatiente. ^

Depuis ce temps, à certaines époques de l'année, les grilles qui entourent le piédestal de la colonne, son pams et ses marches de marbre sont jonchés île couronnes de lauriers, de cyprès et de guirlandes. Le

IlLE DE LA PAIX.

vieux soldai qui \e\\W sur le uiouunient rassemble el range symétiiciuenient tous ces tw-voto, qui pleuveut au pied de la Colonne trois l'ois par an: le 15 août, jour de la naissance et de la fête de Fenipereur; le ^20 mars, jour de son retour à Paris; le 25 mai, jour de sa mort. Je suis loin de blâmer ce culte aux mânes d'un grand homme, et de portej* atteinte à l'explosion honorable d'une douleur profonde ; mais je dois Tavouer : cette idolâtrie pour le grand capitaine, cette exclusive commémoration annuelle me semble injuste et anti-nationale. La Colonne de la Crande Armée n*est point la colonne de Napoléon ; elle n est point son lombeau, elle n'est point son apothéose de bronze et de pierre; c'est la colonne, c'est le tombeau, c'est l'apothéose de la grande armée elle-même. Quel(|ue grand qu'il soit, un homme ne vaut pas une nation.

Si la rue de la Paix rappelle à l'imagination tout ce que les arts, les richesses, le luxe et l'élégance peuvent avoir de plus splendide et de plus éblouissant, la place Vendôme retrace à l'esprit les conquêtes d'un grand roi, la splendeur d'un régne glorieux, la magnificence d'une cour (|ui a été la plus belle, la plus spirituelle et la plus aimable du monde.

Au milieu de tous ces souvenirs se dresse la Coloune de la Gi*ande Armée comme un spectre de bronze qui crie aux Français : Souviens-toi d'AustcrrUz! X'iim, autrefois, l'Apollon Pythien disait aux Grecs : SoulûeiiH'loi de Maralhoii!

La colonne Vendôme est la couroune de fer de la ville de Paris. — .Malheur à «pii la louche !

E>iiLK Mx\itco HE Saim-Uilaiuk.

I7(î RUE DES BLANCS- MANTEAUX.

Mais la vérité liislorique vient vile soufller sur toutes ces poétiques et capricieuses ivvcries. Un malheureux hasard vous fait ouvrir le boucpiin poudreux d'un chroniqueur, et alors se montre à vous, roide , sec et froid, le squelette de la réalité. Vous cluerchiez une histoire, là, où vous ne trouvez qu'une date ; vous pensiez rencontrer un épisode, et vous ne lisez plus qu'un simple fait : —Dn ordre religieux, l'ordre des Blancs- Manteaux, a baptisé cette rue.— Et voilà tout. Mais, si cependant nous cherchons bien dans les chroniques, dans la poussière des vieux livres écrits sur Paris, si nous interrogeons les historiens des époques antérieures, nous apprendrons qu*aux premiers jours de sa création, cette rue portail le nom de Parcheminerie. Ici, une réflexion ou plutôt un senr timent de curieuse investigation nous arrête: — Pourquoi* ce nom de Parcheminerie? Ne rappellerait-U pas, peut-être, à cette époque où le papier n'était pas encore inventé, une fabrication de parchemins, et partant des abattoirs d'animaux, des établissements de tanneurs et de pelletiers? — Cela est vraisemblable.

Quoiqu'il en soit, et bien avant Philippe-Auguste et la fameuse ceinture de murailles dont il enveloppa Paris, cet emplacement, uniquement composé de terrains vagues, devait nécessairement être occupé par des artisans auxquels l'intérieur de la ville était défendu pour les mauvaises odeurs que leurs établissements répandaient : c'était là les restes encore en vigueur d'une ancienne loi romaine qui excluait des villes les industriels dpnt la profession était infecte et sale.

Puisque nous sommes dans le vaste champ des suppositions, rien ne nous empêche de conjecturer ensemble sur les noms de Vieille et Petite Parchcfuiiiorie que porta successivement la rue. Les Sauvai, les Lebeuf, les Jaillot, ces historiens du vieux Paris, se sont obstinément refusés à nous donner là-dessus, bien ou mal, une origine. Pour nous, et en notre qualité d^historiographe, nous y mettrons un peu plus de conscience.

Pereonne n'ignore, que dans la Cité, la rue de la Parcheminerie renfermait autrefois des corroyeurs, des pelletiers et des fabricants de parchemins. La rue, comme vous le voyez^ fut donc dûment baptisée d'un nom qui s'explique et qui a son origine naturelle. — Pourquoi ne su|>poserions-nous pas alors que la rue des Blanc^-Manienux dût porter antérieurement le nom de Parcheminerie pour des causes et des motifs analogues? Il esta présumer que sur ces terrains devaient exister des établissements d'équarrisseurs. repoussés de l'intérieur de la ville pour cause de puanteur et d'insalubrité, qui, un beau matin et sur un royal raprice de Philippe-Auguste, se réveillèrent faisant partie intégrante de Paris. Ne vous semble-t-il pas voir d'ici, par les yeux de la pensée et de l'imagination, ces hideux hangars où séchaient les peaux puantes des parchemins, ces huttes couvertes de chaume où grouillait pêle-mêle tout