HUE DES BLANCS- MANTEAUX

(levaient être il y a deux ou trois cents ans, mais avec un aspect de m^'ca//tUisme, aujourd'hui, qui attriste et dégoûte. — Le Mont-de-Piété a passi» par là. Regardez un peu : — Ce ne sont qu*écriteaux et enseignes avec ces mots moulés de toutes les façons : ici mi achète les Reconnaissances du Montrde-Piété. Des habits râpés, passés de mode, des friperies, des oripeaux de mille espèces étalent leurs misères aux portes de ces brocanteurs. Des bijoutiers de hasard exposent aux yeui du passant, de Fargenterie et des bijoux d'occasion. Le besoin, la détresse ont écrit leurs souffrances sur toutes ces hideuses archives. Le cœur se soulève, on est mal à son aise. Ton a froid.— Passons vite. Du soleil, n*en demandez pas; lorsqu'il parait, c'est à peine s'il effleure de sa poussière d'or les pointes aiguës des toits et des cheminées. L'air est humide et malsain: une boue noire, visqueuse, infecte, couvre continuellement les pavés. De temps à autre, des baquets chargés de tonneaux et de ballots traversent ou longent la rue : c'est de la droguerie qui s'éloigne ou qui retourne à son foyer central, le quartier des Lombards. Faut-il vous dire que cette nie qui compte quarante-six numéros commence par un épicier et finit par un marchand de vins. Presque toutes les rues commencent et finissent ainsi ; ce qui pourrait vous faire penser un instant que Paris se résume par des marchands de vins et des épiciers. — N'en croyez rien. Maintenant, regardez là-bas, de l'autre côté de la Vieille'Rue'dthTeniple : voilà le marché des Blancs-Manteaux, vaste et solide bâtiment construit en fer et en pierres de taille, et bien capable de pourvoir à l'approvisionnement substantiel de ce quartier populeux.

Un marché et un mont-de-piété. A l'un des bouts de cette rue, tout ce qu'il faut pour vivre en mangeant; à l'autre bout, plus qu'il ne faut pour mourir de faim.

Une dernière réflexion :

A mon avis, il a manqué deux choses à l'histoire glorieuse de ce grand roi que l'on appelle François I". Certainement, c'était déjà quelque chose pour un héros de cette taille que d'avoir trouvé le billet de loterie.

Rival de Charles-Quint, émule de Léon X et de Bavard, il lui manque et il lui manquera toujours : — La reconnaissance du Mont-de-Piétê et le rouffc et noir de la Roulette !

Vous le voyez bien.... Les rois eux-mêmes ne s'îivisent jamais de tout.

Cari.k He^riks.

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fantastiques; le chaos des faits est édairé par des lueurs étranges, tantôt brillantes et tantôt sinistres ; il faut alors qne l'esprit se livre et s*abandoiine à ces clartés qui vacillent sous le regard; l'ordre clironologique esta peine un flambeau et un guide certain; c'est avec l'imagination qui remue le passé et qui demande le récit du présent à ses propres impressions, que doit être écrite Thistoire du I^alais-Royal ; c'est le conte des fées des enfants de Paris.

Il y a deux écueils à éviter: les uns, depi^ quelque temps seulement, ont essayé de faire de l'histoire du Palais-Royal un chapitre des chroniques d'une seule famille ; d'autres ont essayé de lui donner l'esprit et le caractère d'un chapitre de l'histoire nationale. Nous le dirons avec franchise, ces deux idées sont également fausses; l'une flattait un roi, l'autre flattait un peuple. L'histoire du Palais-Royal appartient exclusivement à l'histoire de Paris : des événements graves ont pu naître dans ce lieu, mais c'est toujours ailleurs qu'ils se sont terminés par la victoire ou par la défaite.

L'origine du Palais-Royal n'a rien de merveilleux. Richelieu, qui avait une cour et des sujets, voulut avoir un palais ; n'osant pas régner en public, il aimait à trôner chez lui : il chargea donc son architecte Jacques

Lemercier, de lui construire un logis royal; pour l'élever, on choisit un

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emplacement près du mur crenceinle de F'aris, vers la rue Saint-IIouorê. Commencées en 1029, ces constructions ne furent achevées qu'en 1656. Ce fui à celte époque seulement qu'on leur donna le nom de Palah-Carilinal. On n'évalue pas à moins de 666,61 8 livres les frais occasionés pour édilier ces bâtiments : riiôlel de Sillery, acquis pour la somme de 150,000 livres, permit de faire devant le palais une place que Richelieu ne \it pas, et qui ne fut achevée qu'après sa mort; de là, il fit percer ki rue à laquelle il donna son nom, et qui, de la fastueuse demeure qu'il venait de ti*rminer, le conduisait en droite ligne à sa ferme de la Grange-Batelière. Nous ne ferons pas d'autres emprunts à l'érudition archéologique de nos devanciers.

Les grands, événements du Palais-Royal furent, en ce temps-là, la représentation de Mirame, celte tragédie bien-aimée, que Richelieu mettait sous la protection de son pouvoir de ministre et de son amour pour une reine, tandis que Corneille confiait le sort du Cid à l'admiration publique; puis, la fête donnée par le Cardinal , pour célébrer les fiançailles de sa nièce, Claire-Clémence de Maillé, avec le duc d'Ënghien, qui fut depuis le grand Condé. Les historiens du temps s'épuisent en pompeuses descriptions sur la première soirée de Mirame, 1^ salle de spectacle qui servait aux divertissements ordinaires, celle dont Molière prit possession plus t«ird, ne parut point suffisante; on en construisit une autre radieuse de magnificence et qui témoignait sinon du génie poétique, du moins de l'opulence de l'auteur; on estime que les soins paternels qu'il donna à cette tragédie lui coûtèrent environ trois cent mille écus. Quant à la fête nuptiale, la description tient du prodige. On joua une pièce de Desmarets, dans une salle sur le théâtre de laquelle on voyait « de fort délicieux jardins ornez de grottes, de statues, de fontaines et de grands parterres en terraces sur la mer avec des agitations qui semblaient naturelles aux viigues de ce vaste élément, et deux grandes flottes, dont l'une paraissait éloignée de deux lieues, qui passèrent toutes deux à la vue des spectateurs; la nuit .sembla arriver ensuite par l'obscurcissement imperceptible tant du jardin (|ue de la mer et du ciel qui se trouva éclairé par la lune. A cette nuit succéda le jour qui vint aussi insensiblement, avec l'aurore et le soleil qui fit son tour d'une si agréable tromperie, qu elle durait trop aux yeux et au jugement d*un chacun. Après la comédie circonscrite par la voix de la poésie dans les bornes de ce jour naturel, les nuages d'une toile abaissée cachèrent entièrement le théâtre. Alors ti^entedeux pages vinrent apporter une collation magnifique à la reine et à toutes les dames, et peu après sortit de dessous cette toile un pont doré conduit par deux grands paons qui fut roulé depuis le théâtre jusque sur le bord de reschalTaut de la reine, et aussitôt la toile se leva, et au lieu de fout ce qui avait été vu sur le théâtre y parut une grande salle en perspective.

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dorée et enrichie des plus magnitiques ornements, éclairée de seize chandeliers de cristal, au fond de laquelle était un throsne pour la reine, des sièges pour les princesses, et aux deux côtés de la salle des formes pour les dames; tout ce meuble de gris de lin et argent. La reine passa sur ce pont, pour s'aller asseoir'sur son throsne, conduite par Monsieur ; comme les princesses, les dames et les demoiselles de la cour, par les princes et seigneurs, lesquelles ne furent pas plutôt placées, que la reine dansa dans cette belle salle un grand branle avec les princes, les princesses, les seigneurs et les dames. Tout le reste de rassemblée regardait à sou aise ce bal si bien ordonné, où toutes les beautés de la cour ne brillaient pas moins de leur propre éclat que de celui des riches pierreries dont elles étaient ornées et faisaient admirer leur adresse et leur grâce. Après le grand branle, la reine se mit en son throsne et vit danser longtemps grand nombre d'autres dames des plus belles et des plus adroites de la cour. EnOn, si j*ai de la peine à me retirer de cette narration, dit l'auteur contemporain, jugez combien il fut diflicile aux spectateurs d'une si belle action, de sortir d'un lieu où ils se croyaient avoir été enchantez par les yeux et par les oreilles; lequel ravissement ne fut pas pour les seuls Français ; les généraux Jean-de-Vert, Enkenfort et Don Pedro de Léon, prisonniers de guerre, en eurent leur part, ayant été conduits du boisde Yincennes. »

Que cette fastueuse citation suflise à la mémoire du cardinal, et à l'orgueil du palais sur la porte duquel il avait inscrit son titre en lettres d'or

En 1645, le 7 octobre, Anne d'Autriche, régente du royaume, veuve du roi Louis XIII, quitta le Louvre avec ses deux fils pour venir habiter le Palais-Royal. De toute cette vanité de Richelieu, pour ce monument dont il avait voulu que le pinceau de Philippe de Champagne fît un temple à sa gloire, il ne resta pas même le nom; les héritiers du cardinal obtinrent en vain le rétablissement de la première inscription, le nom de Palais- Royal prévalut et fut conservé. Aux fêtes de la Régence, qui ne furent pas sans quelque splendeur, succédèrent bientôt les troubles de la Fronde. Le Palais-Royal était nécessairement le quartier- général de la Cour, pendant son séjour à Paris; il fut aussi le centre des manifestations par lesquelles le peuple cherchait à effrayer la reine et le ministre contre lequel se soulevait l'indignation publique.

Le Palais-Royal prend soin lui-même de ses titres historiques; les pages qu'il conserve dans ses galeries de tableaux, forment le sommaire des différents chapitres de son existence. Ainsi, la Messe du cardinal de Richelieu, la Fondation de l'Académie Française et la réception des premiers académiciens, en février 1655; la Mort, le testament de Richelieu et le legs de son palais au roi Louis XIll; l'Arrivée du cardinal de Retz, suivi d'une foule immense qui réclame à grands cris la liberté de Rrous-

Typ. r.«cranpf.

Palais-Royal.

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sol, en 1640 ; deux épisodes à celle réclamation qui est le pire des événements de la Fronde ; TArrestalion des Princes, et enfin Anne d'Anlriclie montrant au peuple son fils endormi, disent les événements dont le Palais- Koyal fut le théâtre. On raconte sur ce dernier tableau une anecdote récente. Le duc d*Orléans, actuellementLouis-Philippe, le montrait à ses familiers; quelqu'un s'étonnait que la reine pressée par cette multitude, et qui doute de ses intentions, fût sans gardes. « Il y en a, reprit le duc d'Orléans, mais on ne les voit pas. »

Anne d'Autriche fit beaucoup pour les embellissements du Palais-Royal, qui, malgré les éloges que l'on prodiguait à sa magnificence, éUiit loin d'égaler le$descriptionsqu'onfaisaitsi magnifiques pour plaireauc4irdinal.

Le 21 octobre, le roi Louis XIV, cédant aux vœux du peuple de Paris, revint dans sa capitale, et le même jour il quitta le Palais-Royal, pour aller habiter le Louvre.

On assigna cette résidence à Henriette-Marie, reine d'Angleterre, qui l'occupa jusqu'en 1661.

Par lettres-patentes du mois de février 1692, Monsieur, frère du roi Louis XIV, reçut le Palais-Royal à titre d'apanage; il l'habitait depuis l'année 1661.

Le 9 juin 1701, M. le duc de Chartres, qui depuis lut régent de France, posséda le Palais-Royal avec l'héritage de son père qui venait de mourir.

Au mois de septembre 1715, la Régence de Philippe d'Orléans s'installa au Palais-Royal, et commença pour lui une ère nouvelle de luxe, de splendeur et de tumulte.

Après avoir triomphé des premiers obstacles qui s'opposaient à l'établissement de sa Régence, Philippe, duc d'Orléans, s'arrangea pour donner à son Palais un aspect presque royal ; il embellit l'édifice et le dota d'une galerie de tableaux, dont il reste à peine aujourd'hui le catalogue, et quelques petites anecdotes qui ont longtemps charmé les loisirs des brocanteurs. La Cour, qui se pressait autour du Régent, n'avait rien des allures de celle qui avait entouré Anne d'Autriche et les deux cardinaux; le régne de Louis XIV et de madame de Maintenon venait de finir, et ce qu'on redoutait le plus, c'était l'austérité et la dévotion dont on avait secoué le joug; Philippe fit de sa demeure un lieu de plaisirs et de délices; il voulut que tout y respirât le luxe et la volupté; ses intentions ne furent que trop bien secx)ndées.

Le Palais-Royal affecta dès ce moment une liberté de mœurs, dont il a longtemps conservé le souvenir et les traces. La famille du Régent, ellemême, se prétait merveilleusement à l'élégance et à l'éclat de ce désordre. Tout, ce que la mémoire des courtisans et du peuple avait conservé des galantes souvenances des autres régnes était dépassé; Charles VII et Agnès, François I", Henri II, Henri III et leurs amoureuses prodigalités, Henri IV

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(H ses muilresses, Louis XIV et sa superbe tendresse, palissaient clans les appartements du I^alais-Hoyal. Les rottés qui étaient les migno}i9 du Itégent , Dubois, son ministi*e, et des t'emnies auxquelles il était difticile de donner un nom, avaient porté au-delà de toute imagination le faste et l'impudence du plaisir.

Le Palais -Royal fut profondément empreint des marques de a^ttc époque; il u a jamais pu secouer entièrement le caractère de mollesse, dont il avait reçu les stigmates, et que le langage récent a caractérisé par le mot Régence y devenu le nom d'un style particulier aux mœurs, à Tart, à l'arcliitecture et aux manières de ce temps.

Devant le bruit dont le vice de cette cour remplissait alors le Palais- Royal, les solennités augustes passaient silencieuses et obtenaient à peine un regard; la royauté n'était là qu'un bote importun, dont on bouleversait le logis, sans daigner faire attention à lui. Les fêtes les plus pompeuses s'effaçaient devant la démence des mystérieuses bacchanales; les banquets étaient vaincus par les soupers; le cérémonial des grands appartements était désert pour les buis-clos des cabinets et du boudoir.

A ces dissipations, il fallait un Pactole : un étranger, lÉcossais Law, trouva dans le Mississipi le fleuve d'or qui devait alimenter des largesses qui ne connaissaient plus de bornes. On sait les déplorables folies du système; Law semblaitavoir pris possession du Palais-Royal; ce fut donc autour de cet édifice que retentirent avec le plus de violence, tantôt les clameurs insensées qui demandaient à grands cris qu'on voulût bien bâter leurs ruines, tantôt les voix furieuses qui accusaient ceux qui avaient si indignement dépouillé le peuple; ce fut dans un tumulte de ce genre que des c>adavres furent laissés sur les dalles de la première cour du Palais- Royal, spectacle sanglant dont le régent détourna les regards.

C'est le plus frappant des souvenirs que la Régence ait légués au Palais- Royal.

En 1723, le 2 décembre, Philippe, régentde France, mourut subitement entre les bras de sa maîtresse la duchesse de Phalaris.

Louis, son (ils, fut ébloui par les richesses de l'habitation qui lui était léguée ; il en respecta la splendeur et n'opéra aucun changement.

Fatigué sans doute par ces magnificences, et comme si, sous les lambris dorés, il entendait résonner les honteuses rumeurs de la Régence, ce prince se relira dans l'abbaye île Sainte-Geneviève. Il laissa pourtant une li*ace de son passage au Palais-Royal : il fit replanter le jardin sur un dessin nouveau. Deux belles pelouses bordées dormes en boules, accompagnaient, de chaque côté, un grand bassin placé dans une demilune, ornée de treillages et de statues en stuc, la plupart de la main de Lusemberg. Au-dessus de cette demi-lune régnait un quinconce de tilleuls, dont l'ombrage était rharmanl. La grande allée surtout formait un

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hom»an drliiîimix rlimpômHrnble au soleil: toutes les charmilles étaient Ijii liées en portiques.

Le 6 avril 1763, onze ans après la mort du fils du régent, et sous son petit-fils Louis-Plnlippe, un incendie dévora la salle de TOpéra, celle que Richelieu avait fait bâtir. Ce fut pour le Palais-Royal Toccasion d'une restauration complète, dont la ville de Paris fit les frais. Le con- Hit de deux architectes, celui de THotel-de-Ville et celui du Palais, gàti le monument. On retrouva, dans quelques arrangements intérieurs, un pâle reflet des étincelantes soirées de la Régence ; on fil construire une salle de spectacle sur laquelle le prince et sa famille jouèrent de petites pièces; elle était, s'il faut en croire les témoignages contemporains, fort simple, fort agréable, et de forme ovale. Ces plaisirs, auxtpiels se livrait avec ardeur le duc de Chartres, déplurent à son père (|ui les avait d'abord encouragés, et en 1780, parles insinuations de madame de Moutesson qu'il avait épousée secrètement, le duc d'Orléans céda le I^ilais- Royal à son fils Louis-Philippe-Joseph.

La prodigalité du régent eut dans son arrière-petil-fils un digne successeur; les fêtes reparurent au Palais-Royal, et le plus éclatxint de ces souvenirs est celui de la réception faite au roi de Danemarck ; rien ne fut négligé pour parer celte solennité : ou fit dorer les grilles de l'escalier

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(llionneiir; celte nouveauté fît loiiglcmps l'admiralion des Parisiens.

Le Palais-Royal snhil, sous le maître nouveau, une des modifications les plus impoii^-^ntes de son existence, et sur laquelle il est utile d'appeler Tatlention,

Quels que soient les motifs que Ton selTorce de donner aux résolutions prises et exécutées par le propriétaire du Palais-Royal, il y a un fait qui est demeure incontestable, le but qu'il se proposa fut d'augmenter ses revenus devenus insuffisants pour ses dépenses. Il conçut le projet d'isoler le jardin, en rentouranl des édifices qui forment aujourdluii les trois côtés de son enceinte ; à ce sujet il y eut de la part des propriétaires voisins des réclamations très-vives, sur lesquelles le Parlement fut appelé à prononcer. L'opinion publique témoignait sa colère par des sarcasmes; à la cour on pei*siflait sans pitié sur les boutiques que le premier prince du sang faisait construire pour les louer aux marchands. i]v qui causa le plus de regrets, ce fut la destruction de la grande allée du jardin; elle était chère à l'oisiveté des promeneurs; elle était le rendezvous des nouvellistes. Il fallut abattre les maronniers plantés par le car-, dinal de Richelieu, et qui étaient dune grosseur remarquable; on vit tomber le fameux arbre (le Cracovie, celui au pied duquel avaient été réglés, en dépit des rois, des armées, des législations et des évènemenis, les destinées du nord de l'Europe.

Le 8 juin 1781, pendant qu'on exécutait ces travaux, l'Opéra brûla une seconde fois; cet incendie enleva l'Opéra au Palais-Royal; ce spectacle fut provisoirement transporté dans une salle construite à la hâte prés de la Porte-St.-Martin, celle qui existe encore aujourd'hui.

Ces dispositions contrarièrent tous les plans. On voulait d'abord con- * ser\er la façade principale du coté de la place, et séparer en deux parties, par des colonnades, l'espace qui s'étend du palais au jardin, avec des constructions posées sur les galeries. Le prince ne renonçait pas ii l'espoir de ressaisir l'Opéra dont il regrettait l'absence ; il ordonna donc d'interrompre les travaux des colonnades, et fit construire la salle de speclacle qu'occupe maintenant le Théâtre-Français. Dans l'intérieur du * palais, les besoins successifs de la famille avaient exigé beaucoup dé modifications: presqu'au même temps s'éleva, à l'extrémité d'une des galeries du jardin, une autre salle de spectacle, celle des pclits romôdicm (lu comte (k Beaujolais, devenue depuis, mais avec des changements no- Uddes, la salle du théâtre du Palais-Royal.

Dès ce moment toute grandeur disparut; la spéculation exploita la triple galerie; le jardin vit revenir les promeneurs, le public s'empara de celle promenade, ouverte à ses distractions, et oublia bientôt les |)remiéres doléances, et la foule adopta cet endroit, dont le prince et ses familiei^s ne jouissaient qu'après la fermeture des grilles.